M1ガーランド

• 従来、歩兵用の小銃はルベル自動小銃やモシン・ナガン、Kar98kのようなボルトアクションライフルであったが、20世紀初頭から自動装填式小銃への関心が高まっていった。*2
  しかし、自動装填式の小銃を軍の制式装備として採用する事については、どの国の軍隊も消極的であった。
• 軍上層部が恐れていた理由の一つは兵站の混乱である。
  近代以降の軍隊は必要とする物資が種類も量も飛躍的に増えており、調達予算や管理業務もそれに比例して膨らみ続けていた。
  こと歩兵の最も基本的な装備である小銃の弾薬は、いざ戦争となれば大量生産かつ大量消費される最も基本的な物資の一つであり、必要とされる生産力や事前の備蓄量も大きくなる以上、可能な限り種類を減らして経費や管理を効率化したい*3というのは、軍上層部が持つ自然な欲求であった。
  また、装弾が簡単になると兵が弾薬を無駄遣いするのではないかという危惧もあった。一見笑い話のようだが前装式から後装式になったときも同様の危惧があり、その時は実際に的中していた。*4
• もう一つの問題は、当時の小銃弾の主流だったリムド・カートリッジの形状にあった。
  リムド・カートリッジの｢リム｣とは薬莢の底の縁に張り出している部分を指し、ボルトアクション式の銃はこのリムに爪(エキストラクター)を引っ掻ける事で空薬莢を排出するのだが、これが自動装填の際に動作不良の原因となった*5のである。
  また、当時の兵士は一発の威力を重視しがちだったため、弾頭は重くなり発射時の反動も大きくなった。
  これらの問題は火薬量を減らし弾頭を小型化、リムレス*6化すれば済む事なのだが、これは多くの軍や兵が嫌がった。*7
  もっとも、第一次世界大戦でアメリカ軍が小銃弾として採用していた｢.30-06スプリングフィールド弾｣はリムレス弾であり、M1918 B.A.RやM1917重機関銃で使用されていた事からも分かる通り、自動装填式の銃で使用するのには元から向いている弾薬だった。
  この事はM1ガーランドの誕生だけでなく、戦後のNATO弾選定の迷走にまで影響する事となる。

• 第一次世界大戦後、陸軍では.25レミントン弾を用いる民生用の自動小銃の試験を行い反動や過熱が起こりにくいという利点を認め、.30-06弾よりも低威力かつ小口径な新型銃弾の開発を模索し始めていた。
  これを受けて新型銃弾.276ピダーセン弾を提案したのが、レミントン社の製品やピダーセン・デバイスの設計に携わったジョン・ピダーセンである。
  彼が手がけたピダーセン自動小銃はM1918で実績を認められていたガーランド案と並行して開発されることとなり、1925年から1926年までの試験を経て仮名称T1が与えられた。
• 一方、スプリングフィールド造兵廠に勤めていたジョン・C・ガーランドもまた、新型の自動装填式小銃の開発を進めていた。
  T3の仮名称が与えられていたガーランドの新型小銃も.276ピダーセン弾の使用を予定しており、ガーランド案が採用された場合でも.276ピダーセン弾は調達されるかと思われた。
  しかし、当時の陸軍総参謀長だったダグラス・マッカーサーは「新型弾薬への移行は多大な混乱を引き起こす恐れがある」として.276ピダーセン弾ではなく従来の.30-06弾を採用するように要求したのである。
  当時のアメリカ軍はM1903ライフルやM1918、M1917重機関銃など.30-06弾を使用する小火器を多数配備しており、兵站の管理や現場での弾薬の融通といった点で.276ピダーセン弾は不利だった。
  その上、当時のアメリカ経済は大恐慌の真っ只中でドン底の状況にあり、既に.30-06弾の膨大な備蓄が存在していた中では、多額の費用が発生する新弾薬の採用は望むべくもない話であった。*8
  初めから.276に最適化されていたピダーセンT1はこの変更に適合することができなかったのに対し、ガーランドT3は.30-06弾の使用を前提にして初期設計が行われていた*9事から、容易に対応が可能であった。
  こうして誕生したのがガーランドT1で、ガーランドT1はその後もT1E1、T1E2と改良を重ね.30口径小銃M1として採用された。これが俗にいうM1ガーランドである。

• 本銃はガス圧式ロータリーボルトロッキングというボルトアクションライフルを自動化したような機構を使用している。この機構により本銃は、ボルトアクションライフルに匹敵する高い薬室の閉鎖性と、自動小銃としては高い信頼性と精度を誇る。
  最も特徴的な部分といえるのが装弾方式であり、他の殆どの小銃ではリムで実包をまとめ装填時に外れるストリッパー方式のクリップが使用されたのに対し、本銃ではクリップごと装填して撃ちきった際に薬莢ごとクリップを排出するエンブロック方式が採用された。
  エンブロック方式では弾ごと弾倉に装填されたクリップがフィードリップの役割を兼任する他、装填し終えた後のクリップを捨てるひと手間が省ける本銃は非常にスムーズで素早い再装填が可能であった。
  • 反面、この機構には欠点もあり、弾が残っている状態で弾薬を追加装填することを想定していなかった。
    中途半端に少ない数の弾薬が残ってしまった場合、再装填を行うために兵士たちは残っている弾を無駄撃ちする事となり、弾薬の消費量が増加するという軍部の危惧は的中した格好になった。
    また装填時にクリップを押し込むと同時に自動でボルトが閉鎖してしまうため、クリップを押し込む親指をボルトに挟んで怪我をする兵士が続出したともいわれる。
    • 慣れた兵士の中にはこの機構を逆に利用して、クリップの交換や追加装填を行う猛者も居たという。
  • M1ガーランドは装填された弾薬を射ち尽くすと、最後の排筴と同時にクリップも排出され、その際には独特の甲高い金属音が鳴り響くという特徴もあった。
    この音が原因で敵方に弾切れと発覚しやすいなどと言われることもあるが、様々な騒音が入り乱れる戦場において正しくクリップ音を聞き分けられるのかは疑問が残る。
    • そもそも素早い再装填が可能なM1ガーランドにとって、弾切れは現実的にはさして重要な問題ではなかったとも言える。
• 第二次世界大戦の開戦当初はまとまった数が揃わずM1903との併用が行われていたが、しばらくして戦時量産体勢が整うとM1ガーランドは瞬く間にアメリカ軍の主力小銃となった。
  最終的な生産数は400万挺にも及び、第二次世界大戦中に自動装填式の小銃をこれだけの規模で配備できたのはアメリカ軍だけであった。
  • 敵対した大日本帝国海軍でも四式自動小銃として箱型弾倉を備えるなどの改良を施したコピーモデルが開発されているが、生産数はごく少数に留まっている。
• 第二次世界大戦の勝利に貢献したM1ガーランドであったが、戦後はNATOの使用火器の弾薬標準化やM1/M2カービン、M3サブマシンガン、M1918等の更新と統合を企図してM14アサルトライフルが採用されたため、朝鮮戦争での運用を最後にM1ガーランドはM14と交代していった。
  しかし、M1ガーランドの成功に捕らわれて長距離交戦の思想から抜け出せなかったM14は、.30-06弾の改良型とも言える.308弾を採用してしまい、反動をコントロールしやすい短小弾を採用したソ連のAKやSKSに大きく後れを取ることになる。*10
  これは交戦距離が短いヴェトナムのジャングルで顕在化し、NATOが5.56x45mm弾を採用するまで西側諸国を苦しめる呪縛となった。
• M1ガーランドは膨大な数が生産された事から、戦後に余剰装備となった物はアメリカの同盟国や友好国に無償で供与されたり、民間へ安価に払い下げられていった。
  M1ガーランドを供与されたイタリアでは、7.62x51mmNATO弾に適合させ箱型弾倉とフルオート機能を備えたベレッタ BM59がM14に先んじて独自に開発され、その初期モデルはM1ガーランドから直接改造された。
• 戦後の日本においても、余剰装備としてアメリカ軍から大量に供与されており、警察予備隊から自衛隊へと移行していった時期に、制式小銃として使用されている。
  当時の日本人の標準的な体格には大きすぎて反動も強いと自衛隊内での評価は芳しいものではなく、第二次世界大戦や朝鮮戦争の中古品で状態がよくない物も多かった事から、64式7.62mm自動小銃の採用によって予備役となっていった。
  • ただし、ごく最近まで試用されていた例もあり、クラシカルな見た目の木製のストックは見栄えが良い事から、儀仗用ないしライフルドリル用として、自衛隊のフォーマルな式典を担う儀仗隊ではM1ガーランドが使用され続けていた。
    儀仗隊のM1ガーランドは丁寧に手入れされながら長期間に渡って使用され続けてきたが、近年はさすがに老朽化が否めず、2019年に外見を似せた豊和工業製の「儀じょう銃」*11に更新されている。

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