Books/The Dowry

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The Dowry 
Ancient Tales of the Dwemer, Part X 
By Marobar Sul

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Ynaleigh was the wealthiest landowner in Gunal, and he had over the years saved a tremendous dowry for the man who would marry his daughter, Genefra. When she reached the age of consent, he locked the gold away for safe-keeping, and announced his intention to have her marry. She was a comely lass, a scholar, a great athlete, but dour and brooding in aspect. This personality defect did not bother her potential suitors any more than her positive traits impressed them. Every man knew the tremendous wealth that would be his as the husband of Genefra and son-in-law of Ynaleigh. That alone was enough for hundreds to come to Gunal to pay court.

“The man who will marry my daughter,” said Ynaleigh to the assembled. “Must not be doing so purely out of avarice. He must demonstrate his own wealth to my satisfaction.”

This simple pronouncement removed a vast majority of the suitors, who knew they could not impress the landowner with their meager fortunes. A few dozen did come forward within a few days, clad in fine killarc cloth of spun silver, accompanied by exotic servants, traveling in magnificent carriages. Of all who came who met with Ynaleigh's approval, none arrived in a more resplendent fashion that Welyn Naerillic. The young man, who no one had ever heard of, arrived in a shining ebon coach drawn by a team of dragons, his clothing of rarest manufacture, and accompanied by an army of the most fantastical servants any of Gunal had ever seen. Valets with eyes on all sides of their heads, maidservants that seemed cast in gemstones.

But such was not enough with Ynaleigh.

“The man who marries my daughter must prove himself a intelligent fellow, for I would not have an ignoramus as a son-in-law and business partner,” he declared.

This eliminated a large part of the wealthy suitors, who, through their lives of luxury, had never needed to think very much if at all. Still some came forward over the next few days, demonstrating their wit and learning, quoting the great sages of the past and offering their philosophies of metaphysics and alchemy. Welyn Naerillic too came and asked Ynaleigh to dine at the villa he had rented outside of Gunal. There the landowner saw scores of scribes working on translations of Aldmeri tracts, and enjoyed the young man's somewhat irreverent but intriguing intelligence.

Nevertheless, though he was much impressed with Welyn Naerillic, Ynaleigh had another challenge.

“I love my daughter very much,・said Ynaleigh. 鄭nd I hope that the man who marries her will make her happy as well. Should any of you make her smile, she and the great dowry are yours.・BR>

The suitors lined up for days, singing her songs, proclaiming their devotion, describing her beauty in the most poetic of terms. Genefra merely glared at all with hatred and melancholia. Ynaleigh who stood by her side began to despair at last. His daughter's suitors were failing to a man at this task. Finally Welyn Naerillic came to the chamber.

“I will make your daughter smile,・he said. 的 dare say, I'll make her laugh, but only after you've agreed to marry us. If she is not delighted within one hour of our engagement, the wedding can be called off.・BR>

Ynaleigh turned to his daughter. She was not smiling, but her eyes had sparked with some morbid curiosity in this young man. As no other suitor had even registered that for her, he agreed.

“The dowry is naturally not to be paid 'til after you've wed,” said Ynaleigh. “Being engaged is not enough.”

“Might I see the dowry still?” asked Welyn.

Knowing how fabled the treasure was and understanding that this would likely be the closest the young man would come to possessing it, Ynaleigh agreed. He had grown quite found of Welyn. On his orders, Welyn, Ynaleigh, glum Genefra, and the castellan delved deep into the stronghold of Gunal. The first vault had to be opened by touching a series of runic symbols: should one of the marks be mispressed, a volley of poisoned arrows would have struck the thief. Ynaleigh was particularly proud of the next level of security -- a lock composed of blades with eighteen tumblers required three keys to be turned simultaneously to allow entry. The blades were designed to eviscerate any who merely picked one of the locks. Finally, they reached the storeroom.

It was entirely empty.

“By Lorkhan, we've been burgled!” cried Ynaleigh. “But how? Who could have done this?”

“A humble but, if I may say so, rather talented burglar,” said Welyn. “A man who has loved your daughter from afar for many years, but did not possess the glamour or the learning to impress. That is, until the gold from her dowry afforded me the opportunity.”

“You?” bellowed Ynaleigh, scarcely able to believe it. Then something even more unbelievable happened.

Genefra began to laugh. She had never even dreamed of meeting anyone like this thief. She threw herself into his arms before her father's outraged eyes. After a moment, Ynaleigh too began to laugh.

Genefra and Welyn were married in a month's time. Though he was in fact quite poor and had little scholarship, Ynaleigh was amazed how much his wealth increased with such a son-in-law and business partner. He only made certain never to ask from whence came the excess gold.

Publisher's Note:

The tale of a man trying to win the hand of a maiden whose father (usually a wealthy man or a king) tests each suitor is quite common. See, for instance, the more recent "Four Suitors of Benitah" by Jole Yolivess. The behavior of the characters is quite out of character for the Dwemer. No one today knows their marriage customs, or even if they had marriage at all.

One rather odd theory of the Disappearance of the Dwarves came from this and a few other tales of "Marobar Sul." It was proposed that the Dwemer never, in fact, left. They did not depart Nirn, much less the continent of Tamriel, and they are still among us, disguised. These scholars use the story of "Azura and the Box" to suggest that the Dwemer feared Azura, a being they could neither understand nor control, and they adopted the dress and manner of Chimer and Altmer in order to hide from Azura's gaze.

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花嫁の持参金 
Dwemerの昔話, 第10巻 
Marobar Sul 著

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YnaleighはGunalで一番の大地主で、娘の結婚に備えて、たいそうな額の持参金を幾年もかけて貯めました。娘の名はGenefraといいます。やがて娘が成長すると、彼はどこか安全な所に鍵をかけてお金をしまい込み、娘を結婚させる旨を世に告げました。Genefraは、文武両道に秀でた見目麗しき乙女でしたが、くよくよと落ち込みやすい面もありました。この性格上の難点を求婚者たちが気にかけることはなく、彼女の秀でた面に惹かるばかりでした。Genefraの夫となりYnaleighの娘婿となる者が手にするあの途方もない額の持参金のことを知らぬ者はなく、何百人もの求婚者がGunalの地へ押し掛けるほどでした。

「わが娘の夫となる者は、」Ynaleighは集まった人々に告げました。「金が目当ての者であってはならぬ。自らの富を示し、私を納得させねばならぬ。」

この一言で、ほとんどの求婚者は諦めました。自分の乏しい財産では、この大地主が納得するはずもないと分かっているからです。それから数日の間に、二十余名の求婚者が名乗りを上げました。彼らは、銀を紡いだ糸で編まれた上等のkillarcの衣を身に纏い、異国の召し使いに傅かれ、立派な車で乗り付けました。Ynaleighの条件を満たして訪れた者の中でも、群を抜いて煌びやかだったのはWelyn Naerillicの行列でしょう。これまで誰もその名を聞いたことさえなかったその若者は、光沢のある漆黒の車を竜の群れに牽かせ、世にも珍しい衣を纏い、Gunalの者が未だ嘗て見たこともない風変わりな召し使いの一団を従えていました。頭の後ろにも眼のある近侍たち、貴石で造られた彫像のような女中たち。

しかし、Ynaleighが求めたのは富だけではありません。

「わが娘の夫となる者は、知恵のあることを示さねばならぬ。無学の者を娘婿として迎え、家業を継がせるわけにはゆかぬ。」Ynaleighは言いました。

それを聞いて、ほとんどの富豪は諦めました。その贅沢な暮らしの中で、知恵を絞らねばならぬような局面など滅多になかったのです。それから数日の間に、それでも名乗りを上げる者はあり、昔の偉大な賢人の言葉を引用したり、形而上学から錬金術に至るまで幅広い知見を述べたりして、知恵と知識を披露しました。Welyn Naerillicも再びYnaleighを訪ね、Gunal郊外に借りた別荘へ食事に誘いました。Ynaleighは、その別荘で学者たちがAldmer語の書物の翻訳に勤しむ姿を見かけ、いくぶん不遜なところも感じましたがこの若者の興味深い話を楽しみました。

Welyn Naerillicの博識には大変感銘を受けたものの、Ynaleighはさらに別の試練を用意していました。

「私は娘をとても愛しているから、」Ynaleighは言いました。「わが娘の夫となる者は、娘を幸せにする者であってほしい。そなたたちのうち、娘を微笑ませた者を娘婿として迎え、持参金を与えよう。」

求婚者たちは、歌っては並び歌っては並び、愛の歌を捧げ続けました。詩的な言葉の限りを尽くして、Genefraの美貌を称え、自らの愛を訴えたのです。Genefraは鬱々として楽しまぬ様子でした。娘の傍に立って一部始終を眺めていたYnaleighは、失望していました。娘の求婚者たちは、ただの一人もこの条件を満たすことができぬのかと。最後に、Welyn Naerillicの番になり部屋へ入って来ました。

「私がお嬢さんを微笑ませてみましょう、」Welynは言います。「それどころか、声を立ててお笑いになるでしょう。ですが、その前に婚約をお許しください。婚約の後、一時間以内に、お嬢さんが楽しそうなご様子にならなければ、婚約を破棄してくださって結構ですから。」

Ynaleighは娘のほうを見ました。Genefraは微笑んでこそいないものの、その瞳にはこの青年に対する好奇心の炎が宿ったようにも見えます。他の求婚者の誰ともまだ婚約していないので、Ynaleighはこの申し出を受けることにしました。

「結婚式が済むまでは、持参金をお支払いしませんぞ。」Ynaleighが念を押します。「まだ、婚約しただけですからな。」

「持参金を見せていただくだけならば？」Welynが尋ねます。

この持参金が人々の関心の的になっていることを考慮し、また、この青年こそが第一の花婿候補でもありますから、Ynaleighはこれも認めることにしました。この頃までには、YnaleighはWelynに対してかなり好感を持つようになっていました。Ynaleighの案内で、Welyn、Ynaleigh、ふさぎ込んだままのGenefra、執事の四人はGunal要塞の奥深くへ歩みを進めます。金庫室の第一の扉は、ルーン文字の石盤に触れて単語を入力すると開く仕組みです。一文字でも間違えれば、毒矢の束が泥棒の体を刺し貫ぬくことでしょう。Ynaleighは第二の扉について特別な自信を持っていました。18個もの槓桿からなるこの錠には刃が仕込まれていて、3つの鍵を同時に回さなければなりません。ひとつずつこじ開けようとする者があれば、仕込まれた刃が飛び出して、はらわたをえぐり出す仕掛けです。やっと金庫室が開きました。

金庫室は空っぽでした。

「おおLorkhan神よ、盗まれてしまったのか!」Ynaleighは叫びました。「だが、どうやって? 誰にこんなことができるというのか?」

「私の口から申し上げるのもおこがましいとは存じますが、みすぼらしくはあっても、才能豊かな盗賊の仕業です。」Welynは語ります。「幾年も遠くからお嬢さんに恋焦がれ、しかし、感銘を与えられるほどの知識も魅力も持ち得なかった男が、つまりこの私が、頂戴したその持参金で求婚の機会を買わせていただきました。」

「そなたが?」Ynaleighは呻くような声をたてました。まるで信じられぬといった様子です。そして、さらに信じ難いことが起きました。

Genefraが声を立てて笑いだしたではありませんか。このような泥棒に出会うなど、彼女にとって、想像だにできぬことでした。怒りに燃える父親の眼前で、GenefraはWelynの腕の中へ飛び込みました。やがて、Ynaleighも笑いだしました。

数ヵ月後、GenefraとWelynは式を挙げました。Welynは貧しく学のない男ではありましたが、この娘婿を迎えてからというもの一家の財産は増える一方だったので、Ynaleighは驚きました。ただ、そのお金の出所を尋ねることだけは、決してありませんでした。

編者注：

求婚者たちに難題を与える父親[たいていは富豪か王様です]と乙女の心を射止めようと奮闘する青年の話は、数多く残されています。たとえば、最も新しいものでは、Jole Yolivessの著作 "Four Suitors of Benitah (Benitahの四人の求婚者)" などが挙げられます。これらの物語の登場人物たちの振る舞いは、まったくDwemerらしからぬものです。Dwemerの結婚にまつわる習慣は全く知られておらず、そもそも、Dwemerに結婚という概念があったかどうかすら怪しいのです。

この物語を含む"Marobar Sul"のいくつかの著作から、Dwemerの消滅に関して、ちょっと風変わりな仮説が導かれます。Dwemerはどこか遠くへ旅立ったわけではない、とする説です。DwemerはNirnから消え去ったわけではなく、このTamriel大陸で私たちの身近に潜んでいるという訳です。この説を唱える学者たちは"Azura and the Box (Azura神と箱)"の物語から、次のように推論できると言います。理解も支配もできぬ相手としてAzura神を恐れたDwemerは、Azura神の目を欺き逃れるためにChimerやAltmerの服装や習慣を取り入れ、やがて同化したのだと。

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