He 111 H-3

He111中型爆撃機はドイツのハインケル社が製造していたレシプロ双発爆撃機。第二次世界大戦開戦時から終戦までずっと使われていた。
当初ドイツはヴェルサイユ条約によって軍用機の製造・開発を禁止されていたので、民間機の開発と装って開発したり、ソ連の領内でこっそり開発していた。このHe111も同様に、民間輸送機として開発が進められていた。まず最初に民間型のC型が完成したので、軍はこれをベースに軍用機型も開発していた。

そんな経緯で開発されたHe111 A型は当初、エンジンの出力不足や重量過多によって巡航速度が当初の予定を大きく下回り、「期待外れの落伍機」の烙印を押されてしまった。その後、エンジンをDB 600 Aに換装したB型が完成し、実戦配備された。「爆撃機の高速化」のコンセプトにも基づいていて、当時の爆撃機としては高速であった。

本機は楕円翼を持つ。爆弾倉は二つに分かれていて、爆弾は弾頭を上向きで垂直に8発搭載するという独特な構造となっている。さらに、機体腹部には爆弾倉に入らない爆弾も懸架することができた。機首と腹部のゴンドラに自衛用の機関銃を装備していた。
当初は、操縦席の風防と爆撃手の風防が独立したものをくっ付けたので段差のある機首だったが、P型以降はこれが一体化した前面ガラス張りの風防に変更され、段差が無くなった。また、機体上部にも機関銃を増設した。最終改良型はH型。

Me321 ギガント(ギガント=巨人)大型グライダーの曳航用として、二機の機体を連結し、エンジンを一個増やした5発機のZ型という変わった機体も存在していた。

最初に1937年から1939年までのスペイン内戦で戦果を挙げた。
また、同時期には日独伊防共協定を結んでいた大日本帝国で日中戦争が勃発した。しかし、航続距離などからして日本が使える爆撃機は時代遅れの旧式爆撃機である九三式重爆撃機しか使えなかった。そこで日本はドイツに対してHe111を送るように要請したが、ドイツ軍上層部の反対に遭い、キャンセルされた。

そのあと勃発した第二次世界大戦においては、ポーランド侵攻(1939年)やフランス戦(1940年)などの大戦初期では活躍したものも、爆弾の大型化による速度低下、貧弱な防御力が原因でバトル・オブ・ブリテンで大損害を被った。

以降、東部戦線を除いては昼間爆撃はJu88爆撃機が行い、He111は夜間爆撃やミサイル母機や偵察機、雷撃機として活躍していた。1942年にスターリングラード攻防戦にて孤立した地上部隊に空中補給任務を行っていた。しかし、1943年になると東部戦線でも夜間爆撃に回され、大戦末期にはもはや輸送機として使われていた。

1942年に後続機となるHe117が登場したが、He111さえも下回る低性能だったので(技術的な問題で初期不良が多く、稼働率が低下した。)He 111は既に陳腐化していたにも関わらず1944年まで生産が続けられた。

大戦前に中華民国にも付与され、大戦中は枢軸国にも供給していた。大戦末期にはスペインがCASA 2.111としてライセンス生産し、1973年まで使用された。

実は、海軍が行っていたヴィーキンガー作戦で参加していた二隻の駆逐艦(1934年型駆逐艦一番艦レーベレヒト・マース、1934年型駆逐艦三番艦マックス・シュルツ)をKG26/4(ドイツ空軍第26爆撃大隊 第四小隊)の所属機が誤爆し、撃沈している。というのも、空軍は海軍が出撃していることなど全く知らず、挙句の果てには海軍も空軍が出撃していることを知らなかった為に起きたものとされている。その後重巡洋艦アドミラル・ヒッパー上にて「なぜ誤爆したのか」という会議をしていたのがヒトラーの耳にも届き、ヒトラーは大激怒。直ちに調査委員会を設置するように命じた。原因としては上記した通りだが、少なくともマックス・シュルツはイギリスの機雷に接触し、轟沈したと言われている。結局、空軍側にも海軍側にも責任は問われなかった。しかし、これによって空軍のゲーリングと海軍のレーダー元帥の冷たい関係は更に冷たくなった。