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添付「くそっ！！ 間に合えぇぇぇぇえええ！！！」
眼下で展開する反乱軍と国王軍の衝突も後目に、シンは月歩版のフォースで一路中央広
場の時計台を目指し、突き進んでいた。
クロコダイルによる広場砲撃の示唆――それは、ナタルの予測とぴたりと合致する話だ
った。
ナタルは即刻時計台前への突入を考えたが、もはや完全に混沌のるつぼと化した広場を
突破するのは、ナタルの盾を前面に押し出したとしても、たやすいことではなかった。
そこで、機動力と言う点では最も抜きん出たシンが、時計台へと向かうこととなった。
君一人が行ってどうする、と言うナタルの制止はあったが、しかし、シンには、きっと
あいつ等なら、あの船の仲間たちなら、同じように広場爆破の情報を嗅ぎ付けて動いてい
るだろう、と言う確信があった。
もちろん、根拠などない。ないが、それでも――
「ウチの連中、船長以下バカばっかりですけど、ハナは無駄に効くやつばっかりでもある
んですよ」
などと言い、後ろも見ずに文字通り飛び出して行った。
－－－－－
「ありゃー、見事に飛んでっちゃいましたね」
「まったく、目的以外は頭の外に放り出してるな、アレは。もう少し大局に立って……」
飛び去ったシンを見やりつつ言いかけたナタルだったが、即座に思い直し、頭を振った。
大局。大局にたった視座。ああ、まあそれが必要と言う立場も、無論存在する。しかし、
彼に、彼らに限って言うならば、そんなものはクソ食らえと言う所なのだろう。
そもそも、以前彼が語った夢からするならば、そんな視座など彼には微塵も必要はある
まい。
未来、将来、可能性――そうしたものを守るためならば、そうした視座も必要だろうが、
彼が願っているのは、そうしたことではない。
今そこにある幸せと、失われてしまった幸せの記憶をこそ、彼は守りたいのだ。
たとえ相手が悪人だろうと、誰かが理不尽に苦しむのなら、それが目の前にあるのなら。
近視眼的と言えば、正にその通りだろう。短慮と誹るならば反論も出来ない。
ガキめ、小僧めと罵り蔑むのも簡単だ。
だが、大局を見て細部を見捨てるぐらいならば、彼はずっと短慮で近視眼的な小僧のま
まで十分だと、胸を張って言うのだろう。
それはもはや、良いか悪いかではない。そうした生き方を彼は選んだのだ。
「まあ、アレが彼らしい行動、と言うことなのだろうな」
「異論はないですね。馬鹿だなーとは思いますけど、中途半端に利口なのよりはマシで
しょう」
「君が言うと重みを感じるな、フレイ」
「そりゃあ、経験者は語るってヤツですよ……で、この人どうするんです？」
「ふむ」
フレイに言われて、ナタルは改めてローレライ――ミーアに向き直った。
ミーアは視線をシンが飛び去った方向へと向け続けていたが、その表情は、レインベー
スの地下で出会った時とは比べ物にならぬほどに、生気に満ちていた。
「事情は、大体先ほど言ったとおりだ。我々としては、君を犯罪者として捕縛する用意は
ない。ただ、彼らについて証言をして欲しい」
「その後は、どうなるんですか？」
ナタルの言葉に、ミーアは向き直って問うた。
「さて、それは君次第だ。君が我々に保護を求めるのならば応じるし、ここに腰を落ち着
けると言うのなら、我々が感知するところではない」
「…………」
「少佐、我々も急ぎませんと」
「ああ。さあ、どうする。我々は今すぐ行動せねばならんのだ」
「私は――」
－－－－－
その頃、時計台のもとには、すでにルフィとシンを除く麦わら海賊団のメンバーが集ま
りつつあった。
その補助をしたのは、ナタルの言と、ルフィたちの圧倒的な行動力とに意を決したたし
ぎ曹長の命を受けた、海兵たちだった。
シンも、また一路時計台を目指し、アルバーナ上空を駆け抜けて行く。
そして、王宮地下――
「お前は俺には勝てねえ」
「俺はお前を越えて行く」
クロコダイルとルフィ、二人の海賊の、最後の対決が迫っていた。
To be continued...
