seed restructures_03_イザーク・ジュール

イザーク・ジュールは困惑していた。
ザフトが接収したレクイエムを修理し、使用したのである。
この一撃によって、地球連合の宇宙艦隊は月のアルザッヘル基地と共に消滅した。

それが撃たれるまでは、それの存在自体を否定しようとは思わなかった。
抑止力になるのならば必要だとさえ考えていた。

しかし、それは放たれた。

その時点で、それはもう抑止力などではなかった。
相手に交戦の必要性を自覚させるだけの存在でしかなかった。

なぜザフトはレクイエムを発射したのだろうか。
行為の主体はザフトである。
だがその行動には評議会ひいては議長の指示があるはずだ。

もう評議会、特に議長を信じることはできなかった。

今回のことだけではない。
この戦争の発端となったアーモリーワンの襲撃では警備体制が明らかに不十分だった。

さらに、アスランのこともある。

奴が裏切ったのにはきっと理由があるに違いない。
一度復隊した以上、よほどのことがない限り奴がそんな行動をとるとは思えない。

仮にも俺より優れていたのだからな、奴は。

今度の戦闘は防衛戦である。
防衛目標は、レクイエムおよびその１次中継コロニーであるステーション1。
敵軍はオーブ・地球連合艦隊。

しかしあちらには、歌姫の騎士団がいる。
すなわち、アークエンジェル・クサナギ・エターナル。
前大戦時において重要な役割を果たした三隻である。

中でもエターナルには当然、正真正銘のラクス・クラインがいる。
我が軍の士気は低くならざるを得ない。

もうすでに戦闘は開始されていた。
我がジュール隊もそろそろ戦闘に参加しなければならない。
すべては隊長である俺に委ねられていた。

（どうして議長は強攻策に出る。
そんな必要が一体どこにある。
そして俺は今、どうすればいい）

「あ～い～つ～ら～～～！！！」
　俺は苛立っていた。ディアッカを除く隊員は皆、俺の指示を待っていた。
「でも連絡無いのは当たり前だぜ。俺たちはザフト軍なんだからな。やっぱり」
「わかっている！」
今ディアッカに怒りをぶつけても何も解決しない。怒りは増すばかりだ。
「ともかく発進だ。とっとと船を出せ」

その間にも、両軍の被害は増していく。
なかでも、ジャスティスとフリーダムは一瞬で数機を戦闘不能にしていく。

「まだ怒ってんのかよ」
いちいち五月蠅いディアッカだ。
「怒ってなどいなぁい！！！！！」
こんな頭では最善の方法など思いつくはずがない。
「ヘソ曲げんなよいつまでも」
「わかってる！」
こいつの言うとおりだ。冷静になる必要がある。俺のとるべき行動は何だ！
「俺はもう、スタンバイするから。隊長、頼むぜ」
そう言ってディアッカは、ブリッジを出た。
そう、奴の言うとおり俺は隊長だ。最良の判断をする義務がある。

そう考えながらモニターを見ていると、見覚えのない奇妙なモビルスーツが画面に映った。
紫色で無骨なシルエット。
スカートのような腰周りと大きな脚部、そしてモノアイ。

「何だ。あの機体は！」
「わかりません」

それは明らかにザフト系列の機体であった。
しかし、その様子はすぐに覆い隠されてしまった。
ディアッカからの通信によって。

「そんなことよりどうするんだよ、隊長。俺たちは？」
「はあ？」
そんなことだと！
「一応出て行って瞬殺されてくる？」

この言葉で、俺は切れた。

「馬鹿者！そんな根性なら最初から出るな！」

「いや、だってな……」
こんな事ばかりしていてもどうにもならない。
「俺が出る」
後ろを向き、ブリッジの出口に向かう。
「はあ？」
「隊長！」
艦長が俺のほうを向く。エレベーターに乗りこみながら、俺は指示を出した。

「ヴォルテールは後ろから支援だけしていろ」
艦長はあっけにとられたままだ。
「いいな！前に出るなよ、死ぬぞ！」
俺は扉を閉めながらそう言い放った。

「は、はい」
艦長の返事がかろうじて聞こえた。

もうザフトにはいられないだろう。
これが、ジュール隊隊長としての最後の出撃になるはずだ。

格納庫ではすでにグフが用意されていた。
急いでコックピットに座りカタパルトまで移動する。

「こちら、シエラ・アンタレス・ワン。発進する」
もう母艦に戻ることはできない。稼動限界までに戦闘は終わるだろうか？

発進するとすぐ、ディアッカから通信が入る。
「けどどうするんだよ、イザーク？お前、まさか」
「今、俺が殴りたいのは、アイツだけだぁ！！！」
俺はすぐにそう言った。隊員が周りにいないだけで緊張は減るようだ。

「はあ？」
「よくもまたおめおめと、あんなところに！」

　ステーション１は混戦になっていた。
これなら、すこしくらい不審な行動をとってもわからないだろう。

戦場には、ラクス・クラインの声がこだましていた。
これでは我が軍の士気は上がりようがない。

彼女に言われなくとも皆がわかっていたのだ。

レクイエムなど不要だということが。
すでにプラントのデスティニープランは受け入れられつつあったということが。

　火線は二箇所に集中していた。ジャスティスとエターナルだ。
アークエンジェルはミネルヴァと戦闘している。
MSが近づこうものなら両者の弾幕に巻き込まれるのは必至だ。
フリーダムは高速で移動し続けているため、火線が集中できていないようだ。
ザクやグフが次々と撃墜されていく。

　ようやく近づいたとき、多数のミサイルがジャスティスに向かっていた。
俺はビームハンドガンで、それを打ち落とし、同時に通信を入れる。

「きさまーっ！またこんなところで何をやっている！」
相手から返答が来る。
「イザーク？お前こそ何やってるんだ。」
「何をって、コイツを落とそうとしてんじゃんかよ」
そんなことはわかってるだろうが、ディアッカ。しかし、ほかに言葉があるだろうか？
「……ディアッカ？」
奴が当惑しているのがはっきりとわかる。いい気味だ。

「俺が言ってるのはそういうことじゃない」
うまい言葉が見つからない。

「もういいだろう、そんなことは。それより早くやることやっちまおうぜ！」
「ディアッカ、貴様！」
「こいつを落とすんだろう」

そういって、ディアッカの機体は加速しだした。

こういった混沌とした状況のときには、ディアッカは役に立つ。
俺はアスランとともに、ステーション１に向かった。

途中、フリーダムが合流した。

どうやってあの状況で敵を振り払ってきたのだろう。
ともあれ、エース二機の攻勢が止んでいるのだ。
今、ザフトの被害は最小限にとどまっているはずだ。

このうちに少しでも多くの兵が、退いてくれればいいが。

ステーション1は取り付いてしまえば、意外に脆いものだった。
2体のミーティアによってそれはあっけなく破壊された。
これでレクイエムの脅威は一時的にではあるが、なくなった。

しかし、それで戦闘が終わるわけではない。

レクイエムの本体が残っている限り、その脅威がなくなることは無い。
中継ステーションは他にもまだ存在しているからだ。

もともと、そのつもりで行動を起こしていたらしい。
今度はレクイエム本体に向かう。

そこへ突如として現れた巨大構築物の中央が、赤く光る。

ジェネシスだった。

複数のオーブ艦がその光に飲まれた。

何てことだ。
議長は再び、愚行を犯した。

幸い斜線上に味方はいなかったようだが、退避勧告が遅く、非常に危険な状況だった。
退避勧告を確認すると「メサイア」の「ネオ・ジェネシス」の表示。

やはり今のザフトには戻れない。

最低限度ネオ・ジェネシスとレクイエムを破壊するまでは。

ネオ・ジェネシスの発射により、ザフトは盛り返した。
加えて、デスティニーとレジェンドが、エース二機を押さえ込む。
護衛がいなくなり、エターナルへの攻撃は激しくなっていく。

「どうすんの、イザーク？」
やつの質問は常に、俺に揺さぶりをかけてくる。

「くっ！エターナルを援護する！」
「はあ？」
「ザフトの船だ！あれは！」

自分で言った言葉だが、苦しい言い訳だ。

しかし、グフとザクで護衛していれば、ザフトは攻撃を緩めるかもしれない。
いや、緩めるのではいい的だ、攻撃してくる数が減ればよいが。
エターナルの火力を考えれば、手出しをしないほうが被害は少なくてすむ。

それに、この船にはあの女が乗っている。
あいつさえ、プラントに送ることができれば、この戦闘は終わるかもしれない。
被害を少なくするためには、裏切ってでもエターナルを守るしかない。
こちらに戦力が向けられないようにしなければ。

「この船を護衛しているのは作戦の一環だから、お前たちは引け」と、
通信を入れようとも思ったが、そんなことを信じられるわけがない。
先ほどから、何機もの機体がエターナルによって行動不能になっている。
俺は相手に傷を与えないよう、船に向けられた弾のみを狙う。
相手を殺さないように戦うのはとても難しいものだ。
だがこんなことも、あの二つが破壊されるまでの辛抱だ。

俺の居場所は母上のいるプラントだ。

アスランたちは何をしているんだ。
さっさとこのくだらない戦闘を終わらせろ。

そのとき、アラームが鳴った。ジェネシスだ。
「エターナル！」
俺はためらわず通信を入れる。
「メサイアが撃ってくるぞ、斜線上の連中を下がらせろ！早く！」

この通信のおかげかエターナルは無事だった。
この船が沈んだら、どちらがこの戦闘に勝っても戦争は終わらない。

責任をとる人物が必要だ。
この戦争も、あの女が雲隠れしたせいで起きたのに違いない！

その一方で、メサイアにより近かったザフト艦が数隻犠牲になった。
エマージェンシーから発射までの時間が短すぎる。

犠牲をいとわないというよりは、犠牲を作るために撃ったように見えた。
デスティニープランの世界に、兵士は存在しないのだろうか？

その後も、苦しい戦闘は続いた。
エターナルを護衛する機体はいつの間にか増えていた。
俺と同じように考えるやつが他にもいたのだ。

メサイアが崩壊し、戦闘は終結した。

どの機体も被弾していたが、無事生き残ることができた。
俺の母艦は無事だろうか？

この戦闘でも疑問は残った。

何故オーブがメサイアそのものを破壊したのか、俺には理解できなかった。
あそこにはきっと議長がいたはずだ。
この責任はいったい誰がとる？

やはり、俺の居場所はこちらではなく、プラントのようだ。

残る仕事は、あの女をプラントまで連れて行くことだけ。

この戦争も、これで終わりだ。

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