408 ：魔：2007/09/24(月) 23:36:12 ID:??? >>390より続き 天と地の差の裏話 『まとめ』 ※ 血塗れのコンクリで被われた空間。 雨水が溜まった取っ手のないバケツ。 赤錆だらけで使い物にならないロッカー。 片隅には無数の白骨化した被虐者達。 取り壊しもされないまま、十数年放置されている小さなビルがあった。 その中では、被虐者がよく連れてこられ、虐殺されている。 表では出来ないやり方を試す疚しい考えの持ち主が、ここをよく利用していた。 商店街とは違う意味での、虐殺スポット。 未だにここは使われている。 しかし、最近では利用する者がどうしてか激減していた。 その理由は、皮肉にも今、その原因となる者がそこを利用していた。 赤褐色の空間に、メイは腰をおろしていた。 その尻の下には、もぞもぞと蠢くものがあった。 「ぁ・・・っ、かひ・・・」 喉を鳴らし、必死に酸素を身体に取り込もうとする茶色の達磨。 四肢の付け根から漏れる血は鮮やかで、まだ新しい傷のよう。 彼の、ちびフサの手足は、既にメイに奪われていた。 目的は勿論虐殺であり、また、食事の為でもあった。 「・・・ん」 丁寧にちびフサの脚の皮を剥ぎ、そこから覗いたピンク色の肉にかじりつく。 水道がないため、血抜きを行わないで食べたものだから生臭さが半端じゃない。 しかし、その臭いと味には当の昔に慣れているので、特に気にならなかった。 「ふぐ、ぅ・・・も、もう許して・・・ぇ」 命の燭が消えかかったちびフサに乗っかり、それを眺めながらの食事。 悦に浸る程の快感は得られないものの、愉快といえば愉快だ。 火傷と片耳を、鬼の首をとったかのように馬鹿にしていた者が、 今ではそれ以下の達磨と化し、死に物狂いで生にしがみついている。 四肢を奪い、それの痛みに絶叫し、叫び疲れた所を狙って今こうしている。 酸欠に近い状態で肺を圧迫されてしまえば、苦しみは半端じゃない。 首を絞められながら、重しを乗っけられているのと同じだ。 「頑張って生きる事を馬鹿にしたくせに、死にたくないなんて我が儘だよ」 「そんな、醜い姿で・・・生きるのが、間違ってる、デチ・・・」 まるで全力疾走した後のように、呼吸を交ぜ途切れ途切れに話すちびフサ。 涙を目尻に沢山溜めながらの罵倒に場違いの根性を感じ、呆れてしまう。 命乞いをして、生を掴む方がよっぽどマシだというのに。 尤も、そんな達磨では一人で生きてはいけないけれど。 「そうだね。醜いよね。でも、キミみたいなダルマの方がもっと醜いと思う」 毛虫みたい。と付け加え、食事を続ける。 と、その言葉の直後、ちびフサは顔を赤くして反論してきた。 「ぉ、おお前が！！ こん、こんな・・・こんな姿にしたんデチ！」 変にプライドが高いせいで、屈辱感はかなりのものらしい。 苦しみ、大粒の涙を流しながらも、暴言を吐くことだけは忘れない。 息を大きく吸っては吐き、時折咳込みながらのそれは、滑稽でしかない。 「だって、毛虫なのに手足があったら変だったから」 「そっ、そんな、程度のっ！・・・理由、で・・・っ！」 怒号を飛ばそうにも、圧迫され許容量の小さくなった肺では、満足に行えない。 必死だなあと思いつつ、骨つきチキンの食べ残しみたいにになった毛虫の脚を捨てる。 そして、まだ毛皮のついている残りの四肢に手を付けた。 409 ：魔：2007/09/24(月) 23:36:44 ID:??? 「・・・むう」 毛虫の中途半端な怒りを適度にあしらいながら、全ての四肢を食べ終えたメイ。 だが、いつもこの量の倍近くは食べていたので、少々物足りない。 ※ ここ最近、細かく記せばＶと出会ってから数日。 メイは、まともな狩りが出来ないでいた。 街中のＡＡ達の警戒心がより高まり、行動を制限されていたからだ。 加虐者は勿論、アフォしぃすら仕留める事が出来ない日々。 ちびギコ達では量が足りず、だからといって一日に何回も狩りは行えない。 警戒が強くなった原因は、Ｖのせいでも警察の呼び掛けでもない。 真の原因はメイがやってきた事の積み重ね、『時間』だった。 残酷な事件が起こって、かなりの時間が経った今、住民は嫌が応でも怯えなければならない。 そして、その怯えを取り払おうと、事件の根元を絶つべく怒る住民もいた。 加虐者が狙えないのは『怯え』からくる『警戒心』で。 アフォしぃが狩れないのは『怒り』でメイを追う住民のせいだ。 ※ （別の街に行こうかな・・・でもなぁ） 程よく閑散としているこの街が、ちょうどよい。 下手に人口密度が高ければ、敵が多過ぎて袋の鼠になる確率が半端じゃないし、 逆にど田舎だったりしたら、獰猛な動物や元気な高齢者が仕掛けた罠など、新しい危険が増えてしまう。 どちらの理由もこの街から抜け出そうとして、被虐者が身体をはって見せてくれたものだ。 できの悪いコントのようだったが、紛れも無い事実であり、反面教師として十分に役にたった。 選択肢が消えた事は残念だったが、自分の命とは比べるまでもない。 「ぅ・・・ぶへっ！」 毛虫の腹を一発殴り、立ち上がる。 そして、硝子のなくなった窓の方へと歩き、外を覗いた。 鉛色の空を除けば、視界の大半を被う雑木林が目に飛び込んだ。 その端に、ぽつぽつと舗装されていない黄土色の地面。 紛れも無く、ここは自分が生き延びる事を誓った公園だ。 あまり高い場所からの眺めではなかったので、妙に大きく目に映る。 できれば、戻りたくはなかった所。 ＡＡの目を避け、なるだけ自分への意識が薄い地域を探して来た。 その逃げ道が塞がれかかった今、全く手を付けてないここに来てしまった。 あのモララーのいる、モナーのいる、ギコのいるここに。 奴らが生きていたら、血眼で自分を追って――― 「・・・？」 思考にストップを掛ける。 『生きていたら』 何故、そんな言葉が浮かんできたのだろうか。 別に死んだ瞬間を見たわけでもないというのに。 しかし、どうしてか脳裏に映るビジョンがあった。 モナーとモララーを殺し、血塗れになったギコの姿が。 『ぐぅぅぅ』 不意に、自分の腹の中の人が不満を告げる。 まだ食べ足りないのか、その声は大きかった。 毛虫の方に向き直ると、それはまだ必死に呼吸をしていた。 大袈裟に上下動する毛むくじゃらの腹部は、針でつついたら萎んでしまいそうだ。 とりあえず近付き、いろんな角度から見詰めてみる。 すると、毛虫は余裕を取り戻したのか、こう言ってきた。 「・・・フサタンの綺麗なおケケが、そんなに羨ましいデチか？」 「・・・」 こいつは本物の馬鹿なのか。 そんな言葉が頭に浮かんだが、口にはしないでおいた。 410 ：魔：2007/09/24(月) 23:37:59 ID:??? 「違うよ。どこ食べようか迷ってるだけ」 「・・・はっ？」 こいつは何を言っているんだ。そういった顔をする毛虫。 直後には喚きだし、手足がない代わりに首を振り回す。 「ふ、ふざけるなデチ！ ＡＡを食べるなんて、馬鹿、変態じゃないデチか！？」 「・・・」 もはや反論する事すら面倒なので、片方しかない耳を畳んで塞ぐ。 そして、少しだけ考え込んでから、行動に移った。 毛虫の胸、正中線上にナイフを宛てがう。 狙いを定め、あまり力を込めずに一気に腹へと引いた。 「ヒギャッ！！」 血がいくらか吹き出たが、あまり気にはしない。 切り口を開き、どの位の深さまで入ったのかを見定める。 指を這わせ、皮を引っ張る度に血が漏れ、同時に毛虫が悶える。 （まだまだかな） 目標の、皮の奥にあるピンク色の肉は見えない。 ナイフを握り直し、次は切り込みに沿って刃を走らせる。 ある程度繰り返せば、それはうっすらと顔を出してきた。 そこで、今度は刃を傾けて皮を削いでいく。 「うあ、ぁぁぁああ！！ やめろデチィィィ！！」 痛みに耐え兼ねてというよりは、毛皮を想っての叫びに聞こえた。 この状況下でも、まだ自分の身なりを心配している毛虫には、違う意味で感動させられる。 もし自分が毛虫の立場なら、おとなしく死を待つというのに。 そんな事を考えていると、いつの間にか皮を剥ぎ終わらせていた。 小汚い毛皮の扉を開くと、お目当ての肉が血を滴らせながらこちらを待っていた。 毛虫の呼吸に合わせて動くそれに、ゆっくりと刃を入れる。 「あギゃっ！！」 喚く毛虫を見る限り、今度は気持ちより痛みが勝ったようだ。 円を描くようにナイフを動かし、乱暴に切り開く。 落とし蓋のようになった腹の肉を取り除けば、見慣れた物達がすし詰めになっていた。 「・・・さて」 悩んでいたものは、そこにあった。 極太のミミズのような、小腸と大腸。 小さい被虐者を狩った後、手足だけでは足りなかった時によく世話になった。 だが、それは近くに大量の水があった時だけの話だ。 流石に排泄物を食べる程切羽詰まってはないし、そんな特殊な性癖も持っていない。 ―――悩んだ末、諦める事にした。 臭い飯より、生臭い飯の方がずっといい。 「ぁ・・・ぁぅぅ」 気が付けば、毛虫の方は段々と衰弱している。 折角開腹したのだから、何か一つくらいは食べないともったいない。 とりあえず、腸のまとまりより上にあるもの、肝臓に手を出した。 摘出し、そのくすんだ色と弾力のある手触りを堪能する。 肉という枠組みの中で、一番まともな美しさを持つ肝臓にも、当たり外れはある。 一度泥酔していたＡＡを殺し、それを取り出した時は泣きそうになった。 今回は良い方だったので、この喜びを伝えようと持ち主の毛虫に見せる。 「君のこれ、キレイだね」 「ぇ？・・・ぇ、ぇっ？ ぇっ？」 虚ろな目で己の臓を見て、じわじわと青ざめる毛虫。 震えだしたかと思えば、急にうなだれて動かなくなった。 酷く端切れの悪い虐殺で終わってしまった。 あえて死因を添えるなら、ショック死だろうか。 （これで何回目だろう・・・） ナイフ一本では、達磨か割腹ぐらいしか虐殺のメニューがない。 それではつまらないと思い、いくつか自分なりに考えてはいるが、なかなか上手くいかない。 メイは溜め息を一つ零し、手の中にあるつるつるの肝臓にかじりついた。 411 ：魔：2007/09/24(月) 23:38:26 ID:??? 食事を済ませ、虐殺も終えた。 腹の中の人も一応満足したようでなによりだ。 「さて、と」 ヒラキになった毛虫を、白骨の山に投げ込む。 無数の乾いた音が山から響き、毛虫はその中に埋もれた。 真っ白い空間に肉塊が置かれているのは、かなり違和感があった。 が、数週間もすれば、毛虫は彼らと同じ姿になるだろう。 次に身体中についた血を落とす為、バケツの方に近付く。 覗き込むと、そこそこの量の水の上に、自分の顔が映りこんだ。 「・・・」 もう、あの時のような感情は湧かなかった。 さっきの毛虫や、他の頭の悪いちびギコ達に何度も醜いと言われたこの姿。 自分で評価するとなれば、これが『本来の姿』といった所だ。 母と一緒に居た時の、両耳両目のある自分の眼は死んでいた。 だが、一人になって生きて来た今の自分は、皮肉にも生き生きとしている。 （・・・なんで今更、こんなこと） メイはバケツの中の自分を乱暴に掻き混ぜ、身体についた血と共に思考を拭い去る。 ついでにナイフも丁寧に洗い、何度か振って水を切った。 ふと、振り返る。 顔は後ろを向いたまま、目だけを動かして辺りを見る。 特に何もなかったが、どうしてか違和感を覚えた。 その正体は、自分の呼吸が聞こえた所で理解した。 何故か、音がなかった。 クルマの走る音も、ＡＡ達が騒ぐ声も、虫や小鳥のさえずりすら聞こえない。 まるで自分だけ、異世界に飛び込んだかのような気分だ。 注意深く、窓を覗き込む。 身を乗り出しても、一般ＡＡや被虐者の姿はみつからない。 「・・・？」 いや、見つけた。 ちょうどビルの真下で、何かを捜すようにうろうろとしている者が。 毛並みと体格からして、レッサー種ではないフサギコだろうか。 手に持った棒でごみ箱を突いたり、段ボールを殴ったりしている。 理由はわからないが、恐らく被虐者を捜しているのだろう。 両目を被うように包帯を巻いているそのＡＡは、紛れも無く一人だ。 身体に障害を持ちながら、のうのうとこの辺りを散策するなんて。 久しぶりに大きな肉を食べられるチャンスがやってきた。 獣に襲われるよりも、自ら命を落とすよりも先に、自分が狩ってやる。 舞い降りた幸運を、逃すわけにはいかない。 （・・・やるしかない） ※ フサギコの後を追うため、非常階段の方へ走りそこから外に出る。 錆まみれの階段は、隣の建物の屋根の近くに配置されていた。 そこに飛び降り、なるだけ音を立てずに獲物の方へ駆けた。 息を潜め、気配を殺す。 メクラとはいえ、狩りに気を抜く事はできない。 何事も本気で行かなければ、この街で生は掴めない。 メイは自分にそう言い聞かせ、じっくりと様子を窺った。 「・・・」 この街の路地裏に、抜け道なんて殆ど存在しない。 獲物はいずれ、袋小路へと身を寄せる筈だ。 そこで足を止めたら、後は一気に飛び込んでナイフを突き立てるだけ。 いつもやってきた事だ。 失敗なんて、するはずがない。 娯楽の為に殺すのとは、覚悟が違うんだ。 412 ：魔：2007/09/24(月) 23:39:51 ID:??? 時間はそんなに掛からなかった。 獲物は袋小路に入り込み、コンクリの壁を棒でつついている。 本人からすると、目の前は壁ではなく、何かが積まれているように感じたのだろうか。 だが、片目の自分が見ても、そこは紛れも無くコンクリで阻まれている。 獲物はそれに気付くことができず、丁寧に壁を調べていた。 （・・・やるなら今だ） 十数秒経ってから、メイはそう決意した。 観察のみに留めていた思考を、狩りへと移行させていく。 獲物の頭蓋へと狙いを定め、それ一点のみを見る。 視界に獲物しか映らなくなるまで集中した時、力強く地を蹴り、跳んだ。 ―――その時だった。 「みぃ～つけたっ」 跳び掛かった瞬間、獲物は振り向いてそう言ったのだ。 それは酷く小さく、虫の鳴き声にも掻き消されそうな程だった。 獲物は壁を背にするように動き、ナイフが描く軌道から離れる。 身体は引力に逆らうことなく、そのまま落ちていく。 「ッ！」 気付かれ、そして避けられた。 まるで、こちらが跳ぶタイミングに合わせたかのようだった。 思考が狩りから逃亡へ一気に切り替わる。 だが、脚が地に着かなければ逃げる事はできない。 どすん、と鈍く低い音がして、脚に衝撃が走った。 間髪入れずその場を蹴り、獲物、いやフサギコとの距離を取る。 振り向いた瞬間、そこで自分の足は動かなくなった。 「・・・っ」 フサギコが恐ろしく見える理由は、単純なものだった。 思考が狩りから逃亡に切り替わった時、同時に立場も逆転していたのだ。 『殺人鬼と被害者』から、『被虐者と加虐者』に。 更に、目を患いながら不自由なく動くというフサギコの奇抜さ。 それが感じている恐怖に拍車をかけていた。 あの包帯の巻き方からして、絶対に見えてはいない筈なのに。 奴は今、こちらにしっかりと顔を向けている。 にっこりと笑っているフサギコは、必要以上に悍ましく見えた。 「まだ、そこにいるの？」 唐突に、フサギコが口を開いた。 棒をゆらゆらと揺らしながら、じわじわと近付いてくる。 子供だと思って、油断した。 奴は最初から、自分を誘っていた。 棒で道を探しながら、耳でこちらを捜していたのだ。 （こんな、こと・・・） Ｖの時とは違う恐怖が、自分を縫い付ける。 だが、奴は自ら包帯を解かないことから、本物のメクラだ。 少しだけ、ほんの少しだけ自分を奮い立たせられれば、ここから逃げ出せる。 今まで、幾重ものＡＡから逃げてきたんだ。 （メクラなんかに、捕ってたまるもんか！） 棒が鼻の先に触れるより先に、メイは踵を返す。 途端、更なる恐怖がメイに襲い掛かる。 「あ、待てっ！」 フサギコが棒を投げ捨て、一直線にこちらに向かって来たのだ。 「うわあああっ！！」 堪らず、叫んでしまった。 恐怖で脚が縺れて、うまく走れない。 少しでも時間を稼ごうと、辺りにあるものをナイフで倒し、進路を塞ぐ。 「わっ！？」 倒したものが上手いことフサギコの臑に当たり、よろける。 慌てようからして、流石に不意打ちには弱いようだ。 運よく隙を作らせることができ、後は猛ダッシュで走るのみだ。 413 ：魔：2007/09/24(月) 23:40:25 ID:??? ※ 逃げながら、メイは考える。 狩りが失敗した、その前の出来事を。 フサギコを見つける前の、あの奇妙な感覚は何だったのだろうか。 音が消え、導かれるように窓の外を覗いてしまったアレは。 思い返してみれば、路地裏なんて窓から落ちる勢いで見ないと、視界に入らない。 それに、奇妙な感覚に陥った時の自分も、腑に落ちない。 その時の行動を反芻してみると、今まで自分が欠かさなかった警戒心が全くない。 フサギコを一目見ただけで、脳内は狩りでいっぱいだった。 全てが、自分のミスだ。 死に関係なかったからといって、無駄な行動に出た自分が、憎い。 （・・・くそっ！） 歯噛みし、路地裏をひた走る。 何度目かの曲がり角だった。 奥の方ではコンクリの壁はなくなり、道路が見えていた。 左右には木材や粗大ごみが打ち捨てられていて、見た目より狭くなっている。 「はっ・・・はあっ・・・！」 必死になりすぎて、既に息はあがっていた。 振り向いてもフサギコの姿はなく、振り切ることができたようだ。 だが、一本道であるここで休んでいる時間はない。 肺になるだけ酸素を溜め、再び駆け出す。 いや、駆け出すつもりだった。 また足が、恐怖で固まってしまった。 「残念だったな」 道路の方から差し込む光を背に、男が立っていたのだ。 影そのもののような身体の色と、特徴的な赤い線の入った耳。 そして、その手の中にはしっかりと拳銃が握られていた。 「う・・・っ」 予想はしていたし、そうであって欲しくないと願いもした。 『フサギコは囮で、他に仲間がいる』ということ。 吐き気と眩暈が同時に襲ってくるが、必死に堪える。 酸素と冷静さが欠けているが、それでもこの状況を打破する術を考える。 男との距離、周りにあるもの、後方のフサギコ、自分の脚力、ナイフ。 と、ここで男が動いた。 ゆっくりと嫌らしく、拳銃を持ち上げていく。 咄嗟に構えるものの、男はそれを無視するように口を開いた。 「何故、お前はこんなことをしてきた」 「・・・何故、って」 男の声が思ったより緩かったせいか、つい反応してしまった。 吐き気も失せ、いつの間にか思考は会話を優先していた。 「訳もなく、お前のような子供が殺人をするはずがないだろう？」 「・・・」 「復讐か？ それとも唯の虐殺厨なだけか？」 「生きる・・・為だから」 自分の一言に、男は眉を寄せる。 それは怒りではなく、哀れみを含んだもののように見えた。 「食べる為に、見境なく殺してきたのか」 「うるさい！」 怒りが込み上げてきたのはこっちだった。 今更になって、同情してくるような奴が現れるなんて。 自分を捕まえて、殺すつもりでいる癖に。 「お前らみたいに、遊びで殺してる訳じゃない！！」 「食べる為に殺していい訳でもない」 「っ！・・・」 「お前はＡＡを『家畜』扱いしている。そうだろう？」 言葉に詰まった。 男の言う事に、間違いはない。 414 ：魔：2007/09/24(月) 23:41:24 ID:??? だからといって、今までやってきた事を、生きる為にしてきた事を否定されては意味がない。 こいつの言うことを認めれば、自分は死んだ事に変わりはなくなる。 自分を保ってきたものが、じわじわと失われていくような感覚。 「虐殺の概念があるとはいえ、誰彼構わず殺していい筈がない」 「・・・黙れ」 呟くが、男には届かなかった。 「お前も、結局は『虐殺厨』なんだよ」 「黙れぇぇぇぇッ！！！」 言われたくない一言を言われ、怒りが爆発した。 その場にあった空き瓶を引っつかみ、壁の方に向かって投げる。 ぱあん、と空き瓶は弾け、破片達は跳ね返って男に降り懸かった。 「なッ！？」 男は腕で顔を庇うも、破片は容赦なくその黒い身体を切り裂く。 感情に身を任せた行動が、運よく相手に隙を作らせることができた。 息をつく間もなく、男の脇を縫うように駆け、路地裏を抜けた。 ※ 無駄な抵抗だとは、うすうす感じていた。 精神力も体力も大分削られた上、通りに出てしまった。 他に逃げ道がないのだから、仕方ない事だけれども。 広い空間では、この小さい身体じゃ不利な要素だらけだ。 追っ手の二人にも、薄皮一枚くらいのダメージしか与えられていない。 身を隠すより先に、どちらかに捕まってしまうのがオチだ。 「待てッ！」 後方で、男の声がした。 振り向かずとも、どのくらい離れているかはすぐにわかった。 それと同時に、互いの距離が早い段階で縮まっていくのも。 唯ひたすら、前を見て脚を動かす。 いくつもの柵を飛び越え、ガードレールを潜った。 それでも、男の気配は消えない。 不意に、視界にあの緑が映った。 街の中央に位置する、巨大の公園の一部。 距離が迫っていたので、身を眩ませるかどうかはわからない。 だが、今の自分に残っている選択肢は殆ど無い。 「っ！！」 ほぼ体当たりに近い動作で、植え込みに飛び込んだ。 身体にぶつかったのは枝だけだったので、運よく雑木林にすんなりと入れた。 「逃がすか！」 男も、負けじと植え込みに突っ込んでくる。 しかし、身体の大きさから引っ掛かる枝が多すぎて、遅れを取ってしまう。 距離が開いた。 辺りには自分より背の高い雑草だらけ。 上手くいけば、逃げられるかもしれない。 なるべく身を低くしながら、必死で雑草をかきわける。 （これなら・・・これならっ！） 右往左往することなく、ひたすら前に突き進む。 目標は雑木林の奥、男が自分を見失うまで。 気合いを入れ、地面を強く蹴っていく。 ―――不意に、視界が開けた。 「・・・！！」 目の前には、信じたくない光景が広がっていた。 公園だ。 舗装されてない地面が、草木が全く生えていない地面。 奥には、突入した緑より遥かに大きな緑があった。 （そんな・・・！） なにもない上、奥の雑木林まではかなりの距離があった。 一直線に駆け抜けても、先程取ったマージンだけでは足りない。 絶対に、追い付かれる。 走りながら振り返った。 自分が逃げ込んだ所は、紛れも無く雑木林。 だが、大きさを比べればその違いは一目瞭然。 それは公園という悪魔によって、親から引きはがされていたようだった。 415 ：魔：2007/09/24(月) 23:41:53 ID:??? 抜け出した所にあった植え込みが、音をたてて暴れた。 その奥には、自分を追う男の影があるのがわかった。 ばさ、と一回り大きな音がして、植え込みの中から男が出て来た。 銃口を、こちらに向けながら。 「うあっ！」 男の手元が光り炸裂音がしたのと、左足を凄まじい痛みが襲ったのは同時だった。 勢いを残したままバランスを崩したので、土の上で身体が二転三転する。 止まった時には、自分の毛は土埃に塗れ、左足はもう赤く染まっていた。 「はあっ、はっ・・・っく・・・ああっ！」 酸素が足りない上、激痛のせいで気を失いそうになる。 だが、同じ痛みにまた覚醒させられてしまい、感じる苦しみは半端じゃない。 幸い骨は砕けていなかったが、弾丸はしっかりと腿を貫通している。 気が付くと、手の中にナイフがなかった。 俯せに倒れ込んだまま、首を動かしてそれを探す。 が、視界が黒い影、男の足に阻まれたせいで見つけることができなかった。 「っあ・・・！」 「・・・観念しろ。お前はやりすぎたんだ」 冷たく、心に刺さるような声色だった。 だが、どうしてかその声の中にまた哀れみの念が込められている。 『悪い奴なんだが、殺したくはない』 そんな風な気持ちが、ごくわずかに感じ取れた。 何故なのだろうか。 こいつは、自分を捕まえて虐殺するつもりじゃないのだろうか。 いや、もしそうだとしたら、囮を使ったり撃ってきたりはしない筈だ。 「どうし、て・・・早く、殺さないの・・・っ」 自分の思考だけでは答が見出だすことができず、つい問い質してしまった。 「・・・」 返事が返ってこない。 傷口を押さえつつ、朦朧とする意識の中、顔を上げて男の顔を見た。 それは哀しみに満ち溢れていた。 銃口を向けていながら、苦虫を潰したかのような表情。 哀れみなどではなかった。 寧ろ、自分で自分を責めているかのような感じだった。 「お前とは・・・事が大きくなる前に会いたかった」 「ぇ・・・っ？」 意味深なことを告げ、男がその場から離れる。 目線を落とすと、そこには探していたナイフがあった。 自分と同じように土埃に塗れたそれは、こちらを待っているかのように見えた。 「・・・拾うか」 「・・・っ」 足の痛みを堪えながら、はいずってナイフに近付く。 男が自ら道を開けた理由なんて、この際どうでもよかった。 真意が読めないことに頭を悩ますより、抗うことを最優先としなければ。 生を諦めることなんて、絶対にしてたまるものか。 後少しで、指先に柄が触れる。 触れるはずなのに。 ナイフは自分を拒むかのように、ゆっくりと遠ざかる。 いや、拒んだわけじゃなく、ただ単に誰かが拾い上げただけだった。 人差し指が異様に短い、青い手だった。 顔を上げると、そこにまた信じられない光景が。 最も会いたくないと思っていた、ＡＡがそこに立っていた。 416 ：魔：2007/09/24(月) 23:42:54 ID:??? 「あ・・・ああ、あ」 心の底から、信じたくなたかった。 こんな状態になってから、こいつに出会ってしまうなんて。 「久しぶりだな。コレ、返して貰うぜ？」 鉛色の空を背にした、無表情のギコが居た。 その感情のない仮面の奥に、鬼が居ること位、考えなくてもわかる。 囁くように問い掛けるその言葉は、酷くねっとりとしていた。 ※ 身体の傷の殆どは、モララーがつけたものだ。 実際、ギコには左眼だけしか奪われていない。 だが、虐殺されそうになった時に会った三人のＡＡの中で、最も恐ろしいと思ったのはギコだ。 隙を窺ってナイフを奪い、逃亡を謀った直後に唯一追って来た男。 ただ、それだけなのに。 あの時のギコの全ては、本当に恐ろしかった。 思い出し、言葉に表そうとしても、思考がストップをかける程。 トラウマを通り越し、記憶の引き出しから外されて奈落へと封印されたかのような。 しかし、それは今奈落から引き上げられ、封を解かれようとしている。 あの時の続きが、 想像したくもなかった事が、 皮肉にも、夢なんかじゃなく現実で行われようとしていた。 ※ 「ウララー、ありがとうよ・・・まさかこんなに早く出会えるなんてな」 ギコは黒い男の方を見て、そう言った。 もう、誰がどうかなんて考える気力は、なかった。 最悪のパターンで、死を迎えることになるなんて。 これなら、危険を犯してでも、毎日空腹に苛まれていた方が幸せだったかもしれない。 このギコが、自分を骨の髄まで苦しめて殺すのは目に見えている。 もしそうでなければ、自分はあの時眼でなく命を奪われていた。 「少年だからといって、甘くみてしまったがな」 「その腕・・・やられたのか？」 「ガラス瓶の破片をうまいこと浴びせられたよ。なに、唯のかすり傷だ」 「かすり傷程度なら、まだいい方じゃないか。俺なんて指だからな」 自分が絶望に打ちひしかれている中、二人は呑気に会話をしている。 まるでこちらが素早く動けない事をいいことに、嘲笑っているかのようだった。 こんな最期、認めたくない。 地獄の始まりなんて、信じたくない。 この出来事の落ちは、夢であって欲しい。 呪詛のように頭の中で繰り返すも、それは無駄でしかなかった。 だが、自分を保つそうするしか他にないわけで。 「ぐぶっ！？」 突然、腹部に鈍痛を覚え、身体はくの字になって宙に投げ出される。 撃たれた腿の痛みを忘れそうな位の激痛が腹を襲った。 蹴られた箇所からして、肋を何本かやられたかもしれない。 「さあて、おっ始めるとしますか・・・」 蹴り飛ばしたのはギコだった。 精神的にもいっぱいいっぱいだった為、全く反応できなかった。 ギコ以外、誰もする筈はないとわかってはいたけれど。 417 ：魔：2007/09/24(月) 23:43:39 ID:??? 青すじを顔いっぱいに立てているギコは、何者にも例えようがなかった。 それは虐殺厨という、新しい畏怖の象徴が生まれたかのようだった。 「げほっ・・・ぐ」 「ノビるのはまだ早ェぞ？ コレは唯の前戯だからなァ」 そう言って、今度は左腕を掴んできた。 未だに血が止まらない火傷が刺激され、痒みに近い痛みを感じる。 しかし、既に大きなものを二回受けていたので、それ程気にならなかった。 寧ろ、虐殺の真の恐怖は、持ち上げられてからやってきた。 「ぎゃっ！？」 痂が裂けたかのように、鋭い痛みが襲い掛かる。 直後、腕の方から生暖かいものが身体へと滴り落ちてきた。 腕を切り裂いたのはナイフだった。 ギコから奪い、半身のように扱ってきたナイフ。 それが今、元の持ち主の手に戻り、こちらに牙を向けている。 「痛ぇだろ？ 俺はこの痛ぇナイフで指切られたんだぜ？」 顔を近付け、ナイフを頬に宛がいながら囁いてくる。 嫌悪感など覚えている暇はなく、もはや蛇に睨まれた蛙状態だった。 身体はもう疲労と恐怖でガチガチに固まり、自分では動かすことができない。 唯一、外的刺激を与えられれば、ほんの少しだけ動いてくれる。 つまり、今の自分は『痛みに悶える』事しかできなかった。 「いっ、痛・・・っうぁ！ あああっ！」 皮膚が浅く、深く、長く、短く切り刻まれていく。 そこから溢れる真っ赤な血は、身体の大部分を鮮やかに彩る。 何度目かの切り込みで、ギコの手が緩む。 身体は引力に引かれ、そのままの体制で地面にたたき付けられた。 「ぐっ！」 その衝撃で、折れたと思われる肋が体内で暴れた。 恐らく、内臓のどれか一つに刺さっただろう。 吐き気と頭痛が精神を更に苛み、気が触れそうになる。 「どうした？ 逃げないのか？」 くく、と喉で笑いながら、ギコが追い打ちを掛けてくる。 先程皮膚を切り裂いた左腕に、そっと足を置いてきた。 （・・・ああ） 生きたいと強く願う中、『諦める』という想いが芽吹いた。 そのまま力強く踏み付け、潰しでもするのだろうか。 四肢を失えば、希望は費える。 ならば、もう諦めるしか他に道はなくなる。 迷う事なく死を望めば、苦しみだって――― 「おい、なんだその顔は」 途端、ギコの態度が豹変した。 悦に浸りながら、復讐を兼ねて虐待していた男に、また鬼が張り付く。 それは気を緩めた自分に対しての怒りだと、すぐわかった。 「まさかお前、死を受け入れるとか思っているんじゃねぇだろうな？」 「・・・っ」 「死にたいっていうなら無限に苦しませてやる。生きたいなら今すぐ殺してやる」 418 ：魔：2007/09/24(月) 23:44:20 ID:??? 「あまり調子こくんじゃねぇぞ？」 その言葉の後、左腕に位置していた足に力が入る。 「ッ！？ あっ！ ああぎゃああぁっ！！」 ほんの少ししか体重を掛けない代わりに、ぐりぐりと左右に動かしてきた。 傷口に砂粒が入り込み、痛覚神経が無理矢理に刺激されていく。 その痛みは炎に焼かれた時よりも凄まじく、気持ち悪さまで感じてしまう程。 全身の毛穴が開くような感覚を覚えつつ、その激痛を必死に堪える。 腕が足の下にあり、体制を変えられないことからも、苦しみが上乗せされる。 「あああぁぁぁァァァ！！！」 いくら叫んでも、苦痛は止まらない。 涙で視界が滲む中、ふとギコの顔が目に入る。 それは、『今人生で、最高の瞬間を体験している』といった表情だった。 滲んだ世界の中でも、くっきりと見えた吊り上がった口と、弓を張ったような眼。 無限とも取れた地獄の時間が終わる。 ギコの足が持ち上がり、腕から離れたのだ。 だが、その火傷していた腕は更に醜く、その姿を変えていた。 血と膿と、それらで溶けかけた痂に泥となった砂粒。 骨は折れていないし、こんな容姿になっても動くこの腕。 持ち主である自分でも、切り落としたくなる程醜くかった。 「あーあ・・・汚くなっちまったな。お前の腕」 まるで他人事のように話す当事者。 だが、怒る気力すら今の自分にはもうなかった。 「ぐ、ぅ・・・っは・・・あ」 呼吸を一つするだけでも、酷く苦しい。 『諦める』という逃げ道さえ、ギコは否定した。 だからといって、虐待に身を委ねるなんて事、絶対にできやしない。 モララーの所から逃げることを誓った時、出来るなら五体を差し出すなんて考えもした。 だが、あれは間違いだと、今更になって気が付いた。 無意識の内に、される筈がないと思ってから考えていた。 自分は馬鹿だ。 あの時、そのまま虐待に抵抗して死ねばよかった。 イチ被虐者が抗っても、結局はここに辿り着くんだ。 不意に、身体が宙に浮かぶ。 今度は右腕を掴まれての持ち上げだった。 「左腕のその皮、剥いでやろうか。どうせ要らないだろ？」 俺から見ても気持ち悪いしな、とギコは付け加える。 「・・・」 自分は無言でイエスと答えた。 もう何も考えたくないし、考えれば考える程、苦しみが増しそうだったからだ。 ―――ナイフが、ゆっくりと左腕に宛がわれる。 続く