～ジオン公国の光芒～_ＣＳＡ ◆NXh03Plp3g氏_第29話

　あなたはもう泣かないで────

　私の本当の思いが、あなたを守るから────

機動戦士ガンダムSEED
　逆襲のシン ～ジオン公国の光芒～

　PHASE-29

「!?」
　真紅と群青、2機の動きが止まった。高出力のラケルタがジム・クロスウィズのシールドに食い込んでいる。
「何があったの？ エターナル、エターナル、応答してっ！ っ！」
　僅かな隙に、ジム・クロスウィズはシールドで受け止めていたラケルタを振り払うと、ファルシオンでアンビテンに斬りかかってくる。
　ルナマリアはビームシールドを拡げてそれを受け止めると、エターナルに向かってアンビテンのスラスターを吹かした。
「待て！」
　コニールもそれを追って、ジム・クロスウィズのスラスターを吹かす。だが、アンビテンのほうが速く、引き離される。

　誰もがその目を疑った。
　ラクス・クラインの最強の剣、キラ・ヤマトの“フリーダム”が、そのラクスの乗るエターナルの艦橋を、フルバーストで粉砕した。
　さらにもう一撃。エターナルの艦体にケルビックフリーダムのフルバーストが入る。アポリュオン複相複元砲は、容易くエターナルの装甲を撃ち抜いた。
　エターナルは炎に包まれ、早くも断末魔の様相を呈している。
「うわぁぁぁぁっ」
　ケルビックフリーダムは、己の上方に向かって一気に離れていく。
「！」
　反射的に動いたのは、ただ1機。
「っ、待って下さいっ」
　真っ先に追いかけ始めたエンデューリングジャスティスを、ミーアがさらに追いかけていく。
　砲火を交わす双方の艦隊が、点にしか見えなくなるほどに離れた頃、ケルビックフリーダムはそこで動きを止めた。
「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」
　エンデューリングジャスティスは、その正面に向かい合う。
「シン……僕は……僕は……」
「…………」
　2機は向かい合ったまま動かない。キラは嗚咽を上げるように言い、そして叫ぶ。
「そうだったんだ！ 僕は君から全てを奪った！」
「!?」
　シンは険しい表情で、エンデューリングジャスティスからケルビックフリーダムを睨んでいたが、キラの言葉に、眉を少し緩める。
「けれど僕には最初から何もなかった！ だから、僕は君の痛みを理解できなかった！ 痛みを理解しないまま、僕は奪い続けてきたんだ！」
　────ラクスの望むままに。キラはそれは口に出さなかった。
「…………違うだろ」
　低い声で、シンははっきりとした言葉で口に出した。
「アンタ、本当は持ってたんだ。1つだけだけど。だけどアンタは最後の最後でそれを守れなかった！ だからアンタはあの時、本当は俺にこう言いたかったんだよ！ 『苦しんでるのはお前だけじゃない』ってな!!」
　それを突きつけるには、キラは優しすぎた。キラの歪んだ優しさは、シンの憎悪を燃え上がらせただけだった。
「運が悪かったんだね、僕達。あんな出会いじゃなければ、理解しあえたのに」
「お互い未熟だったんだろ。アンタは俺に本当の言葉をかけられなかった。俺はアンタの言いたいことを理解できなかった」
　言いながら、お互い、エンデューリングジャスティスとケルビックフリーダムにラケルタを構えさせる。
「はぁぁぁぁっ！」
「うわぁぁぁっ！」
　2つの刃が、激しく交錯する。

「ごめんなさい……」
　艦砲で撃ちあうほどの光を放ちながらぶつかり合う2機を、マリアの艦橋の窓から見上げながら、アルテイシア──フレイは1人、呟いた。
「私にもっと勇気があれば、キラ、貴方を苦しませないですんだ。私にもっと力があれば、シン、貴方にキラを討たせないですんだ」
　プラント軍は、エターナルと、ラクス・クラインを失い、戦意を喪失しかけていた。
　モビルスーツには戦いを続けている部隊もあったが、完全にジオンのMSに圧倒されている。
　ジオン艦隊も巡洋艦ライゾウ・タナカが姿を消していた。エストは激しく炎上しており、カチュアが接舷して、退艦作業を始めている。
　そのカチュアも艦首部分がずたずたに破壊されていた。
「うわぁぁぁぁぁっ!!」
　一体のパクフアープが、マリアに向かって突進してくる。
「よくもミリィをーッ!!」
　突進を止めるべくニュー・ジンシリーズやジム・クロスウィズの小隊が立ちはだかるが、素早い動きで刻まれ、あるいは振り切ってマリアに迫る。
『エルスマン、止まってーっ！』
　肩に鳳仙花のマークを入れたニュー・ジン・バンシーが、それに追いすがってくる。
「うるさい、俺は、俺はーっ!!」
　マリアの艦橋。アルテイシアはスラスターの輝点に気付き、視線を向ける。パクフアープはビームサーベルを振り上げた。
　次の瞬間、パクフアープの腕が無くなった。レール狙撃砲の弾体がビームサーベルもろとも引きちぎっていった。
「ごめんなさい、エルスマン」
　シホのニュー・ジン・バンシーが、ファルシオンでパクフアープの胴を貫いた。
「────」
　アルテイシアは、仮面を外した素顔のまま、哀しげな瞳で、デブリと化していくパクフアープを見つめていた。

　エンデューリングジャスティスの、連結されたラケルタが、ケルビックフリーダムを横に薙ぐ。ケルビックフリーダムはビームシールドでそれを受け止める。
　そのまま、もう一方の刃で上からクロスするように斬り付ける。ケルビックフリーダムはそれを後ろに下がってかわした。
　ケルビックフリーダムの胸が瞬く。フルバースト。それをエンデューリングジャスティスは捻ってかわす。
「！」
　クリュティエドラグーンが、エンデューリングジャスティスを捉える。
　次の刹那、その半数が破壊された。スタードラグーン。シンはラケルタを分離し、残りを薙ぎ払う。
　ケルビックフリーダムの、二刀流の斬撃が、エンデューリングジャスティスに迫る。シンは正面にシールドを構えさせて、ビームシールドを拡げ、凌ぐ。
　バチバチと激しい火花が、2体を照らす。
「羨ましいね、君にはいつも、仲間がいる」
「アンタにだっているだろ」
「仲間？ 僕を利用してただけさ。だって僕は……」
　ケルビックフリーダムが、構えなおそうと引く。
　エンデューリングジャスティスは間合いが広がるのを許さず、詰めると、連結させたラケルタで上段から斬りかかった。
　ケルビックフリーダムは、右に回避する。
　エンデューリングジャスティスは、筆記体の“L”を逆に書くように、さらにケルビックフリーダムを凪ごうとする。ビームシールドに受け止められる。
「僕は、彼らの痛みを知らなかったからね」

『あってはならない存在だと言うのに！』
『解らぬさ、誰にも！』
『知らぬさ！ 所詮人は己の知ることしか知らぬ！』

　クルーゼの言葉がキラの脳裏に蘇る。
　キラは知らない。知らなかった。シンの痛みを、フレイの苦しみを────
　多くの人の嫉妬と羨望を。

『それでも、力だけが僕の全てじゃない！』

　────そう言ったはずなのに……

「アスランはどうしたんだよ！」
　シンは、怒りの形相で問いただす。問いただしながら、正面からケルビックフリーダムを斬りつける。ケルビックフリーダムのビームシールドが、それを受け止める。
「アスランは、敵だよ」
「何、言ってんだ？」
　シンは呆けかけた。ケルビックフリーダムのラケルタが迫り、それを回避する。

「親友だって言うのに、アスランはいつも僕の敵だったよ」
「でも、いつも最後にはアンタの味方をしてたじゃないか、それで営倉にまで放り込まれて！」
　エンデューリングジャスティスが、ケルビックフリーダムを横一文字に薙ぐ。ケルビックフリーダムは自身の上方へ向けてそれを回避する。胸のアポリュオンが瞬く。
「っ、ちぃ！」
　回避がワンテンポ遅れた。エンデューリングジャスティスの左腕は、シールドごと吹き飛んだ。
「アスランだけじゃないよ、誰もそうなんだ、僕に勝てないってわかると、みんな僕の味方になるんだ」
「うあぁぁぁぁっ!!」
　エンデューリングジャスティスが、片腕で迫る。
　ケルビックフリーダムは間合いを取って回避しようとしたが、一瞬早く振り切られたラケルタが、ケルビックフリーダムの左腿を斜めに切り裂き、その脚を切り落とす。
「だから、シン────僕に解る基準点は…………」
　二刀流のケルビックフリーダムが迫る。シールドのないエンデューリングジャスティスには、回避することしかできない。踊らされるシン。
「君だけなんだよ」
　キラとの死闘を乗り越えて尚、キラに刃を上げる者。唯一の存在。
　だから倒さねばならない。この戦いが決まらなければどちらにも未来はない。
　ケルビックフリーダムのバースト。アポリュオンは撃たず、それ以外の火器のみが発射される。アポリュオンの空間コンデンサ動作が無かった。シンの回避が遅れる。
「しまっ……」
　キラはコクピットを狙ってきた。ラケルタの切っ先が、姿勢を崩したエンデューリングジャスティスの胸に向かって突き出されてきた。
「シン！ 僕は君を乗り越える！」
　キラが勝利を確信した瞬間────
「やめてぇぇぇぇっ」
　別のモビルスーツが、紅いモビルスーツが、ケルビックフリーダムの前に躍り出た。
「！」
　ラケルタはその喉元を貫き、慣性でコクピットブロックまで引き裂いた。
　紅いモビルスーツ。Gタイプの紅いモビルスーツ。それは味方のシグナルを発していた。
「アス……ラン……!?」
　核融合炉が分解し、高圧のガスがコクピットブロックを粉微塵に砕く。
　その後ろから、エンデューリングジャスティスは飛び出してきた。
　ケルビックフリーダムは────避けない。
　エンデューリングジャスティスの刃は、ケルビックフリーダムを袈裟斬りにした。

「かわいそうな人……」
　ミーアのコクピットから、クレハは残骸へと変わるケルビックフリーダムを見送った。
「傷ついて、傷ついて、傷つくことに耐えかねて、目を閉じて……他人に見ることを任せきりにして……なお傷ついて…………貴方も苦しんだでしょうに。でも、やっと終わったの、貴方の旅も、長く辛い旅も…………」

『おおぃ、シン、無事かぁっ!?』
「コニール……」
　近寄ってきたジム・クロスウィズ。
『あの、赤毛女はどうした？』
「ルナは…………」
　泣きじゃくる事はなかったが、シンは目尻から涙を流す。
「ルナは、俺の盾になって……」
『…………』
　コニールは言葉を失った。彼女にとって、先ほどのルナマリアは敵に過ぎなかったが、シンを庇って倒れた相手を、罵ることも憚られた。
「どうして、俺たちはこんなところまで来てしまったんだろうな……」
『シン！』
　シンの言葉に、コニールは声を荒げた。
『シンは、守りたい物の為に、ここまで来たんだよ』
「…………でも、俺はキラを倒す為に」
『シンは誰かを守らずにはいられないんだよ……仲間の為に、ガルナハンの為に、……あの人の為に』
　哀しげな表情をしつつ、コニールはシンに語りかけた。
「…………」
『アスカ大佐』
　コニールに変わって、クレハが通信用ディスプレィに現れた。
『帰りましょう、アスカ大佐』
　やはり悲痛な面持ちで言うクレハに、シンは嗚咽になってしまいそうな声で言い、そして、頷いた。
「あ、あ…………っ」

『私はジオン公国大公、ジオン・アルテイシア・ダイクン。プラント軍に告ぐ、降伏の意思あるものは救難シグナルを発して停止しなさい』
　マリアから、アルテイシアがプラント軍の全周波数帯に渡って呼びかける。
　救難シグナルを発していたパクフアープの1機が、破損したもう1機を抱えながら、ニュー・ジン・ソルジャーの誘導に従って、ジオンのMS空母『アスベル』に降り立つ。
　破損した機体は、アスベルのクレーンで、格納庫内に運ばれていく。
　もう1機のコクピットから、ZAFT大統領武装親衛隊のパイロットスーツを着た、少女兵が飛び出してきた。運ばれるパクフアープを追っていく。
　ジム・クロスウィズが近寄ってきて、破損したパクフアープのコクピットを、強引にこじ開けた。
「ジーク！」
　コクピットブロックにまで、ビームサーベルによる傷が伸びていた。搭乗者には直接傷はついていなかったが、搭乗者は、パイロットスーツの中までから空気が抜けた状態で、絶命した。
「ジーク、ジーク!! うわぁぁぁぁぁっ！」
　ニーナは、その場でへたり込むような姿勢をとり、泣き崩れてしまった。

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