D.StrikeS_プロローグ

　C.E73年　メサイアが存在する宙域。

　今ここでこの世界全てを巻き込んだ二度目の戦争が、終結を迎えようとしていた。

「おおおおおおお！！
　アスラン！アンタって人はあああああ！！！」
「シン、もうやめるんだこんな戦いは！！
　本当にこれがお前の望んだことなのか！？」
　シンの駆るデスティニーとアスランの乗る∞ジャスティスが、激突を繰り返す。

「うるさい！
　俺達を裏切ったアンタに何がわかる！！」
「俺はお前達を裏切っちゃいない！」
「っっ！
　ふ、ふざけるなああああああああ！！」
　デスティニーがその肩に装着されている、フラッシュエッジ２を∞ジャスティスに向けて投擲する。

「くっ、やるしかないのか……！」
　∞ジャスティスは向かってくるブーメランを、ビームサーベルで弾いた。
「もうひとつ！！」
　更にもう一つのフラッシュエッジを投げつけ、それが∞ジャスティスに届く寸前に手に持ったビームライフルでそれを打ち抜く。

　間近で起こった爆発が∞ジャスティスのセンサーを一時的に麻痺させる。
「なにっ！？
　くそっ、センサーがやられただと！？」

　その爆炎を割いてデスティニーの高出力ビーム砲が∞ジャスティスに向かっていく。

「ちぃぃ！この程度！！」
　赤光を放ちながら迫るビームを、アスランは勘だけで腕のビームシールドを用いて防ぐ。
　ビーム砲とシールドの干渉によるスパークが、一瞬アスランの目を奪う。

　その一瞬が勝負の明暗を分けた。

「まだだ！！
　俺は！今この瞬間！アスラン、アンタを超える！！！！！」
　背部の翼をはためかせ、最大出力で一気に∞ジャスティスに詰め寄るデスティニー。
「うおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　その勢いで∞ジャスティスの頭部を掴み、パルマフィオキーナを放つ。

「なんだ！？メインカメラが死んだ！？」
　外の状況がわからずうろたえるアスラン。

（よし、押してるぞ！
　このまま一気に……決めてやる！）

『…シ…こえ…か…？シン……シン！！
　聞こえてますか！？シン！！
　聞こえてるなら、今すぐミネルバに戻ってきてください！』

　いきなり外部から、ミネルバからの通信が入る。

「あ、アビー！？
　どうしたんだ、一体！」

　通信士のアビーのただならぬ口調に、シンの頭に嫌な予感がよぎる。

『ミネルバは只今敵MSの攻撃を受けています！
　至急救援を！』

　突然の報告にシンは目を剥く。

「攻撃って……ルナはどうしたんだよ！？」

『インパルスは既に敵MSによって大破しました！！
　援護をお願いします！』

「ルナが！？
　くそっ、シン・アスカ了解！　すぐにそっちに戻る！」

「……シン、ミネルバが……どうかしたのか？」

　シンとミネルバの通信を聞いていたアスランが尋ねてくる。

「アンタには関係ないでしょう！？
　ふん、俺はミネルバに戻りますよ。とどめはささないでおきますから、オーブのお姫さんとかにでも拾ってもらってください。」

「……すまない。」

「…………」

　アスランの礼には応えず、シンはデスティニーを反転させミネルバへと向かう。

　ふとシンは自分がほっとしていることに気づく。
（ああ、そうか……俺は今安堵しているのか……
　もう一度あの人を討たずにすんで……）

　すこし目が涙で滲んだが、今は感傷に浸ってる場合でないことを思い出す。

「ミネルバ……無事で居てくれよ！！」

　デスティニーの速度を上げ、ミネルバへと向かう。

ドムのギガランチャーがミネルバの側面を捉える。　

「左舷被弾！！
　副長！トリスタン、イゾルテともに既に沈黙、ほとんどの兵装が使い物になりません！」
　
　ミネルバのブリッジに悲痛な報告が響き渡る。
　これでミネルバは、その戦闘能力のほとんどを奪われる結果となった。

「くそっ、もう打つ手はないのか、打つ手は！」
　ミネルバの副長……アーサー・トラインは頭を抱えた。
（艦長さえいてくれれば……っ）
　現在ミネルバの艦長であるタリアはメサイアに召喚されており、この大事に副長のアーサーが指揮をとることになっていた。
　
「副長！シンとの連絡がとれました、こちらに向かっています！！
　おおよそ10分後にこちらに着くと思われます。」
　アビーの声にブリッジに活気が戻る。
　ザフトのエースであるシンが戻っきてくれるのだ、これでもう大丈夫とクルー達は安堵の声をあげる。

　しかし、その中でアーサーは冷静であった。
　今のままではミネルバは五分と持たない……それが現実だった。
　そして、この状況で艦を任された自分がどうすればいいのかも、理解していた。
　
「副長、ご命令を！
　シンが来てくれるまでなんとか持ちこたえましょう！」

　ブリッジクルーが期待をこめたまなざしを向けてくる。
　アーサーはすこし憂鬱な気分になった、自分はいまからこの期待を裏切るのだから。

「……そうだな、艦内全域と……あとシンに通信を繋いでくれ。
　それと君達は格納庫に行って脱出の準備を、さぁ早く！」
　
「副長！？
　まさかミネルバを捨てるおつもりですか！？」
　
「まだ、私達はやれますよ！シンが来るまで持ちこたえましょう！」
　
　クルー達の視線が、言葉が突き刺さる。

「いいから、早く行くんだ！！
　時間は早ければ早いほどいい！
　急げ！！」

　それらの全てを一喝で黙らせる。
　それだけの迫力が今のアーサーにはあった。それはまさに決死の覚悟をした男の姿であった。

「っっ！了解しました！！
　アーサー艦長の御武運をお祈りします！」

　CICの担当クルーがそう言いブリッジから出て行ったのを皮切りに、次々にクルーがブリッジから出て行く。

　アーサーは通信が繋がっているのを確認すると、おもむろにしゃべりだした。

「……あー、きこえているかな？ミネルバの皆とシン。
　副長のアーサー・トラインだ。
　まず全クルーに通達、現時点で全ての作業を中断、格納庫にて集合。
　点呼が済み次第救命艇にのって、ミネルバから退艦するように。
　ああ、私のことは気にせずに、そろった時点ですぐに発艦だ。
　それからシン、君はミネルバじゃなくてメサイアに向かいなさい。」
　
『ふざけないでください！
　今すぐ戻りますから待っててください！』

　そこまで言った時点で、シンが反論する。
　色々と問題を起こしたが、根は優しい子だ……自分達を見捨てろ、といったような命令を素直に聞くとは、アーサーは思っていなかった。
　
「シン……ありがとう。
　でももうミネルバはもたない。
　だから君は議長を守るんだ……」

『ふざけるな！
　アンタ死ぬ気じゃないだろうな！？
　そんなことゆるさ「いいから聞け！！！」っ！？』

「シン、君はZAFTのトップエースなんだろう！？
　フェイスなんだろう！？
　なら、議長を！　プラントを守るんだ！！
　私達はそのために今ここにいる！　違うか！？」

　一瞬の沈黙。

『……了解、しました』
　搾り出すような声でシンが答える。

「そうだ、それでいい……
　シン、君に一つだけお願いがあるんだ。」
『……なんですか？』

　ミネルバから救命艇が飛び立つ。
　恐らくオーブ軍は逃げ出した相手の命まではとらないだろう、とアーサーは思う。
　
「生きてくれ。」

『それは、命令ですか？』

「いいや、言ったろう？お願いさ。
　君とはあんまり話す機会が無かったけど、最後の願いくらい聞いてくれてもいいだろう？」

　返事は無かった。
　もしかしたら泣いているのかもしれない、本当にやさしい少年だったから。
　　
「さて、ここらでお別れかな……」
　通信を切り、アーサーは独りごちる。
　先ほどからそう遠くないところから爆発音が聞こえてきている。
　一番堅牢に作られているが、ブリッジに被害が及ぶのも時間の問題だろう。

　ふと思い出したように、アーサーがつぶやく。
「ああ、そうだ……艦長、約束守れそうに、ないです……
　すみません……」

　その言葉と同時に爆炎がブリッジを包み、アーサーを覆いつくした。

「ミネルバ！？ミネルバ！？応答してくれ！！
　副長！アビー！ルナ！」
　シンはデスティニーの中で、反応の無くなった通信機に対しひた叫んだ。
　ちくしょおおおおおおおおおおお！！！」

　慟哭、そうとしかいえない叫びがコックピットの中をこだまする。
　
「なんで、なんであいつらは！！いつも俺の大切なものを奪う！？」
　シンは涙を吹くこともせずに、デスティニーをメサイアへと向け、その赤い翼をはためかせる。

「……これは、レジェンド？」　

　メサイア付近までたどり着いたシンの目に、大破したレジェンドが映る。
「まさか……そんな……レイっ！！？」
　通信機の周波数を合わせ、レジェンドに呼びかけるシン。

「その声は……シン、か？
　アスランは、どうした？」
　レイの声が通信機を伝ってシンに届く。
「勝ったよ！！
　それよりも、レイ！無事なのか！？」

「そうか……お前はあいつを、アスランを超えたんだな……
　俺はもう駄目だ。脱出装置は作動しないし、先ほどからジェネレータが異常な熱量を放っている。
　あと数分ももたないだろう。」

「そんな！
　今助けるからな、まってろよ！」

「来るな！！」

デスティニーをレジェンドへと向けて動かそうとしたシンをレイがとめる。

「いいんだ……もう。
　結局、俺はキラ・ヤマトを倒せなかった。
　くく……所詮俺ではスーパーコーディネイターを倒すことなど、出来なかったというわけだ。」

　自嘲じみた声でつぶやく。

「……レイ。」

「なあ、シン？
　俺は何なんだろうな？
　望みもしないのにクローンとして生まれ、寿命も短い。
　ならせめてギルの為に、とキラ・ヤマトを落とそうとしてこの様だ……
　俺は……一体なんだったんだろう……？」
「レイはレイだろう！？
　クローンとか、スーパーコーディネイターとか、そんなの関係ない！
　お前は無愛想で、なに考えてるのかよくわからなくて、でもなんだかんだ言って助けてくれて、議長のことが大好きで……！

　そんな俺の友達じゃないか！！！」
　シンの悲痛な叫びが響き渡る。

「……と…も…だち？」

　呆然と、つぶやくレイ。
　自分がシンを利用していたことは、シンだって薄々気づいているはずだった。
　そのシンが……自分に……？

「だってそうだろ！？
　レイは俺の友達だ！
　俺達は親友だ、そうじゃないのかよ！？」
「……は……は、はは……そうか、そうだったな、俺はシンの友達だった。」

「そうだよ！
　だから自分はなんなのかなんて……そんな悲しいこと言うなよ！」

　レイはなにか憑き物が落ちたような感じがしていた。
　先ほどキラに『君は君だ！』と言われたときは、受け入れることができなかったのに、　シンに言われればこうもすんなりと受け入れることが出来る。

　それが……幸せなことだと思えた。

（俺は、俺だ……ラウじゃない。
　はは、そうか、そうだよな……）
「シン……なら友達としてのお願いだ。」
　
「なんだよ。」

　一度息を吐いて呼吸を整える。

「俺は、ここまでだ……
　だから俺の分も、生きてくれ。
　俺の明日を……お前が生きるんだ。」
「レイ！！」
「いいんだ、どうせ俺は長くは生きることが出来ない。
　ならこうして最後にお前と話しながら死ねる、それは俺にとって幸福なことなんだと思う。」

　レジェンドのコックピット周りから火の手が上っていく。
　
「レイ、待ってろ！！
　今助けるから！！」
　
（ギル……先に行ってラウと二人で待っています。）
　
　至るところから小さな爆発が起きるレジェンド。
　
「じゃあな、シン。
　俺はお前に会えてよかった……
　願わくば、これからのお前がしあわ……」
　
　爆散するレジェンド。

「嘘だろ…レイ……？
　おい、レイ！？
　レイ、レイ…れいいいいいいいいいいいぃぃぃ！！！！！！」

「俺は……俺は、また守れなかった……マユ、ステラ、レイ……！」

　レジェンドが爆発するとほぼ同時に、デスティニーの背後でメサイアが崩れていく。

「あ、あ……メサイアが……」

　メサイアには議長がいた。
　それが崩壊するということは、議長ももう、助からないだろう。

　その時崩壊していくメサイアから、一筋の光が飛び出していくのをシンは目撃する。　
「あれは……フリーダム？
　あいつが、あいつがやったのか！？」

　ストライクフリーダム、前大戦の英雄キラ・ヤマトが駆ったフリーダムの後継機。
　圧倒的な火力と機動力が特徴の新型MSである。

　すぐさま腰の高出力ビーム砲を構え、狙いをつけフリーダムに向かって放つ。

　しかし、フリーダムは持ち前の機動力を生かしそれを回避する。

「なに、今の砲撃は！？」
　突然の不意打ちにフリーダムのパイロット、キラ・ヤマトは敵を探る。
「あれは……デスティニー！？
　くそ、戦争はもう終わったって言うのに！」

　シンは外れたのを確認するやいなや、近接戦闘ではデッドウェイトでしかないビーム砲をパージさせる。
　そして、無理な機動を行い体勢を崩したフリーダムに突っ込んでいく。
「うああああああああああああああ！！」
　怒りに任せて背中にマウントしていた対艦刀、アロンダイトを叩きつけるようにシンは振るう。

「もうやめるんだ！
　僕達が戦っても意味が無い！
　戦争はもう終わったんだ！！」
　
　キラはシンに向かって、戦闘をやめるように呼びかける。
　しかしキラの叫びは、シンには響かない。　

「……お前が、お前が父さんや母さん、マユを、レイを殺した！！
　ステラも……ハイネだってそうだ！
　お前だけは、お前だけは俺があああああ！！！」
　
　叫び、さらにアロンダイトを振り回すシン。
　しかし、怒りで散漫になった動きで勝てるほど、キラは弱くなかった。

「くそ！聞き分けの無い！！」
　ストライクフリーダムがサーベルを持ち、アロンダイトを側面部から叩き折る。

「くぅっ！まだ武器はある！」

　今度はパルマフィオキーナを放とうとする。
　しかし、その武器の存在を知っていたキラは、それが放たれる前に距離をとった。
　そのままビームライフルによる狙撃で、デスティニーの両腕を吹き飛ばす。

武装の殆んどを失ったシンは、それでもただ一つ残された頭部のCIWSをばら撒きながら突撃していく。

「いい加減しつこい！」

　何度打ちのめしても止まらないシンの攻撃に、痺れを切らしたキラはこの大戦中、守り通した不殺の信念を忘れてしまう。
「これなら、どうだ！！」
　がむしゃらに突っ込んでくるデスティニーのコックピットに向けて、腹部に設けられたカリドゥスを発射する。

「……あ」

　シンは理解した、これはよけられないということに。

　視界から色が消え失せ、何も聞こえなくなる、ただただ引き伸ばされていく時間。

　死に直面した、通常の何倍もの長さの時間の中シンは叫ぶ。

「俺はこんなところで死ねないんだ！
　約束したんだ！！」

　生きる―――と。
　

「それを俺は果たさなくちゃいけない！！
　
　だから……俺は……俺は！！」

　シンは自分の中で何かが弾けるのを感じた。

　同時にコックピット内を、シンが見たことも無いような幾何学的な模様が埋め尽くす。

　そしてカリドゥスが、デスティニーのコックピットを直撃した瞬間……

　
　シン・アスカは、この世界から姿を消した。

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