新規
編集
添付第10話『ユニウスセブンの憂鬱』
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
ミネルバもティターンズの一員ゆえ、ミネルバを従えて配属先のジブラルタルへ向かう途上であった。
「ユニウスセブンが落下しているだとッ！？」
――中略――
「いいかッ！ティターンズの力を示す格好の機会であるッ！
総員気を絞めてかかれッ！」
クルーたちに激を飛ばしながら、私は巨大な隕石とも取れるユニウスセブンを見つめた。
肌がざらつきが先程から止まらない。人のおぞましい思念を感じるのだ。
「シン」
「何でしょうか？」
副長席で指示を出していたシンがいぶかしげな表情で答えた。
「お前も出てくれないか。嫌な予感がするのだ」
「了解！」
シンは歯切れのいい返事をすると、駆け足でMSデッキへと向かった。
本来ならば私が出たい所だが、シンに指揮の全権を委ねるにはまだ早かった。
これからじっくり仕込んで行く必要がある。
「思い過ごしならいいのだが……」
再びユニウスセブンに目を凝らす。肌のざらつきは何時までも消えなかった。
「おい、ミネルバに武器携帯の指令を出しておけ」
命令を出すと通信士、アビーは慌ただしくコンソールをいじり始めた。
『うえーい（ステラだよっ。ガイア、出るよっ！）』
『アウル・ニーダ。アビス、出るぜ！』
しばらくして、発進申告を受けている時であった。
「ミネルバからの通信です」
「繋いでくれ」
受話器を取ると、メインモニターにグラディス艦長の姿が映し出された。
『タリア・グラディスです。シロッコ……艦長。何故、武器携帯を？』
幾分、やりにくそうである。短期間とはいえ、部下であった男が上司なのだから無理もない。
「根拠はありませんが、備えるに越したことはないでしょう」
『つまり、この騒ぎは人為的と？』
「そう決まった訳ではありませんが、とにかくやって頂きたい」
『了解しました』
明らかに不機嫌な表情をしながら、グラディス艦長は通信を切った。根拠のない命令は好かないタイプなのだろう。
『シン・アスカ。インパルス行きます！』
アテナの中央カタパルトから勢い良くパーツ群が飛び出し、一つのMSを形成してゆく。
アテナはミネルバタイプの戦艦故、インパルスをこちらで運用することは可能であった。
「よし、タンホイザースタンバイ。破砕の際に生じる破片を破壊しきるぞ。大気圏突入も覚悟しておけ」
粗方の命令は終わった。後は無事を祈るのみだ。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「ルーシェ機、ニーダ機がアンノウンと交戦！破砕作業に支障！」
「シンはどうした？」
「一人、破砕作業に入っております！」
「ミネルバのMSは？」
「こちらも交戦中！あっ！！」
「どうした！？」
「インパルスに妨害が入りました！破砕作業凍結！」
「ちぃ！何をてこずっている！」
アビーからの報告は、いちいち私の頭を悩ませた。
アンノウンということはテロリストといったところか。地力ではこちらが優勢であろうが、なにしろ時間が足らない。
「アビー、カオスを用意させろ」
「しかし、指揮は……」
「同時並行でやる！」
苛立ちながらブリッジを出てMSデッキへと向かった。ノーマルスーツを着る余裕は無い。
余裕があっても着るつもりはないが。
「発進するぞ」
Gを感じながら、私は戦場に出た。久方ぶりの実戦である。
シュミレーションとは一風変わった独特な空気を胸一杯に吸い込み、カオスを変形させて最大戦速で現場に向かった。
「墜とす時間も惜しい！」
横槍を入れてくる敵には目もくれず、私は最前線へ辿り着いた。
そこで私が目にしたのは、散漫な戦闘であった。
現場指揮を取るものが居ないせいか、各々が多を相手取って戦うという破滅的な状態だった。
それにも関わらず互角に戦えているというのは、喜ばしいことではある。
「ステラ、出過ぎているぞ！アウル、深追いはいい！今は破砕が先だ！シン、レイ貴様らはメテオブレイカーを起動させろ！
ステラ、アウル、ルナマリアでレイとシンの援護！レイとシンが狙い撃ちされんようにだ！
ミネルバとアテナは……うるさい、カトンボ！
ミネルバとアテナは破砕済み次第タンホイザー発射！大気圏突入フェイズを開始しろ！
何か？
……テロリストに張り付かれただと！？さっき無視した奴か！アウルを行かせる！
ルナマリア、撃ち過ぎるな！バッテリーが上がるぞ！
大気圏突入予定地のズレ！？オーブだと！？今すぐ議長に繋げ！
だからうるさいカトンボ！
議長にオーブ入港の手続きを取ってもらえ！
グラディス艦長にお願いすればいいだろう！
ルナマリアァァ！こっちを撃つんじゃない！私は味方だぞ！
それから……」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「……あれは彗星か？いや、彗星はもっとバァーとなるはずだ……」
「お疲れ様です」
「全くだ」
アビーがドリンクを持って私のもとにやって来た。何とか無事に破砕作業を終え、オーブに入港することが出来たのだ。
私は嘗て無い程にくたくたに疲れていた。疲れ目が引き起こすような幻覚を見るのは初めてである。
「指揮、見事でした」
「……それにしても現場で指揮を取れる人材が欲しいな……。
登用を間違えたかもしれん」
シンを副長にしたのは時期尚早であった。才能はあるが経験と威厳がない。
レイも同様である。また、ステラ、アウル、ルナマリアは論外。
――その後、私は本国に嘆願書を送った。
『現場指揮出来る人材を寄越して頂きたい。
過労死する前に』
