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添付バナディーヤ
レジスタンスの人たちがタッシルへ向かう。
「アフメド！気をつけて！」
「ああ！」
「落ち着け!半数はここに残れ！別働隊があるかも知れん！」
サイーブさんが命令している。
こちらからもフラガさんがスカイグラスパーで様子を見に行くことになった。
タッシルの人たち、無事だといいけど。
「総員！直ちに帰投！警戒態勢を取る！」
マリューさんもみんなに呼びかける。
あたしたちは急いでアークエンジェルに戻った。
格納庫に向かう時、走ってくるフレイに出会った。
「ちょっと、フレイ、今外に出るとあぶないって！」
「先生――お医者さまのお供をするのよ。私、お医者さんになろうと思うの。一番直接人の命を助けられるでしょう？じゃ、急ぐから！」
いい笑顔してた。フレイは、自分の道を見つけたみたいだ。
……結局タッシルのひとたちは無事だった。アンドリュー・バルトフェルド砂漠の虎――ここらへんのザフトの指揮官は、警告してから攻撃したらしい。
兵糧攻めかな？趣味で読んでる歴史書にそんな攻め方があった。民衆も城に追い込んで、食料を早くに消耗させてしまうのだ。でなくても、家族が残っていればそっちを生かすことに力が注がれる。砂漠の虎は、頭がいい。
続いてフラガさんから報告が入ってくる。少なくない人たちがバクゥを倒すためにバギーで出撃したと言うのだ！そんな莫迦なことを！
「アスカ主任、ルナマリアさん、行ってもらえるかしら？キラ君は残って！」
「はい！」
ストライクはエール装備で軽々と飛んでいく。いいなぁ。
あたしはまずタッシルに向かった。そこで、アフメドが出撃したことを知ったのだった。無謀なことを！間に合っ！あたしは急いでバギーの後を追った。
あたしが追いついた時、ストライクは３機のバクゥを相手に苦戦していた。空中に飛び上がろうとしてもその度に邪魔され、翻弄されていた。
「アスカさん」
「ルナちゃんか！助かる！」
あたしは右腕にはミラージュコロイドを発生させた。この間以外に使えたからだ。左腕には重突撃銃を持って撃ちまくって突っ込む！
案の定、あたしの右側に回り込んで飛び掛ってくるバクゥがいた！残念ね。引き付けて、ビームライフルを放つ。
ストライクがハイ・ジャンプして空中から一機に射撃を集中する。あたしも両腕の重突撃銃とビームライフルでそいつに弾幕を張る。やった！倒した！
残りの一機は、自らミサイルランチャーを切り離して身軽になると素早く撤退して行った。
戦いの後、あたしはアフメドが亡くなったのを知った……
◇◇◇
「じゃあ、４時間後に。みんな、頼んだぞ。気をつけろ」
そう言ってナタルさんはバギーで去って行った。
ここはバナディーヤの町だ。あたしとメイリン、カガリとキラの四人はみんなから頼まれた物の買出しに来た。
どうやらあたしたちMSパイロットの気晴らしをさせようと言うつもりもあるらしい。そう言う風にちゃんと気を使ってくれるのが嬉しい。
「砂漠の虎の本拠地って言うけど、結構平和でにぎやかだね、お姉ちゃん」
「うん。結構市長とかになっても成功するんじゃないかな、砂漠の虎って」
でも。美しい町並みの裏にあたしは戦闘の痕を見つけてしまった。そして、その向こうに城砦のようにそびえ立つ陸上戦艦レセップスを。
やっぱり、戦争してるんだよね……
「あぁ……重い。なんで僕だけこんなに持たなきゃいけないんだ」
「ふふふ。荷物持ちは男のお約束よ。キラさん」
「これでだいたい揃ったがぁ、フレイの注文は無茶だぞ。エリザリオの乳液だの化粧水だの、こ～んなところにあるもんか」
「お待たせねー」
あ、ボーイさんが料理持ってきた。
「何、これ？」
「ドネルケバブさ！あー、疲れたし腹も減った。ほら、お前も食えよ。このチリソースを掛けてぇ……」
「あーいや待ったぁ！ちょっと待ったぁ！ケバブにチリソースなんて何を言ってるんだ！このヨーグルトソースを掛けるのが常識だろうがぁ」
突然サングラスをかけた妙な男の人が声をかけてきた。
「ああ？」
「いや、常識というよりも…もっとこう…んー……そう！ヨーグルトソースを掛けないなんて、この料理に対する冒涜だよ！」
「なんなんだお前は！」
かまわずカガリはチリソースをかけた。
「あぁ……！なんてことを！」
「見ず知らずの男に、私の食べ方にとやかく言われる筋合いはない！ハグッ……」
「あーーーなんという……」
「っんまーーーーいーーー！ほぅらお前らも！ケバブにはチリソースが当たり前だ！」
「あ、ごめん。あたし、カプサイシンって苦手なんだ」
「私も苦手。ヨーグルトソースにしてみる」
もぐもぐ……
「おいしーーー！」
「おいしいねーお姉ちゃん！」
「ほーら見たまえ！」
「キラ、キラはチリソースかけるよな！？」
「ぼ、僕は……」」
「だぁぁ待ちたまえ！彼まで邪道に堕とす気か！？」
「何をするんだ！引っ込んでろ！」
「君こそ何をする！ええい！この！」
「ぬぅぅぅ！」
「あぁぁ…」
カガリとサングラス男が争ったせいで、キラのドネルケバブには、チリソースとヨーグルトソースがどっぶりとかかってしまった
「いや～悪かったねぇ～」
「……ええ…まぁ…ミックスもなかなか…」
汗を浮かべながら、こっそり下から余分なソースをしぼり落としながらキラは食べてる。
「しかし凄い買い物だねぇ。パーティーでもやるの？」
「五月蠅いなぁ、余計なお世話だ！大体お前は何なんだ？勝手に座り込んであーだこーだと……」
「！伏せろ！」
「うわぁ」
いきなりここら辺が銃撃を受けた！あたしたちは倒れたテーブルの陰に隠れた。
「無事か君達！」
「な…なんなんだ一体……」
「死ね！コーディネイター！宇宙の化け物め！」
「青き清浄なる世界の為に！」
そう言いながら自動小銃を乱射して男たちが襲ってきた！
「ブルーコスモスか！」
「うわぁぁ！！」
あ、サングラス男にブルーコスモスの人が撃たれた！
「構わん！全て排除しろ！」
サングラス男が命令してる。見ると、あたしたちの周りで、同じように倒したテーブルを盾にして男の人たちがブルーコスモスらしき人たちと戦ってる！
こっちの方に拳銃が転がってきた。あ、建物の陰から男が現れこっちを攻撃しようとしてる！
あたしはとっさに拳銃を拾うと、しっかり両手で構え、そいつに向かって撃った！
「うっっ！」
そいつが持ってた自動小銃に当たってそいつは銃を取り落とす！続けざまにもう３発放つと、そいつは地面に倒れこんだ。
「よし、終わったか？」
一緒に防戦してた横の男の人が、確認して襲ってきた男たちに止めを刺している。
「お前……さすがに銃の腕すごいな。大丈夫か」
「うん、ありがとう、カガリ」
「隊長ぉ！御無事で！」
緑の軍服みたいなものを着た男が走ってきた。
「ああ！私は平気だ。彼女のおかげでな」
そう言うと、彼は帽子をサングラスを取った。
「いいえ、こちらも自分の身を守っただけですし」
……？なんか、彼、がっかりしたような顔をしている。
「あの、この町の警備隊の隊長さんかなにかですか」
「まだ自己紹介してなかったな。僕の名前はアンドリュー・バルトフェルドだ」
「え？ひょっとして、砂漠の…虎……？」
「いやぁ～助かったよ。ありがとう。ふふ。名乗ってもわかってくれなかったら落ち込んでたよ」
彼はにんまり笑った。
