| 気候帯（垂直区分） | 森林タイプ | 代表的植物 |
|---|---|---|
| 亜寒帯 （高山帯） （亜高山帯） | 常緑針葉樹林 | エゾマツ、トドマツ、アカエゾマツ |
| 冷温帯（山地帯） | 汎針広混交林 落葉広葉樹林 | ミズナラ、シナノキ、エゾイタヤ、トドマツ、エゾマツ ブナ、ミズナラ |
| 中間温帯 （間帯） （低山帯） | 常緑針葉樹林 （モミ、ツガ林） 暖温帯落葉広葉樹林 | モミ、ツガ アカシデ、イヌシデ |
| 暖温帯 （急峻帯） （台地帯） （低山帯） | 常緑広葉樹林 | スダジイ、タブノキ、アカガシ、ウラジロガシ |
| 亜熱帯 | 常緑広葉樹林 | アコウ、ガジュマル、ヘゴ |
分布
水平
常緑針葉樹林（照葉樹林）は亜熱帯と暖温帯にまたがっているが、（屋久島以北で亜熱帯植物が激減するので）屋久島と九州の間が境界となる。
暖温帯の北には冷温帯（落葉広葉樹林）があるが、この境界において太平洋側は針葉樹林帯（モミ、ツガ林）が挟まる＝中間地帯（鈴木,1961）。一方で、日本海側は直接接している。また、中部地方内陸部・北関東～東北南部→落葉樹林（アカシデ、イヌシデ、コナラ）地域＝暖帯落葉樹林帯（吉良,1949）。
冷温帯＝落葉広葉樹林（ブナ、ミズナラ）が分布←第三紀周極植物群から構成。ブナ林の尾根部は常緑針葉樹林、谷には落葉広葉樹の渓畔林が分布。
黒松内低地帯以北では汎針広混交林地域が広がる（館脇,1955）。ただし、この地域は常に混在する訳ではなく、優占した森林を形成→モザイク状。なお、冷温帯の一部という見方もある。
北海道の大雪山、東部は亜寒帯針葉樹林（エゾマツ、トドマツ、アカエゾマツ）が分布し、サハリンに連続する。
垂直
亜高山帯の針葉樹林は、亜寒帯のものと類似するが、（起源を異にするため）トドマツやエゾマツとは異なる。また、日本海側の北陸地方以北の亜高山帯→針葉樹林が欠け、低木林になる。
寒帯と高山帯の植生は類似する。森林限界の上の地域にも不連続な群落が発達する。※ハイマツ群落以上の地域を高山帯とすることも多い。
日本は地形が複雑で、水平的・垂直的変化は一様ではない。
腹背的構造
冬季季節風の影響が大きく関与し、降雪の多い日本海側と少ない太平洋側の地理的位置・気象条件の違いが、植物群落の分布と組成の違いを決定している。
例えば
- 丘陵帯以下に分布する常緑広葉樹は、日本海側では常緑地這性低木を含み、太平洋側とは区分される。
- 中間温帯において、太平洋側は常緑針葉樹林だが、日本海側は旺盛にブナ林が発達する。
- 山地帯の落葉広葉樹林において、日本海側は1700mの厚い植生帯だが、太平洋側は900～1600mに分布し、広い連続的な森林帯を形成しない。
- 亜高山帯において、太平洋側は1600m以上の地域に常緑針葉樹林が厚い林帯を形成するが、日本海側は地域によって分布する群落・分布形態が異なる。
また、日本海側地域の森林限界以上の地域→風上側の強風域には高山荒原、緩風域ではハイマツ群落・チシマザサ群落が分布。一方で、風下側の多雪域では雪田群落・高茎草原が形成される。