大蛇の洞窟

東の国の最も高き山。

その山の根に空いた巨大な洞窟。

山のように大きな大蛇ヤマタノオロチの元へと続いており、この洞窟へ入り生きて戻ってこれた者は卑弥呼しか居ないという。

たどり着いた場所は広かった。

山の内側を削りとって空間を作ったかのような広い場所だ。

そしてそこには絡まるようにとぐろを巻いた大蛇が居た。

本当に居た。

同時に伝承は嘘であると思った。

山と比較されるほど大きいわけではない。

しかし、人間が見上げるには100メートルも200メートルも差がないであろう。

故に『山のように大きい』という表現になるのだろう。


ヤマタノオロチはとぐろを巻いたまま動かない。

どうやら眠っているようだ。


この山のように大きな存在をどうやって倒せば良いのだろうか。

想像すらできやしない。

冒険者たちは呆然とその山を見上げていた。

すると大蛇の首が一つ動き、鎌首を持ち上げた。

起きた……


いや、もしかしたら、我々が起こしてしまったのかもしれない。


ヤマタノオロチは動き出し、八つの鎌首がこちらを見た。

このような洞窟の先に、山のような大きさの大蛇がいるのだろうか？

その答えはヤマタノオロチの伝承を見るとおぼろげながら見えてくる。

ヤマタノオロチは八つの頭を持つ大蛇である。

その体は山を越える程であり、ドラゴンをひと呑みにする。

人間など蟻を潰すかのように轢き殺す。

ヤマタノオロチは人間を攻撃などしない。

ただ轢くだけだ。

のし掛かる山からは逃げる事も抗うこともできやしないだろう。

ヤマタノオロチがうごめくだけで天が割れるような雷雨が起こり嵐が巻き起こったという。

そしてその体躯は山を跨ぎ、動けば大地が揺れ動く。

存在そのものが天災と言いえるような怪物だ。

ただ、ヤマタノオロチはとてつもない化物だがその時代にはそんな化け物を超える神も居たという。

例えば武神と言われたスサノオ神である。

スサノオ神は大地を切り裂き、山に穴を開けるほどの力があったという。

しかしヤマタノオロチを退治する前に、スサノオ神は西方の英雄に毒矢を受けて倒れてしまった。

そこで残された神々は、この国で最も大きな霊山にヤマタノオロチを封じこめたそうだ。

しかしこの話には疑問がある。

山に封じ込めるとはいったいどういうことなのだろうか。

これには多説あり

実はそれほど大きくなかったのだ、とか。

火山口に落としたのだ、とか。

凍らせて眠らせた後、埋めて山にしたのだ、とか。

その真相はわかっていない。

実際に見に行けば解も得られるだろうが、ヤマタノオロチの元へ通じているというこの洞窟には恐ろしい妖怪が出没する。

仮にヤマタノオロチと戦うならば、どのように戦えばいいのだろうか？

山のように大きな大蛇に踏み潰される。

いや、轢かれると言うべきだろうか。

蛇は大地に身を摩りつけながら押し進む。

蛇の進行上にいる蟻をイメージするならば、のしかかられたあとすり潰すように轢かれていくだろう。

逃げ場の無い洞窟いっぱいに広がる大蛇に轢かれてすり潰されるなど姿を想像すると身震いするものだ。

五輪書※侍専用[ブラックオパール]