ワニ

登録日：2011-06-07 (火) 21:20:02
更新日：2024-05-04 (土) 00:07:47
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ワニとは、川などの水辺に生息する爬虫類ワニ目に属する生物の総称である。

◆概要

漢字では「鰐」と書く。

和名の語源は…

• サメを指した海主(わたぬし)の変化とも
• 大きく開く口を指した割醜(われにくき)の変化とも、
• 優れ畏怖するものを指す兄(あに)の変化とも
• 「鬼の舌震」という逆の変化の起きた実例のある鬼(おに)の変化とも
• 「鰐魚(ウァユイ)」の古代中国語読み「ngakngia」とも
• 古代中国語で王?を表すwangが朝鮮半島を経由するうちに語尾?が変化したものとも
• 南方のワニを意味する語*1とも
• 樺太東岸のウィルタの言葉でアザラシを表すbaniと同語源とも、
• ミクロネシア語とフィジー語でそれぞれ舟を意味する「ワ」と「ワニカ」と同語源とも
• ポリネシア語で大型のカヌーを意味する「wa‘a-nui」とも
• シュメールのエンキ、アッカドのエア、バビロニアのオアンネスが日本に伝わるまでにさらに訛ってワニになったとも
  …とにかく諸説あるということ。

生態

魚偏に顎(あご)と書く（右側の「頁(おおがい)」は無いけど）だけあって、アゴの力は1tに及ぶほど凄まじく、カメの甲羅やスイカ?くらいは楽々砕く。
更にワニはその顎で相手に噛み付き、それを軸に回転するデスロールと呼ばれる方法で肉を引き千切る。
そしてワニの歯は鋭すぎて、噛み切ることはできても物をすり潰すことができないため、引き千切った肉はそのまま丸呑みする*2。
トドメに、彼らの胃液は鋼鉄も溶かすという子供向けの怪獣図鑑の解説文みたいな強力さ。何から何までえぐい。

恐ろしさはアゴだけではない。というか全身が凶器である。
強靭な鱗に覆われた尻尾?の一振り?たるや、先端速度は音速に達するといわれ、牛の骨も容易く砕いてしまうという。

普段はその平たい体を生かして、目だけ水上に出しながら水面を泳ぎ、水辺の獲物にそっと近付いて一気に仕留める。
水棲生物だが、両生類ではなく爬虫類なので水が無い場所でも平気。
いざとなったら水から飛び出て獲物を追いかける。
しかも、なんと意外にもワニはギャロップ走行をする。その速さは短距離であれば時速40kmに達するとも。
潜水能力には優れており、1時間くらいは息をしないで潜れる。

ここまで書かれると、「もう見つかった瞬間死亡フラグじゃね？」と思ってしまいそうだが、弱点と言える生態も無くはない。

まず、そもそも彼らは変温動物であり、「寒くなったら寝る」「温かくなったら起きる」というアバウトな生活を送っている。
そして、体が大きく熱が奪われにくいため、一度狩りをして獲物を食べたら、1週間はお腹いっぱい。それどころか2年間食事なしでも餓死しない個体すらいるという。
上述した消化能力の良さも、このエネルギー効率の良さに繋がっている。
ちなみに免疫力もえげつないくらい高く、身体中に裂傷がある中でアマゾン川に入っても病原菌の悉くを体内で駆逐してしまう。たとえ尻尾の一部や顎が抉れていようとも、食事さえ出来れば殆どの個体は無問題で生活してしまう。

陸上の速さは時速40kmとは書いたが、これはあくまでも瞬間的な速度の話。
普段は腹這いの体をその筋力で持ち上げて動くため、体への負担は大きく長くは走れない。
また、胴体が長く足が短いため、ジグザグに走る相手を追いかけるのは苦手。

必殺の噛みつきも、噛む力……即ち口を閉じる力は大変強いが、対して口を開く力はとても弱い。
要するに、ちょっと上から押さえ付ければとりあえず口は開けなくなる。

ま、じゃれつかれただけでもその重さやシッポの威力を考えたらとても生き延びれない。
間違っても「バッグ100人前！」とか言って捕まえに行かないように。両さんは両さんだから取っ組み合えるのだ。
ただ、世の中にはワニに噛みつかれて池に引きずり込まれた子犬?を救うために、当時74歳の飼い主が池からワニを引っ張り上げ、無理矢理顎をこじ開けて子犬を救出し無傷で生還したというエピソードもある*3。

実はのんびり屋のイメージのあるカバ?の方がワニよりも屈強かつ獰猛で、ワニの天敵でもある。

ワニは古くは三畳紀頃には存在していたとされ、恐竜?の同期生みたいなもんである。
はっきり現在の形になったのは白亜紀だが、現在に至るまでそう大きな進化を遂げておらず、ほぼ当時の形で完成されている生き物なのだ。
一説によれば、ワニはあと1億年経ってもそんなに変わらない姿にしか進化しないらしい。
白亜期以前のワニの祖先は、リオジャスクスのようにやれ足が長いだの、15m越え?だの、メトリオリンクスやゲオサウルスのように脚や尻尾の先がひれになったものなど奇抜な姿をしたものが多く、中にはキメラスクスやシモスクスのような植物食に進化した種や、ワニなのに水に入れない種もいた。

ワニ類は6500万年前に発生した、恐竜?含む多くの種が見舞われた大絶滅をも生き延びている。
首長竜?、海トカゲ?など大型水棲爬虫類も絶滅した中でワニ類がなぜ生き延びたかは未だに明確な答えが出ていないが、非常に環境変動に強かったことは間違いないと考えるのが妥当であろう。

ちなみに分岐生物学上、現生生物で最もワニに近いのは鳥類である。
他の爬虫類を含めると、ワニとの近さは鳥類＞カメ＞トカゲ・ヘビの順となる。

堅い革は利用価値が高く、バッグやベルト、財布、果ては鎧などの武具?などに利用される高級素材となる。
ハイブランドのクロコダイル革のバッグなど、高級車と同じくらいかそれ以上するほど。
また、家畜を襲うこともあるため害獣でもある。
このため昔から乱獲され続けており、絶滅が心配されている。
よって現在はワニ革製品には野生のワニではなく、革製品用に養殖されたワニを用いるようになった。
その際、仔ワニの餌には皮を剥いだワニの肉を与えるという。
また鰐肉?は人間も食べる。食べた人の話では固めの鶏肉のような味と食感らしい。
「多分ワニ肉だと言われずに出されたら鶏肉だと思ってしまう」とも言っていた。生物学上近いし。
中国ではワニが同じ道を行き来する習性を利用し、地面にナイフを逆さに刺しておいてその先に肉を置き、餌を食って腹が膨れたワニは気づかずUターンしてセルフ切腹という賢い方法で捕まえていたらしい。……ホントかなぁ？

アメリカ合衆国?のメキシコ湾沿岸部（フロリダ州やミシシッピ州）では割とニンゲンと共存しているようで、ニンゲンの生息地を特に警戒する様子も無くのっそのっそと歩く大きなワニさんが度々話題になる。
ゴルフコースの池に住み着いた個体もおり、ワニさんが移動するのをゴルファーがプレイを中断して見送っている様子が中継されることも。

夜行性らしくネコ科の動物、シカやフクロウ?と同じく夜になると光を反射して目が光るらしい。

アリゲーターとクロコダイルは何が違うの？

簡単に説明すると、

【アリゲーター】

• 口先が幅広く、上から見ると頭部が四角形に近い形をしている
• 横から見ると上あごの牙が見える
• 淡水でしか生きられない
• 性質は比較的温厚とされる（※個体差があります）

【クロコダイル】

• アリゲーターと比べ口先が細く、上から見ると頭部が三角形に近い形をしている
• あごがしっかり噛み合うので横から見ると上下の牙が両方確認できる
• 淡水（真水）と海水（塩水）の両方で生きられる
• 性質は比較的獰猛とされる（※個体差ry）

こんなところだろうか。要はクロコダイルの方が顔の幅が狭いのだ。

アリゲーターはワニ目アリゲーター科で、アメリカアリゲーターとヨウスコウワニ、カイマンなどがこれにあたる。
クロコダイルはワニ目クロコダイル科の生き物。世界最大のワニ・イリエワニ?や、どこに生息してるか書かなくても伝わりそうなアメリカワニ・ナイルワニ・オーストラリアワニなどはクロコダイル。
それにクロコダイルより顔の幅が狭いガビアル科を足して、ワニ目はこの3科いる。

ちなみに全部で23種類のワニが現存する。

◆ワニと文化

海神・金毘羅様はワニの姿をしている。「金毘羅」はワニを指す言葉である。

エジプト神話では鰐頭人身の神様セベク神や、ワニの頭にライオン?の上半身、カバ?の下半身を持った魔獣（神獣？）アメミットが存在する。
アボリジニ神話ではワニの姿をした精霊グランガチが存在する。

◆ワニに関するアレコレ

• ●『死角は正面』
  鼻が長いので真ん中が見えないのである。

• ●『鱗は粗い』
  その硬質でザラザラとしたウロコは大根おろし?ができるほど。
  『笑う犬』にて原田泰造が無謀にもワニの背中で大根をおろすことができるかどうかに挑戦。
  当然のごとくビビりっぱなしだったがなんとかおろすことに成功。
  
  削れたー！

• 『バナナワニってのがいるんだぜ！』
  いません。
  「熱川バナナワニ園」は、バナナワニなるワニを飼育しているわけではなく、バナナ?の木が生えた植物園があってワニも飼育している、だからこういう名前になった。
  ただ、漫画『ONE PIECE』には架空の生き物であるバナナワニが登場するが…
  
  
• 『ワニは昔は空を飛んだ！』
  そのような記録も研究結果もありません。
  ワニの肉が鶏肉の味に近く、鳥類の近縁であるために流布した都市伝説とされている。
  が、ワニは直上にあるエサを捕るために水中から垂直に自分の全長近くジャンプする事もあるというから、同じ響きの動作でも「飛ぶ（fly）」ではなく「跳ぶ（jump）」の字を当てればより正確かもしれない*4。
  
  
• 『昔、日本にはワニがいた』
  これは事実である可能性が高い。
  日本国内でもワニの化石が出土する事は多く、45万年前くらいには日本にもワニが棲息していたと考えられている。
  主なものに「マチカネワニ」がある。マチカネワニキタル?
  ちなみにマチカネは「待兼」と書き、これは大阪府豊中市にある山の名前である。
  また、イリエワニが漂流して日本国内に漂着することが確認されており、明治時代には西表島に小規模の群れがいたのではないかという説がある。
  
  なお、『古事記?』の因幡の白兎?には「わに」と言う生き物が登場するが、これはサメのことだと言われている*5。
  
  
• 『水中のワニを常食する動物がいる』
  ブラジル・パンタナール湿原のジャガー密度は非常識なほどに高いが、これは世界一豊富とも言われるワニに支えられている可能性が高い。
  パンタナールのジャガーは、ワニの真上から川に飛び込み首筋に噛みついて仕留める。
  
  
• 『混浴風呂にワニが生息している』
  ワニはワニでも違う。混浴風呂で女性客の裸を見る（時に触る）ために潜む男性客のことをワニ、ワニ族と呼ぶ。
  由来は温泉から顔だけ出して女性客を眺める、あるいは女性客が入ってきた途端群がる姿がワニに似ているからというもの。
  混浴の項目も参照。

◆ワニに関するいろんなもの

◆余談

ワニは爬虫類には珍しく子育てをする。
卵が孵ると子の鳴き声に反応して母ワニが現れる。卵の殻を割って産まれる手伝いをしてやることも。
子供は母ワニに優しく咥えられ水の中へと運ばれる。

子ワニ「ママ？」

モルモット「おい、冗談じゃねぇよ」

追記・修正は横を向きながらお願いします。

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