NPO（非営利団体、英: Non-Profit Organization）**は、営利を目的とせず、社会的、文化的、教育的、またはその他の公益的な目的のために活動する団体です。利益の分配がなく、その収益は団体の目的達成のために再投資されます。NPOは、個人や地域社会、広くは社会全体の利益を促進することを目指し、ボランティア活動や支援活動を行います。
1. NPOの特徴
非営利性：NPOは営利を追求せず、その活動で得た収益はすべて再投資されます。収益は団体の活動を持続するための資金源となり、メンバーや関係者への分配はありません。
公益性：NPOは、特定の利益集団や個人の利益ではなく、社会全体の利益を目的としています。具体的には、貧困支援、環境保護、教育、福祉、文化活動などに関する活動が行われます。
ボランティア活動の重視：NPOはしばしばボランティアによって運営されており、社会的責任を果たすために自発的な活動を奨励します。
透明性と説明責任：NPOはその活動内容や財務状況に関して透明性を保ち、支援者や社会からの信頼を得ることが重要です。
2. NPOの目的
NPOの活動目的は多岐にわたりますが、主に以下のような社会的な課題に対応しています：
社会福祉：低所得者層や障害者、高齢者、子供など、支援が必要な人々に対して福祉サービスを提供する活動。
教育支援：教育機会の提供や教育支援を通じて、社会的・経済的な不平等を解消し、能力開発を促進する活動。
環境保護：自然環境や生物多様性を保護するための活動。気候変動への対応や再生可能エネルギーの普及、リサイクル活動の推進など。
人権擁護：人権侵害に対する監視や啓発活動、支援を行い、平等や自由を促進する活動。
健康支援：疾病予防、医療支援、栄養支援など、地域社会の健康向上を目指した活動。
文化・芸術活動：文化の保存、振興、芸術活動の支援、地域文化の発展に寄与する活動。
3. NPOの活動方法
NPOはさまざまな方法で社会問題に取り組んでいます：
地域活動：地域住民との協力により、地域の課題に対して直接的な解決策を提供します。例えば、地域の清掃活動や災害支援など。
キャンペーンや啓発活動：特定の社会問題について、情報提供や啓発を行うキャンペーンを展開します。メディアを通じて広く社会に訴えかけたり、イベントを開催して関心を集めます。
資金調達活動：寄付金や助成金、クラウドファンディング、チャリティイベントなどを通じて資金を集め、活動の実現に必要な資金を確保します。
教育プログラムの提供：教育機会を提供するプログラムを開発し、学校やコミュニティセンターで実施します。例えば、低所得者層の子どもたちへの学習支援など。
ネットワークとパートナーシップ：他のNPO、政府機関、企業、地域コミュニティとの協力を通じて、より大きなインパクトを生み出すためのパートナーシップを結びます。
4. NPOとNGOの違い
NPO（Non-Profit Organization）とNGO（Non-Governmental Organization）は、似たような意味で使われることが多いですが、以下の点で異なります：
規模と活動範囲：NGOは主に国際的な活動を行う組織で、特に開発途上国での活動が多いのに対し、NPOは地域や国内での活動を中心に行います。
目的：NGOは一般的に国際的な社会問題、例えば人権や環境問題に取り組むことが多い一方で、NPOは地域社会に密着した課題（教育、福祉、環境保護など）に対応することが多いです。
5. NPOの設立と運営
NPOを設立するには、法律や規制を遵守しながら適切に登録しなければなりません。多くの国では、NPOとしての登録には一定の手続きや書類の提出が求められます。また、運営には次のような特徴があります：
理事会やスタッフ：NPOは通常、理事会を設置し、活動の方向性や方針を決定します。スタッフの多くはボランティアで、特定の専門知識や経験を活かして活動しています。
財務管理：NPOは透明性のある財務管理を求められ、助成金や寄付金をどのように使ったか報告しなければなりません。適正な会計と経費の管理が必要です。
6. NPOの資金源
NPOの主な資金源は以下の通りです：
寄付：個人や法人からの寄付が重要な資金源です。
助成金：政府や国際機関、財団などからの助成金を受けることがあります。
イベントやキャンペーン：チャリティイベントや募金活動を通じて資金を集める方法も広く用いられています。
収益事業：NPOは収益事業を行い、その収益を活動に再投資することができます。例えば、書籍の販売やサービス提供などです。
7. NPOの課題と批判
NPOにはいくつかの課題や批判も存在します：
資金調達の難しさ：安定した資金源の確保が難しく、活動が資金不足によって制約されることがあります。
運営の非効率性：小規模なNPOでは、リソースの不足から運営の効率化が難しくなることがあります。
透明性の欠如：特に規模が大きなNPOでは、資金の使い道が不明確な場合があり、透明性を求める声が高まります。
依存問題：政府や企業からの資金提供に依存しすぎると、その団体の独立性が損なわれる可能性があります。
8. 著名なNPO
日本赤十字社：世界中で人道的活動を行う団体。災害救援や医療支援など、緊急支援活動において広く知られています。
ワールド・ビジョン：貧困削減と子ども支援を行う国際的なNPO。特に発展途上国での教育支援や緊急援助活動を行っています。
オックスファム：貧困と不平等を減らすための活動を行うNPO。世界中でキャンペーンを展開しています。
グリーンピース：環境保護活動を行う国際的なNPO。気候変動や生物多様性保護に関する活動で知られています。