対人類包囲戦線

妖精はどこから来るのか、どうやって生まれるのか、人間は知らない。無思慮な他の妖精などもっと知るまい。
生まれたばかりの彼女だって知らない、自分がどうして生まれたのか。だが『どうして』かは分からなくても
『何のために』かはわかる、妖精としての役目のためだ。そしてその役目の恩恵を受けて、草花や木、獣たちは
四季と一年を生き抜いて、命を来年へと次代へと繋いでいく。ならば、この価値ある役目こそが
『どうして』の答えになるはずだ。この役目を果たすことが、妖精に生まれた自分の存在意義のはずだ。

そんな妖精らしからぬ＿秩序派で＿勤勉な妖精。ゆえにニューセ・クラシック氏のハルモエシリーズに出てくる
ああいう性格の妖精たちとは致命的に反りが合わず、無言で数匹に高速ストンピングをぶち込んだ結果
他の妖精からも距離を取られるようになり、同族のコミュニティから追い出されてしまった。

生まれたばかりで何も知らず。豊かな自然には妖精のコミュニティが屯するため、そこから追い出された彼女に
食っていく術はそう多くなく。かと言って他の妖精のように盗みを行うのも、彼女の思想・信条に反した。
その模索のなか『冒険者』という職業の存在を知り、食うため力を付けるため、その道に進むことを決める。

しかし食うために冒険者になった今でも、妖精としての役目は真面目に行うべきものとの考えは変えておらず
力をつけて帰還した暁には、あいつら超高速ストンピングで性根叩き直してやると情念を燃やしている。
とは言え彼女もたいがい＿利己的な＿名誉こそ命なので、自業自得と言えなくもない。

また鳳仙花の二つ名通り極端に短気な性格をしており、それが元でトラブルメーカーとなる事も多い
そしてそのたびにロノウェにからかわれる。無論反撃しないわけではないのだが、相手は曲がりなりにも竜と
格が違いすぎる上、向こうは凄まじく気が長い（時間感覚自体違う疑惑もある）ため、一方的にやられている。
ちなみにオパールとも犬猿の仲だが、こっちは特に何か確執とかがあるわけではなく、ドワーフとエルフに
代表される、種族の違う妖精同士は仲が悪い（一部例外あり）伝統を、互いに引きずっているだけである。

（生まれたてゆえ）人間に対してこの面々の中では中立寄りだが、照明や温室ほか作物の品種改良などで
季節や天候・気象を無視すること。過度な開発による自然破壊ほか、某宗教による精霊信仰の駆逐などには
当然ながら不快感を隠さない。
（当人がフェアリーという『信仰される側』の存在なので、精霊信仰クーポンは付けていない）
ただでさえ短気なので、それだけで十分に敵対的な態度を取っているかもしれないが。

実は相当な偏食家かつ、菓子好きというフェアリーにあるまじき食性の持ち主（フェアリーと言えば果実か
花の蜜が主食というのが一般的な認識のはず）なので、それが人間に対しても中立寄りな理由かもしれない。
（と言うかスキル選択から見ても、ブラウニーとかその辺にの妖精に近そうな奴ではある）
もっとも菓子を作るという文化は、人間固有の文化というわけではない。異種族だって料理はするし
菓子だって作る。結局のところ飯の好みの話なので、中立から先に進めるほどの要素ではない。
（供物として菓子を捧げると同時に、『信仰』も捧げるのなら話は別だろうが……）

まあ彼女の性格的にいうと「人間も自然の一部と言うのなら、自然とその摂理に敬意を払え」という思考なので
『魔女』や『精霊術師』のような、その辺を弁えている人間なら、それなりの反応を引き出せるかもしれない。

なお3Aという板・中性的な容姿・ボクっ娘と男子に間違えられやすいが、それを口にされたら瞬間沸騰機する。

理学魔術華やかなりし古き時代、力ある魔術師に召喚され、使役されていた格の低い地竜種の一匹。
（ASKドラゴンだとレベル15で5パーツだが、彼はレベル12で3パーツくらいな力の劣る存在だった）
召喚や使役には対価が必要だったのも昔の話、発達した強力な魔道具と緻密な術式の力で一方的に支配を受け
鬱屈した気持ちを抱えながらも、便利な乗り物や番犬じみた扱いに長らく甘んじてきた。

しかしある日、何があったのかは知らない（そもそも召喚主のことを知ろうという気なんて起きなかった）が
かの魔術師の命を奪わんと、その居宅である塔に一人の刺客が侵入。当然彼が番犬として差し向けられたものの
いざ刺客と対面してみると、格こそ低いとは言え曲がりなりにも竜の端くれを前に、一歩も退かぬ気迫の猛者。

しかも刺客の手にした『見たことのない射出武器』から放たれた金属片が、自身の鱗をやすやすと貫くのを
目の当たりにするに至り「こいつならあの魔術師を殺してくれる」と確信。苦戦する振りをしながら
（実際苦戦していたとは認めない）魔術師の潜む塔の上層へと誘導、戦闘と魔術師からの命令と混乱の最中で
刺客が魔術師の存在を察したと見るや、塔の壁を体当たりで破って飛び降り、一目散に遁走を開始した。

もちろん魔術師も逃がす気はなく、強制力による地獄のような苦痛や、呼び戻しの術で引き戻そうとするが
「『刺客』への盾に使うつもりなら、命を奪う呪いは行使できない。ゾンビ化させる時間の余裕も無いはずだ」
という読みに賭けて、苦痛に耐え術に抵抗しつつ駆け続け……力尽きて倒れた彼が再び目を覚ましたとき
そこは見知らぬ荒野の何処かであり、彼を支配していた忌々しい力は微塵も感じられず
刺客が見事に魔術師を討ち、おかげで自由を手にできたと理解したのだった。

その後は別の魔術師に再び支配されるのを恐れ、遠い地（現在のリューンなどがある大陸）へと逃げ延び
辺境の山奥に隠れ潜んでいたが、暫く（竜の暫くだから百年単位だ）して世界規模の動乱と文明の崩壊が勃発。
彼の隠れ潜んでいた辺境にも及んだそれが収まる頃には、竜を縛れる魔術は全て失われていた。

その事実を知るやいなや、今までの反動からか好き勝手絶頂に振る舞い始め。そして食いたいように食い
奪いたいように奪い、殺したいように殺すという、どこかの物語の『邪悪なドラゴン』めいた生活をさらに暫く
（もちろんこれも百年単位）続け、近隣に人間も妖魔も住み着かなくなって幾星霜。そろそろ住処を変えようと
ちょっと遠出をしたその先で、人間の集団に追われている一匹のアーラエ（これがトライノーイ）と遭遇。

「昔はそこかしこで見かけたものだが、大崩壊の後ではあまり見なくなったな、こんな所にいるとは珍しい」
と『（人間的に言えば）弱ってアリに集られていた蝶を拾い上げ、ついでにアリの群れを踏み躙った』
程度の感覚で助けたのが運の尽き。アーラエから「この時代にも竜を殺しうる剛者が僅かながら存在する」こと
を教えられ、また事実『御堂騎士団を全滅させた邪竜』を討って名を上げようと、多くの騎士や冒険者が
近隣を探し回り始めたのを目の当たりにし、彼の好き勝手絶頂生活は終わりを告げたのであった。

その後はアーラエの提案から、彼女の力も借りて竜の姿を封じ、人間の群れの中に紛れて逃げることを選択。
追っ手の筆頭とも言える『冒険者』の、多くの種族と出自の者が入り乱れている点を利用し、姿さえ誤魔化せば
異種族の冒険者を装って紛れ込めるはず、というアーラエの策に従って、何とか包囲を抜け出すことができた。
そして現在もこの『冒険者』という群れの中で、自分という竜の存在が噂で片付けられるか、かけられた賞金が
取り下げられるかで、ほとぼりが冷めるのをじっと待っている。
（なお寿命も気も物凄く長いので、長い竜生こんな時期もあるわな程度の感覚だったり）

自身の竜としての格が低く力も劣ることは自認しているが、そのことをマイナスには捉えておらず
「竜の使命だの何だのの面倒ごとからも自由だ」と、気楽なオオトカゲ竜生を満喫している。また気性的にも
余計なプライドがないため、策を練り逃げを打つのに抵抗がなく、それで多くの危機も乗り切ってきた。

かつて一方的に支配されていた経験から、人間に対してはかなり攻撃的なのだが、かつての『刺客』のような
強者に対しては、その力を認め一定の態度を示しもする。ただし相手が『魔術師』の場合は話が別で
どれほどの強者であろうと敵意を隠さない。特に往時の魔術を復活させようとしている賢者の塔を
最大の敵と見做しており、好機さえあればブッ潰して、今度こそ魔術を絶滅させてやろうと目論んでいる。

竜として見た場合むしろ平和的な方であり、ひととき肩に止まった蝶のために歩を緩める穏やかささえあるが
その一方で足元で踏み躙ったアリのことを気にも留めない一面も持っており、その超越者であるが故の
人外の善悪観は、ハルプの短気よりも人間との軋轢の元となるのは避けられないだろう。

そのトライノーイとは、逃亡生活の中で年の差カップルと化しているが、実際のところ年齢的には彼のほうが
文字通り桁違いに歳上で、でも種族年齢的にはトライノーイのほうが大人という捻じれ歳の差である。
惹かれた理由は彼自身も良く分かっていないが、この性格なので全く気にしていない。

ちなみにトライノーイは凄まじいデスコックなのだが、ドラゴン鉄の胃袋は岩でも板金鎧でも平気で食えるので
『かつて食材だったもの』でも大丈夫（味が分からないとは言っていない）だ。なお好き嫌い的には魚好き。
当人曰く「地竜は重くて水に浮かないから、魚というのはなかなか食えない珍味」なのだそうだ。
（なお水には浮かないが、平気で『水底を歩き向こう岸まで渡れる』模様。窒息するほど脆弱な生物ではない）
とはいえ酒豪で大食漢なこいつが、味わって食っているのかと聞かれると、少々微妙なのは確かだが。

また物凄い短気で突っ走っては、トラブルを引き起こすハルプをしょっちゅう誂っているものの、口で言うほど
責めているわけではなく、むしろフォローに回って（＿メイン＿サブ関係）いることが多い。時間感覚と存在の
ケタそのものが違うので、小妖精の暴走くらい本当に心から気にしていないのだが、しかしわざわざフォロー
までする感情には、失われつつある太古の残り香への郷愁があるのかもしれない。

はるか北方の森林地帯で、狩猟採集による生活を送っていた虎型獣人族の一匹。人間種族の勢力拡大に伴い
彼らの森が開拓され切り開かれ始めた際、彼の一族たちは結束して応戦したものの、雇われた冒険者や
多くの兵士が次々に送り込まれ、あっという間に追い詰められてしまう。そして最後の突撃に出んとする夜
まだ成人したてであるという理由で、彼は女子供を南方へ逃がすための護衛に回され、戦いに加われなかった。
（突撃していった戦士たちの残党が、数年経っても誰も来ないことから、その末路は薄々理解している。）

悔しい思いを噛み締めながらも南方へと人の手を逃れ、どうにか未だ人の手の入っていない辺境を見つけて
ここに腰を落ち着けられるかと思われたその時、その土地に一人の隠者が居を構えていることに気づく。
獣人が移り住んできたと知れば追い払おうとするだろう。他の人間を呼ばれれば、今の彼らでは一堪りもない。
今のうちに先手を打って殺すべきか？　自分と同じく若すぎるか、もしくは老い過ぎていたかで護衛に回された
僅かな戦士たちと協議を続けるなか、しかし件の隠者はこちらの存在に気づきながらも、何もしなかった。

手助けこそしなかったが、居るだけで食料となる森の獣や薬となる薬草などの、資源を奪っていくはずの彼らが
ただ居ることを受け入れてくれた。そのことに深く感謝しつつ、ようやく彼らは安住の地を得たのだった。
（ちなみにその隠者の居宅には、セルゲイと名乗る奇怪な風貌の、弟子もしくは助手と思しき少年も住んでおり
その外見ゆえに最初は獣人たちにも恐れられたものの、彼は割と積極的に獣人族を手助けしてくれたため
交流の中で徐々に打ち解け、数年後にはフィルと親友と言って良い仲になった。）

そして数年後、隠者が寿命で没し、その遺言でセルゲイが暫く旅に出なければならないという話を聞き
思う所あった彼はその旅への同行を申し出る。外界を知らない彼が心配だったのもあるが、それだけではない。
加われなかった最後の戦いと、奪われた故郷を忘れられなかった。それにこの辺境も、住み良い場所である以上
いずれ人の手が伸びてくることは想像に難くない。そのとき人間と戦う、いや『人間を殺せる』力が必要だ。

たとえ一族が忌避する『鉄の武具』を身に纏おうとも。そして十分な力さえ身につけられたならば
この土地を人間から守るだけではなく、北方のかつての故郷をも……鉄の武具とそれで戦うすべを得るには
この辺境の地を一度離れる必要がある、セルゲイの旅は渡りに船だった。それに薄々気づきながらも
承諾してくれたセルゲイとともに、彼は復讐の旅への第一歩を踏み出しのであった。

その過去ゆえに、この面々の中で人間に対する敵意が最も高い。怒りに任せたハルプや、気にも留めていない
だけのロノウェと違い、明確に人間への敵意を持って行動する。『不利益にならなければ無益でも殺す』
ぐらいの勢い。逆に人間に追われつつある者たちには、一番親身になって味方する。
冒険者という職業に対しても、異種族弾圧の尖兵として相当嫌っているが、だからこそ冒険者の戦術を知るのが
人間の集団と戦う上で重要であることも理解しているので、それを知るために飛び込んだ側面もあったりする。
なので冒険者殺しも割りと普通にやる、むしろ将来の予行演習気分で。たぶん一番悪役に向いてる。

ちなみに獣人という出自からは意外だが料理上手、一族の仲間やセルゲイにもよく振る舞っていた。
ただし北方出身で辛いもの好き＆虎型の獣人で肉好きなので、作る料理が偏るのが玉に瑕。食人については
「人間は食われないよう、そういうもの（嗜好品類）を体に溜め込む種族だから不味いし食わない」とのこと。

パーティの中で一人だけ明確に無学で文盲だが、料理への精通から分かる通り決して頭が悪いわけではない。
（依頼関係や宿での記帳など、文字の読み書きが必要な場面では、基本的にセルゲイに頼っている）
なお無学さを揶揄されても、相手が人間でなければ笑って済ませることはできるが、これが人間相手だと
腰の刃物を抜いて突きつける速度はハルプよりも速い。

お互い似たような目的で人間社会へと出てきたオパールとは、ライバル関係みたいなものだが
まだ故郷が無事な彼女には、何とか故郷を守り抜いてほしいものだと密かに思っている。

いかに隠者と言えど、蛮人になる覚悟を決めたのでもない限り、人の世との関わりを完全に断つことは難しい。
パピルス・羊皮紙・和紙・パルプ紙、いずれも己の手で漉き上げるのは難しい、文明の産物である。
木簡ならば良いのではないか？　だが次はインクや墨、筆やペン、木を加工するための金属の刃物が要る。
錬金や錬成で生み出そうにも、それに必要な触媒もまた、霞から生まれるわけではない……

真理の探求を続ける以上、蛮人にはなれない。その隠者がそこを通りがかったのも、この避けては通れぬ
人間の街での煩わしい諸々を終え、自身の住まう辺境の地へ帰る道中のこと。彼の耳に何処からか聞こえる
赤子の泣声。だがこの時代捨て子など珍しくない、何時もなら隠者として関わる事無く通り過ぎたはずだった。
その筈なのに彼が足を止めたのは、自身に忍び寄る『終わりの時』を自覚しつつあったからかも知れない。

鳴き声の源は角の生えた異形の赤子、その姿ゆえに悪魔の子として捨てられたのか。だが隠者の知慧には
この赤子がデモノイドと呼ばれる、古代の交配実験種の末裔だと分かった。普通デモノイドの外見は殆ど人間と
同じはずだが、ときおり先祖返りで角や翼を有するものが生まれるという。人と混ざったデモノイドの裔に
先祖返りが現れてしまったのだろう。隠者は赤子を拾い上げた。デモノイドはその交配実験の影響で
魔法に高い適性を持つと言う。角が生えるほどの先祖返りならば、後継者として期待はずれにはなるまい。

隠者は連れ帰った赤子に『セルゲイ』という名を与え、育てることにした。ただし人間との関わりを疎む
隠者であったからか、セルゲイに親ではなく師として接し。また隠者としての思想と生き方を身に付けさせた。
セルゲイが異形ゆえ捨てられていたこと。己がそんな人の世を嫌い、この辺境に居を構えていることも諭した。
それは良い育て方とは言えなかったかもしれない、だが親に捨てられ死ぬところだった赤子にして見れば
生きていけるだけで丸儲けである。かくしてセルゲイの、隠者の後継者としての人生が始まったのだった。

それから真理の探求を行う隠者の助手として、研究を引き継ぐ弟子として、修業の日々は大きな事件もなく
続いていたが、あるとき北方から人間の手を逃れてきたらしい、獣人族の一群がこの辺境へと流れ着いてきた。
この地に人間が住んでいると知れば、獣人たちが襲って来るかもしれないと、セルゲイは慌てるものの
隠者は隠者として、彼ら獣人たちを助けるでもなく追い払うでもなく、静観し受け入れることを選んだのだが
セルゲイはそれに納得できず、せめて様子だけは見ておかねばと、夜にコッソリ抜け出して……
（つまりセルゲイは、最初は追い払おうと考えていたが、獣人たちのあまりに傷ついた様子に助ける方に転向
その交流の中でフィルと親友と言える間柄になったという経緯である。また獣人たちの自分の容姿への
恐怖と嫌悪の反応から、自身が本当に異形の存在なのだと自覚したのもこの時。）

隠者となろうとする者が他者と積極的に関わることは、どんな理由であれ望ましくはないと、師に諌められた
こともあったのだが、獣人たち（特にフィル）との交流は隠れて続いていた。また隠者もそれに気づいていた
はずなのだが、その後は口を挟むことは無かった。そこにどんな思いがあったのか、今となっては分からない。

そして獣人たちが流れ着いて数年後。禁忌ではない延命の手段は粗方尽き、隠者に残された時間も
終わるときがきた。いよいよ研究の引き継ぎかと思われたそのとき、隠者はセルゲイに一つの遺言を残す。
「世界が美しいとは言わない、だから私はここに居る。人間が素晴らしいとは言わない、だからお前も
ここに居る。だが『世界がどう汚いか』『人間がどう醜いか』を知らず、隠者となるのでは連中と大差ない。」
それを知り真の隠者となってから研究を継げと、そう自身の愛用していた杖を渡しつつ告げた。

隠者の真意はどこにあったのか。獣人たちとの交流から、隠者には向かぬと人の世に戻る道を示したのか。
親を知らぬセルゲイに、本当に世俗を断つ前に、ひととき親を探す機会でも与えようと思ったのか。
それとも本当に言葉のとおり世の汚さと人の醜さを知ることで、世俗を断ち切った隠者となり研究を引き継いで
欲しかったのか……何れにせよセルゲイは遺言に従い、師の遺品となった杖と護身用の幾つかの術とともに
旅に出ることになったのであった。

その旅に親友のフィルが同行を申し出てくれた際、それを承諾したのは、裏で人間に対する復讐心があるのは
知っていたが、自分は人間社会を全く知らないこと。またその人間社会は師が嫌い、自分もまた捨てられた
恐ろしく歪んだ場所だという認識と恐怖感があったため、迷いはあったものの彼を頼ってしまった感じ。
なので自分の旅に同行したせいで、彼の復讐が勢い余って命を落とすことに繋がらないか心配している。

冒険者になったのは、人間の感情と利害が渦巻く場所であることと、単純に日々の糧を得るため。
ここでなら遺言を果たせる日はそう遠くなく、また遺言が果たされたら俗世の全てと縁を切って辺境へと帰り
隠者となる予定なので、数年の間食えさえすれば良い日雇い仕事として見ている。
その悪魔のような異形の容姿から、依頼人に恐怖や嫌悪を返されることも多いが、それに対して動じること無く
一般的な返答ができ。人間に対しても中立的ということで、このパーティのリーダー（窓口役）でもある。

ただしその根源となっているのは、隠者としての修業の日々で培った『客観的厭世主義』な思考であり
要するに目の前の人間から精神的に遠く離れた場所に居るため、何を言われても感情が動いたりしないという
それだけの話。さらに自身の過去、師の境遇、そして遺言からも『世界は汚く人間は醜い』という認識なので
本当に『犬に吠えられたが、こういう習性の生物なのだ』程度でしか受け取っていない。
そのため人間に対する認識と評価を覆すのが、最も難しいのが彼でもある。

なお歳上で美しく心優しく、悪魔のような自身と違って天使のようなトライノーイに、母親への慕情に似た
片思いを抱いているのだが、ライバルが腐ってもドラゴンしかも＿秀麗ゆえ、戦う前から既に半死半生である。

辺境の地で育てられたため世間知らずではあるが、師の教育もあって学識自体は非常に高いレベルのものを
持っており、古代語から生物学や薬草学、それらの模写やスケッチまでこなす。それくらい魔術師の
基本教養ですよとか言われてしまったら、それまでではあるが。

輝く精神力の翼を持ち、人間の中から稀に生まれるというアーラエ。突然変異とも神の祝福とも言われるが
彼女の場合は母もまたアーラエであり、母によればその父（祖父）もまたアーラエ、その父（祖父）からの
伝聞ではさらにその母（曾祖母）もまたアーラエであったという。
家系図を残す慣習など無かったため、そこから先は分からないが、恐らくはるか昔からそうだったのだろう。
血統として続く「真に高貴なるアーラエ」として、彼女の一族はごく一部では知られていた。

しかしそれゆえに信仰を集める道具として使われることを一族は嫌い、どれか一つの宗教勢力に与することを
良しとせず、清貧を貫くことを続けてきた。彼女もまた生まれながらに秘跡を起こせるほどの素質を持ちながら
信仰とは無縁のままであり（とはいえ＿不心得者ではないので、存在を否定するほどではない）
だからどこから聞きつけたのか、某宗教の人間たちが「神の祝福の証として迎え入れたい」と訪れた際も
キッパリと断っていた（アーラエであろうと霞を食って生きていけるわけではないので、彼女の代では
秘跡と多少の医療知識を利用した施療院を開いて生計を立てており、その伝聞からと思われる）

だが後日その宗教の者たちが「神の祝福でなければ魔女に違いない」と、御堂騎士団を引き連れ施療院を襲撃。
父母が身を挺して彼女と兄妹たち（アーラエとして生まれた者も、そうでない者もいた）を逃してくれたが
両親は彼女の目の前で死亡。兄妹たちとも（生存はほぼ絶望的な）生き別れとなってしまう。
絶望に苛まれながらも父母の死を無駄にすまいと辺境へ逃走を続けたが、女の足（と言うか生命力が暗い緑丸）
では逃げ切れず。ついに追いつかれ、もはやこれまでかと思われた時、唐突に暴虐の嵐が吹き荒れて……

気絶していた彼女が目を覚ますと、そこには『踏み躙られた』御堂騎士団と、それを行った存在の姿があった。
魔物に関してそう詳しくはない彼女でさえ知っている、『竜』と呼ばれる絶対の暴威。これから逃れることなど
不可能だ。茫然自失と自暴自棄の間で、半ば捨て鉢に自分を喰らうつもりかと問う彼女に、しかし『竜』はただ
「懐かしい」「昔はアーラエもよく見た」「仲間はいないのか」と繰り返すだけ。そこでようやく、この巨獣が
決して凶暴でも邪悪でもなく、ただ太古の残り香に引き寄せられ、それが吹き消されぬよう拾い上げようとした
それだけだったのだと理解し、呆然半分安堵半分で、緊張の糸が切れ崩れ落ちたのであった。

その後は全てを奪われ失ったショックによる無気力と、行き場のない境遇から『竜』の巣穴の片隅に囲われて
彼女の糧のため『竜』が近隣の妖魔の巣や、近くを通った人間の商隊から奪ったり。また放った追手が帰らない
ことを不審に思い探しに来た、御堂騎士団の捜索隊を再び『踏み躙る』のをボンヤリと眺めていた。

しかしある頃から、自分ではなく明らかに『竜』の方を探しているらしい連中が、近隣を探っているようだ
という話を『竜』から聞き、この時代にも竜を殺せる剛者が僅かながら存在することと、竜を殺せることを
剛者の証として求める者が（大半は自惚れだが）多く存在することを伝える。
すると途端に慌てだす『竜』、実は彼の竜としての格や力はそう高くなく、太古には人間の魔術師に使役されて
いたという。ストックホルム症候群的な部分も無かったわけではないが、事実として彼には助けられたこと。
また魔術と宗教という、人間の傲慢に振り回された共感から、協力して人間の手から逃げ切ることを決心した。

『竜』を探す者たちの筆頭は、恐らく『騎士』と『冒険者』。騎士については縁遠い存在ゆえ、よく知らないが
人間の国家の軍力とはいえ、御堂騎士団と大差あるまい、『竜』の敵ではないはず。警戒するべきは冒険者だ。
負傷し施療院に訪れていた冒険者たちの記憶を手繰る。英雄からゴロツキ、はみ出し者から魔物退治のプロまで
在籍し、異教・異端・異種族の坩堝である、彼らのことを……そこで天啓のように閃いたのが
『あえて冒険者を近隣に集め、冒険者を装ってその中に紛れる』ことだった。

『竜』にわざと暴れて近隣に痕跡を残してもらい、また「この姿を封じるなど初めてだ」とぼやく『竜』を
秘跡の力で手伝い何とか人に近い姿を取らせ、『竜』が奪ってきた物の中から冒険者に見えるような服や装備を
見繕って身に付け、『竜の住処を見つけてその情報を売り、小銭を稼ぎに来た冒険者』の演技を練習し……
素人二人の演技は綱渡りだったが、訪れた冒険者の集団に紛れ、何とか人間の街に入るのに成功したのだった。
（なおこのとき人に近い姿を取った『竜』の姿が、割りと＿秀麗だったのにはビビった）

その後は『御堂騎士団が竜に全滅させられた』という情報から、追っ手の粗方はこの世の人ではないと知ったが
指示を出した上の人間は（大損害を出した責任で左遷の可能性もあるが）健在である可能性が高いため
潜伏しつつ糧を得るために、一時の演技であったはずの冒険者を始めることにした。
また（生存はほぼ絶望的だが）兄妹の生死を探れるのも理由の一つ。ただしこの土地に居る限り何時までも
危険なので、兄妹の生死を探ることにある程度の区切りがついたら、可能な限り遠方の土地（それこそ別大陸）
に移り住むことを考えており、冒険者稼業はそのための資金集めも兼ねている。
（『竜』のほうはやたらと寿命も気も長く、竜としての格や力は高くないとは言え、人間とは比較にならない
強さなのは確かなので、この辺のことにはあまり熱心ではない。なので彼女の主導だったりする）

その過去から『信仰を持つ人間』に対して、頑なな冷淡さで対する。それが某宗教の信徒であれば尚更。
口癖が「助けと救いはあなたの神に求めてください」だと言えば、どんな感じか理解できるだろう。
つまり傷ついて倒れている人間を見ても、全く助けようとしない。この時代この地方、一般的な人間の殆どが
某宗教の信徒だからだ（よって回復キーコード発火の仕事は、ハルプかセルゲイが担当だったり）
また『人道』『良心』『善人も居る』といった月並みな説得に対し、「人間は特別、だから許されて当然
助けられて当然、そう思う傲慢」と喝破できる程度には＿大人なので、割りと厄介だったりする。

そんな彼女だが、意外と冒険者の宿では孤立していない。異教・異端・異種族の坩堝であり、また対価を払い
純粋に彼女の医療技術を買う＿不心得者な冒険者も多いからだ。そういった者たちには、本来の博愛的な性格で
応対するため、ぶっちゃけ割とモテている（だがお相手が腐ってもドラゴンかつ＿秀麗なので以下略）
セルゲイが依頼人相手の外向きの窓口なら、同業者相手という内向きの窓口は彼女と言っても過言ではない。

なおその医療技術だが、そこまで洗練された（器用or知力適性あたりでスキルになるような）ものではなく
生まれながらに持ち合わせていた（1.20基準とは言え白丸適性な）秘跡の力に、基礎的な医療知識を合わせた
割りと力技（意味深）な部類である（でも気休めや迷信ではなく、本当に治るので何も言えないという）
また秘跡の力に関しても、生まれたときから全く修行をしておらず、信仰心も上記の通り、徴を刻む気も無い。
せいぜい望んだ秘跡が起きるよう、呼びかける神聖語や精霊語を学んだ程度（それも施療院の仕事のためで
それこそ医療知識の延長のような扱い）だったが、祈れば神は応えたし、求めれば精霊も力を貸した。
（技能習得さえも「そういう事ができる」と分かれば、苦もなく身に付けられる感じ）

それほどの素質があるというのが理由の半分だが、残り半分は『それだけ上位存在の興味をかっている』せい。
なので望まない危険な存在も、引き寄せてしまう恐れがある（某宗教による襲撃の遠因かも知れない）
方向音痴なのも四六時中そういった存在に『呼ばれている』からで、今までよく無事だったなと言われるほど。
最近は（格こそ低いとは言え）『竜』が横にいるので、半端な存在は近寄れなくなったが。
そんな『竜』ことロノウェとは前述通り、興味を持って近寄ってきた上位存在と、ストックホルム症候群という
割とアレな関係だったのだが、ロノウェの若干抜けた穏やかな性格、そして協力しつつ逃亡生活を続けるうちに
いつの間にか普通のカップルめいた関係になっていた（ロノウェが強過ぎないのも親近感になった）

ちなみに見た目によらず恐るべきデスコック。医療知識による食材選別・調理法と、健康に良いと言われる
東方の和食（冒険者になった後に、リューンで食べて以来気に入った）を組み合わせた、全く新しい毒物。
施療院＝実家住まいのころは、家族も何かと理由をつけて料理をさせなかったほど。
今のところ主に食わされているのが、岩でも板金鎧でもバリバリ行ける、ドラゴン鉄の胃袋なロノウェなので
まだ気付かれていないが、もし何かの弾みでセルゲイあたりが食おうものなら、大惨事間違いなしだろう。

そのセルゲイの慕情には、気づいていないはずは無いと思われるが……その辺はまあ大人なので。

何だかんだで料理からは遠ざけられていたのだが、ついにと言うか料理を作らせてしまったうえ
そのドラゴン鉄の胃袋なロノウェ以外に料理を食べさせた結果、大惨事を引き起こしてしまったので
デスコック卒業を決意、伝説のフライパンを求めて旅立ったのだった！（往復半日）

画像１

伝説のフライパンを手に入れたあとは、小銭稼ぎに使っている『黒霧亭』で、亭主らに無理やり料理を振る舞い
スキル回数が尽きたら宿に帰ってまた来るという、迷惑行為を繰り返すこと十数回！　ついにデスコックを
卒業したのだった！　なお適性のほうは無慈悲に無かったので、卒業後はカード置き場行きだが。
このフライパン、いずれ別のデスコックが手にすることになるのか……？

画像２

「防具目録」の商品は、性能が良いぶん1500～2000spと高額かつ、一回の購入ごとに送料＆手数料として
500＋100＝600spが加算されてしまう（一度に6000sp以上の購入で、送料＆手数料無料らしい）
なので今回のトライノーイの購入も、2600spという大出費になっている

手持ちが無い、もっと早い時期から使いたい、など高性能な防具を安く手に入れたい人は、2017/6/15に更新され
武器防具の販売で有名な、SIG氏の「夕日の鉄撃」で販売されている『ブレストプレート』を利用してみると良い

見ての通り非常に安価で、かつ回避力の低下も防御力の向上も、「防具目録」の『鎧』類と同等という高性能
……ただ安価には安価の理由もあり、回避力と同じくらい『抵抗力』も下がってしまうというマイナス要素が
とはいえ「所持しているだけで抵抗力が増す」類のアイテム（『魔法の護符』など）は、比較的冒険で
手に入れる機会も多く、それらと合わせて使えば抵抗力の減少もカバーできる
（そのぶん所持枠を多く占有してしまうので、安かろう悪かろうと言ったところではあるが）

カードワースには前衛後衛の区別が無いので、生命力が薄紙一枚になってしまったPCを長持ちさせるには
（アイテム・付帯能力を問わず）防具類で補強するのが効果的な手段なのは確かだ、遠慮することもないだろう

人間の国家の拡大政策に対抗し得る、異種族の国家の一つとして名高いのは、やはりエルフたちの森だろう。
長い寿命に支えられた知識と技術の蓄積から来る、卓越した精霊術と弓矢の技に加え、彼らの独立性を支える
最大の鍵は、彼らの住処である『森』そのもの。入り込めば二度と出てこれない『迷いの森』の秘術により
組織立った人間の軍勢の侵入を拒み、多くのエルフの森が長きに渡り独立を保ってきた。

あるエルフたちの住まう森もまた、森を切り開こうとする人間との争いの果てに、族長と長老たちの会議の結果
『迷いの森』の秘術の行使に踏み切ったのだが、彼らの場合は苦渋の決断だった。『迷いの森』はいわば
救援の来ない籠城のようなもの。兵糧は問題ない、生活サイクルが森の中で完結しているエルフにとって
それは問題ではない。問題となるのは『血』だ。大きなエルフの王国であれば、まだ問題は少ないだろう。
だがこの森はそこまで大きな王国ではない。別のエルフの森と『血』の交流が途絶えれば、先細りは免れない。
エルフの寿命ならば100年や200年程度は大丈夫だ、だがその未来でも人間の国が健在だったりしたら……
籠城戦の果てに敗れ、半死半生の体で開城した者どもの末路など、考えたくもない。

だが『迷いの森』を使わねば、人間に森を奪われていたのも事実。今はこの稼いだ時間を活かさねばならない。
そして何度も会議が重ねられ、結論が出された。森はいずれ開く、座して死を待つ訳にはいかないからだ。
だが降伏はしない、ましてや玉砕は論外だ。人間と戦える力を蓄えて森を開き、侵略を打ち払う。
そのためには幾人かの密偵（エージェント）を人間社会に放ち、連中の技術・戦術を盗む必要がある。
彼らはその劣勢ゆえに余計なプライドを捨て、生き残るための戦いを始めたのだ。

彼女はその密偵の一人として打診を受けた。年若く能力も及第点、そして何より＿保守派だったことが大きい。
（＿保守派＿秩序派＿過激、という攘夷主義に加え、＿無欲＿名誉こそ命、とくれば密偵に最適だろう）
密偵に志願してくる若者もいないわけではなかったが、その理由が『外の世界に興味があるから』などという
血迷って人間に与しかねない連中を、森の外に出すわけには行かない。人間の目的が侵略（開拓）である以上
この森を住処とするエルフと相容れるはずがないのだから。
彼女もまた、この状況に危機感を覚えていた。人間との小競り合いに招集され、年長のエルフたちの後ろから
連中の尖兵と睨み合った記憶。人間は粗暴で傲慢だ、痺れを切らせば森に火を放つことも躊躇わないだろう。
かくして彼女は打診を二つ返事で受け、密偵として森の外へと旅立つことになったのだった。

旅立つ彼女に課せられた使命は二つ、一つ目は『人間の諜報技術を調査し、それを持ち帰る』こと。
人間の尖兵（冒険者）の中には、エルフたちの仕掛ける罠を見抜き、解除してくる厄介な連中（盗賊）がいる。
奴らの裏をかく罠を仕掛けるには、奴らの技術を知らねばならない。また連中の襲撃を待ち受けるのではなく
先手を打って人間側の情報を収集し、また撹乱するには人間の街での諜報技術が必要だ。
二つ目は『銃と呼ばれる武器を持ち帰る』こと。森を閉ざす直前あたりに、僅かだが人間が使いだした武器だ。
轟音を上げつつ火を噴き、高速で金属片を撃ち出すこの奇怪な飛び道具は、彼らにとって未知の脅威だった。
恐れるべきか、取り入れるべきか、見掛け倒しか、正体を知らねば何も判断はできないのだ。

そして一年おきの夏至の夜に、その一晩『迷いの森』の秘術を解く。生きていれば10年以内に一度報告に戻る。
という示し合わせのもと、彼女を含む数人の密偵が森の外へと放たれた。彼女はエルフの冒険者に身を窶し
人間の街へと入り込むと早速調査を開始……しばらくして、情報は意外なほど簡単に集まったが
今度はその集まった情報の内容に、彼女は頭を抱えることになる。

人間の尖兵である冒険者の中でも、『盗賊』と呼ばれる者たちが諜報を担当していること。そしてその技術は
『盗賊ギルド』と呼ばれる組織が管理し、銀貨を対価として訓練を提供している。そこまでは簡単に分かった。
だが『盗賊ギルド』という組織は、人間の裏社会に属する類の組織だった。技術を学びに来た者の裏くらい
取るだろう、それが人間でないなら尚更慎重に。潜り込むことさえかなり難しいだろうが
抜けてエルフの森に帰るのは、それに輪をかけて難しいに違いない。
『銃』も銀貨さえ出せば、割りと簡単に入手することはできた。だがこれはエルフに扱えるものではない。
『火薬』と呼ばれる燃える粉を鉛の礫とともに鉄の筒に詰め、それを着火・爆発させることで礫を飛ばすという
正気を疑いたくなるような代物だ。暴発すれば自身の命を落とすだけではなく、引火して森を焼きかねない。
その命が短いゆえに後先を考えず、森を焼いても構わない、人間にしか使えない武器だ。

手詰まりになってしまった彼女は、次善の策を練ることにした。ともかく銃の現物は手に入れられたのだ
あとは盗賊の技をどうにか手に入れれば良い。盗賊ギルドから足抜けして、逃亡中の元盗賊にどうにか接触し
銀貨と引き換えの技術伝授を求めるか……逃亡資金は必要なはずだ、応じてくれる可能性はある。

身を窶した冒険者という立場を利用し、村や街を回って目当ての人物を探す日々。そんなときに立ち寄ったのが
「新港都市ポートリオン」と呼ばれる新興都市だった。新たに開かれた交易港から、海の向こうの物品や技術が
流れ込んでくる、発展中の大都市。その一角に建つ『サレナ探偵社』が宣伝する、探偵の技に興味を惹かれた。
「捜査」に「科学的手法」を用い、「推理」を行う『明かす者』たちの洗練された調査の技法。
（シャーロック・ホームズは、創作上の人物でありながら「初めて捜査に科学的手法を取り入れた人物」
という説があり、スコットランド・ヤードの捜査方法にも大きな影響を与えたとも言われている）

そもそもエルフの森が盗賊の業を求めているのは、その技法を調べて対抗、もしくは逆に利用するためである。
しかし盗賊の業は、経験と勘に支えられる職人技に近い。そのものを取り入れるのはエルフには難しいだろう。
（むしろ職人的な性質のぶん、ドワーフ向きではないかと彼女は考えていた）
だが探偵の技術はその起源から『盗賊に対抗するための捜査技法』であり、また理論的な「科学的手法」と
「推理」は聡明なエルフたちに適しているはずだ。何より新しい技術であるがゆえに、後追いの不利も無い。
そう判断した彼女はすぐさまサレナ探偵社の戸を叩くと、探偵技術の修得を開始したのだった。

また問題だった銃に関しても、高価で繊細な武器である銃を扱う軍隊はほとんど無く、先見の明のある冒険者が
稀に手を出す程度ゆえ、逆に売り手側が積極的（銃を使い名を挙げた冒険者が出れば宣伝になるという計算）で
『銃を買い求めた冒険者がいる』という話を聞きつけて、宿に張り紙を出しに来るような店がいくつかあった。
その中でも「銃技能店『マジックガンナー』」の扱う『魔弾技』は、火薬ではなく魔力を射出力に使う性質から
火薬による汎用性こそ失われるものの、エルフという種そのものが高い魔力を持つため、それが問題にならず。
また森の中で用いても引火する危険がなくなること、最悪でも長弓や弩弓の矢への技術転用が期待できること
といった利点があり、これまた『火薬の銃』に対抗できる技術として申し分なかった。

かくして代わりとなる技術を見出した彼女だが、まだ一つ問題があった。これらはあくまで『代わり』の技術。
こちらのほうが適していると判断したものの、本来求められていた『盗賊の技』や『火薬による銃』ではない。
今このまま持ち帰っても、エルフの長老たちを納得させることはできないだろう。
これらの技術が、求められていた技術に対抗し得る。いや、より優れた技術であることを証明せねばならない。
そして、これらの技術を他のエルフに広められるほど、自身もこれらの技術を修熟・洗練しなければならない。
幸いなことに、まだ期限の10年には間がある。この時間を使って、冒険者としてこれらの技術を磨いていこう。
冒険者なら依頼の中で『盗賊の技』『火薬の銃』と対することもあるはずだ、もしそれらを打ち倒せたなら……
そして彼女もまた、ひととき冒険者としての道を選ぶことにしたのだった。

エルフの森の現状から、人間に対して非常に警戒・敵対心が強く、密偵という立場も加わってさらに強硬。
表向きはそういった素振りを全く見せないが、あくまで密偵という素性を知られないための演技でしかなく
内面では冷静に対象の人間を観察し、また疑い続ける（その性質上、交渉ごとには強い）
『故郷を守る』意識も強いため、人間に対する意識を変えるのは生半可なことではないが、たとえ変えられた
としても、それを押し殺して故郷と同胞を守ることを決断できるため、翻意させるのはセルゲイより難しい。

エルフ以外の異種族に対しても、それなりに友好的なのだが、やはり密偵として目立たないことを優先しがちで
困っていてもなかなか手助けできないことが多い。そういう意味では割と突っ込む性格の多いこのパーティには
助けられていることも多い半分、迷惑半分といったところでもある。
冒険者に対しての反応はフィルに近く、人間の尖兵として嫌っているし、その『盗賊の技』や『火薬の銃』に
自身の技術が通用するか、確かめる機会も求めている。とは言え人間に敵対的であると目立つほど積極的には
やはり動けず、こちらもまたフィルに便乗するような形になりがち。

そのフィルとは、お互い似たような目的で人間社会へと出てきた、ライバル関係みたいなものだが
彼の復讐が実ることと同じくらい、彼に残された大切なものまで失ってしまわないかを気にかけている。
ちなみにハルプとは犬猿の仲だが、特に何か確執とかがあるわけではなく、ドワーフとエルフに代表される
種族の違う妖精同士は仲が悪い（一部例外あり）という伝統を、互いに引きずっているだけ。

エルフらしく精霊への信仰を持ち（精霊語も習得済）、故郷でも知力適性のインスタント精霊術を使っていたが
それらは密偵として森の外に出て、人間の技術を身に付けるとなった際に、家に置いてきてしまって使えない。
まあ使えたら使えたで、桁違いの適性のトライノーイにショックを受けていただろうが。
（血統として続くアーラエゆえ、エルフで言うハイエルフ的な存在なので、勝てるはずがなかったり）
また同じく野外活動の知識や、騎乗からの射撃の訓練経験もあるなど、長命なエルフゆえの幅広い知識・技術は
パーティの支えになってくれるだろう。なお妙に完璧主義者だったり魔弾の射手を名乗る中二ハートがあったり
森の娘なのにキノコ嫌いな甘党だったりと、微妙なポンコツ臭＆不安もあったりする。

財布係をしているのは、メンバーに人間社会慣れしてない連中がやたら多いため、仕方なくという側面が強い。
ちなみに口調は若干硬い感じ（私＋男性口調）という設定なのだが、対応しているシナリオはあまり無い。