IJN Mutsu

長門型戦艦二番艦の陸奥は、88艦隊計画の2番手。
当時は戦艦長門とともに世界のビッグ”7”*4の一角を担い、長門とともに長らく帝国海軍の象徴とされてきた。艦名は現・青森県から福島県にかけて存在したとされている旧国、「陸奥国」より。

当時は長門と陸奥が交代交代で聯合艦隊旗艦を務めており、知名度は非常に高かったとされている。それがわかるエピソードとして、「陸奥、長門の四〇センチ砲が太平洋を睨んでいればアメリカは攻めてこない」とまで言われた。「陸奥と長門は日本の誇り」とまで言われたいろはかるたも存在したという。

さて、陸奥は横須賀海軍工廠にて、1921年*5に建造された。ここから陸奥の波乱万丈な人生、いや艦生が幕を開ける。
姉妹艦長門から1年遅れの1917年に予算が承認。最初41㎝連装砲塔5基あるいは41㎝連装砲塔2基・41㎝三連装砲塔2基による合計10門の「陸奥変体」も検討されたが、1番艦（長門）の同型艦として建造されることになった。
まず、第一の試練は「1921年、ワシントン海軍軍縮条約」である。この条約により、米英日伊仏の保有比率が5:5:3:1.67:1.67に制限。また、同条約内に「未完成の艦は廃棄する」との文言があった。これにより、アメリカ、イギリスは陸奥の廃艦を要請。そうせざるを得なくなってしまう。だが海軍としてはその提案に反対である機転を利かせ、実際は竣工していたかのような工作を行った。
まず、書類上の引き渡し日を11/22に設定。こうすることで条約発効前に竣工していたことにしたのだ。実際には測距儀は装備されておらず、甲板の木材はかなりの粗悪品であったという。また各種性能試験も省略し、お世辞にも戦艦とは言えぬみすぼらしい風体だった。
次に、米英視察団（調査団）に対する偽装、妨害工作。これにより、米英の調査団は陸奥が未完成である確証をつかめなかった。
最終的に陸奥の所有は認められたものの、アメリカはコロラド級、イギリスはネルソン級となる新型戦艦の建造を認められてしまう。これにより、長門、陸奥、コロラド、ウエストバージニア、メリーランド、ネルソン、ロドニーの世界のビッグ７が出そろう事となる。

竣工後には、廃棄艦となった安薩摩型戦艦安藝に対し、姉妹艦長門とともに主砲艦砲射撃を実施。*6。41cm砲によって安藝は沈没した。安藝を曳航していたのは、戦艦扶桑。
そして戦争の雰囲気が濃厚となった1940年に、第二の試練が訪れる。
長門らとともに夜間洋上演習に臨む陸奥。同伴した駆逐艦*7が発射した訓練魚雷のうち、本来ならば陸奥の艦底を通過するはずの1本があろうことか左舷に命中してしまう。これにより、装甲板は破壊され、110トンもの浸水被害を受けた。

そして運命の時が訪れる。1943年6月8日、早朝から降っていた霧雨がやみ、無風で霧が泊地を覆っていた。12時15分ごろ、突如大爆発が起きる。周囲には姉妹艦の長門、扶桑型戦艦扶桑、重巡洋艦最上、軽巡洋艦大淀、天龍型軽巡洋艦龍田、島風型駆逐艦島風等が停泊していた。
その爆発の正体は、戦艦陸奥の第三砲塔が吹き飛んだものだった。長門側の乗組員によれば、主砲の砲熕試射だと思ったそうだ。扶桑から「ムツ　バクチンス」との緊急電報を受け取った長門は、アメリカの潜水艦からの魚雷攻撃だと判断し、増速し現場を離れたのちに救難艇を進水させた。同じく呉鎮守府も敵潜水艦が湾内に侵入し、陸奥へ魚雷攻撃を仕掛けたと判断した。長門艦長久宗大佐は呉へ戻ることを提案したが、第一艦隊司令長官は桂島回航を命令。
また、そのころ重巡洋艦最上では、爆雷戦闘、対潜水艦配備を行う。人為的なミスにより爆雷2個が投射された。最上では霧の影響で直接爆発は見えていなかった。

目撃者の証言によれば、第三砲塔と第四砲塔の間付近から煙が見え、あっという間に爆発。360トンもある第三砲塔が艦橋と同じ高さにまで吹き飛び、船体は真っ二つにへし折れた。艦の前部は右舷に傾斜すると転覆し、爆発後まもなく沈没した。
艦長、機関長、砲術長、主計長、軍医長、運用長などの重要役職人員は軒並み殉職。死因はほとんどの乗組員が爆死であった。
世界のビッグ7とまで呼ばれ、日本の国力の象徴とされた艦のあっけない最後であった。

じつは41センチメートル砲は、他国から非難を受けるのでは？と言われていた。
史実欄を参照してほしいが、当時海軍軍縮条約により、ほぼ全ての国の主砲は16インチ（=40.64センチ）だったからである。
世界的に大口径＝高性能で強力と思い込まれていた時代であったためだ。だがやはり、どこの国もでも、技術的な面から満足な砲塔を作れなかった。そんな中で日本の41センチ砲はかなり優秀であったデータがある。

まず、重量的な点。約1000トンだが、これはビッグ7どころか、38センチ砲のビスマルク型の主砲よりも軽い。これは仰俯角調整や、旋回装置などが小さくて済む。小さくて済むということはその分弾薬を積んだり、スペースを有効活用できたりする。
次に、弾薬重量。16インチ砲であれは、950kg前後の砲弾が使用されたのに対し、41センチ砲では、91式徹甲弾で1000kgと、他国より50kgもおもい砲弾を使用できたのである。

これらのように、長門型の砲塔はかなり優秀であったことが伺える。