SEED-IF_4-5氏_10

「ジュール隊のボルテールとルソーがメテオブレーカーを持って既に先行しています」
タリアがデュランダルに報告する。
メテオブレイカー――その名の通り、小惑星などを破砕する装置である。
「ああ、こちらも急ごう」
「地球軍側には何か動きはないのですか？」
アーサーが尋ねる。
「何をしているのか、まだ何も連絡は受けていないが……。だが月からでは艦を出しても間に合わないな。後は地表からミサイルで撃破を狙うしかないだろうな。だがそれでは表面を焼くばかりでさしたる成果は上げられまい。ともあれ、地球は我等にとっても母なる大地だ。その未曾有の危機に我々も出来るだけの事をせねばならん。この艦の装備ではできることもそう多くはないかもしれないが、全力で事態に当たってくれ」
「「はっ！」」
デュランダルの訓示にミネルバブリッジ一同は答える。

ナスカ級『ボルテール』――前大戦で活躍したイザーク・ジュール率いるジュール隊の旗艦である。
「こうして改めて見ると、デカいな」
実質ジュール隊副官のディアッカ・エルスマンがつぶやく。彼も前大戦で活躍したエースだ。
「当たり前だ。住んでるんだぞ俺達は、同じような場所に」
イザークが答える。口調が親しげである。そう。彼らは士官学校の同期で前大戦時は同じクルーゼ隊に所属していた仲なのである。
「それを砕けって今回の仕事が、どんだけ大事か改めて解ったって話しだよ」
そう言うとディアッカは格納庫へと向かう。
「いいか、たっぷり時間があるわけじゃない。ミネルバも来る。手際よく動けよ」
「了解！」
ディアッカはドア越しにイザークに色気のある敬礼をしてみせた。

アレックスはやるせない気持ちを抱えていた。
何かをしたかった。
カガリが、ユウナに付いているのも気に入らない。しかし。
自分では、あんな風にカガリのために反論してやれなかっただろう。自分は元ザフトだしそれに――
「あ」
栗色の髪をした少女と、すれ違った。
「ああ、確か、マユ、だったな」
「覚えてもらって光栄です！　あー、大丈夫ですか？　補佐官さん」
「ああ。大丈夫だろう」
「えへへ。まいっちゃいましたよ。自分じゃ、いいとこ突いた嫌味だって思ったんですけどね。立て板に水で怒涛のように反論されちゃうんですから」
「ははは。彼は、それが仕事だからね。あの調子で政治家や官僚連中と遣りあうんだ」
「アスランさんは、どちらに？」
「ああ、ブリッジに、ちょっとね。じゃ、また！」

レイがパイロット待機室に入ると先客がいた。ルナマリアだ。
ルナマリアは何かを考えるかのように、眼下のモビルスーツ格納庫を見下ろしていた。
レイが入ってきた事に気づくと、何かを気にしているかのようにちらちらと見る。
「なんだ？」
レイはルナマリアに尋ねた。
「……ううん、別に」
「気にするな、俺は気にしてない」
「え？」
「お前の言った事も正しい」
その言葉を聞くと、ルナマリアは微かに微笑んだ。

「ユニウス７まで1200」
「光学映像出ます」
「ボルテールとの回線開ける？」
タリアがシンに尋ねる。
「いえ、通常回線はまだ」
その時、アレックスがブリッジに入ってきた。
「どうしたのかねアスラン、いや、アレックス君か」
デュランダルが尋ねる。
「無理を承知でお願い致します。私にもモビルスーツをお貸し下さい」
「確かに無理な話ね」
タリアは即座に断った。
「今は他国の民間人である貴方に、そんな許可が出せると思って？　カナーバ前議長のせっかくの計らいを無駄にでもしたいの？」
「解っています。でも、この状況をただ見ている事など出来ません。使える機体があるならどうか」
アレックスは頭を下げる。
「気持ちは解るけど……」
「いいだろう。私が許可しよう。議長権限の特例として」
「議長！　ですが議長……」
「戦闘ではないんだ、艦長。出せる機体は一機でも多い方がいい。腕が確かなのは君だって知っているだろう？」

その頃メテオブレイカーを持って出撃したディアッカ達は、ユニウス７に到着。次々にメテオブレイカーを設置していく。
――！
突然、メテオブレイカーを持ったザクが爆発する！
ユニウス７の岩陰から、ビームが次々に撃たれ、被害が続出する！
「なにッ！？　なんだ！　これは！？」
ディアッカはビームライフルで応戦を始める。

「ジンだと！？　どういうことだ！　どこの機体だ！？」
イザークの驚きの声が上がる。
メテオブレイカーの設置作業はボルテールでも観察されていた。
「アンノウンです！　IFF応答なし」
「なぁに……？」
イザークの胸を不吉な予感が過ぎる。

「ジョン、なんとも情けないな。ここまで来て何もできんとは」
ナイトハルト・ミラー少尉はジョン・デイカー少尉に言った。
「しょうがないさ、ナイトハルト。月から来るとしても、間に合わん。何もできん」
「そうは言っても、ユニウス７が落ちるのを見ているだけと言うのは辛い……」

「ここにザフトのモビルスーツが戦闘中とはどういう事ですかね」
リーはネオに話しかける。
ガーティー・ルーである。ジブリールの命を受け、ユニウス７を観察できる位置まで急行して来たのだ。
「さぁて。もしかしたらこの騒動は、気紛れな神の手に因るものではないのかもしれないな」
「……んむ」
「スウェン達を出せ。状況を見たい。記録も録れるだけ録っておけよ」

『モビルスーツ発進3分前。各パイロットは搭乗機にて待機せよ。繰り返す、発進3分前。各パイロットは搭乗機にて待機せよ』
「粉砕作業の支援て言ったって何をすればいいのよ？」
シンのアナウンスを聞きながら、マユはメカニックのヨウランに尋ねる。
「それは……」
「ん？」
その時、マユの視界をアレックスが横切る。
「あいつも出るんだってさ。作業支援なら一機でも多い方がいいって」
「へぇ～、あの人と！　そりゃ、楽しみね！」

「モビルスーツ発進1分前」
「到着後はジュール隊長の指示に従うよう言ってちょうだい」
タリアは指示を出す。その時、オペレーターノバートが緊張した声を上げる。
「ユニウス７で戦闘と思しき熱分布を検知。モビルスーツです！」
「発進停止。状況変化。ユニウス７にてジュール隊がアンノウンと交戦中」
「「……！」」
出撃準備中だったパイロット達は一斉にアナウンスに耳を澄ます。
「各機、対モビルスーツ戦闘用に装備を変更して下さい」
「更にボギーワン確認。グリーン25デルタ！」
「ぇ……」
思いもよらない事にタリアは一瞬呆ける。
「あれが！？」
パイロット一同 …！
「どういう事だ！」
アレックスがシンに尋ねる。
「分かりません。しかし本艦の任務はジュール隊の支援であることに変わりなし。換装終了次第各機発進願います」
シンも困った様子で答える。
「状況が変わりましたね。戦闘ですよ？」
マユはアレックスに通信を繋ぐ。
「……」
「お止めになりますか？」
「馬鹿を言うな。なおさら出なきゃならんだろう！」
「心強いです！　じゃ、よろしくお願いします！」
「ルナマリア・ホーク、セイバー、出るわよ！」
「レイ・ザ・バレル、ザク、発進する！」
「マユ・アスカ、ザク、行きます！」
ミネルバ隊のモビルスーツが次々に発進していく。そして。
「針路クリアー、発進どうぞ」
「アスラン・ザラ、出る！」
アスランは発進した。再び戦いに向かって！

ユニウス７――そこでは謎の集団との戦いが続いていた。
「あ、あっー！」
「隊長ぉーっ！」
メテオブレイカーを操作するモビルスーツに、被弾が相次ぐ。
「ええい!　下がれ！　ひとまず下がるんだ！」
ディアッカは部下達に指示する。

「ゲイツのライフルを射出する！　ディアッカ、メテオブレーカーを守れ！　俺も直ぐに出る！」
ボルテールで指揮を取っていたイザークは、そう伝えると格納庫へと向かった。

「ジンを使っているのかその一群は？」
デュランダルは軽く驚いて見せた。
「ええ。ハイマニューバ2型のようです。付近に母艦は？」
タリアが尋ねる。
「見当たりません」
「けど何故こんな……ユニウス７の軌道をずらしたのはこいつらって事ですか？」
その時ブリッジに入ってきたカガリとユウナは、その言葉にぎょっとする。
「一体どこの馬鹿が？」
「でもそういうことなら、尚更これを地球へ落とさせるわけにはいかないわ。レイ達にもそう伝えてちょうだい」
「はい」
「ああ、姫」
デュランダルが、初めて気づいたように、言った。
「ああ、どうも。アレックスの姿が見えないもので、もしやここかと思いまして」
ユウナが答える。
「おや？　ご存知なかったのですか？」
「え？」
「彼は自分も作業を手伝いたいと言ってきて、今はあそこですよ」
デュランダルは、スクリーンのユニウス７を指し示す。
「ぇぇ……？」
「……よろしかったのですか？　その、色々と」
絶句したカガリに代わってユウナが答える。
「ええ。議長権限で許可しました」
「そうですか。いや、彼ならきっとお役に立つでしょう」

「くっ……」
イザークは呻く。
「うわぁぁ！」
「また一機！……どういうやつらだよ一体！　ジンでこうまで……」
ディアッカはぼやいた。
旧式機のはずのジン。それで、こうまでやられている。
「工作隊は破砕作業を進めろ！　これでは奴等の思う壺だぞ！」
イザークが指示を飛ばす。
警告音が鳴る。
「またか！」
モニターは新たなアンノウンの接近を告げていた。

「冗談じゃないぞ！　こんな所で戦闘なんて！」
シャムスが目の前で繰り広げられている戦闘に驚く。
「ああ、ユニウス７が動き出したのはこいつらのせいだってのかい！？」
「俺達の任務は、状況の確認と記録だ。遠くから観察すればいい」
スウェンが冷静に指示する。
「そう言ったって！　地球にあれを落とされようとしてるのにほっとけないよ！
ミューディーは、スラスターを増速させる。
「私も行くぞ！」
ミラーも後を追う。
「ちっ」
スウェンも舌打ちすると後を追う。
「いいか、戦闘が行われてるって事は、ユニウス７を落とそうとしてる奴、防ごうとしてる奴がいるって事だ！　迂闊に攻撃するな！」
「どう区別したらいいのよ！？」
「ドリルの様な物が入っている機材が確認できるな？　おそらくメテオブレイカーだ。　それを操作してる奴を、守れ！　但し攻撃されたら撃ってもいい！」

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