Yak-1

大戦期のソ連機の特徴として、機体にデルタ材と呼ばれる強化木材を使っていることが挙げられる。
フェノール系の樹脂を染み込ませた木材の薄板を高温高圧で処理して作られるデルタ材は、27kg/mm^2ほどの引っ張り強度を持つ。これは松材(11kg/mm^2)の倍以上、アルミニウム材D-16(43 kg/mm^2)の6割程度で、構造部材としてはまずまずの性能といえる。通常の木材と比べ2倍近い比重がある一方、燃えにくいという特徴があり、機体の生残性向上に一役買っている。とはいえ機体の全てにデルタ材を使用している訳ではなく、一部はジュラルミン、また別の一部はごく普通の木材で作られている。この辺りの割り切りは零戦の超々ジュラルミンと同様である。

なんで機体をわざわざ木材で作ったか。それはもちろんアルミが足りないからだ。ボーキサイトからアルミを作るためには製法上大電力が必要で、工場を十分な電力供給インフラを持つ地域に建てるか専用の発電所を一緒に建てる必要があるため、他の工場と同じ感覚で建てて増やすことはできない。ソ連はボーキサイトは豊富に持っていても製造工場の立ち上げに出遅れた。
1938～1940年にかけてのソ連のアルミの生産量は年6万ﾄン程度で、その半分が航空産業に使われていた。もしも戦争になれば年13万トンくらいは必要だと予測されたため、1940年に完成した世界最大規模のアルミ工場を翌年からフル稼動させ、1941年には10万トン、1942年には17.5万トンに増産する計画が立てられていた。　ちなみに1939年のドイツにおけるアルミ生産は19.4万トン。この時点でソ連の3.5倍だったが、ドイツは更なる増産と占領地の工場の利用を進め、1941年には32.4万トンに達していた。それでも戦争継続においてアルミ不足とされスチール化可能な部品にはアルミが使われなくなっていった。
独ソ開戦に伴いソ連のアルミ増産計画はご破算になり､1942年までは1940年の生産量を下回る状態が続いた。45年には盛り返して8.6万トンくらいになり、大戦中の総計は30万トン前後と言われている（資料によって数値が激しく増減するのだそうな）。貧弱な工業力を揶揄される日本ですらピーク時のアルミ生産量は約14万トン（1943年）だったのだから、いかに深刻なアルミ不足かがよく分かる。そしてその貴重なアルミニウムはT34やKVが使うV2エンジンの生産にも大量に必要とされた。
という訳で、ソ連では否が応にも木製航空機の設計開発をせざるを得なかったのである。ところが、デルタ材に使う樹脂の原料は寄りにも寄ってドイツから輸入しており、戦前に輸入した分のストックがなくなると主翼の桁を普通の木材にする必要が生まれ、当時生産されていたLa-5F/FNの木製化が研究されることになる。

そこに海の向こうから表れたのが、Made in USAの刻印が打たれたレンドリースのアルミだ。1942年春にアルミの輸送が開始された時には月に2000トンほどだったものが、1943年夏には6000トンに増えている。この頃ちょうど樹脂のストック問題が発生したため、Yak系列もLa系列も主翼桁の金属化を行った。大戦中にアメリカから受け取ったアルミの量は約30万トンほどで、ソ連国内での生産量を少し上回るくらいの量が送られてきたそうだ。
もしもYakやLaが全金属製の戦闘機だったら、ソ連の空は鉤十字を付けた飛行機で埋め尽くされていただろう事は想像に難くない。「真の救国戦闘機」ハリケーンのエピソードからも分かるが、布張りや木製の飛行機は比較的生産しやすい。そして、大量生産されたYakやLaの裏には不眠不休で働く労働者がいたのである。
サラトフの航空機工場長の回想に寄れば、工場の作業員の55％が女性で、年代で分けると45％が10代だった。地元の工業学校の生徒から、両親がドイツ軍に殺されたので戦闘機の生産に加わりたいと言ってきた15歳の少女まで、多種多様な人々がいたという。「ソ連は数の力でゴリ押しした」などと言われるが、「数」は唱えれば揃えられるというものではない。

「構造設計の参考書を著述した立場から言えば、Yak-1～-7は、特殊な設備や材料、大掛かりな治具や型を必要としない、戦時の急増に向いた構造になっている。イザと言うときの炊き出しには、小麦があっても、設備と道具とバターなどの副材料、そして技術がなければパンやパスタにはならないが、米なら、水と釜になる容器と廃木材さえあれば、どこでも握り飯になるという発想の構造設計だと言ってよい」
（鳥養鶴雄：元富士重工航空機技術本部長。YS-11,T-1,C-1,T-2の開発に参加した航空エンジニア）

独ソ戦という非常事態において求められたのは、まさに「握り飯戦闘機」であった。

（出典：世界の傑作機No138,同No143）

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