M3

• 第9戦役夜戦に登場する。M4A1に似ているらしく、化粧やメイク、ウィッグをすれば通用するレベルの模様。
  臆病でやや被害妄想の気があり、グリースガンと呼ばれると人格が変わるレベルでキレる。

• 第二次世界大戦前にアメリカ軍はM1928を保有していたが、当時の陸軍では短機関銃自体があまり重要視されておらず少数の配備にとどまっていた。しかし大戦勃発後、ドイツ軍の先進的且つ生産性の高いMP40などに対抗するため、M1928A1として正式採用し大量に取得することにした。製造メーカーであったオートオードナンス社は工場を複数建設し対応したが、増産するにあたり壁となったのがその製造コストの高さであり、構造が複雑な上に重いというデメリットも存在した。このため戦時モデルとして一部を簡略化したM1及びM1A1としたがそれでも製造が追いつかない程であった。切削加工を基本とするM1928は職人が一人で一丁をほぼ担当し、肉厚で頑丈な構造は軽量化が難しく大量の削りカスが廃棄物となりまた長時間の作業はフライス盤やドリルの寿命を縮めるものであった。
• このためアメリカ軍は、安価かつ大量に製造できる短機関銃をゼネラルモーターズ社に発注、ジョージ・ハイド技師を筆頭とするチームによって研究がなされまず開発されたのがM2短機関銃であった。
  M2短機関銃は極限まで単純化された板金を丸めた円筒型のボルトハウジングと冷却フィンなどを排した銃身を当時最新の焼結製法によって成形されたチェンバーで接続した本体を陸軍好みのフォアグリップからストックまで一体化した木製銃床に乗せたもので、非常にメンテナンス性に優れ試作銃の試験結果も極めて良好であった。
  生産は短機関銃製造経験のあるマーリン・ファイアアームズに委託することになっていたが、同社は焼結製法の量産技術や工場を持たず量産は遅々として進まないうえ納品されたものは機関部と銃身の接合部の破損が相次いだ。
• その間にもハイドは研究を続け、わずか1年足らずでより安価で素早く大量に量産できるプレス工法を用いた新たな銃を完成させていた。ステンを思わせる無骨な鉄の塊に陸軍は難色を示したものの事態は逼迫しており背に腹は代えられなかった。初期の試作モデルはマガジンもステンの9mmパラベラム弾用を流用しセレクティブファイア機能を持っていたが、M1911やM1928との使用弾薬共通化のため.45ACPに改められ、セレクティブファイアも排されフルオートのみとなった。試験の結果も良好で現場から呼び集められた空挺部隊員や機甲部隊委員会からも高い評価を受けた。M2は僅か500丁で調達を打ち切られ新型にとってかわられた。これがM3短機関銃である。
• 生産性を高める工夫として、M1928のように金属の塊を削り出して加工するのではなく、自動車の生産技術を転用し圧延鋼をプレス加工し溶接してレシーバーをつくり、コンベアで流れ作業により部品を組み込む生産方式にしたことが挙げられる。これによって熟練の職人でなくとも安定した品質のものが大量生産可能となり、交代制にすることで工場を最大24時間稼働させることができた。またM2で問題となった銃身と機関部の接合方式も単純なねじ止めとし整備や交換を容易にした。この固定金具が本銃のニックネームの由来となる外観の大きな要因となっている。銃身は冷間鍛造で専用の施設を必要とするものの工数は少なく強度面でも切削加工より優れておりこれは現代まで受け継がれている。また重くかさばる上に仕上げに手間と時間のかかる木製ストックも廃して金属製の伸縮式(というか円筒状の金具に差し込むだけ)のワイヤーストックを採用した。
• 動作機構も簡素化されておりストレートブローバックでフルオート射撃のみ発射可能であったが、実際の評判はシンプルな構造のためほぼ故障知らず軽量かつ小型で持ち運びも便利、強力な.45ACPを扱うものの連射速度が低い為反動も少なくフルオート射撃の制御も容易で慣れれば引き金を引く時間次第で単射も可能と兵士からは概ね好評であった。排莢口に取り付けられた開閉式のダストカバーの留め金は内部のボルトそのものに刺さるようになっており、開けないと絶対に激発しない仕組みで移動中などの暴発を防いだ。
  一方でクランクを用いる独特なコッキング方式をとっており、このクランクがすぐに破損や変型を起こすなどの問題を起こした。*3クランクの破損・変形事故が多い事から、間に合わせの改良方法としてレシーバーの上部にスリットを入れ、ボルトに直接コッキングレバーを後付するという改修も現場の兵士たちの間で行われていた。
  マガジン挿入口はフォアグリップを兼ねており比較的丈夫なつくりであったが、マガジンリリースボタンが押しやすすぎて、意図しないときにマガジンが外れてしまうことがあった。
  またアイアンサイトはあまりにも粗雑であり、特にリアサイトは一枚板を曲げ加工し溶接で張り付けたただけのもので、ぶつけた拍子にゆがむことがありフロントサイトも50ヤードと100ヤードの2段階だけでほぼ使い物にならなかった*4。
• こうした現場の声をもとに改良され1944年にM3A1として仕様化された。既存のM3も順次改良されM3A1同等となっていたため両者の判別は困難であるが、最も大きな相違点はM3A1ではコッキングレバーそのものが廃止され、排莢口を拡大しそこから見えるボルト部分に凹みを付けそこに指を入れてコッキングするという変わった方式が採用されている。またワイヤーストックも銃身交換用のレバーやマガジンへの弾込め機能まで付与され、併せて銃身固定金具にはワイヤーストックがはまる溝が設けられた。さらにグリップエンドにはあだ名にふさわしく整備用の機械油の容器が内蔵され、取り外したワイヤーストックにブラシをつけて本体を整備することができた。リアサイトも両サイドにリブがついた丸みのある王冠状*5として変形しにくいようにされた。終戦までの生産数は帳簿の上ではM3が60万丁以上に対してM3A1は1万5千丁、戦後の追加生産分を合わせても10万丁に満たないが、現地改修型はかなりの数に上る。またベトナム戦争では銃身をクロームメッキして防錆加工と耐久性の向上をしたものに順次交換され、中には後述のコピー品に対抗するためM2重機関銃のスプリングを流用して連射速度を上げる現地改造がなされたものもあった。なおM3は商品ではなく国有財産であり、民間への販売や払い下げはほとんど行われなかったため原形をとどめた本物のM3はかなり貴重である。
• その生産性の高さと実用的な性能からコピー生産も行われていた。中国では37式短機関銃の名前で第二次大戦直後に生産されており、国共内戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争などで友好勢力に対して貸与されており、ベトナムではM3(とそのコピー)を持った兵士同士の戦闘も頻発した。またアルゼンチンで生産されたPAM1短機関銃ははフォークランド紛争でも使用されている。これらコピー生産品には9mm弾仕様のモデルも作られている。
• アメリカ軍ではOSS*6のために、.45ACPが亜音速であることから相性の良いサプレッサー*7を取り付けたモデルや、アメリカ国外で現地調達しやすい9mmパラベラム弾とステンのマガジンを使用するモデルを製作して特殊作戦に使用しており、第二次大戦後の幾つかの作戦でも使用した記録も残されている。ちなみにM3以前にOSSに採用されていたのはM2の生産を担当したマーリン社のM42であり、同社にとってM3とGMはまさに疫病神ともいえる存在であった。
• 戦後、主要な軍用銃は突撃銃に取って代わられられてしまい軍隊における短機関銃の重要度は低下し退役していったが、戦車兵の自衛装備としては依然として多くの国の車両で装備されっぱなしであることが多く、日本の陸上自衛隊でも11.4mm短機関銃M3A1として2011年まで機甲科で現役であった。
  • なぜか日本の土浦にある陸上自衛隊武器学校にあるM3にはステンのマガジンが挿さっているが、詳細は不明である。
• このように、徐々に姿を消すと見られていたが2004年にはフィリピン海軍が改めて制式採用、更に特殊作戦部隊のために近代化改修も予定されるなど何気に息の長い活躍をしている。*8

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