T-44

砲身形状が違う

弾薬の右にあるのが燃料タンク。エンジンの右にある細長いのも燃料タンクである。

　T-44(ロシア語:Т-44テー・ソーラク・チトィーリェ)は、第二次世界大戦末期に開発され、冷戦時代初期にかけてソ連軍で使用された中戦車である。設計は、A.モロゾフの指導の下、ウラル戦車工場設計局によって行われた。

　T-34設計の主任技師であるA・モロゾフは1943年3月、T-34の発展型であるT-43の試作を完成した。T-43はT-34/43年型と78.5%の部品を共有しながら、砲搭装甲を前面90mm、側面75mmに強化し、T-34で不評だった2名用砲塔を新型の3名用砲塔に変更した。装甲の強化で増えた重量の分、最大速度は48km/hに低下したが、サスペンションを従来のコイルスプリングを使ったクリスティー式ではなく、KV戦車と同じトーションバー式に変更された事により、走行性能もT-34以上の性能になった。しかし、主砲はT-34の物をそのまま流用していたため、1943年に一旦正式採用されることで内定したが、すでに陳腐化していた武装の新型戦車を正式採用することに異論が出たり、T-34の生産に支障が出る恐れがあることから、正式採用は見送られ、再設計が行われることになった。その代わりに、T-43の砲塔をベースに改良し85mm戦車砲D-5Tを載せ、T-34に載せかえることで武装を強化した戦車こそ、T-34-85である。

　モロゾフは車体を再設計し、車体は履帯の上にスポンソン（張り出し）を設けない完全な箱型とし、傾斜した前面装甲は90mmもの厚さになった。また、エンジンもT-34のV-2ディーゼルエンジンを改良したV-44を搭載した。エンジン出力も向上し、横置きにすることで車体もコンパクトにまとめられ、重量も31.8tに抑え込まれた。砲塔はT-43に似てはいるが前後に長く装甲も厚い新型となり、主砲は85mm戦車砲ZIS-S-53を搭載した。車重がT-34-85より軽量で、車高も低いこととから、機動力も良好で路上では最大50km/hを出すことができた。また車体前方機銃は固定式となり、前面装甲に空けられた穴から発砲され、これはT-54に受け継がれる。
↓車体前面の機銃口


　こうして完成した戦車は1944年7月、T-44として正式採用され、ドイツ軍から奪還したハリコフ機関車工場で生産が行われた。大戦終了までに965輌が生産されたと言う。

　T-44は時代を先取りする優れた車体構造にもかかわらず、登場した時点ですぐに陳腐化するのが確実な85mm砲を装備していた。その為、登場と同時に武装強化型であるT-54の配備までの繋ぎに甘んじることを宿命づけられていた。しかし、以降のソ連軍の主力戦車の車体はT-44の発展型であり、戦車開発史上では非常に重要な位置を占める戦車である。また、ごく最近のロシア映画やヒストリカルイベントにも姿を現すことから、未だに稼動状態を保っている車両が残っているようである。

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・第二次世界大戦には出れなかったけど・・・

本車は史実にも書いてある通り、車体形状は時代を先取りしたデザインなのに、主砲は陳腐化が確定していた85mm砲を装備していた。また、生産開始も大戦末期だったため、実戦投入される前に終戦を迎えてしまった。T-54が完成すると、訓練用として用いられたり、第二線用兵器として配置されたり、終いには廃車にされてしまった。
だがしかし、残った一部のT-44は思わぬ形で登場する。T-44が日の目を見た場所、それは戦争映画である。「WWIIに実戦投入されてない戦車が出るのはおかしくない?」と思う人も居るだろう。だが、T-44はソ連側ではなく、ドイツ側として出演することが多かった。T-34-85は車高が高く、砲塔も前寄りなため、改造してもあっさりばれてしまう。しかし、T-44は見ての通り、T-34などと比べて車高が低く、砲塔も車体中心に近かった。つまり、ドイツ戦車にそこそこ似ており、改造したときの違和感が少ないのである。T-44は様々な役を演じ、ある時はIV号戦車、またある時にはTigerIにも変装した。特に、TigerIに変装した時のT-44は元の面影があまり濃くなく、足回りさえ気にしなければ、そこそこ似ている。
戦争映画は大々的に宣伝されることが少なく、数もあまり多くはない上に、古い作品が多い。もし戦争映画をレンタルした際、T-44が改造されたドイツ戦車が映っていたら「T-44先輩オッスオッス」と心の中で挨拶しておこう(ただし、T-34の方が数が多いせいか、やっぱりT-34の方がよく改造されている)。