Sin-Meer_番外編―聖夜―

番外編
PHASE―？　聖夜

#1

　俺がミーアの護衛になって数週間、季節はすっかり冬真っ盛りになっていた。とは言っても、雪が降る訳じゃないし、取り立てて寒くも無い。プラントだからかな？
　そんなある日、俺とミーアは議長に呼ばれる羽目になった。

「やぁ、ミーア。それにシン。よく来てくれたね。」
「いえ、ご命令とあれば…その、特別指令というのは？」

　そう、議長のメッセージは、
『ミーア、シン。君達にどうしても受けてもらいたい仕事が有るのだ。休暇中のところ済まないが、来てもらえないかね？』
………というものだ。

「うむ。明日は何の日か知っているかね？」
「クリスマス…ですか？」

　答えたのはミーアだ。それを聞いた議長が笑みを浮かべる。

「馬鹿!?議長がそんな事で呼ぶ訳無いだろ!!」
「えー？だってそれ以外思いつかないもの。」

　唇を尖らせ、不貞腐れた様にミーアがそう呟く。

「いや、ミーアの言う通りだよ。明日はクリスマスだ。」
「え？えぇ!?」
「実はね…前大戦で家族を失った子供達に、細やかなプレゼントを…と思ってね。約束してしまったのだよ。『今年のクリスマスは、ラクス･クラインを連れて行く。』とね。」
「まぁ、そうだったのですか。」

　成る程な、そういう事か。その護衛で俺も呼ばれたと。
　すると、議長が真紅の衣装をミーアに手渡す。

「議長…これは？」
「クリスマスと言えばサンタだろう？ミーア、君にはプレゼントも配ってもらいたい。」

　続いて、俺にも衣装が手渡される。ブラウン系のタイツだ。ついでに角付き。

「君はトナカイ役で。」
「ちょ!?何故にトナカイですか!!」
「サンタのソリを引くのはトナカイだろう？オーブの方は違うのかね？」
「そうじゃないですけど…!?って笑うなミーア!!」
「アハハハ♪……お、お腹痛い…や、やめてシン。に…似合わな過ぎるわ!!」

　この時、議長に初めて殺意を抱いたのはまた別の話だ。

#2

　議長の部屋から出た俺達は、明日の打ち合わせも兼ねミーアの部屋へと向かう事にした。

「はぁ……。」
「はい、もう泣かないの。男の子でしょ？」
「泣きたくもなるだろ。タイツだぞタイツ!!そりゃ、普段からそんな衣装着てるミーアには分からないだろうけど。」

　物凄く睨まれた。っていうか気にするなら着るなよ!?

「この衣装…議長が…。」
「俺が悪かったよ。だからもう何も言うな。」
「まぁ、最近は慣れたから大丈夫なんだけどね♪」
「待てよオイ!?慣れちゃ駄目だ!!
それにしてもクリスマスか…」

　思い出すのは、家族との思い出。マユとケーキのチョコレートを取り合って母さんに怒られたり、夜遅くまで起きて「サンタの正体を見破ってやる。」なんて意気込んでたら、サンタは結局父さんだった…なんてのもあったっけ？今はもう戻れない…俺の守れなかったもの。

「シン？どうしたのよ。さっきからボーっとして。」
「あ、悪い…何でもないよ。
　そういやさ？ミーアの家はどうだったんだ？」
「どうって？」
「クリスマスだよ。いや、なんとなく気になってさ。」

　唇に指を当て、考え込む。

「うーん、普通だったと思うわよ。私が居て、パパが居てママが居て…友達も呼んで普通に騒いでた気がする。あ、カラオケやった時なんて、私があんまりマイク離さなかったから、みんなにすっごく怒られた事もあるわ♪」
「そっか、やっぱ何処でも同じなんだな。」

　楽しそうに話してるミーアだったが、ふと気付いた様に俺の顔を覗き込む。

「顔色悪いわよ？大丈夫？」
「あぁ、大丈夫だよ大丈夫。」
「そんな感じに見えないわ。」
「随分と噛みつくな…んじゃ大丈夫じゃない。」
「それなら…って引っ掛かる訳無いでしょ!!」
「いや、引っ掛かる寸前だっただろうが。」

　結局、こんな感じで打ち合わせなんか進まずに、ぶっつけ本番になってしまった。

#3

　本番…というかクリスマスだな。議長の陰謀でトナカイと化した俺が、ラクスサンタの乗ったソリを引いて颯爽と登場。
　戦災孤児の子達はラクスサンタに夢中で、俺には一切ノータッチだ。

「わーい♪ラクス様だー♪」
「はい♪押さないで下さいね♪プレゼントは皆さん全員にお渡ししますから♪」

　それにしても、ラクス･クラインが必要だと言った議長の気持ちも分かるな。ラクスを見た瞬間の子供達の顔を見たら…。

「ふっ…君の出番は無さそうだね。」
「俺の出番なんか無い方が良いですよ。俺の出番が有れば、それだけミーアが危険に晒されますからね。」
「確かにそうだね。それにしても…始めは君が引き受けてくれるとは思わなかったよ。」
「半ば強制だった気がするのですが…。」
「はて…何の事かな？」
「あ…アンタって人は……。」

　怒りに震えるこの拳を、どうやってこのワカメに喰らわせてやろうかと考えていると、議長がどこか自嘲する様な笑みを作った。

「シン…それにミーア。君達には本当に感謝しているよ。これまでの生活を捨ててまでラクスになってくれたミーアに、パイロットと護衛…それを引き受けてくれたシン…君達にね。
　私の力はまだまだだ。ラクスに頼らなければ何も出来ないし、そのラクスを守る為には君が必要だ。全く…我ながら。」
「議長……。」
「いや、済まない。少し感傷に浸り過ぎてしまった。」
「……ミーアは俺が守り抜きます。絶対に。」

　ミーアは子供達に囲まれて、幸せそうに笑っている。あぁ、絶対に守ってみせるさ。ミーアの命も、あの笑顔も。

「はい♪これで皆さんにプレゼントは回りましたね♪」
「本当…馬鹿みたいに笑いやがって。こっちの気も知らないで。」
「その割に…君も楽しそうに見えるのだが？」

　議長が意地の悪い笑みを浮かべて俺に言う。

「き…気のせいですよ。」
「ふむ。ではそういう事にしておこうかね？」
「何ですか!?その引っ掛かる言い方は!?」
「ほら、歌が始まるぞ？」

　ぬぅ…まぁ、みんな楽しそうだし、これで良いか。

#4

「静かなー♪この夜にー♪あなたをー………」

　ラクス･クラインの詩。歌っているのはミーアだけど、綺麗な歌声だ。本物の方は聴いた事が無いけど、多分…遜色無いんじゃないかと思う。
　さっきまで賑やかだった子供達も、今は目を閉じて聴き入っている。

「綺麗な歌声だ…そうは思わんかね？」
「え？あ…はい。何だか不思議ですね。落ち着くと言いますか心が鎮まると言いますか…。」

　歌声だけじゃない。歌っているミーアは、何だか幻想的な美しさ(って言うのかな？)で、知らぬ間に見入っていた。
　そして、気付くともう歌は終わっている。
　歓声を上げる子供達に手を振りながら、深々と頭を下げる。
　これで今日のイベントは終了だ。

「ラクス様ラクス様♪来年も来てくれるの？」
「皆さんが良い子にしていれば…またお伺いさせて頂くかもしれませんね♪」
「本当♪それなら、僕良い子になる♪」
「私もー♪」
「ふふ♪ちゃんと先生方の言うことを聞くのですよ？」
「はーい♪」

　相変わらず子供に人気だな。

「シン…。」
「あ…何ですか？」

　議長に外まで連れて行かれる。何の用だろう？

「君にミーアの正体を教えたのはね…？彼女の為なのだよ。」
「ミーアの為…ですか？」
「うむ、彼女はラクス･クラインという役割を必死で演じてくれている。それは良い。
　だがね…彼女は必要以上に頑張り過ぎる。私はそれが不安でならないのだよ。」
「どういう事ですか？」

　難しいな…何でだろう？

「彼女があまりにも“ラクス”に成りきろうとするあまり、本来の“ミーア”が消えてしまうのではないか…とね。
　ラクスが見つかれば、彼女がラクスになる必要は無い。だが、その時にミーア･キャンベルとして生きていけるのだろうか？それを考えるとね…。こんな道に引き込んでしまった手前、私には彼女を守る義務が有る。それこそ、彼女の命であり彼女の心を…。
　だからこそ、身近に彼女を“ラクス”としてではなく、“ミーア”として接する事の出来る人間が欲しかったのだよ。」

　そっか、それが俺の居る理由なんだな…。

#5

　ミーアが孤児院から出てきた。やや名残惜しそうに手を振りながら俺達の元に来た。

「お待たせしました。」
「いや、今日はご苦労だったね。ミーア、シン。」

　俺は何もしちゃいないんだけどな。でも、今日は此処に来て良かったな。

「シン…何ニヤニヤしてるの？」
「や…何でもないよ。」
「さて、もうすっかり暗くなってしまったね。今日は本当にありがとう。二人共。」
「いえいえ、ラクス様として当然の事ですわ。」

　笑顔でそう答えるミーアに、議長は苦笑した。不思議そうに首を傾げるミーアの頭を軽く叩く。

「ミネルバの件、頼んだよ？ミーア。」
「はい、お任せ下さい♪」
「うむ、ミーアの事を頼むよ？シン。ただし、手を出したら銃殺刑だ。」
「しつこいですね…議長も。」

　本当…掴めない人だな。議長って。まぁ、あんまり深く関わるとロクな目に遭わないだろうな。

　俺とミーア。二人で夜道を歩いている。ミーアはサンタの衣装が余程気に入ったのか、まだ着たままだ。

「ふーんふーん♪」
「なぁ…まだ着てるのか？早く着替えた方が良いと思うぞ？」
「良いじゃない♪今日の私はサンタクロースなの♪」

　やれやれ…言っても聞かないなこりゃ…。

「そういや、あの子達。ミーアを見てからいきなり凄い笑顔になってたな。本当に嬉しそうだったよ。」
「本当？私、実はいっぱいいっぱいであんまり良く覚えてないの…。」

　舌を出して苦笑している。

「そうなのか？」
「うん、実はあがり症なのよ。ライヴの前とか、もう心臓がバクバクいって…大変なのよ。」
「ははは♪何か分かるかもしれないな。俺もカラオケで歌う前とか結構緊張するし。」
「カラオケとは違うわよ。」
「そうなのか？」
「当たり前でしょ？」

　そう言った後、小さく肩を震わせる。もうすっかり暗いしな、冷え込んできたからか。

「ん？寒いか？」
「大丈夫大丈夫。寒さには強いのよ♪って…あ……」

　俺が着てた上着を着せる。

「これで少しは大丈夫だろ？」
「う、うん…ありがとう…」

#6

「ミーア、顔赤いぞ？大丈夫か？」
「え…だ、大丈夫よ!!」
「そうか？まぁ、辛くなったら言えよ？」
「大丈夫。暖かいから…。それより、シン…今日は空いてる？」
「あぁ、何も予定は無いけど？」
「それなら、私の部屋で打ち上げでもしない？今日の反省会も兼ねて。」

　長い髪を揺らしながら俺に振り向き、ウィンクしてそう言う。

「打ち上げか…面白そうだな♪」

　二人でミーアの部屋に向かう。近くのスーパーで、適当な飲み物なり食べ物を買って。

「ねぇ、シン。あの時、議長と何話してたのー♪」
「うわっ!?酒臭っ!?酒なんか買ってないのにどうして!!!?」

　頬を赤らめて、しつこく俺に抱きついてくるミーア。議長に殺されるから離れてくれ。
　ビニール袋の中には、チョコレートの箱が入っている。……………まさかな？
　“ウィスキーボンボン”…成る程、どうやらミーアは極度に酒に弱いようだ。そういえば、マユもそうだったな…。

「シンー聞いてるのー？」
「あぁー聞いてる聞いてる。」
「むぅー……聞いてないわよーそういうのはー」
「はいはい、分かった分かった。話すから離せ……ってもう寝てるし……。」

　間抜けな寝顔で、ミーアは寝息を立てている。とりあえず、ベッドまで運んでそこに寝かせる。

「ったく…酒に弱いって自覚が無いな？こりゃ…」
「ん……。パパ…ママ……私………」
「……………。」

　眠ったミーアの目尻に涙が…そっか、自分の意思で家族を切り捨てたんだったな…。ミーア、どんな気持ちだったんだろう？

「……そうだよな。やっぱ辛いんだよな。家族に会えないのって…でもな？きっといつか…会えるよ。お互い生きてるんだからさ？」

　そう、きっと…いや、いつか必ず…会わせてやろう。だから守らないとな…。
　それに…子供達にも約束したんだもんな。「来年も来る」って……。

―END

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