Cromwell

「・・・なら、わたしに乗ればいいじゃない」

あれは、どのくらい前のことだっただろうか。
まぁ、思い出したところで意味は無いのだが、とりあえず2年ほど前としておこう。
特になんという気はなかったのだが、
俺は戦車に乗った。
戦車と少女が出てくるアニメに影響を受けたのもあるが、元来ミリタリーが好きだったからでもある。
その時の俺は、戦車を操れるというだけで満足だった。
そうして、いつしか俺は、超重戦車のマウスに乗りたいと思うようになっていた。
アニメに出たから、だけじゃない。
ブループリントにとどまらない、実車が存在する夢の超戦車だからだ。
と、俺の中では記憶しているのだが、間違っていたら許してくれ。
とにかく、マウスを作るために一所懸命、戦車を駆っていたのが、初心者の俺だ。

さて、それからどのくらいの月日が経っただろうか。
クランにも加入した俺は、ただ何となく戦車に乗る。
見た目を気に入った車両を見つけてきては、買って来て、乗る。
そんな日々を過ごしていた。
成績？
そんなものは、興味なかったさ。
楽しければそれでいいんだ。そうだろう？

しかし、だ。
成績などほとんど気にしていなかった俺が、どういう訳だか、パーソナルレーティングなるものに目を留めしまったのだ。
なんのことはない。
War Gaming社が設定した、「うまさ」の指標だ。
それで何を思ったか、俺は自分のレーティングと他の人のそれと比べてしまったのだ。

そりゃぁ、愕然としたさ。
驚く、というよりも、さらに深刻な感情だ。そう記憶している。
俺はそっと「蓋」をした。
その頃の俺は、5,000戦くらいは消化していて、いまさら数字を上げるなどできっこないと感じていたからだろう。
実際、セカンドアカウントも作って、直面している現実から逃れようともした。
まあ、それは無駄だったのだが。

「戦車は楽しく乗ればいい」
そう自分に言い聞かせ、半ば強引に俺は戦車に乗り続けた。
降りる、という選択肢がなかったのは不思議かもしれない。
そうしなかった理由を説明することは可能だが、説明したところであまり意味はない。
あえて述べるなら、俺の周りの状況がそうさせなかった、とでも言おうか。
とにかく、俺は戦車を降りることはなかった。
そして成績から目を背け続けた。

うまさの指標の中にWN8というものがある。
俺は知らなかったが、結構有名なものらしい。
うまさは段階的に色で分けられていて、一目でそのプレイヤーの「うまさ」が分かる、という代物である。
俺はXVMというMODを使って、初めてそれを知った。
XVMを使えば、他人との比較が容易となる。
比べようとしなくても、嫌が応にも目に留まってしまう。
そして俺は見てしまった。
その頃は、もう10,000戦くらい乗ってたかもな。
愕然とした。
二度目だな。
これほどはっきりと多くの人間との差を見せつけられれば、そういう気持ちになるのは当然だろう。
このタイミングで、上達しようと決心すれば良かったのだろうが、俺はそうは思わなかった。

俺は、XVMを入れるのを辞めた。

「わたしは現時点でのわたしの意思にのみ基づいて行動する」
「未来における自分の責任は現在の自分が負うべき」
「あなたはどうしたいの？」

17,000戦が過ぎていった。
俺は荒んでいた。今思い返してみると、その言葉がぴたりと当てはまる。
レーディングの数字に対して、目を閉ざし、耳を塞いでいるが、うっすらとした記憶までは消すことはできない。
それはそうだ。俺もそれなりにショックを受けたのだから。
そうして、このぼんやりとした圧力を受けながら、戦車に乗っていた。
そこには希望なんてなかったし、夢もなかった。
何をやっても無駄だと思ったし、誰かに訊くこともしなかった。
くだらない自尊心だ。

「・・・あなたはどうしたいの？」

何が俺をそうさせたのかはわからない。
何かきっかけがあったのかと、問われれば、俺は「Yes」であり「No」だと答えるだろう。
だが、明確にそうしたいという、衝動、があったことは事実だ。
俺はこの先の未来を変えたい。
どうしたらいいかは分からないが、そのための力がほしい。

「俺は・・・俺はいったい、どうすればいい！？」

「・・・わたしに乗ればいいじゃない」

それがCromwellとの出会いだった。
end