Seed-NANOHA_神隠しStriker'S_第04話

自分のことが怖い。
それにはちょっとしたわけがある。
かつて、自分の故郷の長老が言った言葉が蘇る。

｢強すぎる力は、災いと争いしか生まぬ…。｣

幼いながらも、長老が何を言わんとしているか、なんとなく理解できた。
自分が異端であり、そして、この里にいてはいけないのだ…と。

竜召喚は危険な力…。人を傷付ける怖い…力…。

自分の手を見つめてみると、血糊がべっとりとついているように見え、ハッと息を飲む。
悲鳴をあげそうになるが、もう一度自分の掌をよく見てみると血なんてついてはいなかった。
｢…大丈夫？キャロちゃん？｣
そんなキャロの様子をみていたキラは不振に思い、キャロに小声で話しかけるが
｢…はい。…大丈夫です。｣
キャロは無理に平静を装って、そう答えた。

ところで今、フォワード陣六名はヘリの中にいる。
バラバラバラバラと響く、プロペラの音がうるさいが、誰もそんなことは気にしない。
今は自分達に与えられた任務が最優先だ。
そこへ、先程なのはに、正確には全員に通信が入った。
本来の目的はロストロギア輸送中の列車内にいるガジェットドローンの破壊。
そして、列車のコントロールの奪還、レリックの確保なのだが、先程入った通信によると、どうやら空にもガジェットが現れているようだ。
｢凄い数だね。ヴァイス君、私も出るよ！フェイト隊長、それから、シンとキラで空は押さえる。｣
ストーム・レイダーのパイロット、ヴァイスは振り向き、親指をたてる。
｢うす、なのはさん。お願いします。｣
ヴァイスはメインハッチを開けた。
｢じゃあ、ちょっと出てくるけど、みんなもズバッとやっつけちゃおう！｣
一同は返事をし、
｢それから、シンとキラは私とフェイト隊長と空を押さえます。
ティアとスバルを援護しながら来て、キラはエリオとキャロを頼んだよ？｣
｢｢わかりました。｣｣
それから、なのはは先ほどから不安気な表情をしているキャロに向き直る。
｢キャロ、大丈夫…そんなに緊張しなくても。｣
歩み寄って、そっとキャロの頬に手を添えるなのは。
｢離れてても、みんな通信で繋がってる。一人じゃないから…ピンチの時は助け会えるし、キャロの魔法はみんなを守ってあげられる。優しくて強い力なんだから…ねっ？｣

｢ライトニング１、フェイト・テスタロッサ・ハラオウン、行きます！｣
現地から飛翔を開始するフェイト。
そしてヘリから飛び下りるなのは。空中でバリアジャケットを装着。
淡い桜色の光を突き破り
｢スターズ１、高町なのは、行きます！｣
声とともに、敵陣にむかって一気に加速した。

｢任務は二つ、ガジェットを暴走させずに全機破壊すること。そしてレリックを安全に確保すること。｣
リィンがモニターを開くと列車の見とり図が出てくる。
｢ですから、スターズ分隊とライトニング分隊と二人ずつのコンビでがジェットを破壊しながら、前後から列車の中央に向かうです。レリックは七両目の重要貨物室。
スターズかライトニング、先に到達したほうがレリックを確保するですよ。…で｣
言葉を切り、バリアジャケットに身を包むリィンフォース。
｢私も降りて、現場を指揮するです。｣

『こっちの空域は私となのはで押さえる。シン、キラ、援護しながらの降下、頼むよ！』

｢さぁて、新人ども、降下ポイントに到着だ。準備はいいか？｣
『はい』
｢スターズ３、スバル・ナカジマ。｣
｢スターズ４、ティアナ・ランスター。｣
｢スターズ５、シン・アスカ。｣
｢｢｢行きます!!｣｣｣
三人をそれぞれの魔力光が覆う。シンは二人の腕を掴み、安全に列車の上に送り届けると、翼を開き、魔力を噴射しながら、なのはとフェイトの防衛網を抜けてきたガジェットを破壊する。
｢次！ライトニング！チビども、気ぃつけてな！｣
『はい』

｢うわ、高いねぇ…。｣
キラはメインハッチから下を覗きこみながら言う。キャロが物凄く不安そうな顔をしているので、みかねたエリオが声をかけた。
｢一緒に降りようか？｣
｢えっ？｣
びっくりしてキャロがエリオへと振り向くと、微笑みながら手を差し出していた。
｢うん！｣
手を繋ぎ、
｢ライトニング３、エリオ・モンディアル。｣
｢ライトニング４、キャロ・ル・ルシエとフリードリヒ！｣
｢｢行きます!!｣｣
その掛け声とともに二人は飛び下りた。
｢ライトニング５、キラ・ヤマト、行きます！｣
そのすぐあとをキラが追い、二人を抱えて、列車の後部車両まで飛び、二人を降ろすと、計八枚の蒼い翼を勢いよく広げ、飛び立った。

スターズ分隊のバリアジャケットは、なのはの着ているバリアジャケットをベースにデザインされている。
シンのバリアジャケットも、黒のインナーに目と同じ緋色のシャツ、黒のズボン。
それから白に青のラインが入った羽織着に、腰部から膝したまで延びる同系色の装飾着に変わっていた。
ライトニング分隊のキラも同様に、バリアジャケットが変化している。
一番の特徴はエリオと同じ、長い白に黒のラインが入ったジャケットを身に纏っていることだ。
白のインナーに濃紺のシャツ、そして白いズボンに亜鉛色に金の装飾がされたブーツに変わっている。
｢これって？なのはさんの…｣
スバルが何だか感激している。
しかし、感激しているばあいではない。
列車内に潜伏しているガジェットが動き出した。
｢スバル！感動はあと、今は任務に集中！｣
ティアナの叱咤に気を引き締めガジェットを迎え撃つスバル。
｢行くよ！マッハキャリバー!!｣
『Yes!』
返事と同時に回転を始めるマッハキャリバー。前に使っていたローラーとは比べ物にならないほどのスピード、グリップ、安定感をスバルは感じた。
新調されたデバイスで一機、二機とガジェットを豪快に破壊して行く。
スバルが前衛で派手に暴れている間に、ティアナは七両目の重要貨物室へと向かっていた。
ガジェットが現れ、AMFを展開するも、
｢バリアブルシュート！｣
一度トリガーを引けば、あれだけ撃つのに時間がかかっていた多重弾膜射撃も容易く撃てる。
ガジェットを難無く撃破。
｢クロスミラージュ、あんたって実は、かなり優秀？｣
ティアナは驚いて自分のデバイスに声をかける。
『迷惑でしたか？』
ティアナが首を振る。
｢ううん、でもあんたがあんまり優秀だと私の為にならないと思ってね。｣
そう言いつつ、軽い足取りで次の車両へと向かうティアナであった。

一方、空。
なのはとフェイトはガジェットⅡ型のあまりの多さに猫の手も借りたいほどの忙しさに見舞われていた。
なのはとフェイト、二人だけでは押さえきれていないのだ。
こういうときにリミッターを不便だと思う。
『フラッシュエッジ』
二人の防衛網を抜き、列車へ向かおうとしていたガジェットを緋い閃光を纏った刃が一刀両断する。
｢シン、ありがとう。ナイスフォローだよ。｣
｢なんとか間に合いました。｣
｢それじゃあ、行くよ？ついてこれる？｣
フェイトがシンに微笑みかける。
つまり、フェイトはシンになのはと自分の動きに合わせられるかと聞いているのだ。
｢はい。やります、いや、やれますよ！俺は！｣
シンは覇気を込めそういった。

｢数が多すぎるなぁ～。｣
そう呟きながらアクセルシューターを放つなのは。正直、これだけの数がいると…。
｢やっぱり…。｣
ごくたまに砲撃を避けてくるのがでて来る。
爆煙から姿を現すガジェットⅡ型。
刹那、蒼い光が閃き着弾。ガジェットは爆発した。
｢さすがだね、あんな遠くから…。｣
さして驚きもせず、なのはが魔力弾が飛来した方向に視線を向けると、蒼い光が瞬き、近付いてくる。
｢すいません、遅くなりました！｣
キラはなのはの側まで来て停止した。
｢ううん、いいよ。それより、ここを何とか押さえるよ。
列車へはなるだけ近付けないようにしたいから…。｣
｢はい！｣
｢キラ、シン、フェイトちゃん。四方向に散って！なんとしても押さえるよ！｣
了解！なのはの言葉に三人が答える。四色の光が激しく動き回り、爆煙が舞い上がる。

フェイトはシンとキラが戦闘に参加してくれたため、余裕を持ってガジェットの相手をすることができるようになった。
なのでフェイトはシンを気にしながら戦う。
実際、シンの戦いを見ればみるほど空戦Ｂという評価は正しいのか疑問となってくる。
回避は雑だが動きは早いし、立ち筋も思い切りがいい。唯一の砲撃魔法は大威力のわりに魔力消費が少ない。
フェイトは、口元に笑みを浮かべ、シンを信頼し、自分の戦闘に集中する。
シンなら大丈夫だ。

『ライトニング３、４、新型ガジェットと交戦中！』
全員に入る通信。
｢キラ！｣
フェイトが名前を呼ぶ。
｢キラは、キャロとエリオを援護してあげて…。新型はまだあの二人には…。｣
新型ガジェット三型、データはほとんどない。
本当ならフェイトかなのはのどちらかが行けばいいのだが…、こっちも手一杯なのだ。
列車付近まで追い詰められている。
｢私とフェイトちゃんが抜けるわけにはいかない。キラ、何とかできない？｣
と、なのは。
｢わかりました…、フリーダム！｣
『ハイマットフルバーストバラエーナプラス』
七本の奔流が空を駆け、キラはすぐに二人の元へ向かう。
空はなのはとフェイトがキラの担当を半分ずつ負担。シンもなるだけ加勢する。

列車後部。
エリオは新型ガジェット攻撃を受け、気絶している間にアームに捕まれ、締め付けられていた。
パートナーのキャロは何とかしてエリオを助けてあげようとしているのだが、広範囲にAMFが張られているため魔法が使えない。
エリオの悲痛な声が聞こえる。
キャロは戸惑う。
『クスィフィアス３』
電気の這う音を響かせ、放たれるそれはAMFの領域を一瞬で駆け抜け、アームを破壊した。
｢キラさん!!…ッ！？｣
緊張を綻ばせたキャロの顔が引きつる。
キラもその意味に気付いた。
『シールド』
ラウンドシールドを展開する。フルバーストの直撃を避けたガジェット二型が三機ほど、射撃を連射しながら突っ込んで来る。
一機が障壁にぶつかり、爆発。
キラが後退。
二機目が障壁にぶつかり爆発。
さらにキラが後退する。
｢ぐっ、くっそぉ…。｣
キラに異変が起きる。障壁が明滅し始め、消えた。
飛翔魔法が維持できない。ガジェットの触手が伸び、キラに巻き付く。
｢こ、こんな…これは…。｣
焦る。AMF圏内では魔法が使えない。つまり、キラを守るのはバリアジャケットのみ。
シンもなのはもフェイトも異常に気付く。
｢何をやってるんだ、あの馬鹿！｣
シンがケルベロスの発射体勢に入った。しかし、フェイトに制される。
尚もゼロ距離でキラに射撃を浴びせる二型。
｢ぐ、う…ぁぁぁ…。｣
もがくキラ。締め付ける触手。そして、ガジェットは轟音をたて自爆した。
飛び散る破片、立ち上る爆煙。
アームから解放されたエリオが、爆煙からキラが遥か下の地へとまっ逆さまに落ちて行く。
キャロはその光景を目の前に時間が止まったような感覚に襲われた。

『確に…素晴らしい能力を持ってはいるんですが…。制御がろくに出来ないんですよ。』
一人の男が言った。
『竜召喚だって、この子を守ろうとする竜が勝手に暴れまわるだけで…。
とてもじゃないけど…まともな部隊でなんて、働けませんよ。
精々、単独で殲滅戦に放り込むぐらいしか…。』
今まで、散々言われてきた言葉。
だから、私は力を使うことを恐れてきた。
使えば誰かが傷付き、そしてやっと得た仲間と呼べる繋がりが切れてしまうのではないか、それが不安だった。
『私はどこへ行けばいいんでしょう？』
『それは、キャロが何処に行きたくて、何をしたいかによるよ？』
自分をフェイトが引き取ると言った時に聞いて、フェイトが答えてくれた言葉が頭をよぎる。
――私は今、何がしたいのか？
答えは決まってる。
｢エリオく～ん!!キラさ～ん!!｣

高高度に臆することなく、キャロは列車から飛び下りた。

(守りたい。
優しい人、私に笑いかけてくれる人達を…自分の力で…守りたい！)

キラはAMF効果範囲から遠ざかったため、飛翔魔法が回復する。
背中の蒼い魔力翼も輝きを取り戻し、受けたダメージのショックで閉じていた目を開いた。
エリオの手を掴み、キラへと手をさし伸ばしているキャロの姿が開目一番に飛込んできた。
｢僕は大丈夫だから…、エリオ君を!!｣
キラの言葉にうなずくキャロ。その刹那に、キャロとエリオは淡い桃色の閃光に包まれる。

｢フリード、不自由させてごめんね…。私、ちゃんと制御するから…。｣
エリオはキャロの腕の中で意識を取り戻す。
キャロは傍らを羽ばたくちび竜にそう語りかけ、
｢行くよ！竜魂召喚!!｣
桃色の閃光はさらに輝きをまし、そしてその中心で、キャロは召喚魔法陣を形成する。
｢蒼久を走る白き閃光！我が翼となり、天を駆けよ！｣
魔法陣から現れる巨大な純白の翼。
｢来よ、我が竜、フリードリヒ！竜魂召喚!!!｣
言い切るが早いか、桃色の閃光を純白の翼が突き破り、姿を見せたのは巨大な白竜。
力を持て余すフリードは猛き咆孔をあげる。
『フリードの意識レベルブルー！召喚、成功です！』召喚魔法が成功したとの通信が全員に届いた。

召喚成功にホッとしたのも束の間、ガジェット三型が器用にアームを使い、その重い機体を動かす。
｢フリード！ブラストレイ!!｣
足元に展開される環状魔法陣。
白竜、フリードは主人とエリオを背に乗せたまま、巨大な口を開く。
ケリュケイオンから供給される魔力が、フリードの鼻先に収束し、すさまじい熱量を持つ火炎弾へと変化する。
｢ファイア!!｣
キャロの合図で火炎の奔流を吐き出すフリード。
放たれた奔流はガジェットに直撃。
しかし、AMF、さらに防御フィールドを展開しているため、破壊には至らない。
｢やっぱり…、堅い。｣
ある程度、予想はしていたが、キャロはどうしようかと考える。
｢あの装甲形状は砲撃じゃ抜きずらいよ。
僕とストラーダがやる。｣
すっかり回復したエリオがストラーダを構えた。
キャロは頷き、詠唱を始めた。
｢我が魂は、聖銀の剣。
若き早騎士の刃に祝福の光を！
猛きその身に力を与える祈りの光を！｣
『ブーストアップ・ストライクパワー!!』
両腕を左右に大きく広げるキャロ。
｢行くよ！エリオ君!!｣
フリードの首部に立つエリオは頷き、答える。
｢了解！キャロ!!｣
｢ツインブースト！スラッシュ＆ストライク!!｣
二つの魔力の塊が、キャロからストラーダへと注ぎこまれ、エリオはそのままガジェットに向かい、突攻を試みる。
エリオに向かい来るアームと触手、それを撃退しようと身構えた時、
｢エリオ君!!!そのまま行って！｣
『ハイマットフルバースト』
五本の魔力の奔流が、アームを、触手を全て飲み込み、一掃する。
爆煙に紛れて、ガジェットの間合いに入り込むエリオ。
｢一閃必中!!｣
掛け声とともに展開される金色のヴェルカ式魔法陣。エリオは稲妻を体に纏い、地を蹴った。
同時、ストラーダから噴射されるバックファイアで最速の突きを放つ。
ガジェット三型は機体中心をストラーダに貫かれ、エリオにそのまま切り上げられ、爆発した。

『車両内、及び上空のガジェット反応、全て消滅。』『スターズＦ、レリックを確保。列車のコントロールの奪還も成功した模様。』
教会から管理局に戻ってきたはやてに次々と報告される朗報にはやてはホッと一息を着く。
『ライトニング５を覗き、他八名は負傷なし。
ライトニング５はバリアジャケットを損傷していますが、軽傷です。』
こうして、機動六課最初の任務は幕を閉じた。

『刻印ナンバー９護送体制に入りました。』
とある場所、男は大きなモニターの前で、機動六課の現場活動を監視していた。サブモニターから若い金髪の女性からの通信が入っている。
｢ふむ…。｣
興味なさそうな返事を鼻で返す男。しかし、場所のせいなのか、大きな返答でもないのに男の声は妙に反響する。
『追撃勢力をおくりますか？』
｢やめておこう。｣
男は一拍開けてから、視線を女に向け続ける。
｢レリックは惜しいが、彼女たちのデータがとれただけでも十分さ。｣
フォワード陣三名の顔を写す。
｢それにしても…、この案件はやはり素晴らしい。
｣
なのは、キャロ、スバル。｢私の研究にとって、興味深い素材が揃っている上に…。…ふっ。｣
男は口の片端をつり上げた。
｢この子たちよ、生きて動いているプロジェクトＦのざんしを手に入れらるチャンスがあるのだからね…。そう、焦る必要もない。｣施設内に男の笑う声が響いた。

｢私、自分の力が今まで怖かったんです。｣
キャロ、エリオ、キラは路肩に三人で座り、現地局員への引き継ぎ手続きを行っているフェイトを待っていた。
｢私の力はただ誰かを傷付けてしまう怖い力なんだって、そう思ってました。｣でも、今回はエリオを助けてあげることが出来た。
みんなを守ることが出来た。
｢うん、キャロちゃんのその誰かを守りたいっていう想いがあれば、きっと力に負けることなく、誰かを守ることができるよ。
何かを守り抜く為には、力だけでも、想いだけでも駄目なんだ。｣
キラはキャロに微笑みかける。
｢力だけでも…、想いだけでも…。｣
呟きながら自分の両の掌を見つめるキャロ。
｢ありがとう、キャロ。｣
エリオは掌を見つめているキャロにお礼を言う。首を左右に振り、とんでもないという仕草をするキャロ。
｢お礼なら、フリードに言言わなきゃ…。｣
そう言ってキャロはフリードの鼻の上を撫でながらお礼を言った。
｢ありがとう、フリード。｣それに続くエリオ、キラ。
｢ごめんね、待たせちゃって…。｣
三人で話込んでいるとフェイトが駆け足でやって来るところだった。

｢じゃあ、帰ろうか？｣
フェイトはそう言うが、ヘリはスターズ分隊とともにレリックを護送に行ってしまった。
｢帰るって…、どうやってですか？｣
率直なエリオの疑問にフェイトは微笑みながら答えた。
｢私の車があるところまで飛んで、そこから車で局に戻ろうか？飛行許可はとってあるから…。｣
ということで、フェイト車があるところまで、四人は飛んでいくことになった。
フェイトはエリオを抱え、キラはキャロをお姫様だっこする。
｢しっかり捕まっててね？エリオ。｣
｢しっかり捕まっててよ？キャロちゃん。｣
フェイトとキラは地を蹴って飛び上がる。翼を広げ飛翔を開始するキラ、フェイト、エリオ、キャロの四人は初任務の成功と安心か、清々しく感じられる風を受けながら、目的地へと向かった。

四人は車に乗って、機動六課まで帰り、初任務の成功を仲間うちで喜びながら夕飯を食べた。
シンはなのはやフェイトに援護の事を誉められ、ティアナ、スバルは手際の良さを、キャロとエリオも良くやったと誉められていた。

ミッドチルダ市街地。
夜の街、フードを被った三人の人影が歩いていた。
一人は長身の男で、がっしりとした体格をしている。もう一人はまだ幼い少女だ。
そして、もう一人は最初の男よりも背が低く、スラリとした体つきをした少年だった。
少女がふと立ち止まり、後ろを振り替えると、星の光に照らされて、容姿が判別出来るようになる。
紫がかった髪に幼い瞳、小さな口に、額の模様。
長身の男は
｢行くぞ。｣
と一言言う。
少年はそんな少女に手を差し出した。
少女は少年の手をとる。それを確認した少年は薄く微笑んだ。

シン｢次回は第五話 進展。俺とキャロの関係が少しだけ進展する話だ。
うん、何か妹みたいでいいな。スバルやティアはもう成長しすぎてるからなぁ～。｣
マユ｢お兄ちゃん……。｣
シン｢何か、今、マユの声が聞こえたような？｣
キラ｢天国からの憐れみの声だよ。｣
シン｢なっ、あんたは！てか予告の邪魔するなよ!!｣
キラ｢やめてよね、君のせいで予告が君とキャロちゃんのフラグがたってるみたいじゃないか。｣
コホンッ
キラ｢初任務を無事、成功で乗りきった僕たちは、個別のスキルを研く訓練へとステップアップ。
シンの教導はシグナムさん。僕はティアナと同じ高町なのはさんと学ぶ事になった。
訓練は過酷なものとなる。次回、シンとヤマトの神隠し～Striker'S～第五話 進展 ｣
シン｢シ～スコンフィ～バ～、ワァオッ!!!お楽しみに！｣
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