Side Story 2 (10-1~S-6)

もう、眠っちゃった？

だれかさんの主張が寝息だけになったことで、少し前のことに頭が傾いてた。

ここで重ねた記憶が結晶にできたとして、私が集めるならこういう記憶だろうな。

こんなこと言ったら、笑うんでしょうね。いつも硝子を拾うたびに、
こっちをコケにしたそうな顔してるもの。理解できないのかもしれないけれど、まあ、いいよ。

あなたは、あなた。今だけの、かけがえのないあなた。
硝子に綴ることは、できないのだから。

でも、そんなだれかさんも今は寝息だけ。だから昔を思い出したって、いいでしょう。

思い出すのはあの、硝子の部屋での演奏会。


炎のように、嵐のように。

その一歩が踏みしめられるたびに、建物まるごとが震えるよう。

空気が、大地が、波打って。

つい、呼吸さえ忘れてしまう、見入ってしまう。
奏でたメロディが、部屋をまるごと揺らす様を。

重ねた努力と、根気強さ。すべて音が語ってた。

あのビートに、鋭い笑み……弦を爪弾くたび、笑みも、汗も輝いていた。

愛おしい、と思った。

輝かしいときも、苦難の中でも。

ルナ、いつだって私、あなたが好きよ。

その曲は、喝采に終わった。対する演奏者は、笑顔で負けを認めてた。

楽器を掲げて、一礼。

……直後、私を見て言ったよね。人混みで聞こえなかったけど、はっきり聞こえてた。

『わたしの方が上出来。でしょ？』

げっそりして呆れたところで、この思い出は、おわり。


世界が真っ白になって、白い世界に明けてすぐ、そのままこっちに歩いてきたのよね。

手には楽器の代わりに、見慣れた剣みたいなものが握られて。
目線も静かにそのままだった。

『白星ひとつ、そんなに気に入ったの？』

『もちろん。1つでも白星は白星だもの。あとは増やしていくだけ』

『ふうん、スコアボードもないのに？』

『それくらい数えられるでしょ。頭って知ってる？使ったら？』

こめかみをトントンと叩いて、そんなことを言う。

……、ええ、存じてますとも？

たしか、これで3回目かな。私より良い演奏は。それを、わざわざ私に言わせるまでもないようだけど。
逆に私の方は5回だった、かな。うん、そのはず。
脳裏での集計を終えると、前に指を5本、もう一方に3本を立てる。

『5回…！？もうほとんど一緒じゃない？！』

私の5本指を広げた方に手を重ねて、嬉しそうにそんなことを叫んでいた。
まあ、たしかに！？

手の指が絡められて、しっかりと握られる。楽しさに火照った体も、私の近くで落ち着いてきたみたい。
ルナは笑顔のまま目を細く、視線を合わせると「もう一回するの？」と聞いてきた。

断ろうと思った。悲しいかな、近くの硝片のどれかに刃を向ければ、
私はきっとその記憶の中でも、ルナより上手く振る舞えるだろう。

けど、そんな考えが野暮に思えて仕方ないほど、あまりにも嬉しそうで。
私の手をしっかりと握って、笑って、リラックスしてて……

ほどなくして、いつもの調子に戻ると、こう言った。

『じゃ、次は？』

むむっと、冷静になる。 そのまま、前に話した塔の方へつれていく。

きっと、この行き先も分かってた気がするんだ。

それでも、ちゃんと聞いてくれるのがうれしいの。

You're asleep.

Now that you've faded off, I've started thinking of something older.

If the memories that we made here could be crystallized, these are the ones I would collect.

You'd probably mock me for it. Every time I pick a piece of glass to "carry" around, you're ready
to mock me. I think you just don't understand it, but I also think that's just fine.

I can't capture you in a memory. You're you, now and forever.

But, now that you've faded off, I've started thinking of something older.

That one room in glass. That one concert.

You were like a fire, a storm.

Whenever your foot beat down on the flooring, it felt like the entire building shook.

The air quaked, and the ground rumbled.

Watching you like that always leaves me breathless. The melody you carried then swayed the
whole room.

Effort. Persistence. It was wonderful.

That beat... That smile... How you pulled the bow over those strings, perspired, laughed.

I thought: I love you.

In victory, in struggle—

I've always loved you, Luna.

The song ended to applause. The opposite player could do nothing but graciously accept defeat.

You raised your instrument and took a bow.

You looked at me, and you said it. I couldn't hear it over the crowd, but the words on your lips
were clear:

"Better than you, wasn't I?"

I frowned. I rolled my eyes. The memory ended.

A world of white came up all around us, and you started walking toward me—the instrument gone
from your grasp and replaced by your sword. Still eyeing you, I said:

"Are you enjoying winning once that much?"

"Once makes one more for me. Now count them up."

"Well, we don't have anything to count on."

"Count on yourself," you said, and you tapped the side of your head. "Use your head."

I'd figured that out, Luna.

Well, that marked three times, I guessed. Three better performances than me... though you'd
never let me remind you. My showing was better... right, I believe it was five times. Yes—after
finishing the count in my head, I raised five fingers on one hand, and three on the other.

And then you hit my opened palm with your own.

"Five!?" you shouted, beaming. "That's barely more than three!" Not wrong!

Your hand closed over mine, fingers tightly interlocking. You were feverish, but you were starting
to cool near me. Still wearing a smile, you narrowed your eyes at me and offered, "Again?"

I had to refuse. It was a little sad, you know? I could point my blade at near any memory, and
inside it I'd do better than you. But you were too cheerful in the moment to bother thinking that.
You squeezed my hand tighter. You laughed. You relaxed.

You returned to your preferred, calmer mien, and not long after you said:

"So, where to?"

I huffed, and led you toward the tower I'd mentioned before.

I knew that you knew it...

that I still always appreciated you asking.

……まだ起きてる？

夢でも見てるみたい。夢でもソッチのことを見るなんてちょっとウザいけど。

その表情が、あの一瞬が。エト姉の色んなシーンが頭の中を駆け巡る。
奏でる曲のすべてがいちいち、わたしの呼吸も視線もすべて、すべてを持っていく。
その動きの全部が緻密で、最初からそう編まれたみたいで。エト姉のことを例えようとすると、
だいたい完璧さの類義語みたいになっちゃう。

しかもいっつも違うアプローチでそうなのがもうウザい。
すぐ外したりするのに。コケたり躓いたりもするのに。

正直ほんと、エト姉って変。

ほんとはちょっとだけ、
あの時はわたしを泣き止ませるために思いつく中で一番アホな発言をしたのかと思ったけど……
ほら、双子だし、目を見るだけで心を覗くみたいに不安が通じちゃったのかなとか……
それでどうしたらわたしの気が晴れるのかもわかったのかなって。
でもそしたら、硝子の蝶を捕まえようと、手を振ってるんだもん。

今となってはどっちでもいいんだけど、それでいつもを思い出したっていうか。
エト姉に手を掴まれたら、なんだかわたしはずっと変わらないって言われているみたいで……。

ああもう、大好きだなあ、って。

そばにいるときも、離れてるときも。

ずっとずっと、エト姉が大好き。

……絶ッッッ対、直接なんて言ってあげないけど。


そういえば……あの塔に行ったこと覚えてる？
あのとき、世界の半分とか見ちゃった気がしてたけど。
それでエト姉は釘付けになったみたいに動かなかったけど。
わたしはよく覚えてる。近くで聞いたときのこと。

『なんで塔なんかに来たかったの？』

『初めに見えたから！』

……ちょっとあれは、唖然としちゃったな……。

『……え、それだけ？ここに来たのは……ただ見えたから？』

『揃って見たでしょ、ふたりで』と言い張ってたエト姉につい、『覚えてないわ』って言ったのは嘘。

でも『頭おかしくなっちゃったの？』って言ったら、乾いた笑いをあげてたような？
『おかしくなるってそもそもどういうこと？』ってすぐに返ってきたけど。

だって、エト姉ってそうじゃない？硝子じゃなかったら、ビー玉やら葉っぱと戯れてただろうし。
音楽ができないなら、絵筆をとっていたでしょ。行き先が見つからなくたって、
エト姉はそれでも二人でどこかへ向かってたはず。

わたしを『大胆よね』っていつも言うけど、どの口でそう言うんだろう。

塔はそもそも、塔ですらなかったし。すっかり空っぽの海の前に建った灯台だった。

すぐ前で座り込んじゃったのはクタクタだったから。
……エト姉が座ったのは、わたしが座ったから。

それで、今どこにいるのかとか周りを見て、思いついて尋ねたんだっけ。
『待って待って、貝殻とかないの？！』

そしたら、『さてルナ、ここはどこでしょう？』って。

『そりゃまあ……でもこれ、もう海であって海じゃないじゃない？』
そう返しながら、屈ませるためにわざともたれかかった気がする。

『というわけで貝殻探しに行きましょう！そしたら海の音だって聞けるかも！』
勢いでそう押し切った。どういうわけ？

子供っぽい？はいはいそうですねすみませんねー。

……でもね、自分で砂浜まで駆けていったのはエト姉だったよ。

——、そっか、それで少しばかりあの辺りで過ごして、
見つけたあれのおかげで自分たちの記憶に戻って来れたんだっけ。

Are you awake?

I think that I'm dreaming. It's kind of annoying that I'm starting to dream of you.

Your face, your moments; scenes of you are running through my head. How every song you've
ever played has stolen my breath away; how every movement you ever make looks controlled and
composed. When I think of you, I tend to think of something "perfect".

What's annoying is every part of you that begs a different take.

I know how easily you lose track. I know you trip and fall sometimes. And honestly? You're really,
really weird…

You know, I hated how we woke up here.

I think it's fair to say. Both of us thought this was definitely too soon, that this was a last stop
nobody ever would've guessed. Everything we were taught, everything that we read—no books or
teachers or family or anything or anyone ever mentioned a world made out of glass. And, when
my eyes opened up to all this light here, you were there and saw them starting to shimmer.

You just said, "It's all made of glass!" And in an instant, you took to everything like it was nothing.

For a while, I was pretty sure that back then, you were just saying the dumbest thing you could
think of to turn my tears away... Like maybe, because we're twins, you saw into my heart before
you saw the worry in my eyes, and you knew exactly what to shout out to make me feel better.
But then you started waving for those butterflies of glass to follow you.

Whether you were trying to or not, you reminded me of how you always were, and when you
grabbed my hand, it was like you were telling me you'd never change, and...

Well, I love you.

When you're beside me, whenever you're away—

I will always love you, Eto.

Though good luck ever getting me to say that.

Hey... do you remember when we went to that tower? Maybe we'd seen... about half of the world
by then, and you were pretty set on that one place. I remember that, when we were kind of
nearing it, I asked you:

"Why a tower, anyway?"

You said, "It was the first thing we saw!"

...I felt a little dumbfounded.

"...That's it? We're going there because you... saw it?"

"WE saw it," you insisted.

"I don't remember it," I lied. "You're going crazy already?"

A quiet laugh escaped your lips. You asked me, "What's really 'crazy', anyway?"

And I mean, you definitely are, right? If it wasn't glass, you'd probably keep collecting marbles or
leaves. If you couldn't make music, you'd take up a paintbrush. If we didn't have a path for a
journey, you'd find somewhere to bring us anyway.

You've called me "wild" before, but look at you.

The "tower" wasn't even a tower... The thing was a lighthouse, standing over a totally empty sea.

I sat down in front of it because I was tired; you sat down behind me because I sat down. And,
while I looked around where we were I suddenly got this idea. I asked you, "Wait—wait, are there
any shells here!?"

You told me, "We are where we are, Luna."

And I told you, "Yeah, but there's no sea..." I remember dropping against you after saying that,
just to make you slouch. I insisted, "Let's look for shells! Then we can hear what's left of it!"

You told me I was being childish. Uh-huh. Sorry.

But remember? You were the one who led us out onto the sands yourself.

We'd spend some time there, and through what we'd find return to memories of our own.

覚えてる？下の方で沢山の硝片を見つけたときのこと。
貝殻は……一個も見つからなかったけど。まあ当然ね。それでも、見つけられて嬉しかった。
それだけじゃなくて、海岸と海の記憶を開放することはできたわけだし、
その記憶の中で貝殻だって見つけられた。うん、満足。

あの記憶の中で、思い出そうとしている人がすぐに砂浜を離れたのは二人ともわかってた。
気にせず、留まることを決めたけど。

『泳げるのかな……』
って声に漏らしてたルナは、目を細めながら、拾った巻き貝を耳に当てていたっけ。

そんな様子につい
『二人で出来なくても、あなたならできるかもよ』って、言ってしまって。

『……ああーそうだよね……？泳げないんだもんねぇ……？！』

そしたらこっちを向くなり、
自慢気に胸張りながらニヤァってして、そんなこと言うんだものね。

（お姉ちゃんはすでに顔をしかめてましたよ、ええ）

『その顔やめなさい砂でその髪トリートメントするわよ』
思わず指差して口から心にもないことが出てきちゃったわ。

でも構わず『さあ、レッスン開始よ』だなんて声を上げて海を指差すこの妹。

水着がないのが残念だわと逃げを打てば、ただの記憶なんだからノーカンだと。

——気づけば、あなたは手を取って走り出していたっけ。

水は、本物みたいにつめたくて……ほんとにちゃんと冷たくて。
海に引きずり込むと、あなたはもがく私の足を先導してくれてた。

数少ない、自分の方が絶対に上手くできることを、心から楽しんでたなあ。

私は、頭の中が疑問と思考でこんがらがってた。
感情も感覚も上手く言葉にできないほどに。

不快？ちょっと怖いけど、なんだか楽しい？
何個でも、何百個でも疑問が湧いてくるけど、全部頭の端に追いやられちゃった。

そして記憶が終わったら、いきなり白くない砂漠に押し倒されちゃうし。
なんならひたすらくすぐり倒してくるし。もう、鬼、アクマ、妹。
ほんとにどうしようもなくない？

1ミリも笑いたくないのに、いつのまにか笑っちゃうし。

そしたら自分が姉であることを今更思い出すし。

なので顔面を掴んでほっぺたを掌握。厳かにこう言ったのだ。

『やめなさいこのおガキ様』

そしたら、見下ろしながらドヤ顔でこっちの鼻をつまんでくるの。

『やめ、うぇ！』と口を開く前にはまた再開される執拗な攻撃。
どうやら言葉での理性的な対話はこの妹なる生物には効かないらしい。

——、もっとも止める気なんて最初から、なかったんだけどね。

Luna, remember how all we found down below were more shards? We couldn't even find one
shell... I guess it made sense. Well, I was delighted by the find. And besides, we unlocked a
memory that reflected a shore and a sea... and the shells we found there worked for us just as well.

In it, we knew that the person remembering had left the beach quickly. We ignored that, and
decided to stay.

"Can we swim in it...?" you wondered aloud, squinting into the waves with a conch up to your ear.

And I reminded you, "Well, we can't, though you... might."

"Oh yeah, that's right," you said, looking my way as you held back a smile from your lips (as for
me, I was already frowning). "You can't swim!"

"Stop it right now or I'll put sand in your hair," I threatened. I pointed right at you, too.

"Let's learn!" you cried, and you pointed to the ocean before us.

I whined that we wouldn't have any swimming clothes in there. You told me it was only a
memory—we'd be fine—and before I knew it, you had my hand in yours.

The water felt real. That cold was real. You pulled me into the sea. You guided my wobbling legs.

You enjoyed one of the few things you could say, definitively, that you had the better of me at.

You know, back then my head was full of thoughts and questions. The feeling was indescribable.
Distracting? A little fearful, but having fun? I could've asked a hundred, a million things, but they
all ended up brushed aside in my mind.

When the memory was over, you tackled me down to the now-white sands. You were tickling me.
You're really so ruthless. You're incorrigible.

Even though I hadn't wanted to, I found myself smiling.

Soon enough, I remembered I'm your older sister.

I grabbed your face and stretched out your cheeks.

"Cut this out, you brat," I said sternly.

To this you looked down upon me smugly, and proceeded to pinch my nose.

"Not there!" I whined as you resumed your tickle assault, knowing that whining couldn't stop you
whatsoever.

The truth is I'd never stop you in the first place.

——、こんなに軽かったっけ、エト姉って。

悪ふざけの後で、エト姉はへとへとになっていた。
それはつまり、わたしが上まで連れて行かなきゃならないということになった。

見慣れた背中は前になく、今は、背負って登ってる。

逆が良かったな、って、思ってるのも分かってるんだろう。
エト姉の方が私よりも抱きつき心地はいいんだし。
……双子なのにちょっと不公平とか思ってません。

世界はこんなにも白いのに、この塔はとても暗かった。
——螺旋階段には、窓が1つもない。

そしてこの姉という生物はほとんど寝ちゃってる。

……、一人だけの時間を過ごすのって、いつぶりかな。

聞こえるのは吐息と、自分ひとりの足音、残響音……
それと、かすかな光が上に見える……ような……？

……ふと、思い出す。
そういえばいつも、エト姉は寝る前になにか歌ってくれてなかったっけ……

どんなメロディだったかなと思い出そうとして、つい——。

『……♪～♪♪～♪……ひーかーるー……♪
よーぞーらの、ほーしーよー……♪まーばー、たーきー、すーれーばー……♪』

『みーんなーを、みーてーるー…？♪』

…………、続きが聞こえてきたのは、後ろから。

足は止めなかったけど、歌はやめた。

『子守唄、よね？』と尋ねる声はどこか気だるそうで、
——でもばっちり起きてた。

何も言えない。顔が、耳まで熱いのがわかる。見たくもないくらい。

しまいには私の髪に顔をうずめながら、『二番まで歌わないの？』とか。なに？

『うるさい』って言ったら、ケラケラ笑うし、その吐息で、髪がゆれて。

『そもそも、夜なんてここにはないけどね』と気にもせず続けてる。

『忘れて』

『あれ、でもこの歌ってどの歌詞にも月って出てきたっけ……？』

『忘れろってば』といっても止まらない。

『ふふ、そういえば、このまま運んでってくれるんだ？』

『暖簾に腕押しってこういうことね……』と呻けば、もっと笑顔が深くなったのが手に取るようにわかる。

……、暖簾？ていうか冷静になったら、背中にめっちゃ当たってるし。
あ、もういいわ下ろすわこいつ。

斜め後ろにエト姉を落とすと、背中をぽふぽふと叩き、そのまま頭も撫でてくる。

やめてって言おうとした、けど……。

なんだか、目をそらして、苦笑いするしかできなかった。

『もー、ルナったら！』と言うなり、顎下までうりうりと。
『一番上まであと少しよ。 ……たぶんね！』

はいはい、わたしが妹ですよ。

されるがままなのも、今回だけなんだから。

Eto, I wonder if you were always that light.

You tired out after our roughhousing, which meant I was the one who had to bring you up the
lighthouse.

I had you against my back. You know I prefer the reverse. You're the more pillow-like of the
two of us. You knew it wasn't fair.

Although the world was white, the tower—without any windows on its spiral staircase—was too
dark. And with you nearly asleep... well, it'd been a while since I'd found myself alone.

I could only hear your breath and the echoes of my own steps. I could only see the distant glow of
the top... barely.

...I thought about back when we were a little younger, and... I was thinking, didn't you always
sing something for me at bedtime? I wondered how it went, and I started—

"...Hmm-hmm hmm-hmm... little star... How I wonder what you are. Up above the world so high..."

"Like a diamond in the sky?"

...Your voice followed.

I continued up the stairs, but I stopped the children's tune.

"A baby song, Luna?" you asked. Your voice sounded groggy—but definitely awake.

I said nothing. I could feel heat in my face and in my ears that I never wanted you to see.

"You didn't get to the part about the sun going down," you said, nuzzling into the back of my hair.
To that I replied:

"Shut up."

You giggled, your breath tossing the strands.

"There's no night in this place anyway," I reminded you. "Forget it."

"Actually, that song never mentions the Moon, does it...?" you said.

I repeated myself: "Forget it."

"Also... you're still going to carry me up there, hm?" you asked.

"You really don't let go once you've got your fangs in me, huh..." I muttered. I could feel the smile
on your face. Thinking on it, I could feel your chest, too...
And I thought: alright, you're coming down.

I set you down behind and beside me.

You patted my back, then my head.

I wanted to tell you to stop that...

But I only turned my eyes away and grimaced.

"Come on, Luna," you coaxed me, even lifting my chin. "We're almost at the top... probably!"

I thought: right, I'm the little sister here...

So I'd allow it—just this once.

今、わたしたちは灯台の頂上へ。
灯りの本体があるべきところの、その縁で。

1人は膝を立てるように座り、もう1人はその側で立っていた。
その手はもうひとりと同じ縁にて、聞き慣れないリズムを刻んでいる。

互いの視線が、交わる。他の何物をも視界に入れる前に。
空の手、空の指でお互いの指に触れる。

ひとつ、時にふたつ。漫然とルールのないゲームのように、
お互いの指先を弾き続ける。

『そっちの実力、わたしが越え始めたら、どうする？』

年若い方は続ける。

『たとえば、もっとたくさん応援されたりとか、
それかトランプで連勝したりとか、あとは——』

『仮定がいっぱい、イフの話ばかりね。しかも、ちょっと荒唐無稽じゃない？』

姉からのそんな返事に、ぼんやりと。

『んー……』と口を開くも、その視線はぼんやりと後ろの、壊れた灯りに向いている。

『ん、そうね』と、年若い声が切り上げて、そのまま、目的のないゲームがつづいていく。

『でも、諦めないで。って……言う必要もないかな。そうでしょ？』

表情が、笑顔が揃った。

手をつないで、視線は揃ってはるかな地平へと向けられる。


世界は、渇いていた。

今までに見つけた生命（いのち）はただひとつ、お互いの鼓動だけ。

見ることも出来ない太陽は、無慈悲に万物へと降り注ぎつづけるばかり。

つないだまま、つながったまま、眺めて、どちらともなく息を吐く。

ふと、静かに投げかけ合う。

『また、庭いじりやってみたいな……』

『うん、そうね……』

じっ、と。Arcaeaを見て、言葉はそこで止まったまま。


紅い彗星が、天を裂いた。

陽光を、空を見れば——

もう、そこには夜が忍び寄っていた。

We'd summited the lighthouse, and where a lamp would usually be shining—on that sill, one of us
sat with a hand across her knee. The other stood beside her, one hand on that same sill, tapping
to an unheard rhythm.

We looked at one another before looking at anything else. With our free hands we touched our
fingers together, one and sometimes two at a time, inattentively playing a rule-less game of
matching pad presses.

"What will you do if I really start getting better than you?" the younger of us asked. "If I start always
getting louder applause, or I start always beating you at cards, or—"

"That's a lot of speculation there," the older of us replied. "So many ifs—and they're BIG ifs, aren't
they?"

"Well..." the other began, staring absently at the broken light behind us, "yeah, they are."

We continued our purposeless game.

"But you shouldn't give up. And I don't really have to tell you that, do I?"

...We smiled at that.

We joined hands, and turned our attention to the landscape.

The world was dry. The only life we'd found in it had been one another's. The sun, unseen, beat
down mercilessly on everything. We remained connected. We watched, and we relaxed.

Quietly, we kind of suddenly agreed—

"I want to try planting a garden again..."

"Yeah, me too..."

We stared out at Arcaea, saying nothing more.

A red comet cut the sky.

We looked out at the day…

...and night began to fall.

今は、それも昔。随分と前の出来事だ。

夜の帳が下りて、再び空が砕け散るよりも前のこと。

……とはいっても、携えたその剣を握るたび、常にその感覚はあったのだ。

死後の世界にもかかわらず、再び物事には終わりが訪れるということに。

Arcaeaの世界は不可逆な変化を遂げるだろう。

突然に、凄惨に、なによりすぐ近いうちに。

それでも実際に起きてみれば案外、動揺も少ないものだった。

そもそも、先が短いと知った片方が言ったことといえば。

『残った時間ね、目一杯遊んで過ごすとか』

『限界まで幸せに生きるとか、どうとでも言える、けど——』



『でも、ほんとはね……ずっとずっと、できるだけ、あなたとだけ過ごしたい』



そうして、再び旅をしていた。

『ほら行くよ、ルナ』と、年長の方。

廃れた階段にて、年若い方は数歩降りる。
たった今まで見ていたのは、既にすべてが落ちた階段の先だ。
少し歩いただけで、階段は軋んでいる。

飛び降りる。姉が己を受け止めるタイミングで、
地面は割れて重力のもと、下へと引っ張られていった。

抱き合いながら、揃って壊れた地平の果てを見る。

空も、大地も、すべて壊れていた。どうやら、この世界の深い、深い場所で、
何かがどうしようもなくひび割れて、崩れ始めたらしい。

でも、二人分の歩みが止まることはまだ、ない。

戻ることなら、帰ることならいつでもできる。

きっと旅立つ度に、少女たちはそんなことを考えていたのかもしれない。
——崩れ行く、この白い世界の破片を飛び越えながら。

だから……もう一歩。もう一回。

もう一旅、もう一曲だけ。

いま少女たちは、飛び立って、すべてを越えて往く。

That was all a long time ago.

When the night fell, before the sky was shattered again—

...Actually, when they gripped the blades they always had with them, they always got the sense...

...The sense that, although this was after life, things would still come to an end again.

Arcaea would irreversibly change—and quite suddenly, and quite terribly, it began to.

However, now that it is actually coming to pass, they took it in stride.

After all, what does one say when they learn they haven't got much longer?

"I could say that I'll spend this playing around—"

"I could say that I'll spend this trying to be happy—"

"—But honestly, I'd just want to spend however long we have with you."

...They're traveling again, now.

"Luna, come on," says the older one.

The younger takes some steps down a ruined staircase. She's been looking back where everything
had fallen down. When she walks only a little, the stairs begin to crumble.

She leaps down; her sister catches her as the earth splits and shifts below them as well.

Hugging one another, they look out to the broken horizon.

The sky is broken. The land has broken. In some deep part of the world, something has utterly
fractured, and so it has begun to collapse.

And yet, they merely continue on.

We can always go back. We can always return.

Perhaps the girls are thinking that as they set off once more—as they leap over the decaying
pieces of the world of white.

So, one more step, one more trip...

One more sight, one more song...

They take flight now. They rise above it all.

Smiling, the two hold one another's hands and aim their keys at the sky—at the Arcaea still
swimming through what remains of it.

Light glows all around them, and they enter another memory.

That's right, always:

One more dance.

――少女は二人目だった。
夜の緞帳の下、彼女は生まれた。

かつてArcaeaの世界に訪れた多くにとって、
かの世界は白く、そして終わりなき白昼の世界だった。
だがすでに、夜の帳は下ろされた。境界は斯くして刻まれた。

それは光と闇、昼間と夜間、動くことのない境界の奥。
その緞帳の内側で、堕ちる流星のように生まれ出た少女が二人。

――少女は二人目だった。
そしてその姿はまるで、一つ目の流星の鏡像のようだった。

暗く千々切れた紫は、水玉模様のように空に漂うまま。

雲と言えるものは消し飛ばされて、もう戻らない。
残るのは、ただ、月なき偽の夜空だけ。

少女――マヤが目覚めたのは、そんな場所だ。
ぼやけた視界の中で、残骸のような空が揺らいでいる。
その双眸には、涙があふれて満ち満ちていた。

その感覚を、その感情を、その感触を。
全て自覚した瞬間には、少女は限界だった。決壊していた。
両手に顔を埋めて無様に泣きじゃくるだけしか、もうできなくて。

Arcaeaの世界に訪れるものは、新しく模造され直す。
それは、この『世界』からの一方的な親愛だ。
こうしてあまねく来訪者には、体のみが授けられる。

だが、理はもう破られた。世界はすでに引き換えられた。
壊れてしまったこの箱庭のひびは、その核にまで及んでいる。

歪んだ定規で献身をどれだけ積もうとも、生まれた線は歪むのだ。


彼女は生まれてしまった。
授けられたのは、体だけではなかった。

She was the second born under starlight.

To many of those come to Arcaea, the world once white also appeared as a world of endless day. But,
in time, night fell. A border between day and night formed. On the darkened side of the border, two
new lives drifted down to the earth like fallen stars. She was the second, and in her very form she
showed herself to be a mirror to the first.

A dark and purple-dotted sky, a cloudless firmament, a night with no moons...

Maya woke to all this through a blurred view. Her eyes were full of tears. When she could think,
when she could feel, she became overwhelmed by grief and she sobbed into her hands.

When one comes to this world of glass, they are made anew—
given "nothing" as a blessing, as a kindness.

But this place, found after the end, is broken—
in ways it tries to be perfect, but it is a broken place to its core.

She was born, it seemed, with everything.

少女は不思議と、暗闇に馴染んでいた。
静寂のなかで、心は安らいでいた。

その時、光が一筋。周囲の硝片から跳ね返って、瞳にちらつく程度の、ただの一筋。

……だが、少女の脳髄が見たのは、いつかの暴力的で残虐な光の雨。
脳髄を揺さぶる、爆裂的でおぞましい色彩。狂った感覚が幻視する極彩色。

周囲の廃墟から軋む音、堕ちる破片。耳を揺らす微音、ささめき。
……鼓膜の揺れは、顔の側面を殴りつけるような、不規則で不協和な轟音。
続くのは重軽様々な擦過音、地球の原初のうめき声のような異音。
そして聞こえてくる、何かが墜ちてくるような、風の音。

暗い、静寂の中。それを破るなにかの存在のたびに。
かつて招き入れてしまった視界が、聴覚が、その記憶が。
今なお全てが彼女に追い縋り、苛み続けるのだ。

彼女はこの世界を受容、そもそも理解すら出来ていなかった。
――だがそれでも、すでに『世界』は彼女を哀れんでいた。

少女の髪色と瞳の色は異色だった。
文字通り、異なる色に彩られた左と右。

昏々と眠りに暮れる少女。けれどその微睡みの中でさえ、
なみだは滾々と止まってくれなくて。

『世界』は彼女を哀れんでいた。
だが少女にとって、すでに硝片さえも恐怖の対象だった。

終わりなき夜の、停滞した静けさ。どれだけそれに浸っていたくても、
屋根のないこの場所では、硝片と頻繁に出くわすことになる。

……やがて逃げるように、安住の地を探すことになった。

あちらこちらに、貝殻のように崩折れた建物。
この世界には廃墟の残骸など、ありふれている。

陽光と反射光、それさえ凌げれば、少女は目につく限り身を寄せた。

無論、洞穴の中だろうと硝片はそこかしこにあった。
それでも光が差し込むことさえなければ、苦しむこともない。

この身を脅かすことが無いのなら、その内側にも関心はない。
そもそも、その内側を見る必要などないのだから。

心の平穏を求めて、少女はただ彷徨い歩く。
山を抜け、純黒に満ちた隧道（すいどう）を抜け、誰も彼もが忘れ去った道を往く。

それも緞帳、暗き箱庭から出たことに気づくまでのこと。
眼前、昼と夜、その境界線がまるですぐ近くに見えていた。

She actually welcomed the dark, and felt at ease within silence.

Whenever a rare ray bounced from the glass fragments surrounding her, instead it seemed to her like
sudden intense light in horrible colors had bombarded her vision. If a nearby ruin creaked or fell apart,
the resulting sounds seemed more like a cacophony of wretched noise accosting her ears: lighter scraping,
and the heavier, guttural, almost primordial groans from the earth; with a noise all throughout like
high-pitched wind, rising and rising—

If anything broke the shadow and quietness of the night, memory would accost her. And while she
did not belong here, she was nonetheless pitied.

This unusual girl with two-toned hair and eyes—
This strange girl who would often sleep, yet still cry—

Arcaea pitied her. Unfortunately, she quickly grew to fear its glass.

Shards met with her often enough under the open sky that—although she liked the calm and stillness of
the endless night—she began to seek shelter.
Maya rested within the fractured shells of buildings, and made herself familiar with any cave in this world
she might find. Glass was always there too, yes, but without a clear view of the sky it reflected very little.
And besides...she could not—and would not—peer within. She would travel through mountains, only
seeking peace. She would step through pitch-dark tunnels following forgotten roads.

Until she stepped out of a shadowed hall one day, and her eyes caught sight of the daylight border,
so very near.

あのとき聞いた音――それは数多の悲鳴だった。
あのとき見た光景――それこそが原因だった。

落ちてくる眩い光、聳え立つ赤と灼熱、暴力が大地を引き裂いていく。
故郷だった瓦礫、人だった薪。積まれていく、積まれていく。

ああ、どうかこれが数秒、刹那の出来事だったら。
そう願った、願い続けた。悪夢だったらとさえ懇願した。

数時間が経った。滅亡は時計と共に進んでいた。目は覚めなかった。

その苦痛が、その悲嘆が、彼女は、彼女には――。

星の半球の向こう側。そこで暮らす人々はもう、みんな死んだという。

少女は硬直した。たった今聞こえた音声、その命令に。
すぐに跡形もなく消し飛ばされる、その声に。

脳の奥で、距離を越えて、少女はずっと、世界中と繋がっていた。

今、それがゆっくりと潰されていく。一つ一つと、誰かの声が潰れていく。
徹底的に、無慈悲に、全て聞こえなくなっていった。

……そして少女の声も消えたあと、少女は目覚めた。
たったひとり、このArcaeaの世界で。

そして、彼女の目の前には、地平線が広がっている。
燃える夕焼け。焼けるような赤色に縁取られた地平線、彼方の境界。

それはまるで、世界が燃えているみたいで――。

くずれた、たおれた。
ひとり、とんねるのなかで。

――聞こえてくる聞こえる聞こえてしまう、もう聞こえるはずのないものが。見えてくる見える見えてしまう
もう見えるはずのないものが。震えがとまらない、いつ泣きじゃくっていたのかもわからない、涙はいつか
らながれていたんだろう？心臓が貫かれるような激痛、おぞましい鋭痛、いたいいたいただ痛い急速に
からだにみちていくおぼれるようなめまいはきけおぞけ、恐怖が恐怖によって溢れてくる、漏れ出てくる
防ぎきれない耐えきれない逃げられない、もう目を逸らせない、全てを置き去りにする最悪の事実から
唯一彼女の心臓に刺さり続けている断罪の杭から、発狂させ絶叫させ彼女を殺しうる無垢なる真実から



「わたしだけ　わたしだけ　なんで　まだ――」




――『世界』だけが、その後を聞いていた。少女の嘆きを知っていた。

In fact...

Those sounds she heard were screams.
Those sights she saw were the cause.
Bright light fell from the sky in violent pillars, tearing at the earth. Her home became ravaged in what she'd
hoped would be seconds, but instead it had been a nightmare of hours. Agonizing, she had—she had...

She knew people on the other side of the earth, and heard they were dead. She froze under commands
from soon-lost voices. An entire connection she shared with an entire world was lost over a slow,
thorough, and merciless course. And, with it all gone, she had woken up here—alone in Arcaea.

And the horizon before her now was like sunset, or—it was like a world on fire.

Maya crumpled alone at a tunnel's exit, hearing and seeing things that weren't there. She shivered and
cried, feeling as if a spike was driving through her heart. Through horrid pain, nausea too began to plague
her. Horror after horror, all of it impossible to bear, and one thought worse than all others weighed on her
mind like an anchor. One truth that seemed ready to almost kill her:

"I am still here."

And her pain, and her heartache, it all cried out beyond her voice.
Arcaea would hear all of it.

ちいさな少女は崖の上。
トンネルの外、昼夜のはざまを前にして。

ちいさな少女は崖の上。
水面下、終わらない耳鳴りに、開いたままの目は虚ろ。



……もう、脳を掻き出したかった。思考がきえてほしかった。

遅すぎるのだ、遅すぎたのだ。

過ちは犯された、全てが薪になった。
惨禍は刻まれた、惨苦は焼き付いた。

――絶滅はもう、果たされてしまったのだ。

『だが、癒しはないのだろうか？』
『出来ることは、施せるものは？』

『ただ悲しみに暮れるこの少女に、』
『差し伸べられる手もないというのか？』

空から滑り落ちてくる、一つの硝片。
そしてまた一つ、また一つ。
雨と言うにはあまりに緩やかな、
遅回しの雨のような、硝子群の下降。

……動くものがなくなった頃には、
少女の周囲と眼前を、硝子で組まれた壁が囲んでいた。

姿なき太陽から少女を、そしてその瞳を守ろうとするように。

『精神を刈り取ろうか？』
『否、不可能だ。』
『注意を逸らそうか？紛らわそうか？』
『否、過去に釘付けにされている。』
『ならば、ならばどうすれば？』
『どうすれば？』『どうすれば？』『どうすれば？』

やがて、硝壁は硝子らしからぬ形質へ、光を徹底して通さないように曇っていく。
だがそれだけではなかった、壁の一部が変質さえしていた。

そのまま変質していくと、やがて硝壁は布のような構造へ。
けれど、数えきれない硝片で構成されているのは変わらない。
硝子の板状だったはずのものが、硝子らしからぬ柔軟性を持って、
少女の体を包んでいく……実に奇妙で、実に異様な光景だった。

包まれる感触。まるで予想だにしないそれに、びく…っとして、少女は強張った。
守るように少女を包む、その鈍色に近いそれらは、無数の硝片。

恐る恐る顔を上げれば、目に入ったのは一つ一つの記憶だった。

ひとつひとつの硝片、ひとつひとつのだれかの記憶。

嘆きを見た、痛みを見た。全て、人間が発端だった。
それだけが、『世界』に出来たこと、見せられたこと。少女への施し。

……流血もなく、諍いもなく、戦争もない。
だというのに、誰も彼もが痛みの中。分け合う人も、分かり合ってくれる人もいない。

”私”を知るものもなく、この身に寄る辺さえないとき、何が出来るというんだろう？

沈む、湛む。ぼんやりと思考にたゆたう。
男を観た、女を診た、少年を視た、少女を看た。
みんなみんな、ないていた。

命の淵、いずれ時間の舞台から去るひとびとを見た。
誰も彼もが、古ぼけた、セピア色の写真をしっかと手に、
色褪せた、けれどいつかの笑顔を浮かべていた。

――それが、『世界』からの施し、ことづて。

きっともう二度と笑顔になれないとか、
もうここから立ち直れないとか、そんな事を考えているのでしょう。

何故です。何故そう考えるのです？
そこにいったい、何の意味があるというのですか。

過去はもう過ぎた、ええ、置き去りだ。
だが、それでも過ぎた物事は消せない跡をあなたに遺していった。
もしかしたら、殆どは自分でつけたものなのかもしれない。

けれど、まだ生きている。
あの世界は、故郷はありません。
それでもあなたは、生きているのです。

だから。

だからどうか。

ここに残ってください。

She sits now at a precipice. Outside, she sits between darkness and light. Inside, a tone blares through
her ears as she stares wide-eyed and wanting, wishing to no longer think.

It is too late now. These made mistakes are set and done. The suffering caused, the damage caused—it is
all finished. The past cannot be reset. But can something be done to heal? Can anything, anything at all,
be done for a crying girl? A single piece of glass drifts down from above. Another. Another. A slow rain of
glass falls, until it is a solid wall before and around her, blocking the unseen sun.

Take her mind away?
No, it can't be done.
Distract her, coax her?
She is too distracted by herself.
What to do for her? What to do, what to do...

The glass uncharacteristically dims. Parts of its shard wall fold down almost like fabric with innumerable
parts until she is covered. What a silly thing—for glass to think itself soft. But, odd...But, still: Maya flinches
once, and she lifts her head. She finds memory in these shards.

These shards hold memories of others. She finds memories of sorrow, of hurting, and of humans' faults.
It is all that Arcaea can show to her, and she watches...

...not bloodshed, not battle, not war...

...but people alone in their pain, nobody there to share it or understand.
What can one do when they know they are alone?

She thinks. She sees men and women, girls and boys, all crying. She sees people near the end, with faded
photographs in their hands and faint smiles on their faces.

That is the message from this world to her.
You may feel you will never smile again. You may feel you want to quit.
But what is the point in that?

The past is behind you, but it has left marks upon you that you cannot erase. Some, perhaps many, are
marks that you left there yourself. But you are still here. A world is gone, and you are still here.

...

...Please.

Stay here.

「ここに……？」

囁きにつられて、囁いた。

声帯から漏れ出るような、ひび割れた声。
それが、それこそが彼女がArcaeaで発した初めての声。
乾いてささくれた喉で、聞こえた囁きの形をなぞった。

噛まれた唇、顰められた顔。突き立てるように歯を食いしばる。

向けられた施しを受けて、少女の胸に湧き出たモノ。

……それは、

……それは。

……それこそは、憤怒だった。

鋭くなった目つきのまま、視線は鏡の壁、覗き込むように。

硝片が動くたび、映る景色もまた移る。
少女の目線を察知して、新たな光を示す硝片。

……もう悲しみも、安らぎも、今は押し流されてしまっていた。

打たれたように波打つ硝布――そうして、マヤは記憶の景色を視た。


――鏡に映る、深く黒い目元、刻まれた隈の奥……男は見つめていた。
それは、過去に目を奪われた男の記憶。

――水面に浸った足首、夜の海辺。女がひとり、手中のネックレスをじっと見つめている。
ようやく腕を伸ばしたときには、離された金属質なきらめきが波間に消えていた。
それは、夜の海岸に立つ女の記憶。

――真新しい、黒のスーツ。彼女を撫でようと伸ばした姉の手を振り払う。
それは、ある幼い子供の記憶。

マヤは観た。……そして微笑んでいた。笑っていた、静かに。

だって、硝子たちが共鳴してあげようとしてくるみたいで。
だって、泣き止ませようとすり寄ってくるみたいで。

――もしそうなら、なんてひどいんでしょう、って。


――もちろん、『世界』はその通りの存在だった。

その施しが、慰めが、全てが。

ただ、不快だった。
ただ、唾棄してやりたかった。

昏く、儚く、少女の心は、おちていく
壊れていた心に触れられて、こわれていく。
歪んでいた心を動かされて、ひずんでいく。
すべてがもっと、こなごなになっていくみたい。

……その心の動く音を耳にして、硝片はさらに近づいてきて、身を寄せてくる。

そして裏返っていく、ひとつひとつの硝子のかけら。
そして映し出されていく、もうひとつの誰かの記憶。

硝片一つに、映る二つ目。それは人生が砕け散った、瞬間の記憶。

ひとつひとつ、湛える輝きは強く、強く……
……硝片は砕けたひとりひとりの底辺、そこに続く隧道を詳らかにしていった。

囚われる、囚われる。
名も知らぬ彼らを破砕した災害の、愚行の、過ちの記憶に。
囚われる、囚われる。
他ならぬ少女自身の記憶、故郷だった瓦礫の世界の記憶に。

捉われる、捕われる。
そして物理的に、体を這うように登ってくる硝子の群れに。

その視界を囲むように、阻むように、けれど輝く鎖のように、
硝子の群れは、少女の体を締め付けては巻き付いてくる。
矛先をこちらに、硝片は這い上ってくる。ゆっくりと、じっとりと……
いずれ鋭利な先端が、その喉の肉にやわらかく身を埋めるまで……

少女は、嗤っていた。ひきつるように、すがるように。


――そのとき、弱々しい心音が響いた。
だが、少女のものではない。

震える硝片は、まるで波打つように。

ふっと消える、全ての硝片の湛える光。蝋燭を吹き消すみたいに一息で。
そして鎖は更にきつく、少女の躰を締め付けていく――。

――その時、弾ける黒い閃光。突き抜ける捻じれた突風。
全ての硝片が、弾けるように爆ぜ飛んだ。

置き去りになった少女は重力のまま、地面へと。
遠くにあるまま動かない偽の夕焼けが、その姿を照らしていた。

暗き空を見上げて、それからまばゆい地平をマヤは見た。
そうして、ただ目を閉じる。

「……なんでなのですか？」

混乱と、憤怒と、失望と。

ぐるぐると滞留する、行き場のない感情。知らずと握られた拳は震えていた。
それでも肩に生温かく触れてくる、遥かな陽光。

だがすぐに、その熱も肩から抜けるだろう。
用心深く目を開いて、暗い世界へと目を向けた。

やがてまた近寄ってくる、『世界』の欠片――硝片。
また再び、硝子のなにかを形作っていく。

そして作り上げられたのは、差し込む光のないトンネル、硝子の隧道。
一方は遠くの陽光へ、もう一方は馴染んだ冥闇へと伸びていた……

"'Stay'...?"

A whisper for a whisper. Her voice cracks with this: her first word within Arcaea. Through a stinging, dry
throat, she repeats half of what she heard.

She bites down and grimaces.
She drags teeth against teeth.

Her response to the care the world has shown her...

...is resentment.

She sharpens her gaze, peering more closely into the mirrored wall before her. The images shift as the
glass moves. Shards of Arcaea find her new glare and present themselves. Moods somber or gentle are
all pushed aside...

The sheet of glass ripples as if struck. Maya watches memories—

—of a man looking back at himself in a mirror with darkness beneath his eyes.
—of a woman standing at a shore at night, her feet dipped into lapping, shallow water. She stares at a
necklace in her hand for some time, then eventually holds it out before her and drops it into the sea.
—of a young child dressed in a small black suit. Her sister reaches for her hand, only for it to be struck away.

Maya smiles. She laughs, quietly.
It's as if these shards are resonating with her—and how terrible if they are.

And of course, they are.

The attempt, the gesture...
She wants to spit at it.

As her breaking, twisted heart twists and breaks all the more, the glass hears her misery all the more well,
and brings itself closer—
turns itself over, piece by single piece—
each reflecting more memory than only one: the shards show the other halves of these shattered lives.

One by one, growing brighter and brighter...
...they begin to show how those lives shattered to begin with.

She is gripped by their flashing memories of disaster, folly, and failure.
She is gripped in turn by her own memories of a ravaged world.
She is gripped—physically—by the glass itself as it crawls to her body and binds all around it, twisting about
it, tightening and linking like glinting chains until its sharp edges slide up to press at her throat.

She grins wryly.

A weak heart beats...
...but it is not hers.

The glass shivers. It almost even seems to undulate. The light of the shards is all snuffed out in a second,
and as the chain pieces tighten, and tighten over her body—

Suddenly, in an abrupt burst of black glitter and a twisting rush of air, the glass all breaks around her,
leaving her to fall to the earth and be once more bathed by the far-off dawn.

Maya looks up into the dark sky. She looks out at the glowing horizon. She shuts her eyes.

"What...?"

Confusion. Anger. Disappointment.

The feelings pour into her shaking fist as the distant light warms her shoulders...

However, her shoulders soon go cold.

Cautiously, she opens her eyes once more to darkness.

Fragments of Arcaea have found her again, and formed new walls.

A tunnel of shade, a tunnel of glass...

...leading to distant daylight.

「…………」
地面から自らを押し出すように、力を持って立ち上がる。

トンネルの中、少女が視るのは少し遠くの出口、天のような光。
いまは目にしても、体を埋め尽くす過去はなかった。

そして、踵を返す、振り返る。もう一方には、先までいたばかりの大口のような冥い闇。
不思議と更に深く暗く感じるその先には、硝片たちがまばらに瞬いている。


安らぎに満ちた虚無に食み呑まれるか　　　　　　　　　怖気のするような極光を受け入れるか


選択肢が在るとしよう。
……そう、二択だ。

彼女は今、岐路に立たされていた。
選ばされているのだ。

――膝を着き、熟考しながら。

けれど、マヤは憤っていた。

「何がほしいのですか……？ 向き合えと？それとも、消え去れと？」

投げかけた質問に帰ってきたのもまた、質問だった。
かすれるような、けれど気のせいというには少し大きい、ささやきだった。


『何を欲しますか』


その問いに、マヤは――。

……。

……少なくとも一つは、その答えを見つけたと思った。


傷つけられたいと思っていた
――かんがえたくないとおもっていた
消え去りたいと思っていた
――おもいだしたくないとおもっていた
苦しみたいと思っていた
――しあわせになりたいとおもっていた


……そして今、問われている。
……どれか一つ、それが真実のままだということだけがわかっている。

少女の記憶は、無惨で愚かな結末だけではない。

過ごしてきた温かい日々、幸せな想い出、未来への希望、全て彼女が選んだものだ。
たとえ短くとも、その殆どはすばらしい記憶だった。

だからこそ、彼女が積み上げた鮮やかな欣幸の全てが、
1グラムと余すところなく、踏み抜いた過ちの重みと、
二度と埋まらない喪失感の質量となって、身に余るほどにどす黒く、
今なお彼女を塗りつぶしている。

少女が選んできたものだから、背負うのも彼女だけ。
永久に染み付いて抜けないまま、今も深く染み込んでいく罪悪感。
それを引き取るのもまた、彼女だけ。

「……」

だが、今は静かに。
少女は、再び前を見るだけだった。

選択肢が在るとする。それは、二択の別れ道だ。

たとえば確実に、幸福になれる機会が得られるとして、
けれど、自分には享受する資格が皆無だとしたら。

たとえば厳粛に、罪の審判を受ける機会があるとして、
けれど、それを魂の根本から恐れているとしたら。

困難だ、難解だ、そして二律背反（ジレンマ）だ。
そもそも自分が選ぶ権利を持つべきなのか、前後不覚になる板挟みだ。

だが、それでも選択肢が在るとする。
それは、奇跡に通じる道だ。

曖昧模糊で中身不明な一択に全賭けするでなく、
未来がただ、明快な二択で示されているのだ。

――さあ、どうする？

――とある時代が終わった。
曖昧で、不確定で、同情だけがあった時代が。
とある愚かな少女によって齎された、ある時代が終わったのだ。


両目ははっきりと開かれていた。空の半分を覆った雲は薄まっていた。
星空は褪せて、姿なき太陽は曇っていく。

だが結局、マヤが絶望と疼痛の中で、
拘束され、待ち望んだモノはつまり、頭越しに拒まれたのだ。

代わりに少女が提示されたのは、選択肢だった。
……なぜならArcaeaが――『世界』が望んだから、それだけの理由。

――そしていま、少女は硝子の壁に向き合った。

再び黒く、暗転する硝壁。構成する一片一片に読み取れる記憶は一つとない。
だが、彼女が見つめたかったのは違うものだった。

それは、硝子の壁の向こう側から、見つめ返す自分自身。

左右異なるヘテロクロミアと、目線をじっと合わせる。
自然と、視線は胸元の四葉、赤で縁取られたソレを見ていた。

いま、少女の左には、とある道。　　　　　また、少女の右には、べつの道。

一方から一方へ駆け抜ける風が、彼女の異色の髪を揺らしている。

慣れない感覚が、その内側には広がっていた。

それは、まるで誰かに、見られ続けているような感覚。
それは、まるで背中に、そっと手を添えられているような心地。

きっと、恥じる必要はないのだ。幸福を求めることに。
たぶん、恥じる必要もないのだ、不幸だったとしても。

まずは心を量り、現実を量る。
決断はすべて、それからでいい。

振り返る、踵を返す。
そうしてマヤは、歩き出す。

"..."

Maya pushes herself partway from the ground. She looks into the dot of far light, and no old memories
come to her. She turns her head to gaze behind, and the yawning maw where she stepped from only
minutes ago gazes back more dark than ever before. In that darkness, something glints now and then.
More glass, surely. She lies between, forced to think.

There is a choice.

There is a choice here.

Let easeful nothingness consume you, or welcome the frightening light.

Maya climbs to her knees and thinks on it.

Angrily, she mutters, "What do you want from me...? To face everything, or to go?"

Her question is answered with a question. Faintly, just faintly she can hear it:

What do you want?

To that...

...Once, at least, she thought she had answers.

I want to stop thinking, she'd thought.
I want to stop remembering.
I want to disappear.
I want to suffer.
I want to be hurt.
I want to be happy.

Now that she's been asked again, she finds one of these answers is likely still true.

Her memory is not only of the end. Everything she'd had in life is with her.

Most of that short life had been wonderful. Every happy moment added that much more weight
to the miserable loss.

And guilt... Guilt seems to eternally stain her for being the one to take it all away.

"..."

Silent, she looks ahead again.

Say that you have the chance to be happy, but don't deserve it.

Say that you have the chance to face judgment, but deeply fear it.

In that dilemma, you may not even feel you ought to have the right to choose.

But, still, say you came to a choice... To some miracle, where the future for you is presented as two clear
paths rather than having you blindly walk only one.

What then?

A nebulous age has passed. An age of uncertainty and empathy—an age brought about by a fool—is over.

Eyes are open, and what clouds flew under half the sky have thinned.

The stars have faded. The unseen sun's light has dimmed.

And what Maya wanted as she was bound – to be inflicted with pain at the precipice of despair – was
summarily rejected.

She was instead presented with a choice...

...for Arcaea wanted this.

She stands up to face a wall of glass. The shards comprising it have all gone black again; no memory is
cast out from any one of them. Instead, her own face stares back at her. She stares into her two-color eyes,
and those eyes drift to the red-bordered petals over her chest...

To her right lies one path, and to her left another. Wind passes over her, running through her hair.

Inside she feels...new.

As if someone has seen her. As if a steady hand has been placed at her back.

There isn't any shame in wanting to be happy...
And there isn't any shame in sadness.

Weigh your heart, weigh reality, and decide.

Maya turns, and begins to step forward.

――死とは、悲しむに余りあるものだ。

だって、終わりなんてさみしい、離別なんてむなしい。
だからこそ、終わりにそれ以上の意味があれば、素晴らしいと思わないかい？

それはつまり、体から魂が離れ、空に浮かんだあと……
あらゆる鎖から解き放たれて、漂流したあとのコトさ……

世の中は広いものでね、同じコトを考えた『世界』があったのさ。
『悲しみと悲劇のない終わりを与えましょう、さすればきっと素晴らしい』――とね。


……あとはホラ、わかるだろう？
……こうして『世界』は、キミを呼んだのさ。

嗚呼、キミは……こうしてあの光の世界に落ちたんだね。
すばらしい……すばらしいじゃないか、そうだろう？

つまりね、キミの魂は枝分かれしたんだ……
新しく、美しく、大本の存在から涙のように分かたれてね。
落ちながらも輝いて、そして結晶となって……こうして命となっている。そうさ。

そして……ああ、しかもそれだけじゃないんだね。
この記憶の世界にたどり着いて……なおもまだ自分の想い出、その大部分を保っている。
美しいコトだ、稀有なコトだ、そしてなにより、喜ばしいコトだ……ああ、嗚呼……

二つ色の髪と、二つ色の両目をもつ少女……実に興味深いね？
すでにキミとそっくりな存在がいるんだ……知っていたかい？
でも所詮彼女はまがい物なのさ……知っているかい？
けれどキミは違う、本物なのさ……わかるかい？

そして終わりを告げた一つの命と、分かたれて忘れ去られた一筋の涙は、
空高く、雲ひとつないところから落ちてきて……
こうして、果てなく続く古い遺跡にたどり着いた、というわけさ。

キミが落ちてきたのは、暗い夜のコトだったね。そも、この世界の半分は暗いままだ。
……だからキミが目覚めるのもきっと、星灯りのふもとだったんだろう。

この世界、『Arcaea』と呼ばれる世界の星々はね……すみれ色をしているんだ。
キミはその目を開いて、この淡いすみれ色の空を見るんだろう。
そんな空をきらめきながら、舞うように横切るモノを目を細めて見るんだろうね。

そう、まるで魔法のように、空を漂う硝子さ。同じく『Arcaea』と呼ばれる硝子だ。
そしてこれらはどうやら……記憶の欠片らしいのさ。

……けれどキミは、すでにそんなコトは知っているね。
『Arcaea』という名前にだって心当たりはあるはずさ。

けれどキミは、『この場所のことを思い出せない』。……いや、そうじゃないな。

――嗚呼、そうか。
キミが覚えているのは、自分だけ。『自分のこと』だけなんだね。

ああ、なんてむごい、酷い胸の痛みなのか……
ああ、ああ、なんてコトをキミはしてしまったのか……

そうさ、キミは置き去りにしたのさ、あんな世界を。
そうだよ、キミはひとつ滅ぼしたのさ、そんな世界を。

その罪はきっと、ずぶ濡れの衣服のようにまとわりつく。
その罪はきっと、だんだんと重力よりも重くなっていく。

きっと体に、心に、魂にまで染み込んで……
きっと二度と拭えない、そんな心地がするんだろうねえ……？

膿のような、重油のようなそれさ……
そう、後に残った全てを背負うような心地がするんだろうな。
キミ自身がした、あのすばらしく残酷な行いの後にさ。


おやおや、泣いちゃって……
――、キミ、泣き顔もうつくしいんだね……キミ、とても綺麗だよ……

ああでもね、キミが忘れてしまったモノがあるんだ……そう、名前さ、キミの名前。
だからキミはね、本当は全部わかっているわけじゃないのさ。自分のコトをね。
残念かな、そうだろうか？

ま残念であろうとなかろうと、キミは己の涙を拭い、立ち上がったのさ。
そもそもキミは誰でもなく、存在すらしなかったのかもしれないのにね？
どうして立ち上がれたんだろうかね？

けれどその感情、その気持ちはずーっとリアルさ、本物さ……
その記憶だって本当さ？間違いなんてないのさ……フフ……フフ？

そうそう、それでキミの新しい名前……ン、新しい名前？
キミに、名前なんてあったのかい？……ああ。

ナルホド、『世界』はキミに名前を授けるコトにしたらしいね。
そして……フフ、存外愛らしい名前じゃないか。

――どうやらキミを、『マヤ』と名付けたいようだよ。『世界』はね。

Passing on always seems so sad, and wouldn't it be wonderful if it could be more than that?

When a soul parts from the body, and flies into the air...

When it passes all boundaries, when it is, thereafter, adrift...

There is a world that feels the same way. "Wouldn't it be wonderful? Oh, wouldn't it be wonderful..."

You see, that world called out to you.

Ah, you: you fell into a world of light. Ah, wasn't it wonderful? You fell from a soul like a tear, beautiful
and new. You sparkled as you fell. You crystalized, and came alive. Ah, the beauty of it as you came
into a world
of memory and, rare thing, still bore a bushel of memories yourself...

A girl with two-colored hair and two-colored eyes. Telling. There was another like that already here,
you know? But her two and two colors are pretended. You: you are real.

This last tear shed of a forgotten and departed life came down from on high, and down through a
sky without clouds, resting finally amidst endless old ruins. It was a dark night that you fell into. Half
this world in fact is dark, and you would wake beneath the stars.

The stars in this world – this world called "Arcaea" – are actually violet. You opened your eyes to a
mauve-shaded sky, and squinted at the strange shapes dancing and glinting across it. Glass, in the
sky: something magical, and called, too, "Arcaea". They are shards, it seems, of memory.

You knew all this; you knew the name "Arcaea" but you—you "remembered" nothing of the place. No, no...

You only remembered "yourself".

Oh, such a terrible heartache filled your chest. Oh, what dreadful things you had done. You had left
a world behind. You had left a world to ruin. A veil of sins felt as if it was weighing upon your shoulders
and blending with your body, seeping in. An ichor-like thing it was; you felt as if you carried what was
left after that great and terrible wound which you yourself had dealt. You cried, you sobbed into your
hands. Ah, ah, a beautiful sorrow...

There was one thing you forgot: your name. You do not truly know who you are. Is that a shame?

Shame or no, you dried your tears and stood to your feet.

In truth, you may have never "been" anyone at all...

But your feelings were so very real. Those memories were real—no mistaking that.

And your new name... Hm, "new name"? Were you ever even bestowed a name—? Oh.

It seems this world did indeed decide to give you a name, and what a lovely name it is.

It seems this world wished to call you "Maya".

ああ、マヤ……マヤ。キミは、気づいているかな？
キミは素晴らしい存在なんだ、比類ないものがある。

この「比類ない」というのはね、2つの意味があるのさ。

『他の個体とは違う特徴を持っている』という意味はもちろん、
『有象無象にはない強いモノ』がある、という意味でもあるのさ。

まあ、言葉遊びと言われればそこまで……だが要は、キミの心が強いというコトさ。

だからマヤ、キミはおそらく、この終わりない不可思議に満ちた世界において、
最もすばらしい存在だと思うのさ。……まあ、絶対というわけではないけれどね。

常にこの世界は、ずっと明るいままだった。ほとんどの人にとってはね。
終わりなく照りつける日光……かつては見えない恒星の光が全てに降り注いでいたのさ。
けれど、キミが目覚めたときには違ったよね。
キミはそんな、明かりの落ちた世界をこれから歩くコトになるのさ。

キミにとっては、影は常について回るものになるだろう。
けれどキミは、勇敢にも未知へと立ち向かっていくんだろうね。
もしかしたらそれは、考えなしの行動だったかもしれない。
けれど間違いなくソレは、称賛に値するモノだったと思うよ。

ああ、Arcaea、Arcaea……

キミが見つけたのは逆しまの世界だ。命を与えようとする、命なき世界だ。
日光の当たる世界を見つけて、夜闇に満ちる世界を見つけた。
光と闇の記憶ばかりの、忘れ去られた場所を見つけた。

そんな『世界』はここ以外の記憶を見せようとしたようだが、
どうしても己の記憶は見せようとしなかったようだね……

それで言えばこの『世界』――『Arcaea』は、己と己が成したコトを恐れているのかな。
ここの少女たちも皆、それは同じなのかな……？

きっとキミが哲学を嗜むなら、きっと問うているだろう。
『前世の記憶を消してから第二のチャンスを与えるこの世界に価値はあるのか』とね。

だって結局、この世界でどんなコトを成そうとも、所詮は箱庭の中のお遊戯会さ。
そんな閉じられた箱庭に、いったい価値はそもそもあるんだろうか？

まあ、そこを吟味するのは学者の領分でもあるが……同時に、キミにも問われているとも言えるね。
つまり、自分がどんな人物で、どんな事を成して、どんな事を成すのか、というコトだが……
――それで言えばそもそもキミは、なぜココにいるんだろうね？

そんな事を考える暇もなく、押し寄せてくる記憶、
打ち寄せられてくる嘆きの記録……いったい、なんでそんな事をするんだろうね。
あの時なんて、もはやただの侮辱だったよね……光と闇の間に立たされた時のコトだよ。

――けれどまあ、隠された答えはシンプルさ。例の問いへのね。

……意味はない、意味はないんだよ。『Arcaea』という世界にはね。

カンタンさ、初歩的なのさ、それだけさ。だからこそ称賛に値するのさ。
そして……ああ、マヤ。キミはもうそれに気づいているんだろう？ねえ？

この世界はキミを温めようとした。
悲しみと恐怖のどん底にいるキミを、この世界は優しく包み込もうとした。
この世界に綴じられた、古ぼけた物語と記憶の数々でね。

そしてキミは……萎えていた。明らかに飽いていた。味気なさに辟易していた。
それでもキミはすぐに、しかも光のほうへ歩き出したのさ！
なんて感情的、なんて示唆的……痛快、愉快、最適解だ！
ああ、なァんて小気味良い展開なのか……！！

ああ、こんなに目覚ましい見世物が見れるなんて思わなかった。
この心の瓦礫のような世界でね。そうさ、到底思わなかったのさ……

分かたれた2つの道に、打ちひしがれたその心……
安息を願って捻じ曲げた！苦痛を願って迎え入れた！

けれどその時、全てが変わった！変わったのさ……！
否、それともすでに変わっていたのか……？
……いつだ、いつから変わっていた…？これは、なんともいえない、かな……？

まどうでもいいな。とにかくその時のコトさ！
突如現れた光明へと続く影の道！そこに進むコトをキミは決めたのさ、マヤ……！

内なる罪の意識に向き合い、光を求めるコト選んだのさ……
あーあぁ、なんたるワガママか……キミに相応しいのは審判であり裁きだというのに。
おやおや、マーヤァ……

それでもあのシーンはもはや、崇高ですらあった、
……そうだ、まるで神の思し召しのようでさえ！
だがまあ、そんなことはありえない。

ならばこそ……ワタシは決めたのさ！そう、あの時、あの場所で。

――そうさ、自ら出向いて、キミを見つけてやろうとね。

Maya, you are exceptional—do you realize that? You are made of stuff that no one else here is.

"Made of stuff" can be taken two ways, in fact. You are made of stuff unusual, stuff none of the others
have when they come here. But, also, you are made of "stronger stuff". That is a turn of phrase, Maya.
It means your "heart" is strong. You are, perhaps, the most wonderful thing in a world of endless wonder.

Although, that is hard to say absolutely.

To most, this world has always been bright. An endless daylight once shone down over everything
from an unseen star. But after you awakened, you wandered the darkened world.

For you, shadows were all around, and yet you still stepped bravely into the unknown—maybe
unthinking, but it was no doubt admirable. So, Arcaea, Arcaea...

You found a world of mirror meanings. You found a world of the dead, giving life. You found a world
of day, and also night. You found a forgotten place full of memories of light and conflict. It seemed
to remember elsewhere always, however—and never itself. Does "Arcaea" fear itself and what it has
done? Do the girls here also feel that way...?

It's a question for philosophers: is this world of second chances worth anything at all when most
can only see this chance as their first? Is this sealed world worth anything at all, when it can't seem
to progress into anything beyond itself? It is a question for scholars. It was also, indeed, a question for you.

Given what you were, who you were, what you'd done—why were you here...? Memories after memories
flocked to you, showing sorrow, and what point was there in that...?

At one point, when you stood between light and darkness, it seemed almost a mockery...

But the secret answer is very, very simple.

Arcaea is a meaningless world.

It is simple, yes, but that is why it is admirable. And you, Maya; you came to notice it, right?

The world came to warm you. When you felt sadness and horror, the world brought you the gentle
embrace of old stories, remembered here. Yes, you... found it distasteful for quite some time, but after
you walked into the light! Poetic! Meaningful! What a show it was!

To think this world of a shattered heart could put on such a marvelous show...

Torn between two paths, and brought low by your suffering... you wished for ease and received it! You
wished for pain and received it!

And so suddenly...! Everything changed! Or, had it changed long before? When did it change,
when...? Difficult to say, really...

Why, it doesn't matter. A burst! A shadowed path appeared before you to Heaven, and you
walked it, Maya!

You faced the guilt inside of you and chose to pursue the light. Ahh...

So selfish... though you deserve only judgment, Maya...

That scene, it was sublime, almost providence...

But not quite...

And so—!

I decided then, and there, to come and find you.

ねえ、こんな悲劇があると思う？
だってマヤ、私たちはまだ会ったコトもないんだ。
そうさ、顔見知りですらないんだよ。

けれど不思議だね。
ワタシはキミと会ったコトがあるような気がするんだ、ずっと前にね。

それでもね、どうにもね……腹立たしいのさ……そう腹立たしい。
キミについて知っているコトがこれっぽっちしかないコトがさ。

こんなコトは初めてかも……まるで人魚でも探すような心地なんだ。
かつて空に浮く海の中を泳いだ事があるんだ、人魚を探しに。

本でも読んだ、浴びるように文献も攫った、だから知っていた……そんな気がしていた。
人魚を見つけたときに訪れた感覚は、なんとも味気ないものだったけれどね……

これが幻滅かと、目眩さえしてね、もはや気分は最底辺を過ぎて無さ。
ま、そんなコトは過去のコトさ……

ワタシはね……キミの名を知っている。キミの心を知っている。
その痛みも苦しみも知っている……まだ悲しんでいるコトもね。

寝ているとき、過去の幻影、
滞在の残滓に脅かされて、その度に泣くコトも知ってる。

けれど……どうして泣く必要があるのかな？
そもそもキミのせいですらないのに？そんなの残酷だ！

なんでキミじゃない方のキミが笑えているんだ？
あの場所にいたのは、他でもないあっちのキミなのに。
……なんて図々しいんだろうね？

ああ、早くキミに会いに行かなくちゃ――

Maya, we haven't yet met—it's tragic. Yes, you and I, we are unfamiliar, but I feel like I "know" you.

And it is frustrating... Ah, it is frustrating how little that I do "know". It might be the first time—I swam
in floating seas once, you know? Seeking "mermaids"... I had read about them, and felt that I knew
them too. They were so simple when I found them, though...

You, Maya: I know your name. I know your heart, and your pain. I know that you are still sad, Maya.
I know that when you sleep, the remnant shadows of what "you've" done continue to haunt you
and you always begin to cry. But, why should you cry when you weren't even responsible?
How cruel! Why should you smile, when "you" were? How audacious. I need to see you.

幾万を数える障害を越えた先で、いつもどおり、
ワタシは『不可視の眼』を作り出したとき、キミを見つけたのさ。

でもね……照れくさいけど、見つめるコトしかできなかったんだ、キミだけを。
この世界の歴史も視てはいたさ……ずっとキミに釘付けだった。惹かれていたんだ。

もちろん、『眼』を惹いたのはキミだけじゃない――キミが二人だからさ。
さっきも言ったよねえ、『実に興味深い』と。

二つ色の髪と、二つ色の両目――そうさ、キミはキミ一人だけじゃないんだよ、愛しいマヤ。
そしてキミは、存在するはずなんてなかった……けれどどうして、存在している。
キミは創形（つく）られうる以上のモノとして、ココにいる。

言っただろう？キミはすばらしい……すばらしいのさ……
アア、そうさ……この奇跡のような場所で発生した、奇跡の中の奇跡なのさ……

奇跡というのはね、マヤ……外側では珍しいのさ。我が故郷の外では珍品なのさ。
ワタシの来た場所ではね、奇跡はありふれていた……各々のその手の中にあった。
まあ、ワタシはあの場所を離れて久しいが……要はそこでは歌が催されたのさ。
全てが眠らされる子守唄だ、予見されていた未来だ。

認めよう、認めます。そんな世界は疎ましかったのさ――定住にも、気分の上でもね。
不安定な不安になるような人物からは距離を取るだろう？
文字通り、ワタシもそうしたのさ――住み慣れた世界からね。

ワタシね、奇跡を探してるんだ……そう、あそこにありふれていたモノじゃない。
ある日突然真っ白な灰にされてしまう人如きの手によるものじゃあないんだ。
そうじゃない、そんなものじゃない、ホントウの奇跡ってモノを観たいのさ……

だからね、迎えに行くよ。キミのもとへ、キミの前へ。
待ってて、きっと手に入れるから。キミと、もう一人のキミを……

I saw you through an eye I had cast through a hundred thousand veils and when it spotted you,
well, I couldn't help but watch. I had seen, too, this world's history, but I was so very drawn to you.
Of course, it wasn't only you that drew me—it is that you are "two". I said that, right? "Telling". Two-
colored hair, two-colored eyes—you aren't only you, Maya, and you aren't meant to exist, and yet
you are. You seem
more than what could ever be shaped... You are a miracle of miracles amidst a miraculous place.

Miracles, really, are rare outside. Where I'm from we had miracles in all our hands, but—I left there.
We had a song, a lullaby, a prediction—and why, I will admit that it unsettled me. Quite literally,
I left where I was settled. I wanted to find "true" miracles, not from hands that would one day
fade into dust.

So I will come in, with my aim being you and one other.

想像して。……手がね、白く灰になっていくんだ……なんの話かって？
まあ、かつてそんな歌があったのさ……


ㅤㅤㅤㅤ御使いはいない 他にはいない
ㅤㅤㅤㅤ我らは愛す 創形りしものを
ㅤㅤㅤㅤさあ すべてに形を与えよう
ㅤㅤㅤㅤ共に 永久に

ㅤㅤㅤㅤ空でも 大地でも 海原でも
ㅤㅤㅤㅤ未知なる光が 降る日でも
ㅤㅤㅤㅤさあ 愛する者よ 共にあろう
ㅤㅤㅤㅤ共に ひとえに


……哀しい歌さ、誰もが惨めな気分になる歌さ。ゆえに考えなくていいのさ。

――そうだそうさ、『Arcaea』についてさ？

アア、一体どれほどの人々がこの褪めた地に迷い込んだのだろうね？
まあ今となっては褪めたというか、褪せたというか……

ともかくだ、近づくにつれて感じるんだよ。
どうやら『世界』はワタシをここに入れたくないらしいんだよ、愛しいマヤ。
嫌われるというのはつまり嫌いじゃないというコトだが、さてねぇ……？

されどけれどね、残念無念に無様にね――今の『Arcaea』は、弱いのさ。
わかるかな？無力で非力で何をするにも及びはしない。そういうコトさ……

ワタシは行く。行くよ。ありのままに、生きたままにね。
かの世界はそう、言うなれば、三度目の異変に備えるべきなのさ……

そうさ、ワタシは殴り込みにいくのさ……あの『世界』に。
たとえこの皮膚を剥いでまで、このワタシを拒もうとね。


――めでたくあの壁越えを成したなら、
……キミのもとへ行くよ、マヤ。キミだけの声を聞きに、ね。

Hands fading into dust... What did I mean? There was a song...

"There are no angels, only here
What we shape, what we hold dear
We shape together, never ending.

Where ever: the sky, the earth, the meer
I shall hold you very close, my dear
Even as strange light finds us, descending."

...A sad song. It would leave anyone miserable. I try not to think of it. Now—Arcaea, Arcaea: how
many have come down to its pale soil? Well, a duller pale, now... And you know I feel it as I circle it,
near it—why, I daresay it doesn't seem to want me here at all, Maya.

But, shame of shames: Arcaea is weak, you know? Absolutely powerless to do anything about it.
I will "be". I am alive. That place needs to prepare for a third aberration.

I will burst into that world, even if it rips at my skin and rejects me, and when I am there:
I will listen only for you, Maya.

マヤ……そうだよ。そうさ、全てはキミに会うために。
ワタシはここまで大いなる星海を越え、荒れ狂う嵐雲をさえ貫いてきたんだよ……
途方もなく多くの現実を組み伏せて、多くの星々さえ引き裂いてね……
――ああ、でもすべてはキミに会うためなのさ！マヤ。

嗚呼、マヤ……それはもうひどい旅路だったさ、あまりにも苦しい旅路だったさ……
その途中、一度もキミの声を聞くコトすらできないのにさ……！！

ああ、マヤ、その声が愛おしい……きっとキミも歌うのが好きなんだろう？
だっていつも歌っているものね、喉が灼けるほどにさ。そうなんだろう？

向かう途中でね、ずっとキミの歌を思い出していたんだ、マヤ。
その胸を掻きむしりたくなるような、苛烈で強烈な想い出からのね……

キミが初めてのような気がするよ、マヤ。
こんなにワタシを狂わせたのは……きっとキミが初めてだ。
はじめて……ハジメテ……フフ、胸に炎が踊るようだよ……
そう、炎、炎だよ。ずっといつもこうなのさ……

アア、嗚呼、愛している……愛している愛している愛している、愛しているよ……
そうさ、ワタシはあいしてる、全身全霊で愛してるんだ……全てに見放されたものたちをね。

それは死した創造主から、ありとあらゆる神々から……
それは救いを差し伸べすらしなくなった、一度だけ餌をあげたい人々から……

焦がれるくらいに好きなのさ……そんな風に見捨てられた世界が、人が、存在が。
もしもそんな世界で、もし爪弾きにされた子でもいたなら……
あはっ、もう何人になるかな、忘れてしまったなあ……？

ウフフッ、そうして今日さこうして今日なのさとうとうなのさ！
ああ、マヤ、もうすぐ……キミに会える！

今こうして目の前に灰ばんだ白、巨人の眼球……瞬膜のようなそれ、壁がある！

ああ、もう少しだけ待っていておくれ……

すぐにでもこじ開けて行くからね……フフ？

――はるか外殻から、Arcaeaの空を引き寄せる。
この褪めたような、大きすぎるほどの地平と、そこを這い回る奇妙な『記憶』の感覚……

それはまるで、指間を滑り落ちてキラキラと輝く土砂のようで……
そこに手をかけるようにして、指を引っ掛けて、さらに奥深くに指を埋めていくんだ……

するとね、『世界』が一気に抵抗してくるんだ。可愛らしいね。
光と雲々がまるで蔦のようにワタシに絡みついてきて、離そうとしないのさ。

同時にワタシの周囲の空気もまるごと消えてしまってね、
とりあえず自前で手早く用意もするんだけれど、すぐに取り上げられてしまうんだ。

押しのけられ、拒まれて――それもなかなか強引にだよ？
それだけじゃない、この全てが全自動で、どれもとびきり強烈なんだ。びっくりでしょう？

それでいて一向に標的を変えるコトがないのさ、どんな風に歪めても反らしてもね。
フ、熱烈だよねぇ……ひたむきな想いは嫌いじゃないぞ？悪い気はしないさ。

……けれど、この『世界』の法則はとっくに破棄されたはずだ。間違いない。
それでもこんな熱烈な歓迎をされてしまうと、乙女らしく思ってしまうよね。
Arcaeaという『世界』自体にもまだ、心かなにか、そんな物があるのかもしれないと、さ。

でもでもどうやらワタシはどうして、嫌われてしまっているみたいだね。
死んでないからかな？前例がないからかな？こんなに顔はいいのに？

裁こうというのなら、こちらの証言くらいは聞いてほしいんだけどなあ、
ほらっ、そうやってえ……命をもぎ取ろうとするまえに、サ！

とにかくッ、大いに振るってあげるからね……！
このワタシの博引旁証の腕、向こう側でッ！嫌でもォ！魅せてあげようじゃないか！

そうさ……すぐにこの『不可視の眼』を向こう側に、『世界』の内側に仕込んであげようとも。
そのままを『眼』を起動して、内から外を、下から上を眺めるのさ。

何を眺めるって？もちろん決まってる。だってこんなの見逃せないだろう？
豪華に絢爛に豪快に痛快に壮大に登場するワタシの姿さ。

……そんなの、ねえ？自分だけの特等席で見たいじゃないか――？！

――そしてすぐにでも皆に魅せてあげるんだ。
迷える全ての人々にも、ワタシという『希望』をさ……

I've traveled across starlight to see you. I've traversed stormful skies for you. I have bent so many
realities and torn others asunder to reach you, Maya! And it is awful! The journey here has been
awful, for while I have traveled I could never hear your voice, Maya! Your voice—! You like to sing,
too, right? Or, you always sing so it feels safe to assume. I've remembered your songs while going
to you, Maya. Those sincere, driving memories...

You may be the first to set my heart this much to flame, but a flame, a flame—it really is always like
this. I love—so very much. I love with all of my being. I love what I can find amidst what has been
left throughout All by dead creators, by pantheons, by human hands—I love these worlds that I find,
and oh, those lives which one may pluck out of them...
I have lost count.

And finally, it will be today... Ah, today we will finally meet!

A graying white film like the surface of a giant's eye is before me now!

Just you wait...

Whatever it takes, I shall make my way in...!

I draw closer to Arcaea's sky from outside; to this pale and too-massive sheet, crawling with some
queer feeling of "memory", like fingers running through shining, blissful dirt... I grab hold of it with
my own fingers, and dig deeply in—

The world at once rises against me. Light and clouds launch out the atmosphere and latch onto
my body as tendrils. The air around me vanishes, even as I create more to replace it. I am pushed,
rejected—rather strongly, too, I'll add. Automatic, fierce, and the trajectory always remains true no
matter how I cast it away, my... But, I could swear that "rule" was abandoned, here. Arcaea... might
it still have its own heart? And a heart that seems to hate me...

Because I'm not dead? Why, let me make my case before you try to take my life!

I'll have you hear it once I'm on the other side...

I will open eyes again on the other side. I bring an invisible gaze to life, staring up to above.

After all, I really want to see this...

A grand and splendid entrance...

Let me show all here a ray of hope!

連なり、重なり、一つに成っていく大いなる空。
膨大なままどこか尊大に、渦巻く形を取っていく。

引きずり降ろされるようにして、歪められていく大空――だが。
瞬間、その全ての形が数百、否、数千の形に変わっていく。

大空に散りばめられた数多の色彩……その全てが遥かな螺旋を描く。
ひび割れるような破裂音を奏でながら、空は、万象は、螺旋ごと引きずり下ろされていく。
澄んだ万彩は今、ただの光源を超え、爛漫と三稜鏡のようなキラメキを魅せている。

嗚呼、零れていく止めどない新たな色彩！力強さを湛えたまだ見ぬ良い色だ！

――ああ、そうさ。今こそ完璧なタイミングさ……！

「さあ、ここに嵐を始めよう……！！」

はるか下方で、マヤがワタシを見てる――ああ見てる、ワタシを見てる……。
ワタシの荘厳な入場をね……それもまた、世界全てが真っ赤に染まるまでのコトさ。

色は変わる、代わる、替わる！そうして、この手がお目見えするのさ……

ここで力強い雷と雨……そうだそうさこれこそ嵐だ、これでこそ嵐さ！
あらゆる壁をなぎ倒し、彼方の建物を引き倒す強風！さあ、あの塔さえひっくり返せ。
雪と氷が大地を覆って、空は今、ワタシの想うがままの色に揺れ、染まっていく。
そうして、この体を包み込んでいくのさ……

今、天災として、命あるものとして、自然の権化として、
ようやくワタシは降り立った。『Arcaea』の世界に降り立ったんだ。

クッフフ……
ニヤニヤしちゃうね笑みが止まらないねいい具合だね……？
『下』から見てもいい感じ、と……フフ……せっかくだ。
空はこのままにしておこうじゃないか……

そうしてもたらされた混沌と天災のはざまに、ようやくワタシは降り立つ。

もちろん、カーテシーに、優美なお辞儀も忘れない――ほら、レディだからね？
突風がいい感じに二人の髪を弄んだところで、ワタシは口を開くのさ……


「――こんにちは、こんにちは、マヤ」


――ずっとキミに、会えるコトを願っていたよ、と。

――いつ近づこう？どう近づこう？

そう考える前に一歩を……踏み出した捉えていた捕まえた抱きしめていた。
そしてただ、感じていた、浸っていた。キミの存在に、その肢体に。

か細い肩、折れそうな背中、腹部に脇腹指先髪の先……
――ああ、どうか怯えないで、今は視ているだけだから。

嗚呼、ああ……そしてそうさ、キミの顔……この可憐な顔さ……
今にも不安げで、泣きそうな表情……思わず見たら、抱きしめてあげちゃった。

その2つの瞳は揺れている、2つの色彩は震えていた。
キミはいったい何を感じているんだろうね……マヤ……？

……ああ。
その瞳を見ているとついつい……もっと近くで観察したくなる……

特にその紅眼だ……摘出して手のひらでしげしげと間近でじっと眺めていたい。
……おっと、心配しないでおくれ。今はそのままにしておくよ。
むしろ代わりに、その元の持ち主からえぐり出せば解決かな、フフ。

けれど……あらためてキミはなんなんだろうね、マヤ？
この不可思議な世界で、ことさらキミはわからない……

――そうだね、いっそのコト、『キミ』をまるごと持っていくべきか。

思考がたどり着いたところで小気味よく、一度だけ――指を鳴らした。

――静止。その音を以って、ワタシは時の動きを奪った。
その繊細な背骨を片腕で支えながら、その軽さを味わいながら。

――世界というのは、なんらかの意図を核として編まれている。
だが『Arcaea』はそうじゃない、成り立ちからこうじゃない。明確に例外だ。
ずっと言われていただろう？――Arcaeaは感情でできているのさ。

それでも、どの世界も例外なく、大まかに3つのレイヤーに分けられる。
表層世界のレイヤーと、それを支える原理のレイヤー。その下で、『ある願いの種』と、
そこから伸びる情動たちが、根のように広がっているワケだ。上2つを支えながらね。
順々に枝葉に幹、そして根と考えれば、ちょうどいいかもしれないな。

そしてこの『Arcaea』の時を止めたコトで、疑念のような仮説がようやく証明された。
つまりね？最初と二番目のレイヤーの奥には、普通あるべき『世界の内側』がないのさ。
例えるならそうだな、取れかけのボタンを付け直そうと裏地をみたら、そこに布がないような心地さ。

より明確に言うなら、そこに在ったのは流体――『海』のようなものだ。
留まるコトなく揺らぎ続け、掴みどころなく、奇しくもそれは感情のようで……

つまり観測できるのは、荒れているか、凪いでいるか……その程度というコトさ。
潮がそうであるように、引いては満ちて、揺らぎ続ける……まさに情緒、というわけだ。

もちろん普通はこうじゃない、もっとあからさまに、豪勢な色が見えるものだ。
そう、はっきり明確に見えるものなのさ。普段とは違う視界に切り替えて視るように、
くっきりと表層世界を支える原理のレイヤー、もしくチャンネルが見えるんだ。
……だがここでは、金とコバルトに彩られた原理のレイヤーの線、
それがどうにも見えない、気持ち悪い。


原理と思しきものといえば、三番目の願望のレイヤー、
その淵にある奇妙な落書きのような線だけなのさ。
境目さえ見えない、果てしない一面の黒の淵。
それを酷く震える手でなぞったような、乱雑な落書きだ。

線の一つ一つが捻じ曲がり、見当違いな方向でありながら、
そこに込められたモノだけがはっきりしていた――それはどうやら願望だった。
それも深い嘆きに、けれども隠せないほどの希望だ。
この世界を定義するのはどうやらその2つだけ、その感情だけらしい。

フフ、そうさ……そうなのさ……まるでコレはキミみたいにわからない。
だから素晴らしいんだ、だから愛おしいのさ……キミと同じくらいに。

……さて、それでそんな裏側に新たな概念を書き足そうとしたんだ。
首輪とはいわない、手綱の足がかり程度さ……だが、どうしてか拒まれる。

何度試しても、こちらを『Arcaea』は拒み続ける……なぜかな。
これではどうやら、ワタシの領域を確立するコトは容易ではない……

だがそれどころか、こちらの指、挙句に腕さえも固められつつあった。
欲張りなコトだ……どうやら拒むだけにとどまらず、
こちらの存在自体の上書きを試みてい――やられたな。
ワタシの片腕が千切られた。

ワタシだった一部が宙に浮いたまま、色相を変え、明滅している。
さらに時間の流れまで戻されて……現れた混沌とした状況、そしてささやかな醜態。

……、これは一本取られたな。文字通り腕ごとだが。

……見苦しいところをすまない、マヤ。

腕では足りずに、未だに懲りずに『Arcaea』はワタシをこの現実から叩き出そうとしてくる。
おやおや、時空ごと断層を作るとは、また大層なご送迎だこと。……けれどまだダメさ、
まだまだ滞在させてもらうよ――全てはマヤ、キミのためなんだ。

暴風だろうと疾病だろうと、圧倒的な力だろうと、
なんだっていいさ、超えてあげる。叶えてあげる――キミの為なら、してあげる。

――即座、裂傷、嘔気、激痛、目眩……有りとあらゆる、苦痛。
そして『ここ』にいるのに、『そこ』にいるような感覚が襲い来る。
脳を満たす奇妙な視界、ふさぎ込む様な白昼の暗い寝室の映像……一体、『誰』の記憶かなこれは？

混ぜられる、引っ回き掻される。
かけられたようなミキサーに脳内。感覚で戻す自分の体に離れた腕を――危ないね。

接いだばかりの腕――だが伸ばす、伸ばす伸ばす全身で伸ばす。意識を巡らせ気合を広げろ。
届け届けと全てを賭けて、今こそ『Arcaea』という現実に根を下ろす――！！

さあ、世界よ――ココに置け。ワタシを置け。
――記憶の世界よ、ゆめ貴様がこの日から、ワタシを忘れられると思うなよ――ッ！

刻む、刻む――ワタシという美をこの『世』に記す。
――原理を敷こう、摂理を布こう、道理を飛ばして真理を描こう。
この美を以て、この身を以て――そう、他ならぬこの名を以て。

ああ、これこそ美、ワタシという美――この『世』、Arcaeaで最上の美！
わずか指筆で以て世界を侵そう。今こそ真なる我が真名（まな）を、ここに記す――。



……斯くして、成った。
不可塑にして不可逆、これより永久なる摂理の布告が果たされた。

……だからワタシは、ココに『居る』、ココに《在る》。
……だからもう、ワタシは刹那たりとも無駄にはしない。

さて、ここに取り出したるは時空の断層……今回はワタシの意思で、ワタシの意図だよ。
そして、背後に作り出しますは、そう――黒く冥く輝き瞬く次元の扉。

――これこそ、我が『領域』へと続く道。

？……ああ、マヤ……こんなに怯えて……怖がらせてしまったね？
ああ、混乱して手まで冷たい……呼吸まで震えて！ああ、おかわいそうに……

ワタシがそっと優しく、導いてあげるね……
さあ、ゆっくり、ゆっくり、キミを運んであげようね――――。



――こうして、こうして、解されていく。
――糸のように紐のように、体のはしからほどけていく。
――指先から、『しょうじょ』をうしなうように。
――こえさえなくして、ひとがたが、がらすのいとになっていく。

――ああ、美しいキミは、美しいまま、透けるような銀色の糸へと変わっていく。
手から手首、腕から肩へ、胸元、胴体、ゆっくりと。

広がっていく、不思議な裂け目――血痕もなく、一滴の血も垂れるコトなく。
肌からおそらく内側の全て、ひと繋ぎの林檎のようにほつれていく。

ダイヤモンドのように輝き瞬く、数多の糸。
『宝庫』へと続く次元の扉へと引かれて、マヤはゆるやかに波打っている。

とろりと融解した竪琴のような姿になって、キミは風に靡いている……
光り輝く糸々は、まさに今生で見うる中で至高に美しい……
ああ、マヤ……キミはまるで丁重に編み重ねられたシルクの織物のよう……
今ゆっくりと縫い目から裂けていくようにさえ見える……これこそ息を呑む絶景だ。

――ああ、マヤ、これでキミは安全だ……そうだね、うれしいね、
この世で1番すばらしい場所にいられるんだものね……

この世界からやっとさよならして、ずっと、ずーっと、離れさせてあげる――――

――最後のひと束を見送って、そっと『戸』を閉じる。

――ふたたび空を染めていく、取り繕うような白。


「――フフ、ウフフフ？……はてさて……Arcaea、Arcaea」


ようやく収まっていく竜巻の様子を、そっとワタシは見上げている。
ねじ伏せられて行く大渦を見て、やはりまだ拒まれているな、と感じる。


「――あらためて、よろしくねェ……？」

The skies all converge on one point. A vortex—a funnel forms, as vast as that sky itself. The firmament
is shaped as if it is draining downward, and then suddenly it shifts entirely in a hundred, thousand
ways. Color spreads out across the heavens.

A maelstrom of color, all draining downward and crackling!

The purity of light finally and utterly shifts to colors more than prismatic...

New color! Heretofore unknown and powerful color!

And ah, yes—I think it's the perfect timing! Let's start a storm!

Below, Maya witnesses my entrance, until the whole world's sky turns red.

That color inverts. Shifts—Shifts—Shifts! And finally, my hand passes through.

Lightning and rain begin to fall with might. A storm, a storm! Winds turn and throw towers down—
throw walls and buildings down! Snow and ice pelt the earth. The sky ripples as my own colors
bleed all around me—coat me.

I descend into Arcaea, as weather—as life—as nature all come with me, and I grin. For I will leave
the sky unbroken, hmhm...

Amidst the chaos and storms I have brought, I land gently to the earth before you and of course
I curtsy, and I bow. As my hair and yours are cast all around in the gale I say—

"Hello, hello, Maya—

I have so wished to meet you."

When do I reach you...? I take no time stepping over to you... holding you, embracing you...
Feeling you...

These shoulders, your spine...
Your stomach and side, your fingertips... this hair of yours, oh...
Don't you tremble, now. I am only looking.

Ah, and of course, your face... I softly hold your breaking, crying face.

What might you be thinking as you look upon me with those quivering, two-colored eyes?

I am thinking about plucking out your red eye, and examining it more closely. It, in particular, is
intriguing and beautiful. Oh—don't worry, I will leave it there, and instead simply find who you
took it from...

But what are you, Maya...? What are you in this world already so incomprehensible...? I simply
must have "you".

Holding you with one hand at your back, I snap the fingers of my other and take "time" away.

Listen now: every world is made with something in mind, but I already knew that Arcaea
stood out with exception.

It has been said and said: Arcaea was made with "heart".

Still, without fail, within every world I have been able to find three "parts":
The surface world, the law underneath, and underneath both of those the seed of a wish and
its tangent desires spreading like roots.

As I stop time in Arcaea, and look past the first and second layers, all suspicions are solidly
confirmed that this world's fabric has no "weaving" at all.

No, it is instead more like a sea. Arcaea's fabric exists as an ever-shifting, almost
incomprehensible thing which one tends to describe with terms of emotion: calm or raging,
dark or peaceful.

Ebbing, and flowing...

You would ordinarily see gorgeous lines of order establishing a world's rules beneath the first layer,
and yet there are none in that gold and cobalt underneath.

The only establishing lines there are a strange and sketched mess past the second layer—frenzied
white scrawlings vaguely marking the bounds of an almost infinite black canvas. Each twisted and
errant thing there is a clear-cut "wanting". It is all sorrow... and hope. Only these define this world.

And like you, Maya, I love it. It is wonderful...

But as I try to add a new idea as a line amidst all the others, perhaps to wrest some true control
here, Arcaea rejects me again. Why? That makes it tougher and tougher to manifest my domain...

It seizes my fingers and stiffens my arm. It even seems to want to rewrite "my" existence—until
in fact it removes my whole spasming limb. My arm separates from me and begins color-shifting,
dithering in midair, rapidly vanishing and unvanishing... Time even resumes, and in this new
chaos you, Maya, witness a very terrifying sight.

My apologies...

It takes great effort as Arcaea tries to pull me out of this reality, and even sever my body along space
and time, but I would do anything for you, Maya. Through any storm, through any sickness, through
any power overwhelming I would and can do anything...

With snaps and pain and nausea, feeling not "here" but "there" and with a strange vision of a dark
room in midday filling my head, I will my arm back to my body and reach out to Arcaea's fabric.
Reach out... Reach, reach!

Leave "me" here!
World of memories! From this day forth, you shall never forget me!

I carve the last and most beautiful idea—the most beautiful line in Arcaea's fabric:
I carve into Arcaea my own true and hallowed name.

And it's set, and it's done: an eternal and immutable change. I am now "here", forever. So, I'll
waste not a second more.

I begin to split time and space apart myself—behind me. At last I open a black and shining gate
to "mine" and gently, Maya, while you're so still from shock and fear and confusion, I begin to pull you in.

And there, there, you begin to unravel.

As your fingertips meet with the boundary, your voice is lost and you start to unravel into glass threads.

You unspool from your hand, past your arm, and to your chest and your body in a beautiful, silvery sight.
Little wondrous splits without a single spot of blood continue all throughout your skin and where there
might be inner parts... In waves of countless, brilliant, almost prismatic threads, you are drawn through
the dark hole I have opened.

Your shape now is like a melting harp waving through the air; its strings made of the prettiest white
quilt being split down slowly at its seams...

Ah, ah...
Fall into the best place, Maya...

And stay away from here forever.


When the last thread of you passes time and space, I close the gate shut.

White begins to overtake the sky once more.

I gaze up above as the storm begins to die down.

And watching it fade, I remark to this world that hates me:

"Arcaea, Arcaea...

"Hello to you as well."

……大一番のあと、ワタシの竜巻は消えていた、キレイさっぱりだ。
空を染めていた軌跡だって見えなくなった。
せっかく遺しておいた、たっくさんの色さえ連れ去って。

……とはいえおやおや困るねえ。
はてさてまだまだ終わっていない、始まってすらいない。
ここにはだってどうやら消えていないモノがあるだろう、見えるだろう？

――そうさ、ワタシさ。壁を越えてココにいる――Arcaeaの世界に残ってる。

嗚呼、アア……ココまでの道のりの、なんと長く苦しいコトか。
焦らされた雨の後、ワタシは濡れている……けれど心は、渇いているよ。
当然だよねえ、呆れるほどに長い時間だったんだよ？フフ……
この心はフィンガーボウルでさえ飲み干しそうさ……

そう、そうさ、ココにいる。ワタシはいる。
だってふとした瞬間にこの場所を『眼』が視てしまったんだ、魅入られてしまったんだ。
惹かれてしまったんだもの……訪れないわけには、いかないでしょ？

そして訪れて……もう考えてしまったのさ、ここに滞在するコトさえもね。

だって考えてみて、この世界はもうとっくに壊れている……だというのに、まだここにある。
そんなのもはや驚き、いや、それ以上の奇跡だよ。そうだろう？
こーんな途方もない大きさで、呆れるほど粗雑に造られたモノをワタシは知らない。

……そう、知らないんだ。

だからそうさ、もっと掘り下げる必要があるのさ。ずっと深く調べる必要がある。
さらに悉に眺めて組み敷いて徹底的に学ぶ必要がある。
そのためにこの世界で第二の生を謳歌する人々を探しだす必要がある。
大岩を引っくり返して草根の端までえぐり出す必要がある。

ゼッタイに、ある。

あ？あ、いや、そうじゃないか……？そうじゃないか！
第三の生を謳歌してる個体だっているじゃないか！
すばらしい……すばらしい、すばらしぃい……！
ああ、そして彼女が三度の生を受ける物語もまた、なんて愛らしい……！

流れるような数多の考えゴト、最中、髪の毛を滑るように手櫛を通す。
雨粒もまた私の肌を滑り落ちる。むずかしい、笑みをこらえるただソレだけのコトが。

自分を掻き抱くようにすると、いつの間にかほほ笑んでいる、いつのまにか笑っている、
笑っている笑っているああ笑っている、それはもう頬が喉が体が痛くなるほどにさ……！

だって、だって！なんと惜しむべきコトか！なんて、なんてだって残念なコトか！
キミだってそうは思わないかね？だってこの世界には――神がいないんだよ……？！
いやあ厳密には『いた』が、それも一瞬だった、そうだろ？
嗚呼だがあくまで気まぐれのような刹那の話だとしても神はいた……
すぐにいなくなって、核から砕け散ってしまったが……
でも、それならずっと……不安だったんじゃあないかなァ……、
ココに暮らす人々はさ、フフ、フフ……？

嗚呼、けれどその心配ももう不要だもう無用だもう結構なのさ……！

この褪せるような焦れるような嘆かわしくも素晴らしい、
そんなこの世界は今一度、ここに二度（ふたたび）、祝福を賜ったのだから――！！

ああ、嗚呼、この愛しく素晴らしい硝子の世界の人々よ、
迷える汝らは今に知るだろう、識るだろうさ……

このワタシが与える寵愛の中、このワタシが敷く摂理の中、
そうさ、真なる幸福を知るコトだろう――！！

迷える少女たちがため……キミがため！ここにさらなる幸なる世界を与えよう。

ああそうさ、神は来た、ここに来た。



――このワタシが、来てあげたよ。

My storm finally and completely disappears. The last vestiges of the color I left in heaven die.

But oh no, no, I am still here, Arcaea—still here.

What an agonizingly long journey it has been.

Yes... I am here now. I, who saw this place through a passing glance between realities and simply had to visit.

I am thinking, even, of staying.

You know, this world is broken now... but it's still here. That is beyond incredible. I have never seen
something "shaped" this terribly and this greatly; I really need to dig into it—I need to know more
about it. I need to learn about it, I need to find those who live their second lives here. In one case:
a third! So, so incredible! And ah, what a lovely story of three lives!

I run my hand through my hair as I think of it. Rainwater runs down over my skin, and I cannot help
but laugh again. I hug myself, and soon find myself chuckling, and laughing, and laughing all the
more until it almost hurts...!

Because isn't it a shame? It's a shame, you know!? You see: this world has been missing a god! Ah, it had a
god but for an instant! For a fleeting moment, it was whole and just after—ah, it shattered at its very core!
Have the people here been worried ever since?

Oh, oh, there's no more need to worry. No, no, none have need of worry at all!

This fading, sorrowful, wonderful world has been once again blessed...!

In my grace, in my providence, you will all find happiness again...

Yes... a god has come here to set everything right and well for you all.

踏みしめられる足跡と、広がる千々としたひび。
けれど、すぐに消えてしまうのだ。繊細なその足跡も、細やかなそのひびも。
柔らかで静かな、一面に降り積もるこの白さに。

ここは見渡す限り、途方もない白一色に満ちていた。
少女は歩いていく。なおも強まる雪の中を。雪に溶ける足跡と、
雪に刻まれる足跡と、知らずと鬼ごっこを繰り返しながら。

……思えばちょっと奇妙で、興味深い。この世界で雪なんて。

彼女を中心に、雪は渦巻いている。脚色でなく、文字通り。
暗い暗い空の下、世界はゆっくりと白へと埋もれていくばかり。

少女……叶永（かなえ）は、手早く己の行く先を確かめた。

「あの並びだと……うん、あれかな。ならあとは……こっちだね」
少女の視線は暗闇、緞帳が下りたままの空へ向いていた。
けれど、その目が捉えるのは舞い散る雪ではない。雲でも、空でもない。
常人にはあえかな光にしかみえない、その先を"視て"いた。

分かってしまえば、進むだけだ。
視線を外した少女の視線はただ、前だけを見つめていた。

崖を越えた向こう側……吹き溜まる冷気以外、その谷にはなにもない。
一面の白い谷壁が迎えるのは上空より遥か星々、その神秘的な菫色のきらめきだけ。

あとは果てしなく広がる平野、遠く遠くの地平線。
光源といえば、彼方にちらつく残光くらいだ。

少女だって、この景色を愛でさえしただろう。
だが今は、ただ進むだけだ。視えた進路に沿って、歩むべき歩幅で。

静寂に満ちた夜の空気のなか、
しんとした夜を軽やかに、小気味良い音が足元を飾っていた。
幾千もの雪の粒が鳴くような、そんな音だ。

風も穏やかで、視界を遮るものはほぼない。
少女の吐息だけが、からかうように視界に踊って、その顔を温かく撫でていた。

この光景に見惚れる者は多いだろう。
けれど彼女にとっては、中継地点のひとつ。

……そう、このArcaeaにおける、たった二度目の雪でさえも。

鼻先に、噛み付くようなつむじ風。叶永は思わず目を細めた。
凍えるように肩をこわばらせると、ちょっとだけ顔をしかめた。
ついつい、擦るように小鼻をいじっていた。いじわるな突風だった。

辺り一面はいま、より深い暗闇に満ちていた。
この世界では動かない日夜の境界線から離れて、もうしばらく経つ。
暗さと共に、渓谷に響く風の囁きもまた大きくなっていた。もう、叫び声と言ってもいいくらい。
けれど、 一際無視できないのは何よりも雪だった。

薄々危惧していた、己が進路を見失いつつある可能性。
もはや叶永は、それを認めざるを得なくなっていた。

そして、少女は空を見る……天を視る。
暗い空に点々とある、 儚いきらめきを探して。
けれど、この空は暗すぎた、遠すぎた。

——だから、少女は手を伸ばす。

すると、空に瞬く微かな光——今、その輝きは強く、また強く。

天上に輝く一つ一つの輝きは、強く光を湛え始めていた。
強く、強く、それが何なのか克明にわかるほどに。
頭上に光る7つの輝き……それは強まってはいない、近づいていたのだ。

そして、きらめくそれらは星ではなかった。
硝子であり、記憶の欠片——7つのArcaeaだったのだ。

緩やかに近づく欠片らは、十分に近づいたのか、宙空にゆらりと止まった。
それぞれが不可思議に、別々の速度でゆるやかに回っている。
雪がほのかに囚えていた色もまた、同様に紫色だった。

それぞれの表面を検分するように撫でる、少女の視線。
けれど見ていたのはその硝片の記憶ではない。

見ていたのは、7つとも全て。
7つの硝片を1つの像として見ていたのだ。

指を曲げる、そして伸ばす。
その動作ひとつで、硝片らは途端に蠢き出す。
きらめく7つは機敏に動いている、まるで何らかの形を成すようにして。

始めに組まれたのは、顔のようなシルエットだった。
次に一瞬だけ、剣のような形。盾のような形、絡み合う蔦のような形、形、形、形——。
次々に編まれていく形は、 認識できるけれど、どこか正確ではないような造形ばかり。

形作るたび、硝片たちの輝きは、鈍く、鈍く、鈍く。
……けれどただ1つ、輝き衰えぬ欠片が1つだけ。

しばらくして、少女の目はその欠片に目を向けた。
最後まで輝き続けるその欠片に。やがて、そちらの方向に歩み始めた。

輝き続けるその硝片……奇妙なことだが、それこそが彼女の松明であり、道標だった。
というよりはむしろ、 少女自身が標といっても良いかもしれない。

言ってみればつまり——彼女は硝片らから、コンパスが作れるのだ。
仮ごしらえの星々と、仮初の星灯りを使って。

それが、少女の能力……彼女がずっと持っていた力。

新たな硝子の標に満ち足りたか、叶永は再び歩き始めた。
風向きもまた、変わったようだ。

どうやら勢いも強まっているようにさえ思う。
少し、というには無慈悲なくらいに。

眼前に見えたのは、聳えるような嵐。そして少女はいま、その真っ只中を歩いていた。
平手で張るような風が耳を叩き、彼女の髪を散らしている。

それでも進む。前へ、前へ。これは誰かが成すべきことだから。
吹雪に覆い隠されそうな微かな硝子の光点を標にして、なおもまだ進んでいく。

容赦のない風雪に、叶永は装いをより堅く締め直した。
閉じそうになる目蓋をできる限り開き、顔を顰めながらも視線は逸らさない。
前方はすこし上方、その先には硝子が描く微かな星座があった。彼女の標だ。

……そう、取るべき道は明らかだった。ただ、吹雪が強すぎた。
進路から少女を体丸ごと押し退けんばかりの猛風が、雪を容赦なく吹き付けてくる。

足元から這うように積もっては、まもなく雪が膝下にまで届きつつあった。
重い洋羽織を着込んでいるはずなのに、寒さは易々と貫くようだった。

ぜいぜいと知らないうちに、肩で息をしていた。
その耳は切り落とされたように痛み、氷そのものの様に凍てついた鼻は、
更にじわじわと、彼女の顔を凍えさせていた……だが、彼女はまだ歩く。

「……ちょっとこれは、キツイ、かな」

独りごちる。
唸り怒るような猛吹雪の前では、本当に独り言を言ったのかさえ心もとない。

……けれど。

「……、越えるんだよ」

彼女はまだ歩いて行く。

……だが、やはり風がその道を阻む。どつくような突風だ。叶永はとうとう倒れ込んだ。
我が身を支えようとした手は雪中に消え、肩口まで雪に埋もれてしまっていた。
みっしりとした雪が袖を捲り上げ、肘まで腕が直に雪に包まれていた。

温度は消えていた。思い知った。『冷たい』と言う言葉がどれだけ温いのか。
凍えながら、咳き込むように雪を吐き出しても、いまだ大部分が埋もれていた。

それでも、上を向く。無理矢理にだって立ち上がる。
……だが、倒れる。心も体も、熱を奪われては同じ形は保てない。

「……立って」
知らずと、声を張り上げていた。

「立ってってば……！！」
立ち上がった、意地だった……けれどよろけた、限界だった。

活力というものがなかった。疲労、消耗、全身が休養を求めていた。

重い、重い、体が重い。目蓋が重い。吐き出た吐息は蕩けるように暖かい。
息が抜けきったあと、左目はするりと閉じていた。

だが、右目はまだ開いていた。
頭もまだ活きている。v
見回す、見回す、考える——その時、ふよふよと浮游する硝片を見た。

口を閉じる。呼吸を切り替え、鼻から深く吸い込みながら、
がくがくと震える顎を腕を全身を顧みず、少女はその欠片に手を伸ばす——！

……一度だけの機会、か細く僅かなチャンスだ。
だが、少女が今ここにいるのは、そのか細い糸を掴み続けて来たからなのだ。
だからこの手も届くと、叶永は不思議とそう確信していた。

手を伸ばす、手を伸ばす……そして、硝片は近づく。
溢れんばかりの光の後、気づけば少女はその硝子に、その中の記憶に滑り込んでいた。

硝子の先は新たな場所……けれど、見慣れない時代のものではなかった。
山小屋のようだった。そして窓の外は暗く、動くものはない。真夜中だった。

そこは床の上だった。ぜいぜいと息をしながら、打ち上げられた魚のように横たわる。
無くなったようだった耳と、氷塊のような顔に温度が戻るのを感じる。
温かくて、暖かくて…………

「（……あたた、かい？）」

なんとか首を持ち上げれば、そこはぱちぱちと踊る火と暖炉。
頭がぼうっと、熱に浮かされていくような心地さえする一方で、少女は目を見開いていた。
膚をくすぐる熱の感覚は、まるで現実そのままのようで……

……夢のような現実なのか、現実のような夢なのか、とにかく現実らしかった。

這うようにしてどうにか、叶永は暖炉の火の前に座り込む。
やわらかな現実感を前にして、張り詰めた思考が戸惑っていても。

「…………」

静かな山小屋、静かな真夜中。
本当は荒ぶる嵐の中、これが記憶に過ぎないとは。

直前まで氷漬けになりかけた体が、
今は暖炉の前、ゆるやかに温かさに浸っている。

思えば全てが全て、詩的なひとときだった。

暖かさか、不思議と相好も崩れてくる。
踊る影に照らされながら、やわらかな微笑みさえ浮かべていた。

次第に叶永は、ぼんやりと思いを馳せていた。
この小さな奇跡の中、ふわふわと熱を取り戻しながら。
つまり、ここに至るきっかけに……。

豊かな光のなか、どうしようもなく必要だった休息と睡眠のあとで、
記憶の外側に広がっていたのは明らかに見慣れない風景だった。

どうやら、硝片ごとどこかに漂着したらしい。
そしてようやく硝片の外に、叶永は降り立った。

眼の前に広がるのは真っ白な氷に雪に覆われた、
暗闇の中でも眩しいほどの大地と、遠くは眼下にある、深い深い裂け目。
暗さ自体も前ほど深くはないようだった。雪だって降っていない。
少なくともこの地では、刻んだ足跡が白に消えることも無さそうだ。
観察を終えて、ようやく少女は振り返った。

「ありがとう、ね」

恩人……否、恩物というべきだろうか……ただ、とにかく伝えたかった。
感謝されたのを知ってか知らずか、それはゆっくりと離れていく。

去っていくそのモノの様子は不思議と、どこか満足げに見えた。
その軌跡を見送ったあと、少女は天上、七つ星を呼び寄せる。

嵐は過ぎたわけではない。
あの親しみやすい硝子片はあくまでも少女を運んだだけだ。

彼女がさっきまでいたであろう方角に、唸るような音が聞こえている。
かの巨大で暗い雪の渦は、微塵も衰えそうには見えなかった。

だが、少女にとっては過去のことだ。今は再び偽の七つ星の形を変形させ、
こねくり回して、輝く方角を見極めるだけである。

あとは遙か下への道、山小屋の記憶から出たときに見えた、
谷間の亀裂にたどり着ければいい。

「そろそろ、近いかな？」

ひっそりと呟く。……声は風に攫われることもない。聞こえていた。
深い渓谷の下に向かって、なだらかな坂道もたしかに在った。

さあ、あとは降るだけだ。

ようやくたどり着いたそこは、自然が作り出した大広間だった。
頭上には、深い影のような岩壁。再びコンパス代わりの硝子を見つけて、
明らかになった採るべき道を叶永は進んでいく。変わらず、堅実に。

だが奇妙だった。目的地に近づけば近づくほど、視界が何やら微かに歪んでいくのだ。

それではなく、空気が重くなったり、軽くなったりとせわしない。
星座から視線を落として、少女は眼前を、じっ、と見た。
それは、まもなく見えてくるであろう目的の方角だ。

周囲の他の硝片は、その方向に惹きつけられるように漂流していく。
左右に聳える堅牢な岩壁も、見れば微かに震えていた……不自然に、不安定に。

そして、この音だ。
鼻歌のような籠もった低音だ。それが周囲全てから響いている。
細かに揺さぶるようなその低音の震源は静止したまま、微動だにしない。気味が悪い。

まるで、己以外が揺さぶられ、歪んでいくのを眺めて悦に入っているようで。

だが想定よりも、その力は強くはないようだった。むしろ弱まって見えた。
まるで手負いの獣か何かのようだが……ならば、安全に済むかもしれない。
そうだ。存外あっけなく、あっさりと無力なのかもしれなかった。

「…………」

これだ。この異様で異常な硝片だ。
いまだ微動だにしない、無気力にさえ見えるこの異片。

そうだ。これこそが、少女の求めるもの。

ようやく捉えた目的を前にして、叶永は歩を進める。
その足取りは無邪気で、もはや軽率なほどだった。

近づくたびに、早まる心音。恐れも不安もないはずなのに、鼓動だけが先走っていく。
これが初めてではないにしても、体はあの異様な硝片から歪みを受けるわけでもない。
少女の心臓だけが突っ走っていた。

彼女の経験から言えばそもそも、この世界ではこういった、
規格外の化け物や異様な事象は寄り付くべきですらない、避け続けるべき類のものだ。
だが、眼前にあるその規格外の一は、休まらない休眠状態にあるらしい。
さらに歪んでいく空間と時間を尻目に、構わず叶永は前に進んでいく。

かの異様な硝片は、世界にすら忘れ去られたエラーそのものだ。
その内側は空っぽではないものの、世界のほつれから全てを引き裂くよう力はない。
だが道すがら、またちらりと偽星座へと目を向けた。万が一のためだ。

その視界の先、多くの星座があった。踊るように動くもの、静止するもの、
星座を編む硝片の様子はそれぞれで、天にある欠片の全てが、彼女の号令を待っていた。

だからこそ、思案する。今回選ぶべきは、どの硝片かな……？と。

……あれだ。あの星座、翼の形をした中の1つにしよう。

狙った硝片、翼型のソレへと呼びかける——だが、異片（アノマリー）に阻まれた。
叶永は眉をしかめて、けれどめげなかった。すぐに切り替え、再び偽星座へと強く、
強く呼びかけると、ようやく十の欠片が下りてきた。

だが、異片の影響だろうか、その軌道はぎこちない。
止まったり進んだりを繰り返している。

理由もわかる、事情もわかる。叶永はただ、断固として命じるのみだった。
そうして十の欠片は、かの異片を取り囲む。

更に、命じる——すると十の先端は異片へと向けられ、間髪入れずに射出された。
撃ち出された硝片らは、けれど異片へと衝突することはない。

ピタリと異片の周囲に静止して、不可視の力場のようなものを生じさせはじめた。
異様なるそれへと抗うための球形の力場——いわば球状の檻だった。

こうして十の硝片——球形の檻に綴じられて、異片の力は封じられた。

少女は檻を呼び寄せて、自身の傍らへと配置した。
だが、その中の記憶を覗くことはない。そんな暇はない。

直ちに踵を返して、叶永はさっさと進んでいく。囚えた異片を傍らに。

「うーーん……ちょっとあの嵐は当分消えてくれなさそう、かな……」

渓谷から出た叶永は、いつものように上に視線を向けて、次の方角を把捉した。

「どう戻ろう、かな……普通に戻ってもいいけど、でも、もしあの子がいたら……」
意識を思考に向けているからか、独り言は途中で消えていった。
視線もゆらりと下がったまま、少女は壮観な景色をきょろりとゆっくり見回している。

……けれどそれも、すぐに笑顔になる。

「……あ、うふふっ」

そう、そこには恩人ならぬ恩物、あの新しい硝子のお友達が見えていた。
ーも二もなく、叶永はそれに呼びかけた——。

少女のもとにたどり着いて、山小屋の記憶片はぴたりとその場に留まっていた。
一方、彼女の意識の所在はといえば、ついさっき思いついたアイディアにあった。

にこにこ笑顔はそのままに、悩む。
つまり他の記憶の中に、異片と他の硝片をまとめて持ち込むことは、
果たして本当に出来るものなのかな、とかとか、そもそも操作できるんだろうか、とかとか。

……まあ、何事も試さなくてはわからない。
踏ん切りがついたのか、勇猛な少女は二度目となる記憶に入っていく。
檻と異片はもちろん、 気持ちの上では頭上にあった偽星座もいっしょにだ。

そうして全てをなんとか収め切った時、奔ったのはまるで天国に繋がれたよう心地。
それは己と、異片とその檻を記憶片の内側にしたまま、けれど偽星座を介して外界を把握する感覚。
感覚器がまるで拡張されたようで、けれど心はこんなにも平静で……

かくして叶永は、温かな記憶の中にいながら、天上の偽星座を介して、
新たな目的地へと舵を切った。ぬくぬくと内側から、親愛なる硝片を操って。

いざ、かの嵐と絶壁を越えに。