524 ：魔：2008/04/27(日) 17:31:55 ID:??? >>509～より続き 『裏話 ～後遺症～』 ひょんなことから、ウララーはぽろろというＡＡと一緒に暮らすことになった。 謎だらけの建物の中で出会った、謎だらけのぽろろ。 ウララーは、その謎については言及しなかった。 無駄なしがらみが増えるかもしれない、と考えてのことだ。 しかし、ウララーのその考えはいずれ自身を滅ぼしてしまう。 気がついた時には、既に手遅れになっているだろう。 忠告する者もなく、ウララーは悪夢に巻き込まれていくのだ。 ―――その話は、少しばかり先の話。 ※ 新しい生活。 ぽろろは新たな家族に歓迎され、ウララーは新たな家族を招待する。 これから、賑やかな毎日が始まっていく。 そう想っていたのもつかの間。 家族が増え、愉しい未来が待っていようが、爪痕には是非もない。 ウララーに飢えと渇きが再び襲い掛かってきたのは、すぐのことだった。 朝。 久しぶりに、ラジオの音に更に声を重ねての朝食。 飛び交うのは自身とＤＪ、そしてぽろろの言葉。 賑やかとまではいかないが、一人とラジオのみよりは遥かに良い。 だが、それらを邪魔するかのように精神が疼く。 水分で補うことができない喉の渇きを、訴えていた。 まるで心の中に潜み、小さく暴れる悪魔のよう。 平然を装おうとするも、やはり顔にはうっすらと滲み出るようで。 「・・・ウララー？」 「ん？ どうかしたか」 「いや・・・どこか、具合でも悪いのかなって」 「別に、何ともないが」 会話を重ねる度、心配される回数が少しずつ増えていく。 それは渇きが強まっていくのと、殆ど同じ早さだった。 ぽろろに余計な負担を掛けまいと、毎日虐殺厨を捜した。 だが、あの日出会った女の次は、未だにない。 路地裏も公園も、血塗れの廃屋にすら虐殺厨はいなかった。 もう既に少年の話は耳にしないし、新たな殺人鬼が生まれた事も聞いたことがない。 自分の知らない誰かに怯えているのか、或いは少年が遺した事件の名残か。 虐殺厨がいない理由を、様々な憶測を並べて考える。 だが、渇きのせいで思考も鈍り、ちょっとした推理すらままならない。 あがけばあがく程、渇きはゆっくりと精神を蝕んでいった。 ※ ぽろろと出会ってから、何日目かの遅い朝。 もはや渇きを隠し通す事は出来ず、しっかりと顔に出てしまっている。 とりあえず疲労のせいにはしておいたが、家主がこれで良いわけがない。 擬似警官を取るか己を保つ事を考えるべきか。 迷った揚げ句の答を、今日実行することにした。 いつもと同じ物を持ち、いつもの時間に外に出る。 「それじゃ、出掛けてくるから」 「うん。いってらっしゃい」 ぽろろに見送られた後、ゆっくりと玄関の扉を閉めた。 525 ：魔：2008/04/27(日) 17:32:34 ID:??? ※ ふらふらと宛もなく歩き、街を散策する。 晴れと曇りがはっきりしない空模様は、まるで自分の心のよう。 辺りには、虐殺はおろか行き交うＡＡすらいない。 休日でもあるし、店にはシャッターが下りている。 聞こえるのは虫と鳥の声に、風でそよぐ草木の音のみ。 皆が皆寝静まっているような時間でもないし、その静寂は不気味だった。 「・・・」 だが、それはウララーにとって寧ろ好都合。 目的を、何の心配もなく熟せそうだからだ。 ※ やってきたのは、商店街。 ただでさえ閑散としているここは、街全体の静けさもあって静寂が更に濃い。 虫の声も草木が踊る音も、ミュートを掛けたかのように全く聞こえなかった。 そんな半ゴーストシティの中を、ひたすら練り歩く。 路地裏から、補修不可能な位傷んだ廃屋まで。 どうにもできない渇きを潤す為に、ウララーはとことん足を動かした。 もう、精神的に余裕はないのだ。 前回の女のように、都合が良すぎる事を願う暇はない。 ―――誰でもいい。 喉元を掻きむしり、頸動脈を引きちぎりたくなるような感覚の中。 頭の中を過ぎる、擬似警官としてあるまじき思考。 実行すると決意はしたが、やはり踏み止まってしまう。 擬似警官という立場を守りたいと想う心。 血が欲しいと叫び、喚き立てる精神。 どちらもあまりにも強い、折れないものとしてぶつかり合う。 「・・・クソ、っ」 芽吹くのは、やり場のない怒りと苛立ち。 滲み出る脂汗が頬を伝い、顎から雫となって地に落ちる。 どうにかしてこの渇きを抑えたい。 そう考える内に、段々と欲求の方が強くなってくる。 麻薬中毒者の気持ちが、何と無くわかったような気がする。 そんな自虐をする余裕も、やがて無くなっていく。 自我が崩壊する前に、早くこれを―――。 「！」 うっすらと目眩を感じる中、路地裏にあった段ボール。 その中に寝ているちびしぃを見つけ、思わず心臓が跳ねる。 出合い頭でもないのに、余程切羽詰まっているのだろうか。 己の情けなさを呪いたくなったが、事を成すのが先だ。 心臓の鼓動が、破裂しそうな程勢いを増す。 焦燥感が激しくなりつつも、ちびしぃを起こさないように静かに行動する。 ゆっくりと手を伸ばし、その華奢な首元をそっと掴んだ。 「・・・」 そのまま持ち上げ、じっくりと眺める。 寝顔は人形のように可愛いのだが、自分には血の詰まった風船にしか見えない。 今すぐにでも腹をかっ捌いて喉を潤したいが、こんな所では行えない。 万が一、通行人に見られでもしたら、後は泥沼に嵌まっていくシナリオしか見えないわけで。 どうしようかと迷っていると、背後から物音。 咄嗟に振り向くと、そこにはちびしぃの親と思わしきＡＡがいた。 526 ：魔：2008/04/27(日) 17:33:10 ID:??? 「チョット！ ワタシノムスメニナニシテルノ！？」 出会って早々甲高い声で罵声を浴びせてくるアフォしぃ。 苛立ちもあり、種特有の不快感がそれを更に煽る。 慈悲の心もへったくれもない今、気が付けば手の中にはちびしぃでなくナイフがあった。 「・・・」 「シィィィッ！！？」 煩いこのアフォしぃを黙らせようと、身体が勝手に動いてしまう。 空いている手でアフォしぃの首を掴み、壁に押し付ける。 間髪入れず、身動きの取れなくなったアフォしぃの眉間目掛けナイフを突き立てた。 ナイフはアフォしぃの皮膚を裂き、頭蓋骨を砕いて脳を突く。 何とも言えない不快な音と感触が全身に伝わり、苛立ちが萎縮する。 「あ・・・ッ」 直後、罪悪感が押し寄せ心を一気に塗り潰す。 両手の力が抜けると同時に、二、三歩後退る。 支えのなくなったアフォしぃは、ややあってどうとその場に倒れ込んだ。 多少の痙攣と、ナイフと頭蓋の隙間から流れ出る赤い体液。 アフォしぃは既に肉塊となって事切れていた。 殺してしまった。 唯の一時的な、くだらない感情のせいで。 理性を失いかけていたとはいえ、相手が被虐者とはいえ。 擬似警官である自分が、銃で裁かずにナイフで殺害した。 体裁すら、保てなくなってきている。 白か黒かどっちつかずの位置をさ迷い続けてきたが、これではっきりした。 自分はもう、擬似警官ではいられない。 既に死肉を漁ってい時点で、本来は辞めるべきなのだが。 心が認めてはいないが、頭はしっかりと悟っている。 自分が銃を握ることは、もう赦されないのだと。 「っ・・・」 弱きを助け、強きをくじく。 それを身上としてきたのに、この様だ。 自身の不甲斐なさに、涙が滲んでくる。 この先どうすればいいのか。 目の前が真っ暗になり、立ちくらむ。 頭の中を無数の虫が暴れ回る中、ただ一人佇むような感覚。 悪が蔓延る世界で、己の正義を貫こうとしてきたのに。 虫達は、それを嘲笑うかのように蠢く。 絶望とはこういうことを言うのだろうか。 やはり、蝕まれる前に死んだ方が良かったかもしれない。 自暴自棄になりかけた時、ぽろろの事を思い出す。 （・・・そうだ） 自身の信念を貫き通すことは出来なくなったが、ぽろろがいる。 せめて、ぽろろ位は自分が護らなければ。 擬似警官としてやっていけなくとも、家族の為に頑張ればいい。 精神を蝕む病は自分の志を殺したが、ぽろろまでは殺せない筈。 そうと決めたら、早くこの渇きを抑えなければ。 目尻にうっすらと溜まった涙を拭い、こめかみを小突く。 それで軽く目を覚ましたら、足元の死体からナイフを引き抜いた。 「・・・」 柄も赤く汚れていたし、抜く時の感触もあった。 だが、不思議と刺した時よりも不快感はない。 開き直ったせいなのだろうか、どちらにせよ心への負担が少なくなった。 527 ：魔：2008/04/27(日) 17:33:34 ID:??? 「さて・・・」 残った課題は、ちびしぃだ。 今すぐここで解体し、赤いそれを飲み干したい。 が、やはり万が一の事を考え、家に持ち帰るべきだ。 辺りを見回すと、手頃な大きさの紙袋があった。 拾い上げ、穴が開いてないかどうかを確認する。 幸いにも触った感触からしてあまり古くなく、まだ使えそうだった。 とりあえずまだ寝ているちびしぃを抱え上げ、紙袋の中に入れる。 帰宅途中、今更かと言いたくなるように様々なＡＡが街を歩いていた。 紙袋があって本当によかったと、心底安心する。 同時にタイミングが良すぎた所に、少しだけ身震いした。 ※ 家に帰り着く頃には、また渇きが振り返していた。 アフォしぃを殺した時は、少しばかりおさまっていたのに。 ふと、嫌な想いが頭を過ぎったが、掘り下げないようにした。 これ以上悩みや何やらを増やしてしまっては、身体がもたない。 それに、何度も余計なことに振り回されては、事を成すことが出来なくなる。 「ただいま」 あえて小声で帰宅を告げる。 少し待ってみるが、返事を返す者はいない。 一応、家の中にぽろろの姿があるかを確認する。 と、居間のソファの上でタオルケットを被り、寝息をたてているぽろろがいた。 それを確認した後、作業を始める為台所へと向かう。 台所に入り、とりあえず紙袋をテーブルの上に置く。 次に袋の口をなるだけ音をたてないように開く。 そして、多少乱暴ではあるが、ちびしぃの首根っこを掴んで紙袋から取り出す。 「・・・」 まだ寝たままであるちびしぃ。 試しにゆさゆさと身体を軽く揺さ振ってみるが、何も反応がない。 まるで麻酔を打たれたかのように眠るちびしぃに、無駄な神経の図太さを感じる。 もしここがアフリカか何処かであれば、真っ先に餌になっていただろうに。 まあ、それだけよく眠っているということは、作業がよりしやすくなるだけなのだが。 そう思いながら、ウエストポーチに仕舞ったままのナイフを取り出す。 血を拭わずにそのまま仕舞っていたから、ナイフの鞘やポーチに血糊が少し付着している。 （ああ、後で洗わないと） 今はその場しのぎでナイフのみを洗う。 血糊が落ち、刃の上の雫が銀色に光る。 その刃で狙うのは、ちびしぃの頸動脈だ。 ※ 小柄なＡＡだと、臓器は勿論その容量も小さい。 わざわざ心臓を摘出していては、他の所から血が失われていく。 だから、ポンプである心臓を動かしたまま、別の所から血だけを抜き取る。 血の量は少ないが、一々解体する手間も省けて良い。 528 ：魔：2008/04/27(日) 17:34:53 ID:??? 「・・・」 だが、被虐者の血を呑むのは今回が始めてだ。 今までは虐殺厨の亡きがらを漁っていたから、生きたままというのも始めてである。 不安材料は多量にあるが、なりふり構っていられないのはとうの昔から。 それに、場合によってはこれを皮切りに新たな生活を始めても良い。 精神を苛まれながらの多少苦痛を伴う生活だが、付き合っていくしか他にないのだ。。 先ずは覚醒して暴れないようにする為、両手足をきつく縛る。 次にシンクの淵に、半身だけ乗り出させて寝かせる。 そして、首元にあわせて大きめのコップを置く。 簡易な下準備が出来、後はちびしぃから血を貰うだけ。 「～～～ッ！」 途端、ナイフを持つ腕が震え出す。 ここに来て様々な感情が一気に爆発する。 躊躇い、戸惑い、外的刺激、体裁、理性、欲望。 もう後戻りなんて出来る筈がないのに、今更になって。 半ば暴走する腕に、頭で無理矢理命令する。 早く、このちびしぃから血を抜き取れと。 『ざくっ』 眼を強く閉じたまま、ナイフを動かしたらそんな音がした。 次いで、ぼたぼたと液体が撒かれる音。 恐る恐る眼を開けてみると、真っ先に赤が飛び込んだ。 ちびしぃの頸動脈は裂け、そこから溢れんばかりに血が流れ出ていく。 幾分か血がいろんな所に飛び散ったらしく、本人や自分の身体もそれなりに汚れていた。 その勢いの良さは非常にグロテスクであり、とてつもない不快感を覚える。 それから数秒位だろうか。 生臭さが鼻についた頃、ちびしぃに動きが。 「ハニャ・・・ッッ！？」 最初は虚ろだった眼を急に見開き、口を大きく開ける。 そこから悲鳴が漏れる前に、咄嗟にナイフをシンクに投げ捨ててちびしぃの口を塞ぐ。 流石に痛みを感じ取ったのだろうか、その覚醒は素早かった。 もし一手でも遅れていたら、凄まじい叫び声が辺りに響き渡るだろう。 一応押さえることはできたのだが、安堵するにはまだ早い。 「ムゥゥゥゥッ！」 両手足を縛られながらも、なお暴れようとするちびしぃ。 力は強くないものの、無駄な焦りのせいで上手く押さえ付けることができない。 少しばかりそれに苦戦するも、ふとある事に気付く。 眼を見開き、涙を流しながら身体で抗議している。 その潤んだエメラルドグリーンの瞳と、血が失われていき青ざめる顔。 様々な相反する要素が入り交じり、そういった意味でちびしぃはせわしない。 着実に死に向かいつつも、死に物狂いで抗う様。 少し前の自分なら、それに嫌悪を感じただろう。 弱者は、強者が守るべき者なのだから。 それなのに。 いや、それは間違いだ。 この街では、弱き者は強き者に弄ばれる。 汚染された精神が念うのは、吹っ切れかけた自分がちびしぃに感じるものは。 ―――ほんの少しの、愉快さ。 529 ：魔：2008/04/27(日) 17:35:46 ID:??? 血の欲しさに闇雲に走ってきたさなか。 見出だしたくもなかった、新たな感覚。 力無く、それでいて必死に抵抗している様。 涙でどろどろに、痛みでくしゃくしゃになった愛くるしい顔。 ちびしぃの命を扱う権利を、今まさに己が所持しているということ。 征服感。 下半身が熱くなり、胸のあたりに何かが込み上げる。 未成年がタバコや酒の良さを知ってしまったような気分。 駄目だと頭では理解していても、身体や心が勝手に動く。 「ムグ・・・ゥ、ゥ」 ふと、気がつくとちびしぃは顔面蒼白となっていた。 シンクには夥しい量の血が流れていて、コップは真っ赤な塊のよう。 虐待の快楽に溺れるよりも、やはり渇きを癒す方が先。 ちびしぃももはや満身創痍だし、手を離しても問題ないだろう。 シンクに落ちない程度にちびしぃをずらし、両手足を縛ったまま、自由にさせてみる。 口を押さえていた掌にねっとりとした唾液がこびりついていたが、気にしないでおく。 「・・・っ」 ちびしぃの荒い呼吸を聞きながら、コップを持つ。 途端、先程の快楽は遥か彼方に吹き飛ぶ程の不快感。 特有の生臭さが飲まずとも鼻をつき、喉を塞ぐ。 飲まなければ、今だ残る問題を消化できないというのに。 どうしてか、虐殺厨のそれよりも酷い拒絶反応。 欲しかったのではないのか。と自分の身体に問いたくなる。 （クソッ！） 吐き気を催しながら、まどろみの世界に入り込む前に。 己に喝を入れ、一気にちびしぃの血を口の中に流し込んだ。 生臭さが体内を暴れ回り、中から外へ鼻を刺激する。 粘膜がやられてしまいそうな錯覚を覚える程の、強烈な臭い。 アンモニアのそれとは桁外れのような気さえしてしまう。 と、 「うっ！？」 遅れてやってきた、いつもどおりの凄まじい拒絶。 だが、今回は何故かその拒絶のレベルが異常だった。 口と鼻を掌で被っても、無理矢理外に出ようとする血液。 指と指の隙間から細く溢れていき、手を汚していく。 窒息しそうな位の力で必死に留めようとするが、上手くいかない。 まるで、胃そのものが存在しなかったように、逆流する。 堪え切れず、両手で口を塞ぐ。 持っていたコップは、一瞬宙に浮いてからすぐ床に叩き付けられ、音を立てて割れた。 （飲め！ 飲み込めって！！） 頭の中ではそう叫んでいるが、身体が全くいうことを聞かない。 相反する思考がぶつかり合い、血の気が引いていく。 追い打ちで全身から嫌な汗が吹き出し、涙が滲んでくる。 苦しさに膝をつきながらも、顔は上を向ける。 少しでも、胃の中に入れてしまいたいからだ。 と、その体制が巧を奏したのか血が喉の奥に流れ込む。 チャンスを逃すわけにもいかず、そのまま躊躇せず一気に喉を鳴らした。 530 ：魔：2008/04/27(日) 17:36:25 ID:??? 「っ！！ ぶは・・・」 血と涎でべとべとになった両手を顔から離し、息を大きく吐く。 前回よりも量は少ないが、なんとか渇きを癒すことができた。 だが、我に返って台所を見直すと、酷いものがある。 そこらじゅう血塗れだし、落としたコップが割れて破片が散乱している。 まるで殺人事件が起きたような惨状で、目を覆いたくなってしまう。 後始末が非常に面倒な事になり、溜め息をつく。 その時だった。 「うぶっ！？」 吐いた息に合わせるように、胃の中のものが逆流してくる。 迂闊だった。 何時もなら完全におさまるまで待っていたが、今回は自分のミスだ。 あまりにも酷い苦痛を感じ、それから抜け出した途端、つい気を緩めてしまった。 口を押さえようにも、もう遅い。 鉄砲水のように押し出される血と胃液は、鼻から口から物凄い勢いで流れ出る。 びしゃ、と汚い音を立て、汚れていた床を更に汚す。 「がっは！！ ぅあ・・・！」 頭が割れそうな程の痛みを覚えつつ、何度も咳込んだ。 吐瀉物の上に胃液を撒き散らし、嘔吐はまだ止まらない。 苦痛は上塗りされ、今までとは比べものにならない程の渇きを覚える。 呻き声が喉から漏れ、首を絞めない程度に押さえ付ける。 （なぜ・・・！） 朦朧とする意識の中でも、死に物狂いで答を探してみる。 血を吐いたからなのか、或いは被虐者のものでは駄目なのか。 様々な謎が浮かび上がるも、答を告げる者はいない。 と、廊下の方で物音がした。 「・・・ウララーさん？」 ぽろろだった。 どうやら、コップの割れた音か何かに反応して起きたのだろう。 霞む視界の中にぽろろを見つけると、頭が揺れた。 渇きに苛まれていた身体が、すんなりと動く。 立ち上がり、シンクの中に落としたナイフを引っつかむ。 ―――既に、目の前に居たぽろろはＡＡとして見えなかった。 自分専用の輸血パックか、または血の詰まった風船か。 ナイフを持ち、立ちくらみがした時にはぽろろの頸動脈は切れていた。 「ぎゃああっ！！？」 濁った悲鳴は、ぽろろの声。 間髪入れず頸動脈の裂け目にかじりつき、血を吸う。 桁外れの渇きを覚えているせいか、ぽろろの血は臭いと感じなかった。 「あああァ！！ 痛い痛い痛い痛いぃっ！！」 何が起きたのか理解したらしく、ぽろろは抵抗し始める。 だが、子供に出来る事はせいぜい爪をたてて叫ぶだけ。 邪魔にはならないが欝陶しいので、片腕でぽろろの腕と身体を纏めて拘束する。 もう片方の腕はぽろろの頭を掴み、裂け目を拡げるよう傾けさせた。 喉を鳴らす度、癒されていく。 生臭い筈の血が胃におさまる程、気持ち良くなっていく。 ぽろろの叫び声が、なお抵抗する様が、面白くてたまらない。 脳味噌がとろけてしまいそうな程の快楽を感じる。 それをもっと感じたくて、ぽろろの頸動脈に歯を立て、拘束させている腕に力を込める。 ぽろろの腕から、バキバキと骨が砕ける音がした。 「あああああああああああああ！！！」 531 ：魔：2008/04/27(日) 17:36:48 ID:??? ※ ぽろろの一際大きな悲鳴を聞いた後、そこから意識はなかった。 気が付くと、血塗れになった台所と自分、そしてぽろろが形を崩して横たわっていた。 「あ・・・？」 首は裂け、腕は万力に押し潰されたかのようになっているぽろろを見て。 ようやっと、自分が何をしでかしたのかを理解する。 ―――ぽろろを、殺してしまった。 まだ出合って間もない、幼いＡＡを自分の手で。 自我を失っていたとはいえ、信じたくない行為。 絶望感にうちひしかれながら、両手を床につける。 床の血溜まりには、赤く汚れた醜い自分の顔が写っていた。 青ざめながらも、眼は獣のように血走っている。 まるでＶのような、化け物そのものの眼だった。 もはや、擬似警官だの何だのと悩む意味はない。 何の罪もないＡＡを殺し、いや、虐殺してしまったのだ。 こうなってしまうのなら、もう自殺するしかない。 渇きに翻弄され、己が新しい虐殺厨になる前に。 胸元を締め付けられるような不快感を堪え、上半身を持ち上げる。 次いで、血溜まりに落ちていたナイフを拾い上げ、自分の首に宛がう。 「ぽろろ・・・」 すまない。と謝りたかったのだが、言葉にならなかった。 ナイフを握る手に力を込め、歯を食いしばる。 その時だった。 「・・・どう、しました？」 ぽろろの亡きがらが、そう喋ったのだ。 いや、それどころか動いている。 ゾンビのようにぎこちなく、ぽろろはこちらを向いて立ち上がった。 「！？」 衝撃的な出来事に、思わず驚いて後退る。 ぽろろの首元はざっくりと切れていて、腕はぷらぷらと垂れ下がっている。 ほぼ全身真っ赤になり、誰がどう見ても死んだと思う筈なのに。 生きている。 こちらを見て、笑っている。 「あ・・・う・・・」 悍ましさに、言葉が出てこない。 呼吸が乱れ、思考が鈍る。 混乱する自分を無視し、ぽろろは首を傾げる。 「どうして、怯えてるんです？」 ぽろろがそう言ってくるのと同時、ぽろろの身体に異変が起きた。 首元の傷が真っ青な泡に包まれ、ぶくぶくと異様な音をたてる。 それが萎み、無くなった時には傷も一緒に消えていた。 続いて、腕にも青い泡が発生し、同じように元通りに。 それを見た時には、恐怖はどこかに吹き飛んでいた。 寧ろ、呆気に取られてしまっていた。 「ど、どうなっているんだ？ その身体は・・・」 「え？ ああ。そういえば、説明していませんでしたね」 532 ：魔：2008/04/27(日) 17:37:50 ID:??? ※ Ｖのいた、あの研究所出身ということを、やはり疑問に思うべきだった。 先に聞いておけば、無駄に驚く必要もなかっただろう。 ぽろろ曰く、自分は『究極の被虐者』を目指す為に生まれたとのこと。 ちびギコのような外見を持ち、脆さもそれに近い。 被虐者との明確な違いは、凄まじい自己再生能力を持っているとか。 たった一人の被虐者だけで、一生分の虐殺ができる。 子供の妄想じみた理論を、そのまま体言したのがぽろろ。 あまりにも現実離れしている話だが、疲弊した精神では否定する余裕はない。 まあ、Ｖという前例もあるし、受け入れない要素なんてないのだが。 しかし、 「虐待され続けるのは、流石にきついんじゃあ・・・」 虐待専用として生まれたＡＡとはいえ、誰しも傷つくのは嫌な筈。 身体は無事だとしても、心は堪えられるのだろうか。 そう心配したのだが、ぽろろの返答はこうだった。 「確かに虐待されるのは苦痛だけど、されないと僕が存在する理由が無くなるから」 自虐なんてものはなく、すっきりとした笑顔でそう言った。 そこに、ぽろろの強さをはっきりと感じた。 これ以上心配しては、余計なお世話になってしまうだろう。 とりあえず、ぽろろは死んではいない。 今はそのことに安堵しておこう。 「でも・・・」 「？」 「血を飲むって虐待は、ウララーさんが初めてしてくれましたよ」 不意をつかれた一言。 少しの間の後、互いに笑いあった。 同時に、恥ずかしさが込み上げてもきたが。 打ち明けるべきだろう。 ぽろろは自分の身体の秘密を教えてくれたのに、こちらも話さないと不公平だ。 だが、その秘密に良い情報なんてどこにもない。 長く息を吐いて、意を決する。 嫌われた時は、その時だ。 「実はな・・・」 全てを話した。 己を苛む渇き、血を飲むとおさまる事、飲まないと気狂いになる事。 何もかもを包み隠さず、正直に話した。 「・・・」 沈黙。 ぽろろは何かを考えてるようだが、静寂が耳に痛い。 やはり、精神におかしなものを抱えた者とは、一緒にいたくないのだろう。 諦めかけたその時、ぽろろが口を開いた。 「つまり、こういうことですよね」 「えっ？」 「ウララーさんが僕にご飯とふとんをくれるかわりに、僕がウララーさんに血をあげると」 「・・・」 無垢な表情をしながらの発言。 つい堪えきれず、吹き出してしまった。 笑う自分につられて、ぽろろもくすくすと笑う。 他人から見れば、頭のおかしい者同士の会話だと思うだろう。 しかし、自分にとってそれは、ぽろろなりの優しさが凄く身に染みた。 笑みと共に涙が溢れてきたが、掌で目元を被って適当にごまかした。 533 ：魔：2008/04/27(日) 17:38:13 ID:??? ひとしきり笑いあった後、台所を見直す。 「さて、後片付けしないとな」 ちびしぃとぽろろの血、割れたコップの破片が辺り一面に散らばっている。 飛び散った血糊は、台所にあるものほぼ全てに付着していた。 芸術と例えて現実逃避したくなる程凄まじい惨状だったが、放置しておくわけにはいかない。 切羽詰まっていたとはいえ、面倒なことをしてしまったなと思った。 『ぐぅぅ』 不意に、ぽろろの腹から何かを訴える声。 顔を赤らめ腹をおさえるぽろろに、愛くるしさを覚える。 「・・・そういえば寝起きだったんだよな。何を食べたい？」 「え、えっと・・・」 辺りを見回して、ぽろろはある所を指差す。 指した方向を見てみると、そこにはちびしぃの死体。 初めて会った時にも、しぃを食べていたぽろろ。 やはり、食べ慣れたものがいいのだろうか。 立ち上がり、ちびしぃの形をした肉塊を渡すと、嬉しそうに食べ始めた。 「おいしいか？」 「うん」 ちびしぃを食べている、という事に不快感はなかった。 寧ろ、血で顔を汚しながらももくもくと食べる様が可愛くて。 台所を掃除する前に、先にぽろろの食事姿を眺めることにした。 ※ 一日を一言で現すなら、突然。 予想だにしない出来事が沢山、津波のように起こっていった。 悪い事だらけだったが、良い事も少なからずあった。 なにより、ぽろろとの関係が終わらなかった事が幸いだった。 失ったものは、多過ぎた。 だが、新たに得たものもある。 もう後戻りはできないが、前にはしっかりと道は続いている。 これから、その道をぽろろと一緒に歩んでいけばいい。 奇妙な関係だが、これから。 ずっと―――。 続く