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添付――ダダダッ！ダダッ！ダァッン！！！
4基の有線誘導式兵装、『ガンバレル』一番砲台に、
内蔵されている2門の機関砲が火を噴いた！
射線上に発射された光弾の軌跡が描かれるてゆく！
宇宙空間で大きく螺旋状の弧を描き漂う、この樽型の特殊兵装は、本体から切り離し、
有線誘導によって、それぞれが、この虚空で全く別の動作をする事が可能である。
そして、オレが、狙いを定めた『ジン』への、アウトレンジからの攻撃を可能とするのだ。
だが……
――ドドドッ！ドドッ！！ ドォォン！！
オレが放った会心の一撃は分厚いシールドによって防がれちまう！
完全に死角を衝いたその攻撃は、別の角度のレンジから飛び出して来やがった
このもう一体の『ジン』によって完全に防がれてしまったのだ！！
「畜生ぉぉ！！」
狭いコックピット内で、オレは罵り声を上げた。
それが、自分か敵だかは分からない。
――ダダッダ！！ダダダッ！
鋭い、射撃が返されて来やがった！
もう一体の『ジン』がシールドで防御している僅かな間に、
今までオレが狙っていたはずの『ジン』は、直ぐに体勢を立て直すと、
オレのメビウス＜ゼロ＞に向って精密な射撃を掛けて来やがったのだ！！
――なろうぅ！
「――うぉぉ！？」
オレは絶叫を上げながら、辛うじて操縦桿を思いっきり、引き上げ、
ブースト・ペダルを踏みしめた！
メビウス＜ゼロ＞の機体の先端が急激に上がり、
背部メインブースターが、緊急回避行動に反応し大きく、唸り声を起てる！
辛うじて、機体は急上昇に成功し、MS用の馬鹿でかいアサルトライフルの精密な射撃は、
機体先端部分を狙われたのが幸いしたのだろうか？
オレは辛うじて避ける事に成功したのだ！
そう、艦載用中口径砲並みにスケールアップされたその銃口は、
モビルアーマー乗りの恐怖の象徴でもあるのだ。
――クソッたれ！！一機も仕留められだとぉ！？
オレの心を焦りと恐怖が蔓延し始める。
そう、今の今まで、スコアを一つも増やす事が出来ないのだ！
このオレが……だ！
「――何だ！？何が起きてやがる！！」
思わず声に出しながら、オレは混乱の極致にあった。
ドックファイトに突入して結構、経つはずなんだ……
―-このオレが、一機も撃墜（お）とせないなんて……！！
――こいつは一体どういうことなんだっ！！
――それは、『ザフト』MS部隊に遭遇する、僅か前の事である。
突然、エンディミオン基地から火柱が上がったかと思えば、
その中からおかしな物が飛び出てきやがったのだ！
『そいつ』は強烈な光りを放ちながら、艦隊の艦列に突っ込むやがった。
そして、次の瞬間にネルソン級（250m級宇宙戦艦）やドレイク級（130m級護衛艦）が、
それぞれ爆散し、粉々に砕け散ってゆくのだった――
「――冗談だろ……マジかよ？」
オレは、狭いコックピット内で、室温が急激に落ちてゆくような、
そんな嫌な感覚に包まれていた。
冷や汗が背中を伝わり、パイロットスーツの下のシャツを濡らしてゆく。
今までの戦いでかつて味わった事のない感覚だ。
――あいつは一体、何なんだ……？
――ピッピッピ！！
単調な音がコックピット内に響き渡り、周りを見渡すと、左横スクリーンに、
メビウス＜ゼロ＞が並列して並んでいるのがわかる。
機首に刻まれている№の番号を見て確認すると、『No.13』のマークが輝いている。
『――隊長』
ＮＪの登場によって通信妨害が激しくなったとはいえ、
ここまで近距離の回線は流石には死んでいない。
ラッセルの理知的な声を耳にしたオレは、多少の冷静さを回復していた。
だが……
『おい！！アレ、人型に見えたぞ！やっぱザフトの新型かよ！』
その横から、うるさいケインの叫びが台無しにしてくれる……
№11のマークのメビウス＜ゼロ＞がオレを挟んで、
ラッセル機の反対側から現れる。
ケインの言う通り、あれは新型『ＭＳ』なのだろうか？それにしても『アレ』は異常だぜ！
だが、もしそうならば、もはや旧式の艦船など成す術もないぞ！
地球連合宇宙軍第3艦隊に所属している艦の殆どが、
――ネルソン級（250m級宇宙戦艦）
――ドレイク級（130m級護衛艦）
であるのだ。
そして、旗艦は、オレも乗っていたアガメムノン級（300m級宇宙戦艦）の『ジョージ・ブッシュ』だ。
時代の流れによって、ほぼ、旧式への道を辿っているこの戦艦たちによって、
第3艦隊は構成されている。
アガメムノン級（300m級宇宙戦艦）は地球連合軍の宇宙母艦で、
地球連合が保有する艦艇の中で最大級のサイズを誇っている。
連合艦艇としては初めてリニアカタパルトを搭載した艦艇であり、
大量のモビルアーマーが搭載が可能でもある。
そして、両舷にモビルアーマー射出用カタパルトを備えている。
そして、艦砲射撃による戦艦同士の戦闘にも考慮されており、
ザフトの宇宙戦艦に一応は、劣らない性能を誇っている。
しかし、主力艦載機の『メビウス』はご覧の通り5：1という、ザフト軍のＭＳに一方的に圧倒されるという、
素晴らしい戦力比の結果を上げてくれたお陰で、常に惨敗を喫しているのだ。
今までの殆どが沈められている。
地球連合軍の主力宇宙戦艦であるネルソン級（250m級宇宙戦艦）はモビルアーマー搭載が可能であり、
船体各所にミサイルやビーム砲を多数搭載し、その火力によって敵を征圧する戦術を得意としていた。
だが、見ての通り、ＭＳの登場によってその戦術は陳腐化する。
そして、以降はモビルアーマーの後方支援が主となっているのだ。
そして、ドレイク級（130m級護衛艦）は、地球連合艦艇では最も小型の部類に入る宇宙護衛艦である。
モビルアーマー(MA)母艦としても運用が可能だ。
パラサイトファイター型の艦載機能を持ち、小型な分旋回能力に優れているが、
小回りが効き、機動力が高いMSの動きについていく事は出来ず、今まで多くの艦が沈められた。
こいつの艦長や乗組員になるということは、”動く棺桶に乗せられるのと同じ事だ！”という同意語が出来上がってしまった程だ。
その地球連合宇宙軍、御自慢の宇宙戦艦どもは、ＭＳに懐に入り込まれたら、ご覧の通りだ。
――遠くでまた、1隻が沈められていた……
このままでは、遠からず艦隊は無論の事、全滅の可能性が”大”だろうよ……
――不味いぞ……マジでやばぇよ、これは……
オレの心を絶望と暗黒が支配し始め、どんどんとドライになって来た。
本能として、生き残る為の方策を探し始める。
『隊長……どうします？』
ラッセルの問いにオレはハッとした。
思わず、
「……逃げるぞ」
とポロりと本音が出てくる。
『……ええ。やはり、それしかないでしょうね』
『……だな』
同時に、二人から返答が来る。
ラッセルもケインも馬鹿ではない。
”此処を死守しろ”という馬鹿な命令が出る前に、此処からトンズらをこくのが正しい答えだ。
ハッキリ言ってオレやラッセル、ケインは軍に対する忠誠心など欠片もない。
いや、食う為に軍人なった連中も揃いも揃ってこう結論を出すだろう。
だが、一方で艦隊の仲間を見捨てるのは正直、尻が痒くなる行為だ。
オレも一応は、男なので、仲間を見捨てるという薄汚い行為は、なるだけしたくない。
マジでやばい時は、形振り構わずにトンズらする事のには変わりはないのだが……
視線を後方モニターへと移す。
――そこには、白く光る『人型の怪物』が縦横無尽に暴れてる様子が映っていた。
ニュートロンジャマーにより通信が妨害されているので、此処から艦隊までの通信は、雑音しか入らない。
――だが艦隊は、阿鼻叫喚の地獄絵図と成っている事であろう。
『アイツ』は、今度は、自分に群がるモビルアーマーに対して、
白い光を放ちながら蹂躙してゆく……
――『アノ』化けモンと闘うのは正直、勘弁して欲しい……
どうやら、無謀にもモビルアーマー部隊が迎撃しているようだが、瞬時に蹴散らされているようだ。
逃げろ！お前等が勝てる相手か！犬死だぜ！！
――ここで母艦の『ジョージ・ブッシュ』の援護に戻ったら、どうなるんだ……オレ。
――死ぬ。絶対に死ぬ。
――艦隊の援護など自殺行為じゃねーか！
グッショりと冷や汗によって全身が濡れ鼠となる。額から絶え間なく汗が流れてくる。
畜生！うっとしい！
焦り、気が立つオレは、密かに、通信を秘匿回線に切り替え、
ケインとラッセルだけにオレの声が聞えるようにする。
「――ラッセル、ケイン。どうするか意見具申してくれ……」
『――エンディミオン基地は全滅とみた方がいいでしょうね……此処は『中継基地』を経由しながら、
『プトレマイオス』に撤退するのが筋でしょうが……』
とラッセルが冷徹に述べる。
『……俺も逃げるのに賛成。下手したら全滅するぜ。あんな『化けモン』とやってられるか！！
艦隊は、残念だが俺達が撤退する為の囮になってもらおうぜ？な？兄貴？』
ケインは薄情にも、味方を見捨てる事を提案する。だが、それは同時にオレの本音でもある。
――『卑怯者』と誰がオレ達を責められると言うんだよ！！
そして、オレの心の中にも、天使と悪魔が同時に囁き始める。
オレの心の中で自分の姿をした天使と悪魔が、交互にオレに囁き始めるのだ。
このようにな……
『いいのか！ムウよ！味方を見捨てるなど……オレらしくないだろ？』
『馬鹿いうなよ！巨乳の美人に恋人が出来る前に、此処で死ぬなんて、
そっちの方が、オレらしくないだろう？』
……結局の所、心の中の神と悪魔がせめぎ合うが、悪魔の方に軍配が上がりそうだ。
オレもその意見に傾きかける。
そう、オレ達3人はこうやって生き残ってきたのだ。
機を見るに敏でなければ、この泥沼のような戦争を生き残れないのだ。
『騎士道』とやらや『軍人魂』等の奇麗事などは、とっくの昔に、
便所の便器に流し込んじまっているのだ。
オペレーターの可愛い子ちゃんの顔が一瞬、浮かぶ。
女を見捨てて逃げるのはオレの主義に反する、のだが……無関係の男は幾ら死んでもかまわん。
……混乱する頭の中は、もはや滅茶苦茶だ。
華麗なオレの頭脳のCPUが異常事態に対処仕切れないのだ。
――『不可能を可能にする』のがオレの信条だったのによ！！
正直、後になって振り返っても、何をしていたか思い出す事も難しい。
どうするかと短く思案していると……
――ピー！ピー！ピー！
今度は、前方のセンサーが熱反応をキャッチした！
そして、センサーと共に、無常にも前方から光点が近づいて来るのモニター越しでわかる……
そう、今度は『ザフト』のMS部隊が攻め寄せて来やがったのだ！！
ッ！！――最悪だぜ……！
ヘルメットの中で、舌打ちが大きく響く！
前方のメインモニターに点滅するメビウス部隊が次々と爆発してゆく！
『訳のわからんモン』によってオレ達、第3艦隊は恐慌をもたらしているのに、
それを輪を掛けて、『ザフト』のMS部隊だ。
――『前門の狼』『後門の虎』と言う奴かよ！！
そう、オレが悪態を吐いていると、脳裏に痛みとも衝撃ともつかない何かが響き渡る！
――ピィキィィィィン！！！
「ッァ――！？何だよこれはよ！！」
出撃直前に感じたものと同じ衝撃だ！！吐き気と激しい痛みが一瞬、オレに襲い掛かった。
「グッ――来る！何か……とてつもない奴が……」
――後方で暴れまくっている、あの『化け物』と同じ位の何かが、オレに向かって来やがる！！
そう、オレにはそれが何故かわかったのだ……
