AMSを通して03-AALIYAH/Hの複合型ｶﾒﾗｱｲから映される景色は、曇天とそこから降る汚染され黒く淀んだ雪によって、ｸﾞﾚｰというか、少なくとも銀世界とは程遠いものだった。
下に目をやると、これもまた灰色の雪原迷彩に塗装されたﾈｸｽﾄAC運搬用の大型ﾄﾚｰﾗｰが、その巨躯とは裏腹に静かなｴﾝｼﾞﾝ音で雪原を疾走している。
目を閉じる。ゆっくりと右手を首筋のAMSｺﾈｸﾀに回し、指定された回線を開いて一言
「仮眠を取るわ」
そうﾄﾚｰﾗｰの乗務員に伝えて、ｺﾈｸﾀを外した。
＊
『ﾐｯｼｮﾝを説明しましょう』
一通りの部屋の掃除を済ませ、水浸しの洗濯物を乾燥機に投げ込んで一息つくと、『ﾎﾟｰﾝ』という何とも表現しがたい機械音がﾒｰﾙの受信を知らせる。
ｺﾝｿｰﾙに触れ、受信したﾒｰﾙを開くと、聞き覚えのある、何とも嫌らしい発音の声が耳に入った。
『依頼主はｵｰﾒﾙ･ｻｲｴﾝｽ社。目的は、BFF社の大規模ｺｼﾞﾏ施設"ｽﾌｨｱ"を護衛するｻｲﾚﾝﾄｱﾊﾞﾗﾝﾁの撃破です。』
ｺﾝｿｰﾙを離れてｿﾌｧに腰を下ろし、膝の高さの低いﾃｰﾌﾞﾙに置かれたｸﾞﾗｽに手を伸ばす。既に注がれていたｳｫｯｶは緩く、口当たりは最悪だ、これはない。ﾒｰﾙから聞こえるそれと同等だ。ｺﾝｿｰﾙの上の液晶には、目標だろうその機体と同じ大きさのｷｬﾉﾝを背負ったﾉｰﾏﾙが数機、機体を360ﾟ映すように並んでいた。
『──先日向かわせたｻﾍﾞｰｼﾞﾋﾞｰｽﾄから、先程依頼失敗の知らせがありましてね。尻拭い、とは聞こえが悪いのですが、ｵｰﾒﾙ･ｻｲｴﾝｽ社は事を急いでいるようですし、ﾈｸｽﾄの相手をした後なら、かのｻｲﾚﾝﾄｱﾊﾞﾗﾝﾁでも消耗している事でしょう。まぁ、どちらにせよ貴女なら問題はないはずです。』
──出来るだけ早急に、内容は以上です。と、そう言ってﾒｰﾙは終わった。
ｻｲﾚﾝﾄｱﾊﾞﾗﾝﾁ、ﾈｸｽﾄを凌駕したとされるﾉｰﾏﾙ部隊、大口径ｽﾅｲﾊﾟｰｷｬﾉﾝによる長距離射撃、ECM妨害…これは別にいい。
敵機体数及び他敵戦力の数は不明、まぁ、ﾉｰﾏﾙ編成部隊のみなら然程問題は無いだろう、ｺｼﾞﾏ施設ということで、護衛のAFが出撃する確率も低い。
ﾛｯｸｱｲｽをｸﾞﾗｽへ放り込み、改めてｳｫｯｶを注ぐ。口に含むと、強烈なｱﾙｺｰﾙが喉を刺激し、鼻へと抜けていった。
──さて、何から始めたものかな
機体構成は現状維持がいいか？
作戦領域の地形も確認しないといけないな
出来るだけ早急に、か
晩御飯はどうしようか
そういえば、内職の出荷期限来週か
あぁ、今日久しぶりに声を聞けたな
ｿﾌｧの背もたれに身体を預けると、様々な疑問と回答が頭を過り、そのせいか、数分とたたずに瞼が重く──