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添付C・E70年6月2日 09:30
――ローラシア級戦艦・『ガルバーニ』MSドック――
――ジン・ハイマニューバのコックピット――
「……計器の再チェック終了。機体のコンディション・オールグリーン……」
私は作戦開始の暇潰しに、再度の機体チェックを入念に行っていた。
もう、前日まで整備員が念入りにチェックを繰り返した上に、私自身もそれに付き合っていたのだ、
前にハサウェイとの模擬訓練？で大破した私のハイマニューバはその貴重な経験を元にして、
短い期間のうちに修復と改良を加えているのだ。
メインスラスターである『MMI-M729エンジン』を『MMI-M730試作型エンジン』に改造させ
バーニアを通常のハイマニューバより15％近くの出力増大に成功した。
更なる高機動化に合わせて加減速や旋回時に、各関節部に発生するモーメントも増大した為、
こちらも関節強度を以前に比べて約15％強化した。
はっきり言ってこいつは『ハイマニューバ』というよりも完全な別の機体へと生まれ変わってしまった。
弄りすぎて、もはや『ジン』とは言えないだろう。
整備班や開発主任はうるさく難癖を出してくれた。
こんなものを扱える人間がいるものか！と
『黙れ。私を誰だと思っているのだ？』
余りにも、外野がうるさかったので、私は一喝してブヒブヒ騒ぐ豚どもを黙らせた。
こんなもの、ハサウェイだって簡単に扱える。
私と同等の実力か、或いはそれ以上の実力を持つであろう『友』の顔を思い浮かべる。
しかも、彼は私と同じなのだからな……と
私はピクニックの準備の万全を確認して愛機から降りた。
その周りには、ズラリと整然と並んだ『ジン』の姿が目に映る。
以前の戦いと違う箇所は、その『ジン』達の左腕には、ボディーカラーと同じ鈍い光を放つ『シールド』が搭載されている事だ。
今までの『ジン』と違い防御力が格段に増大した。
機動力の低下を懸念する声もあったが、実際に模擬戦などで使用してみると、
その効果の絶大さが驚嘆され、急遽、全MSに搭載が決定されたのだった。
もちろん、私のハイマニューバにも搭載されている。
これも、『彼』の進言による一環である。
更に彼は、MSによる小隊運用方法をも伝授してくれたのだ。
3機が一つの小隊となり攻防・遠中近による攻撃方法。
今まで、独自に好き勝手に暴れていたMSパイロット達には、目から鱗が落ちる思いだったろう。
『被害は最小』、『戦果は最大』をキャッチフレーズにして、私は今回の戦いに部下のパイロット達に徹底させようとしていた。
私は、ハンドへルドPCを開き、ある項目をピックアップして呼び出す。
そこには、ハサウェイによって『向こう』のMSの編成・戦術の運用方法の一例が記載されていた。
私はその『近代MS戦術運用（マル秘）マニュアル』を読む。これで何度目になるのだろうか？
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――これは、『向こう』での戦史の戦術講座での受け売りに過ぎないが、と前置きから入り、
――前線においては、単一の機種3機で一個小隊を基本隊形として編成し、MS一個中隊（12個小隊）を
支援ポット10～20個小隊が遠距離支援をするという構成になったという。
つまり、支援ポットの長距離砲撃で弾幕を張り、その弾幕をかいくぐってきた敵機を中・近距離において
MSが殲滅する戦術が取られたのだ。
この戦術は、ある重要拠点を攻略する作戦において奏功し、機動力を生かして艦船に対する一撃必中戦術を重視した敵MSの部隊は、
自機の10分の1以下のコストの支援ポッドにより長距離から多数が撃破され、必死に砲火をかいくぐった機も
中・近距離に重点を置かれたMS部隊のビーム兵器により数多くが宇宙の塵と消えたという。
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私は何度か同じ部分を読み、繰り返し頷いた。
「うむ……これは留意せねばならん……いかんな。このままでは我々、『ザフト』も同じ轍を踏むだろう」
いずれ、連合がMSを開発し、実用化して実戦に投入してくるのは自明の理だ。
正直、こういう『カンニングペーパー』があるのは助かるのだ。
MSは『機動歩兵』に過ぎないという事を徹底させないと――
物量で来る連合に対抗するためには、個々の自称『勇者』が好き勝手に戦っては勝てないだろう。
対MS戦術の確立を急がねば……な。
ふと、気づき苦笑する……私は本気で『ザフト』を勝利させる為に戦っているな……と
こんな気持ちになったのは初めてだ。
今、『彼』も戦う前はこんな気持ちなのだろうか？
『何のために連合と戦うのか？』と前に戯れで聞いてみたら……
『ムカツクから』
と素敵に答えてくれたものだ。
――そんなものだろうな。
と納得してしまう。
私自身も突き詰めると、理屈じゃなく腹が立ったから戦うのだ。
戦う動機など機（はた）から見ればこんなものだろう。まったく、臭う理屈など糞食らえだな。
そうしていると、『ガルバーニ』に所属しているMSパイロット達が集まってくる。
私の艦である『ガルバーニ』を含めて戦艦3隻が先鋒を任されており、そのMS隊の指揮権を私は持っている。
自機を含め、合計18機のMSが私の指揮下に入るのだ。
「クルーゼ隊長！出撃準備は整っております！出撃の号令を！」
腹の響く声でパイロットの一人が敬礼をしながら注進する。
「――うむ。作戦内容は以前、伝えた通りである。皆、新規の陣形、戦術は頭に叩き込んでおいたな？
もはやこの期に及んで言う事はあるまい……が、決して敵を侮るな。常に慎重に行け。臆病だと馬鹿にされても最後は生き残った者が笑うのだ」
パイロット達は頷く。
「……最後に。我々は、栄えある先鋒を任された身だ。その事は自覚しておいてくれ。そして、『エンディミオン』を陥落させ祝杯をあげようではないか」
「「おおおぉぉぉぉ！！！」」
部下であるパイロット達の顔を一人一人確認する。皆、良い顔つきだ。
今まで、私はこんな事も気が付かなかったのだな……
「よし！ 搭乗！ 皆、生き残れよ！！」
「「はっ！！！」」
（――できるならば、一人も……死なせたくないものだな）
随分と身勝手で、虫が良すぎる願いだ。
連合軍は皆殺しにして良く、部下は殺したくないか……
私は自虐しながらハイマニューバへと乗り込んだ。
そして、計器に火が入っていていることを確認し、
『クルーゼ機、発進シークエンス……』
コックピット内でオペレーターの声が聞こえる。
私は、メインスクリーンを見据え、手は操縦桿を握りしめ、そしてスロットレバーを引く。
更に、フットレバーを踏みしめた。
MSに命が吹き込まれる。
ハイマニューバのモノアイに光が宿った。
――C・E70年6月2日 09:59――
――そうだ。
この通り、今までMSだけは、いつも私を裏切らずに必ず答えてくれた。
だから惹かれるのだろう。私は純粋にMSが好きなのだ。
そして、メインスラスターのエンジンに火が入る
ウィィィィン ウィィィィィィン ウィィィィィィン
地響きと共にバーニアが火を吐く。
――さぁ、いくぞ愛機よ。
――C・E70年6月2日 10:00――
「ラウ・ル・クルーゼ！ジン・ハイマニューバ出るぞ！！」
