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添付１
「しかし、本当に強くなったな」
「ダメ出しされましたけどね」
私とオルガ達との戦闘。結果は私が回避に専念してたらアイツ等の薬切れで終了。こっちは最初からそれを狙ってたんだけど、理事は不満らしい。
そこで、一週間後に再戦が決まった。キャリー少尉たちと満足な別れを惜しむ間も無く、ドミニオンに移り、部下をやっつける準備をしている。何だかね……
「あの連中相手に、そこまで生き延びれば充分なんだがな」
「私としては、その価値観じゃ困るんですよ。むしろ、薬物での強化は失敗だって思ってもらわないと」
「そうなんだろうが……だが、次はどうするのだ？ 逃げが認められないとあれば」
「大丈夫です。前回の戦いで、動きは見極めました。確かに動きは速い。でも雑です。むしろ私にはやりやすい相手ですね」
「やりやすい？ 相性の問題か？」
「ええ、ナタルさんはジュール隊の事、憶えてます？」
「ああ、忘れたくても忘れられん相手だ」
「アイツ等、最初は４機居たのにキラ１人に翻弄されてました。少佐のＭＡは充分な戦闘が出来ず、私もパイロットになっていなかった。
それでもキラには余裕がありました。
でも、私のパパが死んだ頃からは強くなってきて、地上に降りた頃は私や少佐の援護無しでは、逆にやられかねなかった。
これは個人の技量のアップもありますが、それ以上に連携が取れるようになったからです。
オルガ達は最初の頃のイザーク達と一緒です。実力を発揮しきれていない」
「まるで、お前がキラ並のレベルだと言ってるように聞こえるが？」
「そこまで自惚れてはいませんよ。ただ、私はキラの弟子です。ああいった戦い方は教わってます。 相手を見極め、敵の嫌がることをしろ。敵の実力を発揮させるな。その前に潰せ……最悪な奴」
キラのことを思い出すと胸が締め付けられる。そんな私をナタルさんはそっと抱きしめてくれた。
「フレイ、お前は強くなった……だが、無理はするな。良いな」
ナタルさんとは、何時の間にかお互いを名前で呼び合うようになっていた。多分、アークエンジェルの空気を懐かしんでるのだろう。
「……はい」
第３７話～～命の価値観
２
「お久しぶりです。そっちの準備は出来てますか？」
再戦の日、パイロットスーツを着て格納庫へ向かう途中、アズラエル理事と会った。
「ええ。もう暫くお待ちください」
そう言って、視線を移した先には……
「な、何をしてるんです！？」
のた打ち回って苦しむオルガ、クロト、シャニの３人。何を…
「前回があまりにも不甲斐なかったので、今度同じ事になったらどうなるか、少し分からせてあげてるんですよ。彼等、お馬鹿さんです…グッ…！？ 何を…？」
襟倉を掴んで締め上げる。この人は……
「アンタ……何処まで…」
「止めろ！ フレイ！」
「…………ハイ」
ナタルさんに止められ手を放す。
「貴女、僕にこんな事をして……」
「失礼しました。アズラエル理事。アルスター大尉は勝負前で気が立ってるんです。ご容赦を」
「………まあ、良いでしょう。今回は大目に見ますよ。もっとも、ここで負ければ少しは大人しくなるでしょう」
「負けませんよ。貴方と違って私は諦めてませんから」
「諦める？」
「貴方はナチュラルがコーディネイターに劣っていると認めている。絶対に勝てないと諦めてるんです」
「本当に失礼な人ですね！ 貴女は！ 実に不愉快だ！」
「図星だからですよ」
「止めろフレイ。お前の目的は口で言っても分からん。証明しろ」
「……了解。まずは倒してきます」
「……目的？ 証明？ 何の事です？」
「彼女の戦いが終るまでお待ち下さい。私は貴方にも理解して頂きたいのです。フレイ･アルスターの選んだ道を」
３
「来たわね」
格納庫で待機してると、オルガたちが到着。３人とも殺気に溢れてる。
「クソクソクソ……何でこんな目に…」
「舐めやがって……」
「コイツの所為で……」
なるほどね。さっきのお仕置きで私に八つ当たりする方法を選んだんだ。
「じゃあ、始めましょうか。私が先行するわ。アンタ等も出たら、好きに攻撃してきなさい。 合図は要らないわ」
そう言い残してコクピットに乗り込む。さてと……
「あまり離れると１機ずつ相手しなきゃいけなくなるし……」
本来なら各個撃破は正道なんだけど、正直、一騎打ちなら互角か下手すれば向こうが上。だから今回は向うの連携の悪さを突かせて貰う。
「来た来た……ぞろぞろと…………おまけに単純！」
行き成りカラミティが砲撃。当たるもんか！ そしてレイダーがＭＡ形態で強襲……接近するとＭＳに。
「うあぁぁぁ！ 死ねよ！ 滅殺！」
ハンマー……利用させて貰う！ 回避すると、引くタイミングでハンマーを掴む。
「何！？」
「大物振り回すなら不意を付きなさい！」
「うるせえ！」
途中で強引にハンマーを振り回す……凄い反射神経！
「おら！ 邪魔だ！」
カラミティの砲撃……レイダーが居ようがお構い無しね。
「お前こそ邪魔なんだよ！」
レイダーの砲撃……上手くカラミティの射線に誘導したいんだけど、簡単にはいかないか……なんか味方から撃たれるのに慣れてる……おいおい！ どんなチームなの？
「コイツ……」
フォビドゥン！ 撃ってきた……シュベルトゲベールを左手で持ち、右手にはビームライフルを。
「どれ……」
フォビドゥンに連射、弾かれるけど、弾かれる方向を計算…………
「そこだ！」
場所を大きく変えて射撃……この角度なら！
「チッ！ シャニ！ てめえ何やってる！」
掠っただけか……でも、オルガは冷静さを失い連射を開始。これなら……
「まずはアンタよ！ オルガ！」
カラミティとの間合いを詰める。
「舐めんじゃねえ！」
ビームの濁流……当たったら終わり。パンツァーアイゼンの盾じゃ防御も不可……でも、だからこそ！
「釣られ過ぎなのよ！」
射線にレイダーで無く、フォビドゥンを誘導したのが上手く行った！
「うわぁぁぁ！」
角度もピッタリ！ 弾いたビームの雨がレイダーに……
「まず１つ！」
直撃こそしなかったが、態勢を崩せば充分。振り返ってビームライフルを撃ちレイダーを落す。
「次！」
味方を落として、躊躇ったのかカラミティの射撃が止んだ。その隙にビームライフルを捨て、一気に間合いを詰める。
「チッ！ このアマァ！」
悪態を吐きながらも、距離を取ろうとするオルガ。
ビームライフルを捨てた相手に砲撃戦用のＭＳで接近戦をするほど馬鹿じゃない。
さすがに一番マトモな奴。でも……
「一番イカレタ奴が残ってる」
自分が弾いたビームがクロトの撃墜の原因。失敗＝お仕置きの連中にとっては冷静じゃいられない。
「コイツ！ コイツは！」
乱射しながら接近してくるフォビドゥン。射線にカラミティが来るように誘導……
「何やってやがる！ シャニ！ 乗せられんな！」
「ウルサイ！ コイツの所為で！」
泣きそうな声で攻撃してくるシャニ……素直に怯える事が出来れば良いけど、薬の効果は恐怖心を強引に奪ってしまう。
結果、狂ったように攻撃するしか道は残されてない。
「そんな冷静さを欠いた攻撃……」
動く先の予測もせずに、闇雲に私目掛けて撃ってくる。
巻き込まれないように避けるオルガは、もうビームライフルを捨てた私の事より、シャニの方を警戒している。そろそろ……戻ってきた。
先程捨てたビームライフルが近くに……ロケットアンカーを飛ばして、それを掴む。
「油断してっ！」
「なに！？」
接近戦になる事だけを警戒していたオルガは、私のビームライフルの攻撃に不意を付かれ、避ける間も無く直撃を喰らった。
「後１つ！」
「コイツはぁぁぁ！」
直ぐに楽にしてあげる……シュベルトゲベールもビームライフルも捨てて接近。
「だから、そんなんじゃ当たらないって」
「クソッ…」
高度を上げる程度の理性は残ってるか……でも！
「終らせる！」
マイダスメッサーを投擲。両サイドから飛来するブーメランを迎撃するため、動きが止まった。
すかさず、ロケットアンカーでフォビドゥンの足を掴んで引き寄せる。向うは下がりながら、私は引き上げられながら距離を縮めていく。
「ウ、ウオォォォォォオ！」
真下から上がってくる私。両サイドから襲うマイダスメッサー。同時に迎撃をするのは不可能。
……なんだけど。
「何て奴……」
身体を回しながら強引にマイダスメッサーも私も切り裂こうと動く。
私の予測を遥かに上回る動きの良さ……
「……ホント、あと少しだったね」
「あ、あぁ……？」
２本のマイダスメッサーとダガーの左のロケットアンカーのワイヤー、ビームサーベルを握ったままの右腕を奪ったけど、そこまで。
最後はエールの推進器を全開にし、飛び込んだ私が左手で持ったビームサーベルを突き刺した。
この機体じゃ無かったら危なかった……少尉に感謝しなきゃね。でも……
「私の勝ちよ」
「ウソだ……」
「シャニ…いくら強くても、そんな精神状態じゃ勝てないよ。悪い上司を持ったわね」
４
「見事だったな」
ＭＳを降りるとナタルさんが微笑んできた。
「どうも。まあ、戦闘前に変なことを…」
「素晴らしい！」
え？ ちょっと、嫌味を言おうとしたんだけど……この人が、変なお仕置きしてなかったら、シャニはもっと上手くやれたはず。そうすればオルガだって……
「バジルール艦長から聞きました。貴女の考え……」
「はあ……」
そうか、じゃあ認めてもらえたんだ。良かった。ブルーコスモスの盟主が私に賛同してくれたのは、凄く嬉しい。
「あの、ありがとうございます！」
これで良い。もう、恐れて殺したり、人を改造したり、そんな馬鹿な事はして欲しく無い。
「聞いたときは夢物語と思いましたが……現に彼等を倒したんです。本物ですよ」
項垂れるオルガ達……でも、予定より苦労した。連携の悪さを補って余りある能力には驚いた。
これで、少しでも連携が……いや、少なくとも戦闘前に変なことをされてなければ、結果は違ってたかもしれない。
まあ、これからは私の部下になるんだし、その辺を直していこう。
「ところで、フレイさんは搭乗ＭＳに何か希望はありますか？」
「へ？ 希望って？」
「だって、コレ？ 基本的に量産機でしょ？ 貴女でしたら、専用機を用意しますよ」
専用機か…………正直、汎用性と多彩な武装があれば良いんだけど……でも、これからは…
「別に専用機で無くても構いませんから、管制能力が高い奴ってあります？」
…コイツらの面倒を見るんだし、それを優先よね。
「え？ そうですね……まあ、見繕ってみましょう。お任せください」
「お願いします」
大変そうだけど、頑張ってみますか…
「さて……そんなわけで、貴方達は用済みです」
……え？……どういう事？
「まあ、金喰い虫を処分できるんです。良しとしますか」
「待ってください！……どういう事です？」
何か嫌な雰囲気……もしかして？
「フレイさんは気にしないで下さい。彼等は分かってますから。自分の立場ってやつをね。
そうですよね？」
「……ああ。使えない兵器に価値は無え」
「お利口さんです。それにナチュラルがコーディネイターを超える。その輝かしい未来に、貴方達は邪魔なんですよ。貴方方も化け物ですから。ねえフレイさ…」
「フレイ！」
ナタルさんが慌ててるけど……もう、気付いた時には殴ってた。それに後悔もしてない。
「何で、そんな考えになるんですか！ そうやって人の命をオモチャみたいに……それと、子供をコーディネイターに改造して！ 産まれたら希望通りじゃ無いって騒ぐ親と何処が違うんです！？」
「そ、そんな……僕は」
「一緒です！ 私はそんな連中が大嫌い！ それと同じくらいコーディネイターを恐れる奴も嫌い！
昔の私がそうだったから！ だから私は恐れない！ 皆にも恐れる必要なんて無いって、そして憧れる理由も無いって教えたい！ 私は…！」
「フレイ！ 落ち着け！」
ナタルさんに抱きしめられ、言葉に詰まる。自分でも何が言いたいか分かんなくなってきた。
「……アンタ等も、簡単に生きるの諦めないで」
「……俺達はテメエと違うんだよ。記憶も何も無い。道具として生きるしか道はねえんだ」
「でも、生きてるじゃない。そして私はアンタ等を知ってしまった……死んだら悲しいよ」
「悲しいって……知るか」
「知りなさいよ！」
「……無茶苦茶な女だな」
「アズラエル理事。当初の予定通り、サブナック、アンドラス、ブエルの３名は、ドミニオンでフレイ･アルスター大尉の部下とします。よろしいですね？」
「……お願いします。それにしてもバジルール艦長……僕は……その、一緒なんですかね？」
「……申し上げ難い事ですが、私もアルスター大尉と同意見です」
「そうですか…………自分では違うと思うんですが……自信が無くなっちゃいましたよ……」
「人は容易く過ちを犯します。だが、同様に過ちを正す事が出来ます。フレイもそうでした。 おそらくは私も……」
「そう……そうですね……少し考えてみます……」
５
「ついに完成！ 俺専用機！」
フラガがなんか叫んでる。でも、俺もキラさんも構いたくない。
「どうだ？ 羨ましいか？」
「専用機って、ただのライトニングストライクじゃ無いですか」
「おいおい、ちゃんと下半身を見ろよ」
「下半身って……嫌な言い方ですね」
「腰だよ！ サイドアーマー！」
「はい。スゴイスゴイ」
何でコイツのＭＳは完成したのに、俺のドレッドノートは手付かずなんだよ？
「何だか２人とも機嫌が悪いな？……お前ら、さっきまではラクスの映像見て喜んでたじゃないか？」
だから機嫌が悪いんだよ！ テレビに映るラクスを見て、俺もキラさんも大喜び……ミーアのライブを見てたザフト軍みたいに、はしゃいでしまった。
そして、映像が変わると素に戻って自己嫌悪……泣きそう。
「ん？ なんだ、ひょっとして愛しいラクスに会いたいのか？ このエロ魔人は。フレイが泣くぞ」
あ？ 今、言っちゃならないことを……プチッときた。
「ムウさん。折角だから模擬戦しましょうか？ フリーダムは、まだ模擬戦じゃ使えないからＭ１で相手しますよ」
お？ キラさんもか。
「ん？ そいつは構わんが、俺とライトニングの組み合わせは強いからな。Ｍ１じゃ役不足だ」
「アハハ…自信ありそうですね？」
「そうだな。なんだったら２人まとめて相手しても良いぜ？」
……調子こきやがって……たしかにプリスティスは厄介だが……
「それでしたら、そうしましょう。状況は僕たちがオーブを攻める側。ムウさんは……そうだな、
マスドライバーの守備で良いですか？ 怖いなら止めときますけど？」
おいおい……それだとプリスティスが使えねえ…
「おお！ 良いぜ。相手になってやる！」
馬鹿だ。コイツ忘れてやがる。つーか、キラさん八つ当たりする気だな。
まあ、良いや。俺もムシャクシャしてたし……
「じゃあ、殺るか♪」
「そうだね♪」
そして模擬戦を開始。開始早々プリスティスを出そうとしたようだが……
「お、おい！ ちょっと待て！ プリスティスが使えねえぞ！」
今頃気付いたか、馬鹿め！
「戦闘中に、そんなこと言っても、相手は止まってくれません♪」
「問答無用で襲ってくるな♪」
「てめえら！……ええい！ 武器は……」
しょせんは狙撃と補給用のストライカー。こうなったら勝ち目は無い。
「じゃあ、行くよ！ コンビネーション攻撃！」
「おう！ そっちに合わせる！」
「待て！ 何する気だ！？」
危険すぎて、実戦では使った事が無い必殺のコンビネーション。昔、オーブとの合同訓練でアスランに使ったら泣いてたな。
「行くよ！ ダァルゥマァァッ・スラァァ―ッシュ！」
「コォクピットォォッ・クラッシャァァー！」
「鬼か！ お前らぁぁ！」
あっさりと終了……空しい戦いだった。
「何やってんだろ？ 俺達……」
「現実逃避」
そうハッキリ言うなよ…………近いうちに、ラクスがオーブに来るって聞いたけど、ヤバイって！ それまでに元に戻れるかな？
続く
