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添付艦内点景1６
(漁業編)
全身に10本の白い触手が巻きつき､はいずり､のたうち､締め付ける｡
｢あ…うぅん｣
苦悶の声をあげるｽﾃﾗ｡
｢ｽﾃﾗｰ!｣ｼﾝがﾋﾟﾝﾁに陥った少女の名を叫ぶ｡
****
始まりは､相も変わらず好転しない､ｵﾍﾟﾚｰｼｮﾝｵｹﾊｻﾞﾏ後のｵｰﾌﾞの経済事情と､食料事情だ｡
当面の食料確保に､武装解除したｵｰﾌﾞ兵や難民の有志で､ｲﾓ畑を作り始めていた｡
しかし､ｵｰﾌﾞの土地は農地に向いておらず､期待できる生産高は､甚だ心許ない｡
そこで､漁業による食料確保も試みる事になった｡
無論､ｵｰﾌﾞに漁船等無く､宇宙艦ﾔﾀｶﾞﾗｽとMSで代用､という凄まじい素人考えだ｡
人材も不足しているので､ﾌﾞﾘｯｼﾞｸﾙｰはｲｱﾝ･ﾘｰとｼﾝｺﾞ･ﾓﾘのみ､他の乗組員も最小限｡
MSも､ｼﾝのﾃﾝﾒｲ=ｱｶﾂｷとｽﾃﾗのS1換装ｶﾞｲｱの2機だけである｡
色々試した結果､魚群らしき物に近づけば､ﾔﾀｶﾞﾗｽの巨体に気付かれ､ｱｯと言う間に逃げられる｡
上空から網を引こうとすれば､ｱｶﾂｷを網にひっ絡ませたｼﾝが､海に落っこちる｡
散々である｡
今は水中装備のｶﾞｲｱが､1機で網を引き｡
ﾔﾀｶﾞﾗｽは海上で浮上待機である｡
そのﾃﾞｯｷ上でｱｶﾂｷが､ﾃﾞｶいMS用の釣り竿を下げている｡
普段は誇らしげな黄金の機体は､乾いた海水の塩で､少し色褪せ､背中には哀愁が滲んでいる｡
わざわざMSで釣ることもないのだが､半分は自棄､半分意地､のｼﾝであった｡
一方のｽﾃﾗも海中で闇雲に網を引いても､そうそう魚は獲れはしない｡
いつの間にか､太陽光の届かぬ水深まで来ていた｡
ｽﾃﾗの目に『それ』は突然､水中の闇から湧いて出た様に見えた｡
計10本の触手がｶﾞｲｱをがんじがらめにする｡ｶﾞｲｱはもがくが､ﾋﾞｸともしない｡
ﾋﾞｰﾑ兵器は水中のため撤去している｡だが､ｽﾃﾗは格闘術も達人級だ｡
ｶﾞｲｱのﾏﾆﾋﾟｭﾚｰﾀで関節技を決める｡
しかし､その触手には1個たりとも関節は無い｡
｢うっうぇい!?｣ｽﾃﾗは戦慄する｡
ならば､首の骨を折って瞬殺してやる｡
しかし『そいつ』には首が無かった｡
それどころかｽﾃﾗに､そいつの身体構造がまるで判らない｡
全体は三角錐｡広がった方から10本の触手が生える｡
｢あ…頭はどこ?｣
生きているｲｶを初めて見たｽﾃﾗに､まさか頭から足が直接生えているとは､思いもよらない｡
ｲｶの方も襲ってはみたものの､普段と勝手の違う相手に戦い続ける利益無し､と判断｡
足をほどき逃走にかかる｡
｢ｳｪｲ!｣
反射的に追撃するｽﾃﾗに､ｲｶがｽﾐを吹き掛ける｡
ﾊﾟｽﾀｿｰｽにすると美味しいｲｶｽﾐだが､光学ﾓﾆﾀを完全な闇に包む｡
ｽﾃﾗの指がｻｲﾄﾞｺﾝｿｰﾙ上を素早くはしり､画像補正を試みるが回復しない｡
ｽﾃﾗは画像を赤外線ﾓﾆﾀに切り替えるが､変温動物のｲｶは元々海水と体温差が小さい上に､ｶﾞｲｱの駆動系から漏れた排熱で､周囲の海水の温度差が激しく､判別不能だ｡
一瞬たじろいだｽﾃﾗの脳裏に､怪しい黒覆面男のｳﾞｨｼﾞｮﾝが閃く!
『考えるな!感じるんだ!』
｢うぇい!｣
次いで艦内食堂での､死力を尽くしたﾌﾟﾘﾝ争奪戦｡
そして､お腹が空くと人は悲しくなる｡
お腹を減らしたｼﾝの悲しい顔のｲﾒｰｼﾞが浮かぶ｡
｢うえぇぇーいっ!｣
ｽﾃﾗの闘争本能､食欲本能と母性本能が一斉に雄叫びを挙げた｡
****
自分の目で見ても､信じられない物ってあるんだな､とｼﾝは思う｡
例えば､目の前のﾔﾀｶﾞﾗｽ上部ﾃﾞｯｷでｸﾞﾝﾆｬﾘしている､全長20ﾒｰﾄﾙを越す､ﾀﾞｲｵｳｲｶとか…｡
感情を映す事の無いはずの､瞼の無い瞳に､何かの達観が見えるのは､ｼﾝの気のせいだろうか?
自分が釣り糸を垂らし､呆けている間に､ｽﾃﾗはこの大物と､たまたま網にかかった､名も知らぬ雑多な魚を十数匹､水揚げしていた｡
ﾔﾀｶﾞﾗｽ艦尾に大漁旗が翻る｡
『なぁ､人生って何だろうな?』
ﾀﾞｲｵｳｲｶに､そして白っぽくﾂﾔを無くした愛機に､心中で問い掛ける｡
答えが返るはずも無かった｡
****
後に､ﾀﾞｲｵｳｲｶが食用に適さないと知ったｽﾃﾗは､泣いて悔しがった｡
(おわり)
(ｲｶ解体編)
｢ようし!ﾔﾛｳ共!｣
ｳｲｯﾂが目の前にｽﾞﾗﾘと並んだ､数十人の男達に声を張り上げる｡
男達は隙無く敬礼しながら､返事をする｡
｢｢｢｢ﾍｲｯ!兄貴!｣｣｣｣
その光景の不条理さにｲｱﾝ･ﾘｰが､軽い頭痛を覚える｡
『"ｲｴｯｻｰ"じゃなく"兄貴"!?…』
男達はﾔﾀｶﾞﾗｽが水揚げしたﾀﾞｲｵｳｲｶを解体するために､ｳｲｯﾂが集めた連中だ｡
最初は自分のMSで一気に解体しようとしたらしいが､ｴｱﾏｽﾀｰは所在不明｡
それで､ｳｲｯﾂは自分が軍事教練を担当している新兵､ｲﾓ畑のｵｰﾌﾞ兵達の人海戦術で解体する気だ｡
｢おし!ﾊﾞﾗすぞ｣
｢｢｢｢おーっ!｣｣｣｣
男達が手にした刃物を突き上げる｡
まるでﾔｸｻﾞの出入り前だ｡
『新兵はともかく､この短期間でｵｰﾌﾞ兵達まで手なずけるとは…反乱でも起こされたら､やっかいですね』
ｲｱﾝは最悪の状況を予想する｡
｢だーい丈夫よ｡ｱｲﾂは反乱なんか起こさないから｣
いつの間にか､隣に立っていたﾄﾆﾔ･ﾏｰﾑが軽やかに笑う｡
｢あら､図星?｣
｢ええ…｣
ｶﾝの良い娘だ｡
｢ｱｲﾂ､一匹狼が好きなｸｾに､面倒見が良くて､頼まれると嫌と言えないから､慕われるのよね｣
｢信用があるのですね｣
｢信用!?そんなの全然無いわよ｣ﾄﾆﾔは大笑い｡
首を傾げるｲｱﾝ｡
｢まぁ､見てりゃ分かるわﾖﾝ｣
ｲｱﾝは解体が始まったｲｶに目を戻す｡
｢ｱｧｯ!そこ!そうじゃねぇだろ｣
不器用に刃物を扱ってた男を見たｳｲｯﾂが､苛立った声を挙げる｡
ついで､男から刃物を取り上げて､自らｲｶを捌き始める｡
手本のはずが､そのまま作業に熱中する｡
おかげで男達の大半は､要領が分からず､手持ち無沙汰だ｡
これでは数を揃えた意味が無い｡
それでも､要領を得た古参の兵達が指示を出し始め､集団作業らしくなっていく｡
ｳｲｯﾂは不器用な奴に代わり､ひたすら1人でｲｶを捌く｡
｢なる程｡指揮能力が"まるっきり"ありませんな｣
｢そーよー､ﾊﾞ〜ｶだから｣と､ｳｲｯﾂに聞こえないを幸い､2人は容赦無い会話を交わす｡
｢で､解体後どうするのですか?｣
ｲｱﾝの問いにﾄﾆｱが答える｡
｢それは民生食品会社に卸す契約済み｡さすが技術立国､ｵｰﾌﾞよね｡原料の蛋白質さえ有れば､ｱﾐﾉ酸に分解して､食用蛋白に合成できるって｣
ついでﾄﾆﾔが説明した契約条件に､ｲｱﾝは感心する｡
｢ほぉっ…ずいぶんと好条件ですな｣
｢ｳﾁの交渉担当は優秀なのよ｣
代金は相場の一割増し｡
しかも一部をｲﾓ畑用の肥料に加工し､無償供与｡
難民の食料援助も盛り込まれている｡
『どこの"誰か"知らないが､凄いな』
ｲｱﾝはその"誰か"が先程の遠洋漁業で､ﾔﾀｶﾞﾗｽの操艦をしていた人物とは夢にも思わない｡
上空から肉眼で魚群影を発見｡
艦を水平状態に保持したまま急降下､魚群の海面直上数ﾒｰﾄﾙにﾋﾟﾀﾘ停止｡
低速での安定性が悪いﾔﾀｶﾞﾗｽで､魚を追跡する等､超絶操艦技巧を披露｡
今また､卓越した交渉術で､相変わらず地味に大活躍だ｡
にも関わらず､誰の脳裏にも印象が残らない｡
…ｼﾝｺﾞ･ﾓﾘ､どこまでも哀しい男だった｡
そして､巨大なｲｶは無数の小片に解体された｡
その時､凄まじい爆音に皆､頭上を仰ぐ｡
猛加速で急上昇する機体｡
『G-ﾌｧﾙｺﾝ』
ﾌｧｲﾀｰﾊﾟｲﾛｯﾄの習性で､ｳｲｯﾂは瞬時に機種を判別｡
だが､今のそれは､妙にｽﾋﾟｰﾄﾞ感のあるﾌｫﾙﾑをしている｡
鋭く伸びるﾉｰｽﾞ｡その横に逆ﾃﾞﾙﾀのﾍﾞｰﾝが突き出る｡
ｳｲｯﾂは全てを理解した｡
どおりで､所在不明なわけだ｡
｢俺のｴｱﾏｽﾀｰ!!ｶﾞﾛｰﾄﾞ!あの野郎ー!!｣ｳｲｯﾂの絶叫が爆音の中､轟く｡
その直後､ｱｽﾗﾝは激怒に髪を逆立てたｳｲｯﾂに､押しかけられていた｡
『怒髪天を突く』と言う奴だ｡
それを見たｱｽﾗﾝは､俺なんか逆立ったら大変な事になるな…我と我が身を嘆き､思わず呟く｡
｢羨ましい…｣
大失言のｱｽﾗﾝは､理性を無くしたｳｲｯﾂに､全力でぶん殴られた｡
ｱｽﾗﾝは床に沈む瞬間､自分の髪が何本か､ﾊﾗﾊﾗと落ちるのを見た｡
それは哀しみの涙を連想させた｡
(おわり)
(人質編3)
ﾃｨﾌｧがﾒｻｲﾔに連れて来られた直後｡
ﾃｨﾌｧが軟禁されている部屋に､虎ことﾊﾞﾙﾄﾞﾌｪﾙﾄﾞが訪れた｡
見張兵に､尋問という名目を告げ､余人を入れぬ様に指示する｡
入室した虎に､魂の奥まで見通す様な､強い視線を向けるﾃｨﾌｧ｡
表情に微塵も動揺は無い｡さすが､捕われ慣れしている｡
虎が先に口を開いた｡
｢やぁ｡ﾃｨﾌｧ･ｱﾃﾞｨｰﾙ､初めまして｡僕はｱﾝﾄﾞﾘｭｰ･ﾊﾞﾙﾄﾞﾌｪﾙﾄﾞ｡
『砂漠の虎』とも呼ばれるが､親しみを込めて『ｱﾝﾃﾞｨ』と､呼んでくれると嬉しい｣
ふ…と､ﾃｨﾌｧの視線が和らぐ｡
｢ところでｷﾐ｡人の心が読めるんだって?｣
その言葉にﾃｨﾌｧが､身を固くする｡
｢いや…ｷﾐを利用したいとか､じゃないんだ｡
何しろ､ｷﾐの伝聞は､特殊能力の事ばかりでねぇ｡会話のｷｯｶｹのつもりだったんだが､気を悪くしたなら謝るよ｣
ﾃｨﾌｧは微かに首を振る｡
｢どうして誰も､ｷﾐがこんな可愛いらしいお嬢さんだと､教えてくれないのかなぁ?
ｷﾐの傍には､よほどのﾔｷﾓﾁ屋さんがいるのかな?｣
ﾃｨﾌｧ､無言｡
他人との会話が苦手なﾃｨﾌｧは､何と答えるべきか､分からない｡
その時､虎がﾆﾔﾘと笑い､仕込み義手から､微かな金属音が鳴る｡
そして､中から出て来たのは､折り畳み式､携帯ｺｰﾋｰﾄﾞﾘｯﾊﾟｰだ｡
｢ｺｰﾋｰを飲んだ事は?｣
ﾃｨﾌｧは微かに首を振る｡
｢光栄の極みだね｡ｷﾐが初めて飲むｺｰﾋｰを､僕がいれられるなんて｣
虎は喋りながら､慣れた手付きでｺｰﾋｰをいれる準備をする｡
｢いわく､良いｺｰﾋｰとは悪魔の様に黒く､地獄の様に熱く､天使の様に清く､恋の様に甘い､のだそうだ｡
最後の『甘い』は普通､砂糖を入れる事と思われている｡しかし､苦みが強調されがちなｺｰﾋｰにも､甘味が含まれているんだよ…｣
虎はｺｰﾋｰのｳﾝﾁｸを流暢に語り､その間もｺｰﾋｰをいれる手は止まらない｡
やがて､ﾃｨﾌｧの前にｺｰﾋｰが1杯､差し出される｡
ﾃｨﾌｧは､香ばしい中に甘い香りを感じる｡
虎に勧められ､ﾃｨﾌｧはそのｺｰﾋｰを一口､含む｡
苦みは少なく､ﾌﾜﾘした甘さが口いっぱいに広がる｡
『美味しい…』と､ﾃｨﾌｧは思う｡
｢豆のﾌﾞﾚﾝﾄﾞ､煎り方､いれ方を工夫して苦みや雑味を抑え､甘味を強調してみたんだ｡
美味しいかい?｣
ﾃｨﾌｧは微かに頷き､虎は満足する｡
そして､ﾃｨﾌｧはｺｰﾋｰで､ある事を思い出す｡
｢無一文の男が､大富豪に『お前なんかに､金の無い悔しさが､分かってたまるか』と言ったら､大富豪は『そっちこそ､金の有る苦労が､分かってたまるか』と､答えたそうです｣
ﾃｨﾌｧが突然､口を開いた｡
それは､自分やｶﾞﾛｰﾄﾞを庇って死んだ､ｶﾄｯｸ･ｱﾙｻﾞﾐｰﾙの言葉だ｡
唐突なﾃｨﾌｧに､虎は困惑する｡
｢場を盛り上げる…座興…だそうです｣
ｶﾄｯｸはそう言って､ｺｰﾋｰを飲み干したのだ｡
｢…盛り上がり…ませんか?｣
ﾃｨﾌｧの問いに､虎は一瞬考え｢僕には少し､高尚過ぎるｼﾞｮｰｸの様だね｣と､作り笑いでごまかす｡
｢…｣
｢ま…まぁ､そのｺｰﾋｰを楽しんでくれたまえ｣
虎はﾃｷﾊﾟｷとｺｰﾋｰﾒｰｶｰを片付け､ﾃｨﾌｧに爽やかな笑顔を残し､部屋を出て行った｡
ﾃｨﾌｧは､もう一口､ｺｰﾋｰを飲む｡
｢…美味しい｣ﾃｨﾌｧは少し､幸せな気分になる｡
———｢さて､ﾒｻｲﾔで僕のｺｰﾋｰを楽しんで無いのは､後1人だけだ｣
虎はその最後の1人に､ｳｷｳｷと声を掛ける｡
｢やぁ､ﾙﾅ｡ｺｰﾋｰでも､どうだい?｣
ﾙﾅﾏﾘｱは満面の笑顔で振り返るが､凶暴な眼光と､毒蛇のごとく鎌首をもたげたｱﾎ毛で､それが作り笑いと知れる｡
いきなり､ﾙﾅﾏﾘｱの片足が大きく振り上がる｡
そしてﾋﾟﾝｸのﾐﾆｽｶｰﾄがまくれ､中身が…｡
虎が不覚に気付いた瞬間､ﾙﾅﾏﾘｱの踵落としが､脳天にｷﾚｲに決まる｡
｢その煩悩が消えたら､考えたげるわ｣
床に沈んで､痙攣している虎に､ﾙﾅﾏﾘｱが冷たく言い放つ｡
｢それと今穿いてるの､見せﾊﾟﾝだから｡得したなんて思わないでね｣
『俺とした事が､小娘のｽｶｰﾄの中身に､気を取られるとは…うかつ…』
虎は男の性を怨みながら､意識を失った｡
合掌｡
