SEED DESTINY “Ｍ”_第8話

「ねぇ、ねぇ君」
　ガイアの様子を見ようと、マユは格納庫に通じるエレベーターへと向かっていた。その途中、背後から声をかけられた。
「あなたは……」
　マユが振り返ると、彼女を追いかけて声をかけてきたのは、アスランだった。
「確か、アレックスさんとか」
　マユはあまり愉快そうではない表情で、アスランに向き直る。
「もう知ってるんだろう？ 俺の本当の名前は……アスラン・ザラだ」
　マユは特にリアクションもせず、アスランを見つめている。

機動戦士ガンダムSEED DESTINY “M”
　PHASE-08

「それで……私に何の用でしょうか？」
　マユはプレーンな表情で、アスランに聞き返す。
「君はオーブ出身だと聞いたんだけど……なぜ、ZAFTにいるんだい？ そのことが気にかかって」
「その事でしたら」
　アスランの問いに、マユは軽くため息交じりに、答える。
「私には家族がいません」
「え？」
「オーブでの戦闘に巻き込まれて、亡くなりました。両親も、…………兄も」
　マユは言ってから、一度軽く目を伏せた。
「それで、プラントに移住したのか。でも、なんだってZAFTに？」
　おっとりした風貌のマユ。現状でこそ優秀なMS搭乗員だが、アスランには、彼女が軍人の道を選んだ理由が、今ひとつわからなかった。
「…………罪滅ぼし、ですかね」
「罪滅ぼし？」
　マユの答えが意外すぎて、アスランは鸚鵡返しに聞き返してしまった。
「そうです」
「そ、そうか……何があったのかは良く解らないけど……聞かない方が、いいみたいだな」
　哀しげな表情をして、口元で薄く笑うマユに、アスランはそれ以上追求する気を失った。
「君は、オーブに戻るつもりはないのか？その罪滅ぼしはオーブでは出来ないのか？」
　アスランは表情を引き締めると、そう訊ねる。
　すると、マユはアスランから視線を離したまま、表情を不快そうに険しくした。
「できませんし、それに関わらず、戻るつもりはありません」
「でも、君はさっき、カガリに同意してくれた。行き着く先は、同じなんじゃないのか？」
　アスランは若干気圧されるようにしつつも、食い下がるように言う。

　ぶるっ、マユのいつしか握り締められていた拳が震える。
「あれは自分の意見を言っただけです。それに、行き着く先が同じだとは、思っていません」
「そうか……」
　強い調子で言うマユに、アスランはやや気圧されるように返事をした。
「お話は以上ですか？」
「あ、ああ……すまん」
　マユが訊ねると、アスランははっと我に返って、返事をした。
「それでは、出撃の準備がありますので、失礼します」
　マユはそう言って、開いたエレベーターの扉の中に進んで行った。
　────君は……人の弱さを知っている、戦うべき人間じゃ、ない……
　アスランそう思うと、しばしマユを見送っていたが、ふと思いついたように引返した。

「艦内はコンディション・イエロー継続。MS隊は発進を」
　タリアが命令し、クルーは速やかにそれを実行していく。
『発進命令。ガイア、マユ・アスカは発艦シークェンスに移ってください』
　ガイアのコクピットに、メイリンの声が届く。
「了解、マユ・アスカ、発艦シークェンスに移ります」
　ガイアを格納庫から、発艦デッキのカタパルトに進ませる。
「発艦システムリンケージアップ、全機構異常なし。マユ・アスカ、いっきまーす!!」
　ガイドLEDが、待機位置から前方に向かって順次点灯する。リニアカタパルトが作動し、ガイアを宇宙空間に射出した。
　飛び立てば、そこにユニウス7の姿があった。MSにとっては、目と鼻の先といえる距離である。
「…………」
　マユが何かを考えるように、ガイアを前進させつつユニウス7を見つめていると、
『通達。臨時のパイロットが1名、参加しするとのことです』
　メイリンが通信越しにそう告げてきた。
『臨時のパイロット？』
　ゲイルが怪訝そうに言う。
　すると、通信用ディスプレィに、その姿が写し出された。
『自分だ。もう、みんな知っていると思うが、俺の本当の名はアスラン・ザラ、元ZAFTだ。訳あって姿を隠していたが、この事態にいてもたってもいられず、デュランダル議長にお願いして加えてもらった。よろしく頼む』
　アスランの挨拶に、マユはふぅ、と目を伏せてため息をついた。
『作業とは言え、ご一緒できるとは光栄です。よろしくお願いします』
　笑顔でそう言ったのは、ルナマリアだった。
　そのルナマリアの紅いゲイツDが発艦してくる。さらにレイ機、ミレッタ機、ショーン機、ゲイル機、と続く。
　ショーン機とゲイル機が、MS用の運荷コンテナを背負っていた。
　そして。
「アスラン・ザラ、ゲイツF、出る」
　オリーブドラブの標準塗装のゲイツFに乗り、アスランはミネルバから飛び立った。
『マユ、マユ・アスカ、聞こえるか？』
「？」
　アスランの機体から、ガイアに対象指定で通信が入った。
『俺は……俺が、もう一度戦う、だから、君は……』
「待ってください！ その話は後で！」
　アスランの話を聞こうとしていたマユだったが、並行して状況確認をし、サブコンソールのディスプレィに目を落として、慌てて声を上げた。
「何か、様子が変！ ミネルバ！」
　通信を強制的に切り替えて、ミネルバを呼び出した。

　その時、ミネルバの艦橋でも異変を察知していた。
「ユニウス7内、複数のMSが……戦闘状態の反応です、これは！」
　男性オペレーターが、驚いたような声で報告した。
「なんですって!? どうなっているの!?」
　タリアは戦慄し、反射的に声を上げた。
「解りません、フレンドリー・スコークはどちらもZAFTのものです！」
　メイリンが言う。
「そんなバカな！」
　アーサーが、愕然とした表情で素っ頓狂な声を出す。
「テロリストの横流し品……？ コンディション・レッド発令！ 対MS戦準備！」
　タリアは疑問を口にしつつ、凛とした態度で下命した。

「一体、何なんだこいつらはぁっ」
　純白のゲイツDが、パルチザンでガンメタリックのMSを切り裂いた。
「へへっ、わらわら沸いてきやがるぜぇ」
　ゲイツFのビームライフルが、的確に敵対するMSを撃ち抜いていく。
「ジンのようだが、ただのジンじゃないようだぜ」
　ゲイツFのパイロット、ディアッカ・エルスマンは、通信越しに、暴れまわっている白いゲイツDに声をかけた。
「ユニウス条約で生産中止になったジン・ハイマニューバの改良型だ！ 負ける気はしないが……くそっ、時間がないというのに!!」
　白いゲイツDのパイロット、イザーク・ジュールは毒つきながらも、次々襲い掛かってくるジン・ハイマニューバIIをあしらっていく。
「！」
「うわぁぁぁぁっ」
　隕石破砕爆弾『メテオブレイカー』の設置作業を続けていたゲイツFの1機に、ジン・ハイマニューバIIが、対艦刀で斬りかかる。
「させるかぁっ！」
　イザークのゲイツDが、相対的上方から降ってくるように飛び込んできて、ジン・ハイマニューバIIを串刺しにした。
「くそっ、このままではジリ貧だぞ……」
　イザークが戦慄し、毒つきかけた時、
『隊長、ミネルバ隊が合流します』
　と、母艦であるナスカ級『ボルテール』から、通信が入った。
　ビーム兵器の射撃と、格闘戦をするMSのスラスターの光が入り乱れるそこへ、ミネルバのMS隊は近づいていく。
「ショーンとゲイルは下がっていろ。メテオブレイカーをやられては元も子もない」
　レイが言う。
「ホント、ゲイツDが採用されて正解だったわね」
　舌なめずりしながら、ルナマリアは言う。
　ニューミレニアムシリーズは換装システムを前提とした機体なので、作業の為であれば軽装状態で出撃していただろうから、一度母艦に引き返すか、丸腰当然で戦うかの選択になってしまったはずである。
「やめなさいよぉぉぉぉっ!!」
　マユの絶叫と共に、ガイアが突っ込む。設置途中のメテオブレイカーの至近で、ゲイツFを襲っていたジン・ハイマニューバIIに、ビームサーベルで斬り込む。
「一体何が目的だか知らないけどねぇ、こんなことまでするフツー!?」
　ルナマリアのゲイツDは、パルチザンで1機の頭部を潰すと、背後から近づいてきた相手に、振り返り様エクステンショナル・アレスターを発射する。
　ダガーL戦で使った手だが、目の前の相手はまだ知らない。そのままハンマーの要領で振り回され、ユニウス7の地表部に叩きつけられる。
「バカな！ ジン・ハイマニューバIIを上回っているだと!?」
　パイロットがそう言いながら、スラスターを吹かして一気にルナマリア機に肉薄する。
「ルナお姉ちゃん！」
　1機を袈裟斬りにしたマユは、紅いゲイツDに近づくジン・ハイマニューバIIを見つけると、迷わず自らの手元にあったビームサーベルを投げつけた。
　ヴァジュラ・ビームサーベルはジン・ハイマニューバIIの腰部に突き刺さる。それを破壊してから刀身ビームが消え、擱座するジン・ハイマニューバIIと共に転がった。
「いけない！」
「バカめ！」
　アスランの叫びと同時に、別のジン・ハイマニューバIIがマユの背後を取った。
　ガイアは前転するように4脚形態になり、ジン・ハイマニューバIIの斬撃から逃れた。
「なんだと!?」
　そのまま、ビーム突撃砲でジン・ハイマニューバIIを撃つ。ほぼゼロ距離射撃。吹っ飛んだ。
『後ろからも新手が、メテオブレイカーが!!』
　ショーンの悲鳴のような声が飛び込んでくる。
「くそっ、まだいたのか！」
　先着していた部隊を襲撃していた不明機はほぼ一掃されていたが、ショーン機、ゲイル機の背後から、新たに複数のジン・ハイマニューバIIが現れた。
「先着隊は作業を続けてくれ、こいつらは俺達が何とかする！」
　振り向いて突進しつつ、アスランは通信越しにそう言った。
『貴様、アスラン！ こんなところで何をしている!?』
　ゲイツFの通信用ディスプレィに、驚きの表情のイザークが写し出された。
「その話は後だ！ 今は作業を急ぐんだ！」
『わ、解っている！』
『了ぉー解』
　イザークに続いて、ディアッカがおどけたような口調でそう言った。
　スラスターを吹かして新手に向かうアスランだったが、それを飛び越えるように、4脚形態のガイアが追い越していった。
「マユ、君は……！」
　アスランがそう言ったときには、ガイアは前転しながら2脚形態に変わると、ビームライフルで1機を撃ち落した。
「ショーンお兄ちゃん、ゲイルお姉ちゃん、メテオブレイカーを設置して!!」
『りょ、了解』
　既に先着隊のメテオブレイカーが作動し、ユニウス7のフレームをあちこちで砕いた。
　だが、それでも原型が崩れるのにまだ足りない。

『させるかぁっ、ナチュラルの飼い犬どもが!!』
　ショーン機とゲイル機が、メテオブレイカー設置を開始したとき、通信に男の声が割り込んできた。
「あなたが首謀者!? ユニウス7の落下そのものも!?」
　マユはその相手に問いただす。
『そうだとも！ 我が妻、我が娘のこの墓標、落として焼かねば世界は変わらぬ!!』
「う……」
　マユは一瞬言葉に詰まる。脳裏に兄の姿がフラッシュバックした。
　だが、動きの方に隙はできない。2機をビームライフルで撃墜すると、左手用のビームサーベルを右手で取らせ、構える。
　ガッキィィィンッ
　ジン・ハイマニューバIIの対艦刀を、ガイアの機動防盾が受け止めた。
「だからって、こんなやり方！ 罪のない人も他の生き物も巻き添えにして!!」
　マユは表情を険しくし、相手のパイロットを糾弾するように怒鳴る。
『そう言って、野蛮なナチュラルと馴れ合うか、此処で無惨に散った命の嘆き忘れ、討った者等と偽りの世界で笑うというのか、貴様等は!! 軟弱なクラインの後継者どもに騙されて、ZAFTは変わってしまった！ 何故気付かぬか、我等コーディネーターにとってパトリック・ザラの執った道こそが唯一正しきものと！』
「うっ……」
　動揺の声を漏らしたのは、アスランだった。目を見開き、一瞬動きが止まる。
　幸い、他のジン・ハイマニューバIIも、レイ機とルナマリア機が取り付いていたので、アスランのゲイツFを狙うものはいない。
「くだらないよ！ 地球を滅ぼして、コーディネィターに得になることなんてひとつもないのに！ 亡くした家族のことを思うのなら、プラントを守るべきだよ！」
『妻も娘も逝き、友は貴様らが討った！ もはや私に守るものなどないわ!!』
　マユがビームサーベルでジン・ハイマニューバIIに斬りかかる。シールドがそれを受け止め、バチバチと火花が散る。
「その犠牲がプラントを守ったんだよ！ そのプラントを守るのが残された者の役目なんじゃないの!?」
『腐敗した今のプラントなど、守るに値せぬ!!』
　ガイアがシールドごとジン・ハイマニューバIIを圧す。ジン・ハイマニューバIIは対艦刀を振り上げ、ガイアに斬りかかろうとした。だが、その瞬間、ガイアのビーム突撃砲が射撃位置に倒れた。
「!?」
　ジン・ハイマニューバIIはガイアを蹴飛ばし、凌ぎ合いから逃れようとする。だがほぼ同時にガイアのビーム砲が放たれた。真芯は逃れたが、対艦刀を握る右腕が肩からキレイに消し飛んでいた。
　その時、そのジン・ハイマニューバIIのメインカメラに、メテオブレイカーを設置する
ゲイル機が捉えられた。前方に障害物はない。
「させるかぁぁぁっ!!」
　スラスターを全開にし、ジン・ハイマニューバIIは、ゲイルのゲイツFめがけて突っ込んでいく。
「しまった！ ゲイルお姉ちゃん!!」
　ドガァッ!!
「うわぁぁっ!!」
　ゲイツFが吹っ飛び、設置途中のメテオブレイカーが転がる。
『ゲイル！』
　ショーンが呼びかける。
「このぉぉぉっ!!」
　マユはゲイル機を突き飛ばしたジン・ハイマニューバIIの背後に、一気に迫る。
　ガイアのビームサーベルが、ジン・ハイマニューバIIを両断した。
「…………」
　マユの目じりに、熱く滲んでくる。
「私だって……許せないモノだってある!! だぶん、それを見たら……」
　既に物言わぬ残骸と化したジン・ハイマニューバIIに向かって、そう語りかけた。
「でも、こんなやり方は、間違ってるよ……！」

　他の機体も一掃されたのか、レイとルナマリアのゲイツD、そして射撃でアシストしていたミレッタのゲイツFが、ショーンとゲイルのゲイツFに近づいてくる。
「大丈夫、ゲイル!?」
　ルナマリアが心配げに聞く。
「あたし自身に異常はないよ……ただメインスラスターがやられてて……」
　その時、ユニウス7が、不気味な軋みを上げ、ビリビリと振動を始めた。
「突入コースに乗った！ 加速度的に落ちていくぞ」
　レイが険しい口調で言う。
　ほぼ同時に、ミネルバから帰還信号が放たれた。
「ごめん、ショーン、ミレッタ、牽引してもらえるかな」
「OK」
「お安い御用」
　ゲイルが言い、ショーンとミレッタが答える。ゲイル機は、ショーン機とミレッタ機に両脇を抱えられて、離脱を始めた。その後ろを守るように、レイ機とルナマリア機が続く。
　先着隊も、次々と離脱を始めていた。
「あれ、アスランさんは？」
　マユは呟き、サブコンソールでその位置を確認する。
　アスランのゲイツFは、ゲイル機がジン・ハイマニューバIIの妨害で設置し損ねたメテオブレイカーを、設置しなおそうとしていた。
「アスランさん、帰還信号が出ています！ 早く、戻らないと!!」
　マユは言いつつ、ガイアでアスランのゲイツFに近づいた。
『解ってる、でも少しでも砕かないと、地上が……』
「っ……」
　アスランの言葉に、マユはガイアで、ゲイツFの反対側からメテオブレイカーを支え、起した。
　位置を垂直に据えてから、スイッチを入れる。
　浸透用のドリルが作動し、爆砕用の弾体が潜り込んでいった。
「よし、これで……」

　ゴゴゴゴッ……
　ユニウス7が、大気の干渉で大きく揺れ始めた。
「いけない、臨界点を超えた!!」
　ユニウス7の外周に、紅い炎が走り始める。
『マユちゃん！ アスランさん!! 回収不可能だよ!?』
　EMP効果を受けてノイズ交じりの通信が、メイリンの素っ頓狂な声を伝える。
「大丈夫、なんとかします！」
　マユはそう返事をすると、ガイアでゲイツFに抱きついた。
「え？」
　アスランが、面食らったような声を上げる。
「とにかく、ユニウス7から離れないと！」
　マユはアスランに言う。2機は抱き合った状態で、もどかしいほどゆっくりとユニウス7から離れていく。
『マユ･アスカ、しかし、このままでは!!』
　メイリンに代わり、タリアが呼びかけてきた。
「タンホイザーでしょう!? 構いません、撃ってください！」
『けど！』
「みすみす巻き添えになるつもりはありません！ できる限り離脱しています！ だから、早く!!」
　躊躇うようなタリアの態度に、マユはむしろ落下していくユニウス7に憔悴して、言い返した。
『解りました。無事を祈ります』
　そう言って、ミネルバからの通信が途絶えた。
　陽電子砲タンホイザー。
　陽電子の拡散による大気放射化を抑制する為、その外周に筒型の高密度粒子ビームを同時に発射する。
　そのビームの煌きが、ユニウス7に火花を散らした。メインシャフトを完全に砕かれ、分解しながら燃え上がる。
　だが、それでも規模の大きい破片が残っている。炎の雨となりながら、地球を周りつつ、落下していく。
　その破片の群れよりやや遅れて、抱き合ったガイアとゲイツFもまた、突入コースをたどっていた。
「再脱出不可能……ま、見るまでもないか……」
　計器盤とサブコンソールを確認し、軽くため息をつく。
『マユ……すまん』
「いいんです、私も多分、同じ行動をとってたと思いますから」
　通信ディスプレィの向こうで、申し訳なさそうにするアスランに、マユは苦笑してそう言った。
「それより、アスランさん」
『ん？』
　ガイアとゲイツFの姿勢を入れ替え、ゲイツFの負担が少なくなるようにする。
「何処に……落ちたいですか？」

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