クリスマス特別企画マッチ売りのマナ
１
ひどく寒い日でした。雪が降り積もりすっかり暗くなったクリスマスの夜。
この寒さと暗闇の中、一人のあわれなマナが道を歩いておりました。
持っているのは壊れたライブと籠に入ったマッチ、頭に何もかぶらず、足には何もはいていません。
乱暴運転のシューターに引かれそうになり、そのはずみで転んで靴が脱げてしまいました。
その上誰かが靴を盗んでいってしまいました。
マナは素足。クリスマスは凍えるような寒さです。街は人通りも多いのですが、
とおりすがるのはシャナムやカシムやファリナみたいなケチばかり。
誰もマッチを買ってくれません。だれも１ゴールドだってマナにあげるものはおりませんでした。
寒さと空腹で震えながら、マナは歩き回りました。
ひらひらと舞い降りる雪がマナの黒髪を覆いました。
でも、もちろんマナはそんなことを考えていません。
どの窓からも蝋燭の輝きが広がり、七面鳥を焼いているおいしそうな香りがしました。
そう、今日はクリスマスです。マナはそのことを考えていたのです。
やがてマナは路地裏に座って小さくなりました。
引き寄せたマナの小さな足は体にぴったりとくっつきましたが、マナの小さな体は冷えるばかり、
けれども家には帰れません。
家では派遣切りにあったディムナお兄ちゃんが浮かない顔をして待っています。
一生懸命お仕事探しして、それでもうまくいかないお兄ちゃん。
お兄ちゃんのためにも少しでもお金を稼いで家計を助けなくてはいけません。
それに家だって寒いのです。ひび割れた壁は、武器レベルを上げたい心ない人に壊されてしまいました。
新聞で塞いでいますが冷たい隙間風が入ってきます。
２
マナの小さな手は冷たさのためにかじかんでおりました。
ああ、カゴの中からマッチを取り出して、火をつけて温まれば
それがたった一本のマッチでもマナはほっとできるでしょう。
マナは一本取り出しました。シュッ！ 何という輝きでしょう。何とよく燃えることでしょう。
暖かく輝く炎はまるで松明かトーチのようです。
マナには買えないトーチの杖はまるでまるでまわりに祝福と視界を与えるように燃えました。
いっぱいの喜びで満たすように炎はあたりを暖めます。
マナは足ものばしてあたたまろうとします。しかし、小さな炎は消え、トーチも消えうせました。
残ったのは、手の中の燃え尽きたマッチでした。
マナはもう一本壁にこすりつけました。マッチは明るく燃え、その明かりが壁にあたったところは
ウォッチのように透け、部屋の中が見えました。テーブルの上には雪のように白いテーブルクロス
が広げられ、その上には豪華な磁器が揃えてあり、焼かれたペガサスはおいしそうな湯気を上げ、
その中にはリンゴが詰められていました。さらに驚いたことに、ペガサスは皿の上から飛び降りて、
胸にナイフとダガーを刺したままよろよろと歩くと哀れなマナのところまでやってきたのです。
ちょうどその時マッチが消え、厚く冷たい壁だけが残りました。
マナはもう一本マッチをともしました。するとマナは大きなクリスマスツリーの下に座っていました。
そのツチーはごうつくばりのブラムセルの家のガラス戸を通して見たものよりも大きく、
たくさんの飾り付けがしてありました。
何千もの光がアーリアルのように枝の上で輝き、店のショーウインドウのような楽しい色合いの絵が
マナを見下ろしています。マナは両手をそちらへのばして……、そのときマッチが消えました。
クリスマスツリーの光は高く高く上っていき、もう天国の星のように見えました。
そのうちの一つが流れ落ち、長い炎の尾となりました。
「いま、リーフ様が亡くなったんだわ！」とマナは言いました。おばあさん、マナを愛し慈しんでくれた
今はもう亡きおばあさんがこんなことを言っていたからです。
星が一つ流れ落ちるとき、魂が一つ「ｺﾉﾋﾄﾃﾞﾅｼｰ!」と叫んであの世へと旅立つのよ、と。
でもリーフ様ならそのうち勝手に生き返るでしょう。ほっといてもなんの問題もありません。
そんなことよりマナは声を上げました。
「お願い、私を………」
マナ………マナ！……マナ！！！
３
「私を連れて…へっぷち！」
マナはくしゃみをするとまわりを見ました。
目の前にはセリス様の優しい顔、ついでにクラスメイトのユリウス君もいます。
「大丈夫？ こんなところに座っていると風邪を引くよ？」
「ふぇ…？ セリス様？」
マナはぼんやりした頭で考えます。これもマッチが見せてくれた素晴らしい贈り物なのでしょうか？
「あ～もう…さっさとおきんかい！ ほれっ！」
ユリウス君がボルガノンでまわりを燃やしてマナを暖めてくれました。
「あぅあ～～暖かいです、極楽です…」
「まったく…世話かけやがって…」
「やっぱりユリウスは優しいね！ 倒れてるマナを見つけてあんなに血相かえていたもの！」
マナが助かったことにはしゃいだセリス様がユリウス君に抱きつきます。
「おわ～、べ、別に心配なんかしてねぇよ！？ つーか離さんかい！！！」
そうはいいつつもユリウス君のお顔は真っ赤です。
男の子にも女の子にもモテモテのセリス様。その中でもユリウス君は一番の仲良しです。
マナはお礼を言うと、ちょっと気になった事を尋ねてみました。
「あの～～お二人はどこかへお出かけですか？」
「うん、ユリウスとデートだよ！」
ニコニコと綺麗な顔で微笑むセリス様、優しい笑顔がマナの胸を打ちます。
「ちょ……変な表現使うなアホタレ！ あ～～、なんだな…クリスマスってもお互い暇だから
ちょっとカラオケでも行って遊ぼうってだけだ…そしたらお前が倒れてたんだよ！」
２人はクラスでも評判の仲良しです。
ラナオウ様やユリア様がいつも怒るほど仲良しです。
セリス様は笑顔で腕なんか組んじゃっています。
やっぱり私なんかがセリス様とお近づきにはなれないよね…
マナの小さな胸が痛みます。ちなみにセリス様の性別のことはスルーです。
４
その時セリス様はポケットに手を入れました。
「あ、そうだ…はいっマナにもメリークリスマス！」
マナに渡されたのは小さくて愛らしいぬいぐるみの熊さん。
「セ…セリス様…ありがとうございます！」
「こいつ、手作りの熊みんなに配ってんだよ…小器用なやっちゃ…中３にもなってぬいぐるみかよ」
そう言いつつもユリウス君のポケットからは熊さんが覗いています。
「ふふふ、ユリウスだって喜んでくれたじゃない」
「よ…喜んでなんかいねぇ！ お前が泣きそうな顔するからしょーがなく受け取ってやったんだ！」
ツンデレりながらも頬を染めるユリウス君。
ですがもうマナの胸は痛みません、胸元に抱いた熊さんの暖かさが胸をいっぱいに満たしてくれました。
２人はマッチを数箱ずつ買って手を振ると、雪振る街に消えていきました。
マナは小さく手を振ると、お兄ちゃんが待つお家に帰ります。
雪振る夜に、この幸せをお兄ちゃんにも届けてあげよう…マッチのお代で今夜のパンを買ったマナは家路を急ぎます。
このパンにはセリス様とついでにユリウス君の優しさがこもっているのです。
マナは祈りを込めて空を仰ぎ歌を口ずさみます。
清しこの夜、紋章町のみんなが幸せでありますように……
Silent night, Holy night,
All is calm, All is bright,
Round yon Virgin Mother and Child,
Holy infant so tender and mild,
Sleep in heavenly peace,
Sleep in heavenly peace.
終わり