追憶

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追憶

手慣れた身振りは我々の保護を鼓舞する。

暗黒時代の物語、第1話(全3話)
荒天の絶壁の上

風でアーマーの布をはためかせながら、サラディンとエフリディートが立っている。2人の光の戦士は、ドレッグの死体に囲まれ、壊れた武器と砲弾が散らばっている。エフリディートはライフルに残った最後の薬莢を排出させた。「弾切れだ」

「なら1人でやる」

「信用していないのか？ もう一度頼ませるつもりか？」

「本当に帰ってもらっていい。残りはどうにでもできる」

「そうか。ならそうするといい。私はただ話をしに来ただけだ」

サラディンはじっと見つめる。彼は手の中で拳大の石を回転させている。

エフリディートは続けた。「この戦いを終わらせようとしていると聞いた。腕利きを集めているらしいな」

「銃を使う以上のことができる者を探している」

「私の射撃の腕は一流だ」

サラディンは彼女を見るが、何も答えない。彼は向きを変え、指さした。彼らのはるか下の西には荒廃した村が、東には間に合わせのバンカーがあり、フォールンの印に覆われている。その間には死体だらけの、焼け焦げて炭化したような荒野がある。「パッチランという村だ」彼は言う。「先週の段階で人口は43人。戦えるのはその半数だ」

「あれは小屋の集まりだ。村ではない」エフリディートの声が和らいだ。かわりにサラディンの声は硬くなった。

「気高い暮らしだ」彼は言葉を切った。「必ずここを巡回するようにしている。毎週フォールン・ハウスを破壊すれば、彼らを抑止できると思っていたが、何度でも戻ってくる」

2人はフォールン・スキフの唸り声を聞き、空を裂くのを見た。スキフがウォーカーを放つと、それはまるで隕石のように野原に落下し、塹壕の前の砂利に深く埋まった。スキフが離れた場所の戦闘に向けて去っていくと同時にウォーカーは脚部を展開し始めた。

エフリディートは苛立った。「行くぞ！ 弾丸はあるか？」

「光ならある」サラディンは手の中の石を投げ捨て、アークボルトが光る両の手のひらを開いた。「だがさすがにあそこまでは届かない。回り道で降りて行かなければ」

「ずいぶんのんきだな」眼下ではウォーカーが野原を越えて進み始めている。「お前を投げてやろうか？」

サラディンは一度だけ鋭く笑った。彼女が何も答えないでいると、彼は顔をそちらに向けて彼女を見つめ、それが冗談ではないことに気づいた。「恥をかくことになる」

「あの者達を死なせることこそが恥では？」

サラディンは答えない。彼は山腹を見下ろしている…

忘れていない群れのことを思い出す。

暗黒時代の物語、第2話(全3話)
荒天の絶壁の上で

サラディンは山腹を見下ろす。まずは戦車。それから村を。彼の拳は硬く握られ、周囲の空気がパチパチと音を立てた。

「もし外したら―」

エフリディートが彼の金属製の襟を掴んで彼女の頭に押し付けると、彼は言葉を切った。2人の光の戦士のアークエネルギーが、彼らの周囲で嵐となって融合した。サラディンのものはかろうじて抑えられており、パチパチと音を立てるエネルギー。エフリディートのものは流れ、導くエネルギー。彼女が前に歩を進めると、山は彼女の足元でゴロゴロと揺れる。彼女がそのアーマーを身に付けた男を崖からをジャベリンのように投げると、小石と泥の波が彼女の背後で大きな音を立てた。彼らのアークエネルギーが合わさり、抜かれた剣のように歌っている。サラディンがフォールン・ウォーカーに向けて猛スピードで落ちていくと、彼はまるでキャノンの弾のようになり、3層になった雲に穴を空けた。

戻って来た時感覚は研ぎ澄まされる。

暗黒時代の物語、第3話(全3話)
パッチランと呼ばれる村の外れ

エフリディートは燃えるクレーターの中に立っている。ゴーストの光がサラディンの死体の上で、笑っているかの様にチカチカと光る。サラディンは突然勢いよく起き上がり、膝の前に手をついた。破壊されたウォーカーの塵が彼のアーマーを転がり落ち、風に乗って飛んでいく。エフリディートは膝をつき、サラディンにゴーストを握らせ、ヘルメットを叩いた。

「もし外したら？ 私が外したことなんてある？」

「確かに、見たことはない」

「大げさに言っただけよ」

「なにをもたもたしていた？」

「生き残りがいたから」

サラディンは驚いたように体を起こした。「どこに？」

彼女は彼の恐怖を無視している。「村にはたどり着かなかった」

サラディンは体の力を抜いた。大きな石を掴み、じっと集中している。「お前のような真っ直ぐさ、倫理観を持つ人員がほしい。お前の心はドラゴンを宿しているようだ」

「気が変わったら？ またあなたを投げてもいい？」

「だめだ」

「じゃあ、嫌」

彼の手が痙攣し、石が砕け散った。「…また弾がなくなることもあるかもな」歯を食いしばって返事をする。「ドウィンドラーズ・リッジで会おう」

「何人いるの？」

サラディンはにやついた。「少しだ」