Valentine

Tire 4 イギリス 軽戦車

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スペック

戦車パッケージ

詳細

解説

ヴィッカース・アームストロング社により 1938 年に開発されたこの戦車は、このクラスにおける最高傑作のひとつです。1940 年から 1944 年にかけて、様々な改修型を含め、計 8275 両が生産されました。

史実

1938年、風雲急を告げるヨーロッパ情勢に対し、歩兵戦車Mk.IIマチルダの後継をイギリス軍はヴィッカース・アームストロング社に要求します。
これに応えたのが、前年に完成した巡航戦車Mk.II（A10)を拡大流用する歩兵戦車として急ピッチで設計に着手したもので、1939年2月12日に陸軍省に提出されますが不採用になってしまいます。　
バレンタインの名称は諸説がありますがバレンタインデーに起因するのは、このことがきっかけとなっています。

7月になり、元設計どおりの生産が認可され、歩兵戦車Mk.IIIバレンタインとして正式化されます。
要求が歩兵戦車なので、装甲厚は65mmとされましたがA10の車体を流用することから大幅な重量増加が出来ず、必然的に小型化をせざるを得なかったために、これが後々バレンタインの寿命を短くする原因となったのでした。

1940年5月、試作車がテストを受け、2名用砲塔は不評だったものの、機構的信頼性は高く小改良の後に量産が開始され、同年末には部隊配備が始まりました。
翌41年には北アフリカ戦線で使用され始め、歩兵支援大隊の戦車部隊として編成され、秋にはクルセーダーの生産の遅れから機甲旅団機甲連隊にも配属されるようになりました。
北アフリカ戦線の転機となる、エル・アラメイン戦から1943年のチュニジア戦終了までは主力の戦車として活躍しました。

この間に2ポンド砲のままでは対独戦車戦には火力不足と露呈したため、何度か改修が繰り返されました。　
まず、Mk.IIIでは不評だった2名用砲塔を3名に、2ポンド砲はそのままでしたが新砲塔になりました、Mk.VIIIで念願の6ポンド砲に換えられますが、今度は砲が大型化したために砲塔には2名しか搭乗出来なくなってしまいます。 車長は2名砲塔になると装填手兼任となるので、指揮専念が出来ずに対戦車戦では大変不利を強いられていました。
さらに、1943年から生産に入ったMk.Xでは75mm砲に換装されますが、その頃になると新型戦車やアメリカから貸与される戦車の補充が着実に行われ、第一線での活躍の場がなくなり生産も順次終了、その後は訓練用や回収戦車・自走砲などのベース車両に改造されることになりました。
それでも、イギリス本国だけで6,855両も生産され、1944年までには総生産台数8,275両のうち2,400両ほどがソ連へレンドリースとして送られました。

後に、バレンタインが生産終了となった為に、イギリスが後継のクロムウェル巡航戦車の提供を申し出たところ、ソ連側が「バレンタインが現場で好評なのでいらない」と申し出を断ったため、イギリスではもう前線で使われていないバレンタインをソ連に供給するためだけに細々と作られていました。

イギリス戦車には、計画時にAナンバーといわれる固体識別番号が振られていますが、バレンタインはヴィッカース社が陸軍省が正式に交付する前に、独自に私案として作られたために付けられなかったという、第二次大戦期の英国戦車では稀有な例と言えます。

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