XXXⅣスレ422 氏_第1話

かつて２度の大戦を経たコズミック・イラ。
ラクス・クラインの治世は、シンプルなものだった。

７年の間、彼女は傾注した。
地球連合からの、攻撃の芽を摘むことに。

そのひとつが、地球からの移民受け入れだった。
デュランダル時代に行われたコーディネーター、ハーフコーディネーターのみならず……
ナチュラルの移民を、戦争で疲弊し活力を失った民を、積極的に受け入れた。
同時に、婚姻統制を廃止し、コーディネーターをナチュラルに同化させる政策を採用。
結果、ブルーコスモスを中心とした反コーディネーター組織は、存続の大義名分を失う。
かくして、プラントは、宇宙の一国家として、地球連合に加盟するに至った。
ブレイク・ザ・ワールドを経て７年を過ぎた今日、世界は平和を取り戻したかに見えた。

――C.E.80、プラント首都アプリリウス。物語は、ここから始まる。

機動戦士ガンダムSEED　ブルーブラッド　第１話「少年の瞳」

プラントの首都、アプリリウス・ファイブ。
アプリリウスを含め、12のコロニー群からなるシティの一つ。
宇宙に出た人類は、最も住み易い環境求めた。昼と夜が交互にあり、四季のある世界を。
だから、プラントには朝があり、昼があり、夜がある。今は、早朝。

――C.E.80　4月18日　6：00。
アラームの電子音が部屋に響き渡る。いつもどおりの時刻に、彼は目覚めた。
軍人だった頃からの癖だ。いつも、この時間に起きてしまう。アカデミーの頃からずっと。
今日も、一日が始まる。いつもと、同じような一日が。

洗面所へ向かう。手で掬い上げる水は、冷たい。その冷たさが、残っていた眠気を払う。
右手を伸ばす。昨晩用意した洗濯済みのタオルに、手が触れる。それで、顔を拭く。
鏡の中の自分と、視線が合う。見慣れた顔だ。髪をセットして、お仕舞い。
さぁ、一日の始まりだ。畳んであったジーンズを履き、いつもの、黒のジャケットを着る。
冷蔵庫から、冷やしておいたジェルを取り出して飲み、部屋を出る。
ここは、単身者用ワンルームマンションの5階、階段を駆け下り、駐輪所のバイクに跨る。
職場は、法定速度で走れ15分。飛ばせば、5分。
バイクのグリップを強く握りこむ。当然、後者だ。捕まりはしない。だって、自分は――

風を巻いて、黒いバイクが走る。早朝だから、ほとんど車も走っていない。
かつての愛機に比べれば、千分の一程度のスピードだが、今の自分にはこれで十分。
もう、軍人じゃない。倒す敵も、いない。だから、この程度のスピードで十分なのだ。
目的地に着く。11階建ての建物の前。自分のマンションとは、サイズが違う。ここは……
アプリリウス・ファイブの治安を守る要、警察署だから。馴染みの女性署員と、軽く挨拶する。

「シン・アスカ巡査部長、おはようございます。今日も、早いですね」
「おはよう、今日も一日、がんばろう」

レッドアイズ・バーサーカー。紅瞳の狂戦士。そんな名前で呼ばれたこともある。
たしか、あれはヘブンズゲート攻略戦のあたりだった。今は、遠い昔に、感じられる。
エレベーターで、階を昇る。転属してから10日目。まだ、仕事は覚えたてといったところ。
職場に、着く。ここは、少年課。非行少年を逮捕、補導したり……要は、更正させる部署。
自分が新しく配属された部署の仕事と、昔の自分を思い起こし、思わず苦笑する。
――昔、アスラン・ザラに散々迷惑かけたっけ。俺も、更正させられたのか？
そんなことを考えながら、すれちがう新しい同僚たちと挨拶をしながら、課長席へ向かう。
……中年の、冴えないおっさんが、いた。でも、昔は、カミソリだった……らしい。

「ゴトウ課長、おはようございます」
「おう、アスカか。おはようさん。それと、課長じゃないのよ。課長"代理"だ」

訂正され、非礼を詫びるが……このおっさんにとって、そんなことはどうでもいいらしい。
とにかく、昼行灯で通ってるおっさんだった。朝だからか、ポマードが、とっても眩しい。
ただ、この人の良いところは、形式ばらないこと。形式抜きで仕事のスピードを優先する。
早速、今日の仕事を言い渡された。クリップで留められた数枚の調書が、飛んでくる。

「君の仕事は、その子をおうちに届けること。いわゆる、非行少年だ。留置所にいるから」

一体、何をやらかしたのか。ご丁寧に、顔写真入りの調書が作成されていた。
アルバート・アマルフィ。年齢、13歳。容疑は、プチモビルスーツで乱闘。騒乱容疑。

「昨日の夜、埠頭で不良同士の抗争があった。ほら、ナチュラルの移民が一杯来たじゃん。
　でも、授業についていけない子が多くて、不良行為に走っちゃうわけ。そういう手合い」

でも、調書をよくよく見ると……この子は、ナチュラルではない。コーディネーターだ。
金髪碧眼。美少年の部類だ。耳の下から突き出ている、ハネ髪が特徴的な少年。
上司の間違いを訂正などしない。警察に限らず、組織内で上司に恥をかかせてはいけない。
了解しました、と声をあげ、仕事に取り掛かる。留置所は、地下だ。

金髪の美少年は、いた。鉄格子の向こうに。でも、おとなしそうな顔つきだ。
とても、不良には見えない。眼が合う。豚箱で一晩過ごした割には元気そうだ。睨まれた。
少年課の車を借りる。助手席にアルバート君を座らせる。彼は、一言も口を利かない。
まぁいい。どのみち、彼は問題ではない。非行少年の更生には、親を口説くのが一番。
それが、ゴトウ課長の教えだった。隣を見る。相変わらず、少年は仏頂面だ。

――ヒネた餓鬼だ。でも……
シンは、奇妙なデジャヴを覚える。どこかで、会ったような気がする。気のせいだろうか。

家は、アプリリウスの郊外にあった。閑静な住宅地の一角。そこが、彼の家だった。
シンは、チャイムを押す。後ろには、アルバート少年。少し、気まずそうだ。
――いい感じだ。親を口説ければ、こういう子は更正しやすい……らしい。
と、人が出てきた。女だ。年のころは、40手前だろうか。
ふっくらとした顔に、ウエーブかかった髪。ゴトウが好きそうなタイプ、に見えた。
突然、息子を連れて現れた男に驚く女。シンは彼女に警察手帳を見せ、経緯を話す。
昨日の晩、少年が暴れて補導されたこと。事件事実は、少年も認めていること。
一晩留置所に留め置かれたが、特に背後関係も前科もないので、厳重注意処分。
……というわけで、シンがやってきたのだ。そこまで説明したら、女性は深く頭を下げた。
家の中に、通される。ご近所の手前、あまり大っぴらにもしたくないのだろう。
意を察し、シンは、婦人とアルバート少年とともに、家の中に入る。

……質素な、家だった。あまり調度品の類もない。シンは、居間に通される。
婦人から、食事用と思われるテーブルに案内され、椅子に座る。やがて、お茶が出る。
さて、親御さんにお説教……と思ったが、酷く反省しているらしい。
婦人は、ロミナ・アマルフィと名乗った後、聞いていないことも、喋り出す。

「本当に、申し訳ありません。でも、あの子に悪気はないんです。
　学校のナチュラルの子に勉強を教えたりしている間に、不良グループに……
　コーディネーターの子が彼らを差別するのが、許せない。いつも、そう言ってます」

シンは、言われて調書を見直す。確かに、アルバート少年の自供に書いてあった。
コーディネーターの不良グループと、ナチュラルの不良グループの抗争があった、と。
アルバートは、後者の味方についた。相手がプチモビを出したので、自分も……云々。
――友情と、クサれ縁ってやつか。こりゃ、本当に事件性の欠片もないな。
婦人は、涙ぐんでいる。義理と人情で喧嘩の助っ人をやったというのだ。責められまい。
周囲を見ると、アルバートの姿はすでにない。母親に迷惑をかけた事を、悔いているのか。
……結局、シンは説教はやめた。やっても、意味がない。以後、ご注意ください、だ。
仕事が終わってしまったシンは、場の空気を和ませるため、何か話題はないかと探す。
出来れば、父親からも何か言って欲しかった。ふと、部屋に写真が並んでいるのが見える。
家族写真らしかった。しかし、シンはその写真群を見て、驚く。
アルバートの姿が、ない。
婦人や父親らしき人と写っているのは、別人。ザフトの赤服を着ている。
一枚だけ……倒されている写真立が、あった。シンはそれを立て直す。そして、驚愕する。

写真には、昔のアルバートが写っていた。そして、彼は一緒だった。彼の良く知る人物と。
シンは、驚愕のあまり……思考が、口をついて出る。

「――グラディス艦長！？　なんで、アルバート君と一緒に！？」

シンが見つけた写真。そこに写っているのは、幼年時代のアルバート。
そして、もう1人……シンのよく知る軍艦ミネルバの艦長、タリア・グラディスの姿が。

シンの驚きの言葉を聴いて、ロミナ・アマルフィが近づいてくる。
「……貴方、グラディス艦長のことを、ご存知なのですか？」

知っているも何も。かつて世話になった恩人の1人。シンの、ザフト時代の艦長だ。
掻い摘んで事態を説明すると、ロミナがすべてを語ってくれた。彼は、本当の子でないと。
自分の実子は、ニコル・アマルフィ。第1次大戦で、すでに戦死していたと。
アルバートは、孤児院にいたのを、引き取って来たのだと。
アルバート・アマルフィは本当の名前ではなく、戸籍上の名はアルバート・グラディス。
つまり、彼は――

「じゃあ、あの子は……グラディス艦長の、お子さんだっていうんですか！？」
シンの問いに、ロミナは無言で頷く。

――なんてことだ。どっかで見た顔だとおもったら。まさか、こんな……

シンの思考は一気に混乱する。想定外の事態だった。
だが、その中で、ひとつだけひっかかりがあった。たしかに、タリアは戦死した。
でも、父親のほうは、確か生きていたはずだ。それなのに……ロミナは言った。
アルバートは、孤児院から引き取って来たと。おかしい。話が、微妙に違う。
シンは問う。なぜ、アルバートは、孤児院にいたのか、と。

その答えは、ロミナからではなく、意外なところから返ってくる。
シンの背後から、声が飛ぶ。先ほどまで部屋にいなかった少年が、そこにいた。

「教えてあげるよ、シン・アスカ！
　僕の母さんは……僕を捨てて、昔の男、ギルバート・デュランダルと死んだ。
　だから、僕の父さんは、僕を捨てた。あんな売女の息子は、要らないって！」

少年の瞳は、濡れていた。シンが、アルバートに振り返ると同時に……

記憶が、奔流のように戻ってくる。あの日、メサイアの最後の日――
ミネルバは沈んだ。ラクス・クラインの一派に敗れて。

あのとき、グラディス艦長は死んだ。沈み行くメサイアで、最高評議会議長とともに。

アルバート・グラディスの言葉が、シンの胸に刺さる。

戦争は終わった。世界は平和になった、はずだった。
しかし――戦後は、まだ終わっては、いなかった。

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