JAS39C (ZA)

もともと南アフリカ国防軍（以下軍）では、イギリスの植民地であったためか、紅茶臭いエゲレス人のおさがりポンコツ兵器大英帝国の信頼性の高い兵器を中古で購入し、使用していた。スピットファイアやセンチュリオンがいい例だろう。
さて、1960年代に南アフリカではアパルトヘイト政策*1が制定。これにより、イギリスは今まで兵器を輸出していた南アフリカに対し、禁輸の措置*2を取る。
そこに目を付けたのが、フランス人である。イギリス人の盟友であり最も憎いとされている国でもある。フランスは、イギリスが南アフリカで得ていた兵器輸出の富をまるまる横取りしようと考えたわけである。そのため、この年代ではミラージュやフランス製新兵器などが南アフリカに渡ることになる。また、南アフリカ国内でも自国製兵器の開発が盛んにおこなわれることとなった。
しかし、フランスからの軍事的な援助もそう長くは続かなかった。世界的に発言力の大きいフランスも1970年代後半になると、、国連安保理決議418号*3に基づき、南アフリカへ禁輸措置を取るように方針を転換したのだ。
一方で、アンゴラやザンビアなどの周辺諸国はソ連製のMiG-21やSu-22などの高性能な兵器を配備し始める。これらの国とは敵対関係にあった南アフリカでは、軍事的な装備不足に陥る。旧式のミラージュ戦闘機では最新のMiG-21には勝負にすらならないと感じた南アフリカでは、自国製兵器である「チーター」を完成させることとなる。*4
その後長らくチーター戦闘機が軍の代表的な戦闘機であったが、1990年谷にアパルトヘイト政策が完全撤廃されると、アメリカや日本、イギリスなど世界各国が経済制裁を次々と解除。これにより、1998年11月18日、軍はついに念願であった軽量多目的戦闘機「JAS 39 Gripen」を入手することとなった。
その特徴は何と言っても軽量な機体とハイパワーなエンジンから来る高い機動性、そして優秀なアビオニクス、さらに豊富な武装が挙げられれるだろう。軍では、当初C型を19機、D型を9機を発注したが、C型が2機減り、結果的にC型17機、D型が9機になった。2006年9月よりD型が引き渡され、C型は2010年2月より引き渡しを開始したといわれている。つまりWT内ではType 10、Type 16らに次いで新しいモデルである。