アム種_134_001話

　ガン・ザルディという男がいた。

　平和を願い、己が手を汚し。自らの命を狙われて。

　いつしか彼は力を欲し、やがて手にしたその力へと溺れていった。



　彼に、憧れた者がいた。



　ジェナス・ディラ。

　ザルディの功績を知り、彼を畏敬し、彼を目指したジェナスは、

　幸か不幸か、彼と同じ力を得るに至った。



　そして彼は、力へと溺れたザルディの前に立ちはだかることを選択した。

　己が理想であった彼の暴走を、止めるために。



　多くの仲間を失った末、ジェナスとザルディは遂に一騎討ちにて対峙する。

　共に強大な力を持つ者同士、勝負は拮抗し、幾度となく彼らは互いを追い詰め、追い詰められる。



　双方は際限なく、その力を肥大化させていった。

　結果、彼らの世界は光に包まれた。



　何故か。

　そんなことが、彼らにわかろうはずもない。

　どうなるのか。

　それは、神のみぞ知る。



　光が晴れたそこに残っていたのは、戦友の形見の剣のみ。

　ジェナスも、ザルディも。ジェナスに全てを託し傷つき倒れていった仲間達も。

　彼らの持っていたその、力も。

　すべて、光の中へと消えていった。



　彼らの持つ力は、ゼアム。アム・エネルギー。

　彼らの名は、『アムドライバー』。





──Ｃ．Ｅ７３年、スペースコロニー「アーモリー・ワン」宙域──





「ミネルバを、出航させる！？」



　ザフト軍所属・ＭＳパイロット、シン・アスカは乱戦の中母艦より送られてきた通信に愕然とした。

　戦闘の真っ最中であるというのに思わず声をあげ、おそらくはその通信の送られてきたであろう、

　宇宙へと浮かぶ砂時計型のコロニーのほうをみやる。



「そんな、まだ進水式すら終わってないんだぞっ！？」



　毒づいた彼の乗るコックピットを、着弾の衝撃が襲う。

　現在の彼は、ザフトの軍施設から強奪された三機の新型ＭＳを追って、僚機とともに追撃の途についている。



『余所見している場合か！！やられるぞっ！！』

「わかってるよっ！！っけど、こいつ……！！」



　僚機・ザクファントムからの叱責を受け、シンも苛立って言い返す。

　ザクのパイロット、レイの言うように、確かにこの相手は余所見していて勝てる相手ではない。



「モビルアーマーのくせにっ！！！」



　彼の駆るＭＳ──インパルスはザフトの誇る、最新鋭の機体。セカンドシリーズと呼ばれる様々な新規格の機能が組み込まれている。

　そんじょそこいらのＭＳにはまず性能でひけをとることはないし、パイロットのシンだっていわゆる赤服、ザフト軍におけるトップエースの証たる紅いパイロットスーツを着用することを許された身だ。

　実戦経験がないとはいえ、それなりに腕に覚えはある。



──だというのに。



「なんなんだよ、こいつはっ！！」



　叫びと同時に、インパルス──フォースと呼ばれる、空間戦闘用のバックパックを装備した高機動使用の装備である──の右腕に保持したビームライフルを撃ち放つ。

　だが標的となった敵ＭＡはいともたやすくそれをかわし、円筒状の分離砲塔、ガンバレルを展開して反撃をしかけてくる。



「くっそおっ！！」

『シン！！後退だ！！』

「はあ！？」

『ミネルバが来ている！！』





　レイの通信に機体のカメラを振り向かせると、確かにコロニーの方からグレーのアーチ状の翼を持つ巨艦が出てくるのが見える。

　ＭＳだけでの追撃より、艦ごと向かったほうがはやい……そんなところだろう。

　そうしているうちに一基のガンバレルがレイの放ったビームに撃ち落され、ＭＡが後退をはじめる。



「あ、この！！待てよっ！！」

『シン、戻れ！！』

「……くっ……了解」



　屈辱だった。

　実力でモノにしたこのＭＳ、インパルスの力。

　それを以ってして、たかだかＭＡ一機、落とせなかったとは。



「シン・アスカ。これより帰頭しま……ん？」



　オペレーターのメイリン・ホークへと帰還する旨告げようとするシンの目に、メインカメラのとらえた映像の端に漂うものが映る。



　コロニーの破片や、ＭＳ、機械の残骸。

　先ほどコロニーに開いた穴のことを考えれば、無理のないそれらのデブリの群れ。



　その中にそれはあった。

　いや、いたと言うべきか。



　黒と青を基調としたノーマルスーツに、尖った二本のサイドアンテナらしきパーツのついたヘルメット。

　どちらも軍で使用されているものではない。

　胸部や腕部、脚部へとはなにやら、ごてごてとしたブルーの装飾がつき、宇宙空間をそれは漂流している。



「……人？」



　一瞬、その光景に唖然とし、呆けたようになるが、すぐさま首をぶんぶん振って我に返る。

　こんなことをしている場合ではない。あれが人ならば、すぐに救助しなくては。

　コロニーの大気流出に巻き込まれて長時間放置されていたならば、エアーの残りも心配だ。大怪我している可能性もある。



「おい！！大丈夫か！？そこのノーマルスーツ！！おい！！」



　通信を全周波数に切り替えて交信を試みる。返事がなくとも、あちらの呼吸や音声を拾って、生死を確認できれば。



『……う……』







──よかった。生きていた！！



　通信機を再度切り替え、母艦のオペレーターへと繋ぐ。



「ミネルバ！！コロニーの損壊に巻き込まれたと思われるノーマルスーツを発見した。医療班の待機を頼む！！」

『え！？ちょっと、シン！？』



　突然の通信を受けうろたえるオペレーター、メイリン・ホークの声を無視して短く用件のみを通信し、シンは発見したノーマルスーツの元へとフォースシルエットのバーニアをふかし機体を急がせる。



「待ってろ、今助けてやるからな……！！」



　彼が見つけたもの。

　それこそがはじまり。



　ジェナス・ディラとこの世界との、ファースト・コンタクトであった。

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