ミソハギ科*1ザクロ属
学名 Punica granatum
原産地 イラン、アフガニスタン、パキスタン
落葉小高木
古くから日本にもあった果実なので日本固有の植物のように思われるが、遠くアフガニスタンなどの原産である。現地で紀元前から栽培されていたものが、インド経由で中国へ伝わり、日本へと入ってきた。漢名を安石榴というが、安石とはペルシャのことであり、そこから伝わったことを示している。
江戸時代には品種改良が進み、美しい花を観賞用とする品種がつぎつぎ現れた。それらは現在でも鑑賞することができる。これらの品種の果実は多くは実らず、まれに実っても固くて渋い。最近では女性ホルモンのエストロゲンを多く含む健康果物として、注目されている。
探偵小説や歴史小説では、人間の頭部が何らかの原因で割れてしまっていることをザクロになぞらえて表現する。
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