Seed-NANOHA_547氏_第03話

　私とマユちゃんがこの孤児院にきてから、五日目の朝。
　マユちゃんは、ここの子供たちとすっかり仲良しさん。子供達は、私の事も「なのはお姉ちゃん」と慕ってくれてはいる様なのですが……できれば、髪を引っ張るのだけは止めてほしいかな。
　あっちのテラスで椅子に座って海を眺めているのが、キラ君。
　落ち着いてるふうに見えるけど、実はボーっとしてるだけの様な気もしてきました。 話をしていると、たまにズレている所もあったりします。 時折、酷く悲しそうな眼をしている事があって、それがちょっと気になります。
　外で洗濯物を干しているのは、キラ君のお母さんで、カリダさん。
　ここの子供たちにとっても、とても優しいお母さんみたいです。
　そこから少し離れた所で、マユちゃんと子供たちの相手をしているのが、ラクスさん。
　なんだか、お姫様みたいな雰囲気の人。 突拍子も無い事を言い出したりするので、ついていけなくなる時も。 キラ君だけは理解できてるっぽい。さすがは恋人同士。
　リビングのテーブル。私の右側に座っているのは、この屋敷の主のマルキオさん。
　盲目の導師さんで、孤児になった子供たちの保護者。
　正面に座っているのは、アンディさん。
　戦争で左目と左腕と左足を失くしたそうで、顔に残る傷跡が痛々しい。見た目の精悍さに反して、すごく陽気な人。かなりのコーヒー通みたいなのですが、味の方は……。お父さんが淹れたコーヒーの方が美味しいかな。
　左側に座っているのは、マリアさん。モルゲンレーテ社っていう会社の造船課でエンジニアをやっているそうです。優しくて……胸の大きな人。…………はぁ。いや、私もこれからきっと！……たぶん。

　今、私はマリアさん達から、この世界のお話を聞いています。
　中でも――二年前に起きた戦争は悲惨だったみたいで……。それなのに――この世界はまた戦争に向かおうとしているそうです。
　この世界にはこの世界の歴史とか事情があって……。主義主張がぶつかって、争いが起きてしまうのは仕方の無い事なのかもしれないけど……。
　その結果――いろんな命が失われてしまうのは悲しい事だと思います。
　本人の強い希望とはいえ、不穏な情勢になりつつあるこの世界に帰って来たマユちゃん。本当は誰も傷つかないのが一番だと思うのですが、それが叶わないのなら……。せめて――マユちゃんやここの人達が、これ以上何かを失わないですめばと、願うばかりです。

「なのはちゃん」
「あ、はい」
　マリア達の話を聞きながら物思いに耽っていた所で、キラに呼ばれる。
「そろそろ行こうか？」
「わかりました」
　キラとラクス、マユを含めた四人で慰霊碑に行く約束をしていたのだった。見れば、ラクスとマユも準備はできているらしい。
　キラの運転する車に乗って、四人は孤児院を後にした。

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　港付近にある公園。四人はその遊歩道を歩いていた。
「……あ」
　急に歩みを止めるマユ。
「どうしたの、マユちゃん？」
　なのはの問いに呆然とマユは答える。
「……ここ……わたし、家族と一緒に逃げてて……それで――」
　唐突にフラッシュバックした記憶の恐怖からか、マユは小刻みに震えだした肩を自身の両手で抱く。
「大丈夫だから、もう泣かないで」
　なのはに抱きしめられて、そう言われて初めて――マユは自分が泣いている事に気づいた。
「戻りましょうか？」
「……大丈夫です」
　ラクスの気遣いに、マユは首を振ってから涙を拭った。ここが家族の亡くなった場所だとしたら――この先にある慰霊碑には、なおの事、行かなければならない。
「家族に……『わたしは無事に生きています』って伝えなきゃ駄目ですから」
「そうだね」
　マユは再び歩き出し、それについて行くなのは。
「マユさんは強い方ですのね」
「うん」
　――自分達よりも余程。キラとラクスは、自分達に無いものをマユに感じていた。

　海辺にある小さな石碑の前に四人は立っていた。なのはとマユは慰霊碑の周辺を悲しげに見つめていた。眼前に広がる丘は高波の被害にあったせいか、芝生は赤茶け、花も色褪せている。
「ユニウス７の被害で……波をかぶっちゃったから……」
　キラはそう言いながら――先日、この場で出会った少年の言葉を思い出していた。
　――「いくら綺麗に花が咲いても、人はまた吹き飛ばす！」
（でも、それならまた――）
「土を換えて、種を植えたら――また花と緑でいっぱいになりますよね？」
「うん。そうだね」
　キラはマユへ頷く。
（そうだ。吹き飛ばされたら、また植えればいい）
「それで、次は波をかぶらない様に防波堤とかも作らないと駄目ですね。そうでないと――このお花さんたちも、ただ悲しいだけになっちゃいますし。あ、いっその事――？　キラさん、どうかしました？」
「う、ううん……なんでもないよ」
　不思議そうな視線を向けてくるなのはに向かって、キラは慌てて頭を振る。
（そうだ。当たり前じゃないか！）
　元通りに戻すだけでは、また同じ事が起きた時、結果は変わらない。そうならない為には、何らかの対策を講じなければならない。だが、キラは――
（僕は、そんな当たり前の事にさえ気づいていなかった？）
　ふと、キラがラクスの顔を見ると、彼女の顔にも複雑なものが浮かんでいた。
　ラクスはキラの視線に気づくと、彼へと微笑む。キラには、いつものラクスの微笑みが、無理をして笑っている様に感じられた。
「そろそろ戻りましょうか？」
「あ、はい」
　ラクスの呼びかけに、マユが一番に答える。
「ちゃんと伝えられた？」
「うん。『わたしは無事に生きてて、新しい家族もできて……だから、お父さんとお母さんとお兄ちゃんも安心して眠ってください』って」
「……そっか」
「……あ！」
「どうしたの!?」
「……肝心な命の恩人の事を紹介し忘れてた」
「……だったら、友達として紹介してほしいかな」
「うん」
　なのはに言われて、笑顔で答えるマユ。
　再び家族への報告を済ませたマユが振り返る。
「お待たせしました」
「それじゃあ、戻ろうか？」
「はい」
　キラへと頷くマユ。

　乗ってきた車まで戻ってきたところで、なのはが口を開く。
「私、ちょっとよりたい所があるので、先に帰っててもらえませんか？」
「だったら、送っていくよ」
「あ、大丈夫ですから。それじゃ、夕食の時間までには帰りますから」
　キラの誘いを断り、なのはは駆け出していった。

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　市街地のとあるビルの屋上。
　一振りの杖を携え、白い服を着た少女――なのはの姿があった。
「……ふぅ」
　展開していた広域探索用の魔法陣を閉じて、一息つく。　
「見つからない……結構、近くにありそうな気もするんだけどなぁ」
　どうしても位置が特定できない件の魔力反応。
「こんなことなら、もう少しユーノ君に教えてもらっておけばよかった」
　なのはにとって魔法の師でもあるユーノ・スクライアは、捕縛や治癒に結界や転送と補助魔法の優秀な使い手なのだが――なのはが彼譲りなのは、その強固な防御魔法のみである。
「それにしても……こうやってると、ジュエルシード探しをしていた頃を思い出すよね」
《Yes》
　手にする杖――レイジングハート・エクセリオンが答える。
　親友であるフェイト・Ｔ・ハラオウンやユーノ。相棒であるレイジングハート。それらとの出会い、魔法との出会い。当時のことは、今でも鮮明に思い出せた。
「――っと。そろそろ帰ろっか？」
《Yes my master. good bye》
　なのはの服が元に戻り、赤い宝石のペンダントへ姿を変えたレイジングハートは、なのはの首元へ収まる。

　西の空は既に日が沈み始めていた。

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　ラクスは孤児院の自室で悩んでいた。先程の慰霊碑でのなのはの発言を切っ掛けに、彼女は思考の海に迷い込んでいたのだ。それは常に頭の中を渦巻きながらも、目を逸らし続けていた事。
　――コンコン。
　ドアをノックする音に顔を上げる。
「はい」
「僕だけど、入ってもいいかな？」
「はい、どうぞ｡」
　ドアが開き、キラが部屋へと入っていく。彼はラクスの表情に、少しばかりの陰りがあるように感じた。
「……ラクス？　考え事してた？」
「……はい、少しだけ」
「……僕も」
　キラは苦笑しながら部屋のベットへ腰掛ける。
「二年前の事、今までの事――『僕達がやってきた事は正しかったんだろうか？』って｡」
「……わたくし達は――確かに、核の打ち合いを止め、ラウ・ル・クルーゼを討ち、人類の破滅を止めたのかもしれません」
「うん」
「ですが――先の大戦は……わたくし達が終わらせたわけではないと思っています」
　思いがけないラクスの発言に、キラは呆けてしまう。
「……え？」
「全てを打ち尽くして、好戦派であったトップをも失ったザフト・連合の両陣営には、あれ以上戦争を続ける余力が無かっただけだと」
「そ……そんな!?」
　ラクスが述べる事に、キラは両目を見開いて驚愕する。
「だ、だって……もう、みんな……あんな事は嫌だって……」
「それも、人々が疲れきっていたから。もちろん、全ての人がそうだとは言いませんが」
　事実――二年間の休息を経た世界は、ユニウス７の一件以来、また悲しみと憎しみの赴くまま撃ち合おうとしている。
「……ラクスさえプラントに残っていれば――プラントだけは抑えられたかもしれない」
「キラ？」
　両膝を握る両手に力が入っていく自覚もないまま、キラは言葉を続けた。
「カガリだって頑張ってる。僕には何もできる事は無いかもしれないけど、ラクスにならできる事はある。少なくとも君を、こんな所に――僕の傍になんかに縛りつけていていいはずがなかったんだっ！」
「買いかぶりすぎですわ。それに……キラの傍にいる事は、わたくし自身が選んだ事ですから」
　キラの叫びを否定しようとするが、それはラクス自身が迷ってきた事でもある。しかし、キラの傍についていたかったのもまた、彼女の偽りなき想いだった。
「……本当は分かっていて、逃げていたのかもしれない。君が隣にいる事が心地良くて……離したくなかったから……」
「キラ……」
「まだ、間に合うかな？　何をどうすればいいのかすら分からないけど……」
「明日、カガリさんの所へ参りましょう。そして、みんなで考えれば良いのです」
「……うん、そうだね」
　まだ迷ったままだが、それでもキラはようやく歩き出そうとしていた。

「……なのはさんですか？」
　ラクスに問われ、キラは自問してから答える。
「え？……うん。お陰で目を逸らしていた事と向き合えた」
「なのはさんには感謝しなくてはいけませんね。わたくしたちは貴方をただ気遣っているだけでしたから」
　キラが本当の意味で前を向いて立ち上がろうとしている事が、ラクスにとっては大変喜ばしい事であり、その切っ掛けとなってくれたなのはに彼女は感謝していた。
「うん。……それにしても、ラクスの方が僕より色々考えてて……驚いた」
「そんな事はありませんわ。それに……逃げていたのは――貴方の傍が心地良いのは、わたくしも同じですから」
「ラクス……」
　二人はそっと唇を重ねた。それは――迷いを振り切り、歩き出すための誓いでもあった。

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　真夜中――屋敷内の誰もが寝静まっているはずの時間帯。
　なのはは、マユと他四人の女の子たちと同じ部屋で寝ていた。
　――が。
《(警告、非常事態です)》
「――!?」
　レイジングハートの発する警告により、なのはは睡眠から半強制的に覚醒する。
《(屋内で銃撃戦が起きています)》
「えぇっ!?」
　レイジングハートが伝える事態は、物騒極まりないものだった。
「足音!?――誰か来る！」
　近づいてくる足音が二人分。
（――だったら！）
　なのはは二人分のバインドを準備する。もし、この館の住人以外の者が入ってきたら、即座にバインドで縛る算段だ。また、自身だけではなく、マユや子供達もレイジングハートのオートガードの対象に設定しておく。
　ドアノブが回り、ドアがこちら側へ開く。その向こうから姿を見せたのはマリアだった
「――!?　なのはちゃん、起きてたの？」
「物音が聞こえたので……何かあったんですか？」
　なのはは何も分かっていない振りをした。まさか、『レイジングハートから警告されて知っている』などと言う訳にもいかないからである。
「何者かに襲われているの！　子供たちを起こして、早く逃げないと！」
「！――分かりました！」
　なのははマリアへ返答し、マユたちを起こしにかかる。
（それにしても『マリュー』って？）
　先程、ラクスがマリアの事をそう呼んだのが気になるなのはだが、それに構っている場合ではなさそうである。

　部屋を出て廊下を曲がった所で、キラたちと合流する。マルキオ、カリダ、五人の男の子たち――
「――あれ？　アンディさんが!?」
　なのはは、アンディが一人不在な事に慌てる。
「彼は襲撃者を食い止めてくれてるわ。私たちは……こっち！」
　そう言うマリアになのはが食い下がる。
「そんな!?　一人でなんて無茶です！」
「なのはさん、彼を信じてあげてください」
「ラクスさん……」
　状況すら把握できていないなのはには、それ以上の反論ができなかった。
　マリアを先頭に、キラを殿にして全員で廊下を駆け抜ける。子供たちも涙を浮かべながらも懸命に走る。
　廊下を突き当たった所で、マルキオが壁面のパネルを操作し始めた。アンディが駆けつける頃には、マルキオの作業が終わり、壁面が重い音を立ててスライドしていく。
「早く、シェルターの中へ！」
　マリアに促されて、子供たちから順番に入る。
　アンディとマリアは、尚も周囲を警戒する。
「さ、ラクスも」
　マユとなのはを先に入らせてから、ラクスの手を取ろうとするキラ。
　――だが。

　廊下の窓の外。そこに立つ木の上の狙撃者に気づく者はいない。
　ラクスを狙った凶弾は、窓ガラスを突き破り、彼女の頭へ目掛けて吸い込まれていった。