懸光昇変 PART.7 カウンター奪回

Last-modified: 2025-02-16 (日) 23:01:20

浄化者No.05哨戒タワー。
{教授}ナイトを下げる。
ユーカリストなんじゃ、ま～だ攻め込まんのか？
げに我慢強いヤツじゃのぉ。
　私がチェスクロックを叩くと、時間は再びユーカリストのものとなった。
彼女は食後の娯楽を眺めるかのように、戦局を検めた。
ユーカリストポーンを守る気かえ？
なるほど……教授、通信ノードから手をつけるつもりじゃな？
{教授}ゲームに集中しろと言ったのは君だろう。
ユーカリスト相も変わらずユーゼンとしておるの。
かような状況でも冷静さを保てるとは、さすがは教授。
ユーカリストそういうことなら、このビショップはイタダキでおじゃ～る～！
　ユーカリストは白のビショップを取って、口の中に頬張った。
　パキッ――
　ユーカリストは駒を易々と噛み砕いて、あっという間に呑み込んでしまった。
{教授}……
ユーカリストふくくく……驚いたかえ？
{教授}チョコレートの駒か……相も変わらず悪趣味だな。
ユーカリストおろろん、バレてしまってはセンカタあるまい。
この対戦のために、わざわざ用意した逸品におじゃるぞ。
どうじゃ、美しかろ？
ユーカリストうきゃきゃきゃ、一つ目の駒はまっこと美味でおじゃ！
さては、まろが腹を空かせてると見て、オヤツを用意しておったな？
なんと心優しいことか……
ユーカリストま、チョコのチョコレートには遠く及ばぬがのぉ……
ハァ、二度とありつけぬと思うと、涙がちょちょぎれるわい。
　駒を味わったユーカリストは、満足気に唇を舐めて、手を軽く叩いた。
周囲に潜伏していたエントロピーの群れが、距離を縮めてくる。
　地面にはいつの間にかエントロピー液が広がっていた。
液体は靴を伝って、私のふくらはぎへと這い上がる。
フェイス！ユーカリスト、小細工はやめろ。
ユーカリストなにを申すか、これはゲームのルールでおじゃ。はて、説明を忘れておったか？
ユーカリストいずれにせよ、駒を取られて罰を受けるのはトーゼンでおじゃる。教授になら、わかるでおじゃろ？
　椅子に座るユーカリストは、のんびりと両足をブラブラさせた。
私の答えを期待しているようだ。
{教授}……
　このゲームの主導権はユーカリストが握っている。
こちらを探る度胸があるのは当然だ。
　だが、こちらには拒む理由もない。
{教授}ああ、わかるとも。
何かを賭けないと、張り合いがないからな。
ユーカリストうきゃきゃきゃ！さすがは教授、物分りが早い。
フェイス{教授}教授……
　前へ出ようとするフェイスを私は止めた。
{教授}なら、こちらが駒を取った場合はどうなる？
ユーカリストふむ……まろが駒を取られたら、か……
　ユーカリストはテーブルに身を乗り出し、楽しげに私を見た。
ユーカリスト教授は、どうしたいでおじゃ？
{教授}君の駒が取られたら、私が外にメッセージを一通送る。
なんてどうかな？単純な条件だろう？
ユーカリストふむ……な～るほど。教授らしい申し出におじゃる。
よかろう、乗った。
ユーカリストゲームがおもしろくなる要素を、まろが拒むわけがなかろうて。
{教授}こうした公平なゲームは、私も大好物だ。
　同意を得ると、私は白のナイトを動かし、相手の駒を取った。
ユーカリスト……な～るほどぉ。
教授が攻め込もうとせんかったのは、条件がソソられないからでおじゃったか。
　ユーカリストは笑顔を一瞬ひっこめた後で、ゆったりとした表情に戻った。
ユーカリストしからば、教授との約束どおり、ハーフタイムとするかの。
ユーカリストじゃが、オアシスとは連絡がつかぬのじゃろ？今頃、他のセクターもエントロピーでおおわらわにおじゃる。どこに助けを求めようというのかえ？
{教授}私がオアシス以外に切り札を持っていないとでも？
君もまだまだ、私を理解したとは言えないな。
　私は通信機を取り出し、よく知っているようでいて、
どこか馴染みない名前を見つけ出した。
{教授}「こちらは{教授}、オアシスのリーダーだ」
　
Nullエリア。
？？？ふぇ――っくしゅ！
　茶髪の少女は、その巨大な機械アームで目の前のエントロピーを倒すと、
エントロピー液を振り払う暇もなく、大きなくしゃみをした。
？？？どないしたんや、リンド？風邪か？エントロピーアレルギーやったりしてな？
リンド人形にそんな意味不明な症状があってたまるか。寝すぎて頭がイカれたんじゃないの？
？？？せやかて、特殊体質のリンド様やで？妙ちくりんな病気やないとも限らへんやろ～？
リンドクチが減らないな、ハヴォック？あんたに護衛を頼むとは、アルカディアの人手不足もいよいよ深刻らしい。
　口先ではそう言いつつも、リンドとハヴォックは戦いの手を止めない。
小隊のエージェントたちも、慣れた手つきでエントロピーを撃退している。
こういった光景は日常茶飯事のようだ。
ハヴォックハイハイっと、ひ弱なお嬢サマやさかいな？そらクラウドでクシャミの一つもするわ。
リンドいい加減うるさい……誰かに陰口を言われてるんだ。
ハヴォックプッ……あははははははは！！！
ハヴォックあかん、ごっつ笑えるねんけど。最終生命の人形って、そんなん信じとるん？
リンドだから黙れって……
　ピピピッ――
　その時、着信音がリンドの反論を遮った。
彼女は不服そうに舌を鳴らすと、戦闘の合間を縫って通信機を開いた。
ハヴォック噂をすればやな。で、クレームにはなんて書いとったん？
リンドチッ……そんなものより、よっぽど厄介なのが来た。
リンドこのオアシス救援任務、どれだけの糖分で賄えるかわかんなくなってきたな……
リンドせっかくこれが終わったら、部屋で深夜ラジオ聞こうと思ってたのに……
ハヴォックアホか、今頃アルカディアもエントロピーでてんやわんやや。ゆっくり深夜ラジオ聞くとか、どこの世界線に生きとんねんジブン？
ハヴォックあきらめて現実と向き合えや、相棒。で、ボスはなんて？
リンドハァ……ボスじゃない。
ハヴォックはぁ？ほな誰や……ちょう待った、まさか……
ハヴォックあの「教授」からか？オアシスのリーダー直々のご指名かいな！？
リンド……仕事がまた増えた。ハァ、しょうがない。エントロピーどもを片付けたら、行き先変更。
ハヴォックなんや、オアシスに行くんちゃうんか？
ハヴォックほな結果オーライやんけ！オアシスの奴らに会うの、心底嫌やったもんな～？
リンド……
　リンドは答えない。だが、エントロピーへの攻撃がますます激しくなった。
ハヴォックあちゃ～……ごめんて！つい口が滑っただけやんか～！
ハヴォックリンドらしゅうもあれへんな。アセンションで脳でもイジられたんとちゃうか～？
リンド……
　ハヴォックの言葉がキーワードに触れたかのように、
リンドのメンタルにかつての記憶が蘇った。
　
　何度も何度も咀嚼を繰り返すことで、ようやく決心へと変わった、あの光景たち。
リンド……私はただ、過去から逃げるのをやめただけ。
リンドでないと、末宵やドレーシーたちに悪いからな。
ハヴォックウソやろ、ジブンの口からそないなセリフ聞けるとは！ドレーシーが知ったら、干物になるまで抱きついて泣かれるでホンマ！
リンドいないから言ったんだ！……ウォエッ、よく考えたらキモチワルくなってきた……
ハヴォックま、「N」からしたらジブン、ペルシカとは単純に顔見知りやさかいなぁ。オアシスとの協力で主導権握りたいんやろ。せやから、この任務にお前を選んだ。
リンドだろうと思った。
ハヴォック怒れへんの？
リンド何を？適材適所は当然じゃん、私だってできるだけ努力するよ。
ハヴォックほ～ん。ま、ええけど。ここのエントロピーはあらかた片付いたな。その「教授」からの任務ちゅうのは？
　リンドは巨大な機械アームで、最後のエントロピーの死骸を投げ捨て、
もう一方のアームで紫色の液体を振り払った。
人形のほうの手で、ロリポップを口に押し込むのも忘れない。
リンドえーっと……ここから一番近いのは、第2予備通信ノードか。
ハヴォック通信ノード～？なんや、あたしらに修理させる気か？うわ嫌や～～、エントロピーしばいとる方がまだマシやんけ！？直すっちゅうのは壊すよりもエッライ大変なんやで！？
リンドたまにはエンジニアの真似っこすんのも悪くないだろ。修理が必要な通信ノードの位置は、みんなに同期したから。
ハヴォックうっわ、あれか！？メッタメタやぞ、ホンマに直せんのかいな～！？
リンド文句言ってないで手を動かす。時間がないんだ、速戦即決で行くよ。
　リンドは周囲を見渡してから、第4予備通信ノードの方に目を向けた。
　理由はわからないが、そこにある何かが彼女を惹きつけている気がした。
一方で、彼女の直感は危険を告げている。
ハヴォックリンド？なにやっとんねん、ま～たクシャミか？
リンド……だから黙れっての。