第五話

　　第五話

　「しっかし厄介なところに落ちちまったねぇ。」

　「・・・すみません。」

　「いいのよ、ナタル。指示をしたのは、私だしね。」

　こう話しているのは、アークエンジェルトップ３
　ムウ・ラ・フラガ少佐
　マリュー・ラミアス少佐
　ナタル・バジルール中尉
　の三人。
　ちなみに、以前は階級が大尉×２と少尉だったのだが、ハルバートン提督の計らいによって昇格した。
　そして、キラ・ヤマトは少尉、他の志願兵は二等兵となっている。

　「どうすんだ？ボウズがいなけりゃ、この艦を守れる自信はないぞ。」

　「そうですね。」

　「現在の戦力はスカイグラスパー八機ですからね。」

　「艦長！」

　そんな物々しい雰囲気の中、格納庫から通信が入った。

　「どうしたの？」

　「いや・・・・さっき出撃した偵察機なんですがね・・・。とにかく大変なんです。すぐ来てください。」

　その整備長・コジロー・マードックの切羽詰まった声が、事の重大さを感じさせた。

　「こりゃぁひでぇな・・・。」

　帰ってきたスカイグラスパーのありさまは、宇宙用モビルアーマー・メビウス・ゼロをボロボロにした、
　ムウに、こう言わせるほど酷かった。
　翼はひしゃげ、コクピットは穴だらけ。火器は内蔵ミサイル以外は発射不能。エンジンも一個のみ・・・。
　このような状態で帰ってこられたのが奇跡だった。

　「・・・・。」

　ナタルは黙ってパイロットに事情を聴きに行った。

　「なんだと・・・！」

　ナタルの顔は、ここ最近見ないほど青かった。

　「・・・これが・・・今回の偵察の・・・成果です。」

　そうパイロットは言った。

　今パイロットが話したことは、驚愕に値した。

　偵察仕様スカイグラスパーパイロット、ライサル・ライブリアンは、
　アークエンジェルから５０キロほど離れたところにいた。　

　「偵察か・・・ニュートロンジャマーがあるからなぁ。」

　ぼそっと愚痴をこぼす。
　その時、大量のレーザー照準感を知らせるアラートが鳴り響いた。
　それと同時に、大量のミサイルが視界に飛び込んできた。

　「え？ミサイル？」

　体に染みついた生存本能が操縦桿を引かせたのが幸いだった。
　ミサイルは小回りの利くスカイグラスパーについていけず、互いにぶつかって爆発した。

　「うわ！くぅ！」

　爆発の衝撃と強烈なGで、ライサルはうめく。
　そして、またアラートが鳴り響き、ミサイルの接近を知らせる。

　「またか！しかし、不意打ちじゃないなら！」

　そして、ライサルはスカイグラスパーを巧みに操り、ミサイルをよけると同時に、機首を下に向ける。

　「ミサイル発射元は・・・いた！」

　そこでライサルが見たものは、

　陸上戦艦・レセップス
　陸上駆逐艦・ピートリー、ヘンリー・カーター

　「レセップス？・・・相手は「砂漠の虎」か！」

　一瞬で相手を特定すると、アークエンジェルへ帰還しようとする。

　「うわ！」

　そこに立ちふさがったのは、

　大気家内飛行用量産型モビルスーツ・ディン二機
　モビルスーツ支援用戦闘ヘリ・アジャイル六機
　大気圏内用垂直離着陸(VOTL)戦闘機・インフェトゥス五機

　たかが偵察機一機に対しては、大部隊だった。

　「・・・！！知られちゃぁいけないのか！だとすると、相手の狙いは・・・奇襲か！うわ！」

　結論を出した瞬間、ディンの９０mm対空散弾砲が主翼をかすめた。
　機体が大きく揺れる。

　「うう・・・。」

　激しく揺さぶられ、一瞬動きが直線的になる。
　その隙をザフト軍を見逃さなかった。
　スカイグラスパーの目の前にアジャイルが舞い降り、機関砲をコクピットに向け、撃った。

　「う・・ぐぁ・・・！」

　数発の弾丸がコクピットに当たり、そのうち二発がライサルの肩に直撃する。
　肩からの出血と、衝撃で朦朧とする意識。
　だが、彼は痛みに打ち勝ち、目の前のアジャイルに向け、２０㎜機関砲を打ち込んだ。
　４つの砲口から放たれた弾丸の嵐がアジャイルをとらえ、撃墜する。
　そして、Gを無視し、神が買ったかったような操縦を見せる。

　「う・・・うおおおおぉぉぉ！」

　痛みをこらえ、大型ビームキャノンを発射する。
　それはインフェトゥス二機と、ディン二機を撃墜する。
　そうしてできた包囲網の穴を抜け、ライサルはアークエンジェルに向け、離脱した。
　これはのちの世のSEEDである。
　ここに、新たなSEED覚醒者がいた。

　「・・・・そうか。」

　ナタルは床に目を落とした。

　「・・・・・・・副艦長、早く戦闘配備を・・・来ます。」

　「っ！・・・・そうだったな。」

　そうしてナタルは我に返る。

　「感謝する。ライサル・ライブリアン軍曹。」

　そうしてナタルはマリューに事を知らせに行った。

　「んん・・・。さっきの偵察機落とせなかったねぇ。」

　「はい。」

　夜の砂漠に響く声

　「んーいい味だ。」

　「はぁ。」

　砂漠に立つ二人の男。

　「コーヒーが旨いと気分がいい・・・。よーし。」

　彼らの後ろにそびえたつ四本足の巨大な機械の犬。

　「戦争をしに行くぞ！！」

　コーヒーを飲んでいた男の物騒な言葉で、隣の男が大声で指揮を執る。

　「目標、敵新造艦！総員出撃！」

　すると、巨大な犬がモノアイをぎらつかせ、ディンが、アジャイルが飛び立った。

　砂漠の一角は、戦場になろうとしていた。

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