内閣は日本の行政府。立憲君主制の下に天皇大権により日本の元首である天皇の代理として、内閣の首長である内閣総理大臣が任命され、内閣総理大臣によって任命された10数名の国務大臣によって構成される。これらは、国会（衆議院・参議院）とともに議院内閣制を形成している。
また、これら内閣を構成する首相と国務大臣の他に、内閣の構成員ではない閣外大臣が存在する。
大臣の分類
日本の内閣において通常「大臣」とは、内閣構成員（閣僚）である国務大臣を指し、その英訳名称には「minister」が用いられている。
ただし、それ以外にも「閣外大臣」と呼ばれるイギリスの閣外大臣と同じく内閣を構成員ではない大臣が存在する。
閣外大臣は基本的に、各担当大臣及び陸・海・空各省の大臣などを指す。