Sin-Meer_PHASE08―焦燥―

PHASE―08　焦燥

#1

「シン！もうやめろ!!もう何時間経ってると思ってるんだ!!」

　アスランの怒号が聞こえるが、俺にはそれに構ってる暇なんか有りはしない。俺は弱い。このままだと、何も守れやしない。
　シミュレータに入って、かれこれ半日以上は経っている。

「うるさい！俺は…俺はこのままじゃ駄目なんだ!!」
「だからといって、無理して訓練を積んで…それで君は強くなるのか？そんな無理をして、いざという時に君が倒れたら、その時は誰がミネルバを守るんだ？」

　アスランの言う通りだ。それは分かってる…分かってるんだ。こんな無理をしたって、俺は強くならない。でも……。

「だけど………」
「焦る気持ちは俺だって分かるよ。俺も通った道だからね。でも、だからこそ常に万全の状態を作っておく事。それもパイロットの仕事じゃないかな？」
「じゃあ…これで最後にします。一つだけ良いですか？」

　アスランは俺の言いたい事が分かったようだ。

「……君の相手をする…か。良いだろう。それで気が済むのなら俺は付き合うよ。」

　今気付いたけど、頭に包帯を巻いたミーアが、不安そうに俺を見ている。

「………っ!!始めましょう。」
「良いのか？ラクスが…」
「いいから……。」

　今はどんな顔をしてミーアに顔を合わせれば良いのか分からない。逃げる様にシミュレータに入る俺をじっと見つめている。

「さぁ、始めるぞ？………大丈夫か？シン。」
「大丈夫です……。」

　きっと、アスランと手合わせすれば何かが掴める筈だ。じゃないと…俺は……。

#2

　シミュレーションスタート。俺はインパルスで、アスランはザクを選んだ。

『容赦はしないからな？シン。』
「望むところだ!!」

　口では何とか言い返せるが、俺の手は既に汗でぐしょぐしょになっている。いざ対面すると分かる…異常な迄のプレッシャー。シミュレータの中だという事すら忘れさせられる。

『さぁ……いくぞ!!』

　いざ戦闘が始まると、俺は一方的に圧されていた。しかし、アスランは明らかに手加減している。止めを刺せる場面はいくつもあったんだ…。

「くそっ！くそっ!!」
『シン、どうした！お前の力はまだまだそんなものじゃないだろう!!』

　ビームライフルは、銃口の位置でバレる。ビームサーベルも同様だ。“マトモ”にやれば、絶対に勝てる筈が無い相手…。それがアスラン･ザラだ。
　エネルギーが半分を切った。

「………アンタはあぁぁ!!」

　ここで“賭け”に出た。
　シールドを投げて、ビームを反射させる。アスランも咄嗟の事で回避出来なかった。ザクの肩をビームが撃ち貫く。

『くっ……!?成る程、考えたようだな。だが…それだけならまだ甘い!!!!』

　グレネードを足元に投げてきた。バランスを崩した俺に向かって、一直線に突っ込んで来る。
　姿勢を立て直そうとするも、目前で既にビームアックスを振りかぶっている。

「……っ!?しまっ…――」
『チェックメイトだ!!』

　真っ二つにされるインパルス。実戦だったら、俺はもう死んでいる。真っ暗になったモニタを見て、ただ呆然とするしかなかった。
　少し本気を出されれば、俺はこんなものなのか？

「……畜生…俺は……くそっ!!くそおぉぉぉ!!!!」

　アスランは黙って俺に背を向けている。その方がありがたいな。余計な同情なんかされるよりは遥かに良い。
気付くと、俺は泣いていた。

#3

「聞いたわよーシン。アレックスさんに盛大に負けちゃったんだって？」

　ルナが茶化す様に肘でつついてくるが、今は相手にする気力なんて無い。

「あぁ……。」
「……重症ね、これは。」

　わざとらしく溜め息をついて、呆れた様に俺を見て、

「シン…。何か本当に変よ？まぁ、そりゃ色々あったけど、失敗しても次があるなら、次にその失敗を如何に起こさないかを考える方がまだ建設的だわ。そうやって腐ってたって、何にも変わらないわよ？」
「それじゃ駄目なんだよ…。俺が失敗したら…死ぬのは俺だけじゃない。ルナも、メイリンも…ラクス様もみんな死ぬんだ。だから俺は…強くならないと…」
「そうやって自分を追い込み過ぎるのって、シンの悪い癖よ？アカデミーに居た頃からずっとそうだったわね。レイに負けた時に似てるわ。」
「………。」

　……違う。あの時の俺には何も無かった。でも、今は力が有るんだ。だからこそ失敗なんて許されないし、負けるなんてもっての他だ。

「それにしても…アスランって容赦ないわよね？」
「あぁ、本当………ん？いや、ルナ…アレックスさんだろ？」

　ルナはニヤニヤしながら俺を見ている。それで俺は悟った。

「始めから知ってたのか!?」
「うん、だってアスハ代表がそう呼んでたし、何たってザフトのMSをあんな簡単に操ってみせる人なんて、そうはいないでしょ？
　まぁ、言わない方が良いのかなーとか思って言わなかったけどね。」

　ウインクして、キッパリと言い放った。

「まぁ、そんな事はどうでもいいの。シン、焦るだけじゃ駄目よ？たまには、ゆっくり歩いたって良いと思うわ。」
「ルナ……。」
「はい、そういう顔禁止♪」

　ルナにデコピンされた。細い指からは想像のつかない破壊力で、俺のデコに痣が出来た。

「―――っ!!!?」
「ほら、ラクス様に心配掛けたまんまは良くないでしょ？早く行きなさい。」

　痛かった。でも、ルナのお陰で少し楽になった気がする。
　面と向かって言うのも照れ臭いから、此処で言おう。……ありがとな…ルナ。

#4

　ミーアは甲板に居た。風に髪を揺らしながら、鼻歌混じりに海を眺めている。
　少しの間眺めていると、俺に気付いた様で、俺に歩み寄って来た。

「どうしたの？」

　首を傾げ、問い掛けてくる。

「いや…何かさ……その…頭の怪我は大丈夫なのか？」
「だから大丈夫だって。あ、ひょっとして心配してくれてたりするの？」

　笑いながら俺を見つめて茶化す。

「まぁ…それもあるけどさ…。いや、心配掛けちまったかな…って思って。」
「そうね。すっごく心配しちゃったわ。話掛けようとしても、シンってば無視するんだもの。」

　笑いながらも、結構怒ってるよこの人…まぁ、悪いのは俺なんだけどな…。

「う……悪かったよ。…ミーアをあんな目に遭わせといて、どんな面下げて会えば良いのか分からなかったんだ…。」
「まぁ、それは別にいいわ。それで…アスランと闘ったんだっけ？何か見えたの？」
「正直、次元が違い過ぎて何にも…。」

　う…苦笑いしか出ない。

「そうなの？」
「あぁ…やっぱり強いよ。今の俺なんかじゃ、とても相手にはならない…。」
「………。」

　ミーアは黙って俺の話を聞いてくれている。

「……でも…いつか絶対に超えてやるさ。あれだけの力が有れば何だって守れる筈だ。だからさ…俺……強くなる。
　一歩一歩…遅いかもしれないけど、でも…絶対に強くなってみせる。」
「ふふ…そっか、頑張ってね。シン。」

　そう言って、ミーアは俺の顔をじっと見つめている。

「あぁ…。………って何笑ってんだよミーア。」
「ん？教えてあげない。」
「な…何だよそれ。」

　その時のミーアの顔は、逆光でよく見えなかった。

#5

―――――
　エターナル艦内。俺は、ギルに呼ばれてギルの部屋に来ている。暗い部屋の中、モニタだけが光を放っている。

「議長…私に用とは…？」
「ふっ…来たか、レイ。タリアが面白いデータを送ってきたものでね。」

　ギルが指差すモニタに映っているのは、シンの駆るインパルスの戦闘データだ。暫く見てみるが、これと言って面白いものでもない。
　シンは普通に戦っているし、ルナやアレックスさんの援護で敵を何とか墜としている。

「…？私にはよく分かりませんが？」
「そう焦るな。面白いのはこれからだよ。」

　ギルがそう言い笑う。そして、次の瞬間…連合のものと思われるMAが、ミネルバに砲撃を放った直後だった。

『うおおおぉぉぉぉぉぁぁぁぁぁあああ!!!!』
「此処からだ。」

　その後のシンは異常だった。今まで、手も足も出なかった相手をたったの一瞬で沈めたのだ。

『……消えちまえ…。』
「こ、これは……。」
「“SEED”の力さ…。シンは私の思った通りの逸材だった。それも、こんなに早い段階で覚醒するとはね…。」
「SEED…？」

　ギルは…“これ”を知っていてシンをインパルスのパイロットにしたというのか？

「だが、まだ入り口に差し掛かっただけだ。まだ我々を導ける程の力は無い。」
「………。」

　あのシンに…こんな力が…。

「議長、このデータ…シミュレータに使用する事は可能でしょうか？」
「君も興味が湧いたかね？」
「えぇ、私もパイロットですから…この力がどれ程のものか、確かめてみたいと思います。」

　ギルがデータを渡してくれた。

「ありがとうございます。それでは…失礼します。」

　それに……俺もシンに負けてはいられないからな。イザーク隊長や、ディアッカさんに鍛えられている。苦戦したとしても、負ける訳にはいかないな。

「さて、世界はどの様な未来を望むのか…。ラウ…君は果たしてどう思うかな？」

#6

「くっ……!?分かっていながらも避けられんか!!」

　セイバーの機動力を殺す様に、いやらしく立ち回る。バルカンやビームライフルで俺を牽制しながら、確実に退路を潰して来る。そして、サーベルの間合いになると斬られている。
　更に、シールドにビームを反射させるというトリッキーな戦法もとってくる。

「しかし…お前がどれ程強くなろうと……俺が負けて良い道理など無い!!」

　胴を断つべく、一閃するも分離されてビームサーベルは空を斬る。

「……しまっ―――」

　ビームサーベルで貫かれていた。俺の負け…だな。
　シミュレータを終了させる。今更気付いたが、全身からは嫌な汗が噴き出ている。余程神経をすり減らしたのか…。

「精が出るな？レイ。」
「イザーク隊長。」

　立ち上がり敬礼する。

「座ったままで構わん。それよりも…随分と面白いデータが入った様だな?貴様がそんなになるほどの相手…か。」
「シン･アスカです。」
「……何?あの気に食わん赤服の事か?」

　何故かイザーク隊長はシンを目の敵にしている。ディアッカさんの話だと、ラクス･クラインの護衛になれなかったのが、余程悔しかったらしい。当のシンはいい迷惑だろうな。

「………はい。」
「……成る程、ではこれから俺が叩き潰してやる!!貴様はそこをどけ!!!!」
「了解…。」

　俺を押し退け、イザーク隊長はシミュレータに入ってしまった。ディアッカさんが呆れた様に項垂れている。

「ま、災難だったな。レイ。とりあえず…コーヒーでも飲んで一息入れようぜ？あの馬鹿、暫くシミュレータ空けないだろうし。」
「……そうですね。」

　話に聞いた以上の激情家だ。何だかんだで、ラクス･クラインの件が無ければ、シンと気が合いそうだ。

#7

　食堂でコーヒーを飲んでいる。ミネルバだろうと、エターナルだろうと、集まる場所はやはり同じ…という事だろう。軍用艦故に娯楽など無いからな。

「しっかし…お前さんも大変だよなぁ。いきなりこんな場所に来ちまうなんてよ。」
「いえ…軍人として――」
「あー駄目駄目!!そうやって妥協しちまうと、次々飛ばされちまうぜ?」

　それは関係無いだろう。

「それに、何かお前…あんま喋らねぇよな?そんなんじゃ 俺 み た い に可愛い彼女が出来やしないぜ?」

　ディアッカさんが、一枚の写真を見せびらかしてくる。正直、うっとうしい。
　しかし、写真に写っているのはなかなかの美人だ。

「おっと!!惚れるなよ!!」
「…………。」

　コーヒーを頭から被せてやりたい衝動に駆られるが、流石にそれは止めておく。

「ディアッカさん…レイさんがうっとうしそうにしてますよ?」

　シホ･ハーネンス。ジュール隊の紅一点のパイロットだ。ルナとは違い、おしとやかな女性だ。
　呆れた顔で、色ボケしたディアッカさんを注意している。

「シホちゃんも、彼氏が出来れば自然と分かる様になるぜ。」
「そんなものいりません。」
「え…まさかそっちの趣味?」
「違います!!」

　凄まじい音が鳴り響く。綺麗に入ったな…平手打ち。何故、こんな人に恋人が居るのか理解出来ないな。まぁ、俺には全く関係の無い事だ…。

　我関せずの姿勢でかれこれ数分経った。警報が鳴る。

『コンディションイエロー発令！コンディションイエロー発令！パイロットは至急、MSドッグに集合して下さい！』
「痛ぇ……また来たのかね?本当、懲りねぇ奴だなー。連合ってぇのは。」
「そうですね。でも、ディアッカさんは懲りて下さい。」
「あれは冗談だって。悪かったよシホちゃん。」

　調子が狂うな…。とはいえ、連合に奪われた機体は回収しなければな…例え大破させたとしてもだ。

PHASE08―END

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