第06話『運命の始まり』
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そのMSを一言で形容するならば『ガンタンク』――
――文句は言えまい。
颯爽とコックピットに乗り込み、コンソールを操作してシンの援護へと向かう。
キュラキュラキュラキュラ……
キュラキュラキュラキュラ……
遅い！日が暮れるわ！
はっ……！可変機構を有しているのか？
ならば！
ガシンガシンガシンガシンガシン……
ガシンガシンガシンガシンガシン……
お そ い ！
その時だった。
「逃げるのか！？」
奪取されたであろう三機は、旗色が悪いと判断したのか、コロニーの外壁へと向かっていく。
穴を開けて撤退するつもりなのだろう。
――そこは、Bブロックの真下である。
「飛んで火に入るカトンボォ！」
機体の一つに狙いをつけ、フルバーストをお見舞いする。
無論、コックピット直撃コースだ。
『うわぁぁぁ！ ……ｵｸﾚﾆｰｻﾝｯ!』
言葉が走った！オクレニーサンとは何だ！？
推力を失い、落下して行くカオス。
間髪入れずに、慌てふためく残りの二機に対して牽制を掛ける。
「ちぃぃぃ！」
しかしながら、私の牽制にもシンと白いザクの追撃にも怯まなかった敵は、まんまと宇宙に逃げていった。
「まだだ！」
バーニアを目一杯使って、連中が出ていった穴に飛込んだ。
『ガンタンク』で。
私は諦めが悪いのだ。
『無茶です！』
インパルスからの通信――しかし捨て置く。
「女は、この宇宙を作り上げていく存在だ！
それがこうも簡単に失われるのは、残酷なことなのだよォォ！」
カミーユ・ビダンのせせら笑いが聞こえた気がしたが、今は気にしない。
「むっ！」
オールレンジ攻撃を察知し、とっさに回避運動へ入る。
『かわした！？』
「見えるぞっ！」
しかし、重鈍さ故に長時間の回避は不能。ならば、サイコミュ兵器を落とすしかあるまい。幸い、火力は一丁前である。
「そこっ！そこっ！そこっ！そこっ！」
マシンガンを感覚に従ってばら蒔く。
四方から爆音が響き、サイコミュ兵器は塵と化した。温い温い！
『逃げるんだよぉぉ！』
『うわーん、やっぱり！』
また言葉が走った！
敵は踵を返して逃げて行ったが、追撃は不可能とみなし、私は周囲を確認した。ミネルバが既に出港していた。
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「挨拶が遅れました。
私が副長を務めさせていただくパプテマス＝シロッコです」
白服を纏った女艦長に恭しく敬礼をした。
この職場には期待が持てそうだ。
「タリア＝グラディスよ。貴方はパイロットも兼任ね？」
「左様で」
「貴方の機体はカオス……貴方が落とした機体よ。
修理が済みしだい、任に着いて頂戴」
「了解しました」
流石に『ガンタンク』は厳しいと思っていたので、私は胸をなで下ろし、副長シートにもたれかかった。
中々の座り心地だ。
「パプテマス様！」
シン・アスカだ。
「流石ですね！ガズウートで落とすなんて」
「お前も良く持ち堪えた。私は感謝している。 そういえば、白いザクのパイロットは？」
「レイですよ。ちなみに、赤いザクはルナです」
「あの赤髪もこの艦か……まあいい……ん？」
艦長の隣には議長殿……何故ここにいるかは知る由もないが、やはりいけ好かない。
「シン、MSの調整に行くぞ」
私はシンとともにブリッジを出た。
カオスとかいうMSを把握しておきたかったからもあるが、議長殿がいけ好かなかったのも原因だった。
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「コックピットの修理に、3日は下さい」
「1日で頼む」
「ちょwwww」
メカマンの嘆息を聞きながら、私はカオスを見上げていた。
メッサーラに通じるデザインに感嘆を隠せなかったのだ。
「おまけにサイコミュ付き……うむ、これはいい」
様々な角度からカオスを観察し、ウットリとしていた時だった。
「綺麗事はアスハのお家芸だな！」
シン・アスカである。
私の下僕となってから本来の激情は身を潜めていたにも関わらず、
彼はその性質を開放してしまっていたのだ。
彼の睨む先には――
「あのアベックか！？」
一体何者なのだろうか、何故か男の目が気にくわない。
いたたまれなくなったのか、シンは走り去ってしまった。
「（私といい、シンといい、覚えておけよ）」
アベックを冷淡に睨み付け、私はシンを追い掛けた。
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「俺の家族は（ry」
「あい、分かった」
よもや彼にこんな過去があったとは……。
短気とも取れる激情にも説明が付く。
「……しかし、あの女……一国の代表とはな」
女性を為政者とするのは、私の目指すべき点でもある。
そこは評価せねばならん。
私はオーブという国が気になり、自室に篭って自分なりの調査を始めた。
――パプティマス様が読書中です。暫くお待ち下さい――
ほとほと呆れた。
「何だ！？他国の侵略を許さず（ryだと！
国とは臨機応変に動き、民の生命、民の財産を守ってこその国だ！
シンが憤怒する訳だ！
断言する！オーブとは虚なりｯ！オーブとは国に非ずｯ！
うわべに騙されてはいかんという、いい例だｯ！」
思わず論説風になってしまうのはご愛敬。
観客は居ないが。
『コンディションレッド発令！コンディションレッド発令！』
「むっ……行かねばな」
機体が無い（ガズウートは借り物である）ため、
私は副長席に着いた。
ふはははは！私は指揮も得意なのだ！
――これが私の運命の始まりだったのだ――