其の参

ミス・ロングビルを部屋から追い出すのももどかしく、オスマンは鏡に向けて杖を振る。
映し出された鏡の中では、いままさに伊良子清玄が殴り飛ばされていた。
青銅の拳を受け、伊良子清玄は跳んだ。
（折れたな…）
数度目の殴打で、右腕から感覚がなくなった。一瞬、気を失う。
「お願い。もうやめて」
背中に土の感触、上方からルイズの涙。
そうだ。そうであった。
経緯は定かでないが、ギーシュとやら名乗る小僧と果し合いに及んだのだ。

ルイズは何やら必死で諌止し、果ては哀願するようにかき口説いてきた。
平民は、メイジには絶対に勝てないのだとも言った。
多少の反発を持って聞いたその言葉であったが、なるほど、彼我の戦力は歴然であった。
ルイズによれば、ギーシュの武器は全部で７体の青銅のゴーレムであるが、
彼はいまそのうちの二体しか出していない。
物腰といい周囲からの扱いといい、ギーシュは学院の中でもとくに優れた業前とは思われぬ。
だが、今の己を振り返って見れば、たんなる盲人である。剣士ではない。
勝負の行く末は明らかである。

ルイズは、なおも止めようとしている。頬にふれたのは…
（良き涙の味じゃ）
と、頭の側面に何かが突き刺さる音がした。おそらくは剣だ。
ギーシュは告げる。その剣をとるか、それとも頭を下げるかするように、と。

頭を下げてしまえばいい。それが賢い道である。
伊良子清玄は空気が読める。下げたくない頭も下げられる。その筈だ。

それがどうにも下がらない。

ありし日、清玄には常に明確な目的があった。野心である。
強烈な自負を、野心がモルヒネのように麻痺させていたのだ。
今日下げた頭を、明日自分に下げさせる。そのための方便であったのだ。
今の清玄に野心はない。頭を下げ、賢明なやり方をして、生きていかねばならぬ理由がない。

「わかったでしょう？平民は、メイジには絶対に勝てないのよ！」
清玄の頭はゆっくりと地面を目指し…地表近くで、ぴんとはね上がった。
屹立した清玄の上体は、ある種の威厳を備えていた。

清玄の野心は…生涯をかけた夢は、武士となること。
戦うことで上ること。高みへ、一剣もって天下の伊良子清玄として立つことだ。
ならば戦うことをやめたとき…そのときこそ、己は死ぬのだろう。
負けることは恥ではない。戦わぬことが恥なのだ。
泳ぎやめ、ゆっくりと窒息していくかじきのようだった清玄の闘魂に、いま、ふたたび火が灯された。
魔剣を受けて以来冷え込んでいた胸のうちに、往時の熱がよみがえる。
すがりつくルイズをもぎ離し、折れた指を伸ばす。
「どけ！己の刀だ！」
もとより勝算などありはしない。ただ…
清玄は知らない。シグルイとなって事に臨むものだけが、勝負の行く末が明らかな戦いを
予測不可能の領域まで押し上げることを知らない。
双眸に刻まれたルーンの意味を、それが今や炎々と輝きはじめている事を知らない。
剣を握った清玄に、今度こそ止めを刺すべく、青銅のワルキューレは殺到した。
辛くも突進を受け止める。
それをいかにして可能にしたかは理解の外だ。
剣を手にしたとき、対手の迫る方向がおぼろげに察せられたような…

そんな原因に思いを馳せる間もあったか、どうか。
いまや鍔迫りの体勢となった戦乙女は、青銅の自重の限りを込めてのしかかる。
「潰す…！」
二体の影が絡みあい、……だが、それきり動かなくなった。
観衆からいぶかしむような声があがる。
「ギーシュ、何やってんだよ？」
「平民相手に遊んでるのか」「寝てんじゃねエ」
ギーシュには、戦乙女のコントロールを手放した覚えはない。どころか、必死で動かそうとしている。
このとき、伊良子清玄の濡れた指先が、ゴーレムの拳に絡みついていた。
清玄の指が押えているのはゴーレムの掌のわずか二箇所にすぎないが、全く動くことが出来ない。
骨子術とは、人体の経絡を利用したものであるらしい。

668 名前：マロン名無しさん[sage] 投稿日：2007/10/09(火) 23:45:41 ID:???
みしり

聞いたことのない異様な音に、生徒たちは青ざめた。
払い腰にて戦乙女を地面に叩き伏せた清玄は、無造作に手首を振った。
ヴェストリ広場の床に金属片が転がって、小さな音を立てた。
「ひっ」息を呑んだのは誰だっただろう。それは、青銅でできた指…二本。

惨として声もなく見守る観衆の前で、清玄はビンの縁をなでるように旋回した。
手探りに探り当てた戦乙女の首に右腕を巻き締める。
「あれは、チョークが入っておるな」
「さようで」
鏡越しに見るオスマンのの顔には、いまや、隠しようもない笑みがあふれていた。
もとより鏡から伝わるわけもない。
だが、二人ははっきりとワルキューレの首の折れる音をはっきりと聞いた。
生命無き青銅像が、死魚のごときていにて横たわるのは、ギーシュのメイジたるがゆえ。
人がましきなりの二本足には、高度な模造であるがゆえに人体の反映があったのだ。

打ち捨てたワルキューレを一顧もせず体勢を取り戻す清玄に、もはや微塵の隙もありはしない。
再び剣を取り、大上段に構えた清玄の姿は…