赤い翼のデモンベイン10

果たして───







　ソレは健在だった。

　無傷ではいられず、コクピット周辺だけが残る鉄くずに変わったが、生きていた。

　鉄くずに変わっても誰もソレが死んだとは思えなかった。

　瘴気が、妖気が、狂気が消えていなかった。



　コードが触手のように伸びる！

　それは悪夢だ、延びたコードは身動きのとれないモビルスーツの残骸を引き寄せ、メキメキと喰らい始めた。

　中のパイロットが生きているいないに構わず、手当たり次第にむさぼる。

　運悪く機体から逃げ切れなかったパイロットは、囚われ機械に喰われ、絶叫を上げながら異形と成り果て、死すらも与えられない。

　瞬く間に１００メートル近い、巨大な蠢く鉄塊が誕生した。



「愉しかったなあ、本当に愉しかった。

　こんなに愉しいことはそうそうめぐり合えない。

　なんて幸運だろうねえ、命を賭けて竜の動きを止め、

　勇者は竜と刺し違える。ああ、これぞロマンだ！」

　巨大な鉄塊の上から、瞳から光を失ったデモンベインを愉快そうに眺める。



「おや、ベルデュラボー君、どうしたのかな？

　もしかして、力尽きて死んじゃったのかな。

　残念だなあ、あんなにカッコよかったのにねえ。

　あの螺旋の中にいた頃の君に見せてあげたかったよ。

　まったく、よくぞこの僕の前に現れてくれたと感謝したいくらいだ。

　君は最高の道化だったよ、ベルデュラボー君」



「さてと、この劇もそろそろ終幕だ。

　ようやく次の劇が始められる。

　次の世界はもっと面白いものが見られるといいねえ」

　そういって邪神はきりりと時計を───







　───戻せなかった。



「あれ、おかしいなあ。

　もしかして、まだあきらめていない輩がいるのかな」



　その言葉に呼応するように、ストライクが砲を鉄塊に向けている。

「そうだ、僕達はあきらめない。

　武器がなくても、敵わなくても、たとえ死するとも。

　僕達はあきらめやしない！」

「なんだ君かキラ君、もういいよ。今回の最優秀助演男優は君だった。

　きっと次は主役になれるよう僕も頑張るよ……

　だから……もういいんだ」

　そう混沌が告げた瞬間。

　鉄塊から閃光が奔り、ストライクの頭を吹き飛ばした。

　一瞬にして頭部を失ったストライクだったが、キラは無謀にもコクピットハッチを開け、肉眼で敵を捕捉した。



　キラは吼えた。

「まだだ、まだ終わらない、終われない。

　約束したんだ、フレイと、マリュー艦長と。

　勝って還るって。デュエルのパイロットを殴らなきゃいけないんだ。

　道を誤った罪を償わなきゃいけないんだ。

　僕にはまだやるべきことが残ってるんだ！」



「勇ましいねえ、キラ君。でもしつこいのも考え物だよ。

　いい加減邪魔になっちゃたからもう消えていいよ」

　鉄塊が割れ、中から巨大なガンダムが姿を現す。

　まさに破壊の権化のようなその巨体。

　背中には、甲羅のようなバックパックに馬鹿げた大きさの砲身が装備され、

　巨大な砲門を口に一つ、胸部に三つ備え付けられ、腕は浮遊している。

　その周りにはストライクフリーダムの時に飛ばした、移動砲台が飛び交っている。

「予想外なことばかり起きたけど、いい勉強になったよ。

　この宙域にいる全ての人間を滅ぼして、また始めるとしよう。

　さあ生まれ変わった玩具よ、存分に”破壊”しちゃってよ」

　フルバーストすら生ぬるく感じられるソレの全方位攻撃。

　生き残り達が殲滅されていく。絶望が宇宙を多い尽くす。

　キラは激しくも不正確なビームを必死に回避しながら、『我、埋葬にあたわず』を連射する。

　だが、いかなる技術か、半透明の結界のようなものが現れると、全てを弾き返す。

　そうして、ストライクは再び灰色の無為な人形へ成り下がった。



　漆黒に包まれたコクピット、キラは己が無力に涙を流していた。　

　キラはもう祈ることしかできない中、ふとベルデュラボーと初めて知り合った時に教えてもらった、おまじないを思い出した。

　彼は言った、それは光射す世界に涙を救う、正義のおまじないだと言った。

　それは何万分の一、何億分の一回だけ奇蹟を起こせる、魔法のおまじないだと。

　キラはその勇ましいおまじないを呟いた。



「憎悪の空より来たりて───

　

　正しき怒りを胸に───



　我等は魔を断つ剣を執る───



　汝、無垢なる刃───デモンベイン」



つづく





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