19スレ/紫色のリボン

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連休の中日に、私はほむらちゃんの家に泊まりに来ていました。
先にお風呂を貰って、ゆったりとした時間を満喫。
こんな連休なら、いつまでも続けばいいのになぁ。
そんなことを考えていたとき、ふと目にあるものが止まったのです。

「これは…リボン？」

いつもカチューシャをしているけど、前はこのリボンを使ってたのかな？
ほむらちゃんは綺麗だから、きっとリボンも似合うんだろうな。
手で触ってみるとすごくやわらかっくって、少しだけ、ほむらちゃんの匂いがしました。

「まどか、上がったわ」

「あっ、ほむらちゃんお帰り」

バスタオルで髪を拭きながら、ほむらちゃんが戻ってきた。
その仕草はとってもセクシーで…って私は何を考えてるんだろ。

「ええ…それがどうかしたの？」

私の持っていたリボンに気がついたみたい。
なんだかちょっとだけ、眉をひそめた気がした。

「今偶然見つけちゃって…可愛いなぁって思ってたの」

「…貴女に似合うかわからないけれど、欲しいならあげるわ」

「ううん、そうじゃないんだけど…」

「私にはもう、必要の無いものだから」

少し困ったような笑顔。もう捨てるつもりだったのかな。

「えぇーもったいないよ」

「そうは言ってもね…」

あ、そうだ。どうせ捨てちゃうんなら…。

「せっかくだから、これで髪を結ばせてよ！」

「え、いやでも…」

「いいからいいからー♪」

ほむらちゃんを椅子に座らせて、長い髪を拭いてあげる。
ドライヤーをかけてきたのか、もうほとんど乾いていました。
洗面所から卓上鏡を持ってきて、ほむらちゃんの顔が映るようにセットして…。

「えへへ、じゃあまずはね…」

「もうっ、強引なんだから…」

「気にしない気にしないっ♪」

後ろ髪を纏めて上げて、うなじより高いところで結んでみる。

「じゃーん。ポニーテール！」

いつもよりも少し活発そうなほむらちゃんになっちゃった。

「な…なんだか変じゃないかしら…」

「ううん、そんなことないよ！スポーツ選手みたいですっごく似合うよ！」

「そうかしら…ありがとう…」

照れちゃったのか、少しだけうつむくほむらちゃん。
うぇひひっもっと見たくなっちゃったよ。

「じゃあ次は…」

リボンを一旦解いて、髪を整えながら下ろす。
今度は二本とも使っちゃおう。耳より上のところで結んで…。

「うぇひひひひ…」

「ま、まどか？」

「見て見て！ほむらちゃん、お揃いだよ！」

自分の髪も結って、ほむらちゃんと並んでみせる。
長さは違うけど、おんなじ結び方をした二人が鏡の中に映ってる。

「お…おお…」

「どうかな、ほむらちゃん…？」

「…やっぱりまどかの可愛さには敵わないわね」

「へへへ、ほむらちゃんだって可愛いよ！」

「ふふふっ…でもなんだかこうしていると、私たちって姉妹みたいね」

「え？うーん、そうかなぁ…」

「まどかは何に見えるのかしら？」

「え、ええと…その…」

「なあに？」

「えっと…あの…」

「教えてよ、まどか」

「こ…恋人っぽいかなぁって……」

私は何を言ってるんだろう…なんだかすごく恥ずかしい…。

「なるほど…ペアルックみたいなものかしら。それはそれでいいわね」

「ううう…もっもうこれはおしまい！」

「あら、もう解いちゃうの？せっかく恋人…」

「あうぅ…いいの！次にいくよ！」

自分のリボンを解いて、ほむらちゃんのも取る。
嬉しいけど、やっぱり恥ずかしいよぉ…。

「顔真っ赤にしちゃって、やっぱり貴女のほうが可愛いわよ」

「いっ言わないでよ！」

「うー…次は…」

早く話題を逸らさないと…どうしよう…結び方…結び方…あっそうだ！
リボンをうなじから耳の上を通して、ちょうちょ結びして…。

「カチューシャ代わりにこんなのはどうかな？」

ちょうどこめかみくらいにちょうちょが来るように結んでみた。

「これはちょっと…リボンが目立ちすぎて私には似合わないような…」

「ぜんぜん！負けてないよほむらちゃん！」

普段からアクセサリーとか着けてないからかな、なんだか落ち着かないみたい。

「すっごく似合ってるよ！私が保証するよ！」

「そ、そう？本当に？」

「うん！いつもより可愛く見えちゃうよ！」

「あ、ありがとう…」

またうつむいちゃった。今度は耳まで赤くなってる。
ほむらちゃんだって照れてるときはこんなに可愛いのにね…でも、言わないんだから。
私だけの秘密にしちゃおっと。

「じゃあ次はねー…」

「ま、まだやるの？」

「当然だよ！えーっとね…」

よーし、今度は思い切って難しいのをやっちゃおう。
たしか三つに分けて、右、左、真ん中、右、左、真ん中…。

「えっ!?まっまどか!?」

「ゴメンねほむらちゃん、ちょっと時間かかっちゃうから…」

ふう、右側終了。後は左側を…

―――あれ？

この髪型、どこかで…………。

右、左、真ん中、右、左…

よし。これで左側も出来上がり。

「ほむらちゃん、できたよ………」

鏡の中に映ったほむらちゃんを見て、一瞬、息が止まる。

―――私は、このほむらちゃんを、知っている、ような…。

鏡の中の自分を見ながら、やっぱり止めておけばよかったと思った。
弱い頃の自分。また、この姿を見ることになるとは。

「ほむらちゃん、できたよ………」

まどか、貴女はなんて言うのかしら。
こんな私でも、きっと可愛いとか言ってくれるんだろうな。
できることなら、見せたくはなかったけれど…。

鏡の中の自分と、しばらくにらめっこが続く。

まどかは、何も言ってこなかった。

「…？」

ふと、鏡の中のまどかを見やる。
酷く驚いたような、それでいて怯えているような顔をしていた。

「まどか…？」

振り返って真正面から向き合う。
目線が合うと、まどかの表情が一段と硬くなった。

「そ、そんなに変かしら？」

笑いながら、努めて明るく言ってみた。
だけど、まどかの表情は変わらない。

「ほ…ほむらちゃん…わたし…」

何かを言おうとしているが、言葉が続いて出てこない。
無理に促すわけにもいかず、私はただ待つしかなかった。

―――なんだろう。この気持ち。

―――初めて見るはずなのに、なぜか懐かしくて。

―――それでいてすごく、悲しくて。

―――なんで？なんでなの？

―――ほむらちゃんは今、笑いかけてくれたのに。

―――なんで、泣いている顔ばかりが浮かぶの？

「………さい」

「え？」

「………なさい」

「まどか…!?」

それはあっという間だった。
急にまどかの瞳が潤いだしたと思ったら、次の瞬間にはもう頬を涙が伝っていた。

「まどか!?どうしたの!?」

立ち上がり、まどかの肩を掴む。
溢れる涙は留まることを知らず、床の上に水滴となって落ちていく。

「ごめんなさい…」

「ごめんなさい……ほむらちゃん………」

「なぜ謝るの…？」

「わかんない…わかんないけど……」

「私…このほむらちゃんを知ってる……このほむらちゃんに…ひどいことを……」

そこまで聞いて、ほむらの記憶がフラッシュバックする。
弱い頃の自分が、まどかと約束を交わした、あの時の映像が脳裏に蘇った。

「ごめんなさい…ほんとうにごめんね……ほむらちゃん…」

掴んでいた手に伝わってくるほど、まどかは震えていた。
どういった因果かはわからないが、きっと、まどかはあの時のことを―――

「いいのよ。まどか」

そっと、まどかを抱き寄せる。
優しく包むように、まどかを迎え入れる。

「でも……っでも……」

「あの時はたしかに辛かったけれど、貴女との約束があったから私、ここまで頑張れたのよ？」

「まどかがあの時私を助けてくれなかったら、一緒に魔女になってたのよ？」

「そしたら、今のこの幸せな時間も手に入れられなかったんだから」

「まどかが謝ることなんて、無いんだよ」

「うぅっ…うぅぅ………」

まどかが痛いくらいに私を締め付けてきた。

呼吸が、涙が、鼓動が、物凄く近く感じた。

「…ありがとう、まどか。ずっと一緒だよ」

「うううぅぅぅぅ……うんっ………」

捨ててしまおうと思いながら、捨てられなかったリボン。

だけど、捨てなくて正解だった。

過去があるから、今の私がいて。辛い過去があるから、幸せな今があって。

まどかと一緒なら、どんなに辛い過去も、どんなに苦しい未来も、きっと大丈夫。

そう教えてくれた気がした。