Lnamaria-IF_523第44話

『……私の、負けね……　うぅぅぅぅぅぅぅ……！！』
半壊したハイペリオンからメイリンの、慟哭の泣き声が聞こえる。
私の目の前に、すべての攻撃手段を奪われ、頭部と右足だけを残した凄惨な姿でハイペリオンは漂っている。
私も……ストライクルージュも、きっと外から見れば同じようにぼろぼろだろうな。
メイリンと一緒に襲ってきたメビウスは、フラガさんとキャリーさんに追い払われたみたいだ。
……甘いかな。止めを刺さなかったのは。
あの時、私は咄嗟にガーベラストレートの軌道をずらし、ハイペリオンの正中心ではなく右腕を断ち切った。
ぎりぎりの勝負だった。自分が負けていれば死んでいただろう。でも……
「メイリン。わかってもらえなくてもいいけど。私は、あなたと姉妹だと思っているわ」
『……そんな事、そんな事……』
『おーーーい！』
あ、この声は、ロウ？
リ・ホームが、戦場の流れ弾をうまく避けながらこちらに向かって来る！
『探すのに苦労したぜ！　ずいぶんやられてるな、無事か？』
「なんとかねー！」
『ちょうどいい……って言や、なんだけどもさ、プレアからの贈り物があるんだ』
「なに？」
『ちょっとこっち来いよ！』
「なんだ？　ルナ！　護衛は俺達でしといてやるから！」
「ありがと、フラガさん！」
私はリ・ホームに乗り移った。
「これは……！」
リ・ホームの格納庫に横たわっていたのは、灰色の、背中にまるでＸを背負ったようなモビルスーツだった。
「これが、完成品のドレッドノートさ！」
「完成した、ドレッドノート？」
「ああ、こいつの一番の特徴は核エンジン搭載のパワーに背中のギミック――ドラグーンが、ガンバレルみたいに動かせるって事さ。無線式のガンバレルってとこかな。ビーム砲と多数の推進・姿勢制御用スラスターを備え、高い攻撃力と機動力を持ってる。腰に付いてるビームリーマーもドラグーンと同じように扱えるが、接近戦用のビームスパイクとしても使える。ルナなら扱えるだろうってプレアが。細かい仕様は地球軍式にチューンしてある。PS装甲も、ルナ用に調整済みだ！」
「プレアが？」
「ああ、ルナに使ってもらいたいってさ」
「……わかったわ。ありがたく、受け取る！」
私は乗り込んでスイッチを入れる。識別信号などを確認して、最後にＰＳ装甲のスイッチを入れる。今まで灰色だった機体は深紅に輝いた。
「そう言えばさー、お前と戦ってた奴、どうする？」
――あ！
「収容して！　私の姉妹みたいなもんなの！　でも、気をつけて！」


半壊したハイペリオンから救出され、リ・ホームに収容されたメイリンは、すっかりおとなしくなっていた。
私の夢の記憶より少し大人びた姿をした、メイリン。
私を見る目に、力がない。まるで腑抜けのようだ。
「……メイリン。あなたは騙されていたのよ」
「騙され……？」
「私は戦闘用コーディネイターって人に何人も会った事がある。友人よ。文字通り戦闘用に特化されてコーディネイトされて生まれてきた存在……」
「……」
メイリンはわずかにこちらに目を向けた。
「私より、あなたより、戦闘に関してはずっと強いわ。ううん、ナチュラルにも、私が剣術でとうとう勝てなかった人がいたわ。あなたはスーパーコーディネイターって言うけど、それは人類で一番のような、万能の神の様な、そんな存在じゃない。ただ母体の影響が排除されて、設計図通りの結果が出た、それだけの存在よ。あなたがもし私に戦闘で勝ったって、その瞬間はいい気持ちかも知れない。でも、一時の夢よ。そんなの全然偉くない！　例えあなたが私を倒しても、あなたは私にはなれない。人は結局、自分の人生しか歩けないのよ」
「……」
「あなたを戦闘に駆り出した人がなんて言ったか知らない。でも、スーパーコーディネイターってそれだけの物なのよ。戦争はこの戦闘で終わるわ。ううん、終わらせる。そうしたら、私は戦う事を止めるわ。あなたも、出来れば別の道を探して頂戴。戦闘だけが、あなた……私達の能力じゃないわ。あなたの能力を生かす道は一杯あるはずよ」
「なんで……なんでそんなに優しいのよ！　私はあんたを殺そうとしたのに！」
「……言ったでしょ？　あなたは、私の……あなたを姉妹みたいに思ってる」
私はぎゅっとメイリンを抱きしめる。メイリンの、体の震えが、熱が伝わって来た。


「じゃあ、ルナマリア・ホーク、ドレッドノート、行きます！」
メイリンをロウに託し、私はリ・ホームから離艦した。
「へぇ、面白い形だなぁ」
「フラガさん、これは私の弟が託してくれた大事な機体なのよ」
「はは。でも、そのカラーリング、似合ってるぜ」
「ありがと！」
「じゃあ、行こうか！」
「ええ！」
私達は再びジェネシスを目指す！




あれは……ビームだ！
レナ・イメリアはザフトのビーム光である事を確認した。
「行くわよ！」
「「了解！」」
この戦いでザフトは大量に新型機を投入して来た。隊長機はもれなくビーム兵器を持った新型だ。
「隊長機さえやれば、後は烏合の衆よ！　個人主義のコーディネイターなんて！　我々の連携攻撃を味合わせてやりなさい!」
「「了解！」


シホ・ハーネンフースは接近して来る地球軍機を見て両肩のビーム砲を発砲する。
「くそ、連射性が低い！」
このままではあっという間に接近されてしまう。
せめて機体が……シグーディープアームズではなくゲイツだったら！
ジュール隊長がザフトを脱走した後、残された隊員がどれだけ理不尽な白眼視に耐えてきたか……
もし、イザーク隊長に再び会う事があったら、絶対ぶん殴ってやる！
そう決意しながらシホはレーザー重斬刀を取り出し、部下に発破をかける。
「接近戦に移る！　気を抜くな！」
「「了解！」」


「接近戦に移ってきたか。思い切りがいいわね。でも私のバスターダガーを舐めるな！」
イメリアはビームサーベルを抜くと、スラスターを生かして軽快な機動を開始する。
「重斬刀？　そんな物で！　死ね！　ザフト！　弟の仇！」
イメリアはミサイルを乱射する。


相手を砲撃戦用機と見て迂闊に近づいたのがまずかった！
シホは意外に軽快な相手の機動に焦った。
その時、相手がミサイルを乱射して来た。
何発か喰らうか！？
シホは衝撃を覚悟した。
その時、横合いから、ビームが飛んで来、ミサイルを叩き落す。
「大丈夫か！？　シホ・ハーネンフース！」
「サトー隊長！」
ミサイルを叩き落したゲイツに乗っていたのは、周囲から白眼視されるジュール隊改めハーネンフース隊を陰日向にかばってくれたサトーであった。
「協力して、叩くぞ！　包囲しろ！」
「了解です！」


くそ！　嫌な時に敵の増援が！
イメリアは心の中で罵った。
「包囲されるな！　散開しろ！」
「「了解！」」


「相手は散開した。確実に一機一機仕留めて行け！」
「はい！」
シホとサトーは協力して敵機を確実に仕留めて行く。
ざまを見ろ。妻と娘の仇だ。
サトーは唇を歪めた。


「くそ、このままでは……近くに誰かいないか！？」
このままでは逃げられもしないまま全滅してしまう。イメリアは救援を呼んだ。
……応答がないまま、時間が過ぎる。
部下達が、一機、また一機とやられていく。
ここまでか……
その時、赤いモビルスーツが飛び込んで来た！
「イメリア教官！　無事か！？」
「その声！　エドワード・ハレルソンか！　よく来てくれた！」
「押し返すぜ！　教官！」
「ああ！」
エドワードのソドカラミティは、サトーのゲイツと戦い始める。
彼の連れてきた部下達も、ザフトのモビルスーツと戦闘に入る。
もうすぐだ。もうすぐ、ジェネシスに核の花が咲く。そうなればザフトなぞ終わりだ。
弟の仇が取れる。ざまを見ろ。
イメリアは唇を歪めた。




「道は、開けたか」
「ええ、なんとか。ワシントンがジェネシスに接近する事に成功しました」
ワシントンからピースメーカー隊が次々に発艦して行く。
「これで終われば、よいのだがな」
「そう願いましょう」
……ジェネシスに接近したピースメーカー隊が次々に核ミサイルを投下する。
花火のように、数々の光が乱舞する。


「なにぃ！？」
アズラエルは目を疑った。ワシントンからのピースメーカー隊が核攻撃を終えた後、何も変わらない姿をジェネシスは現したのだ。
――！
ジェネシスが光を放つ。
「やばい！　全軍に伝達！　ジェネシスの射線から離れろ！」
慌てて動き出す地球軍艦艇。


「ふ……さすがだな。核攻撃などなんともないわ。……にしても地球軍もジェネシスの恐ろしさを思い知ったようだな。散開攻撃をしてきおる。これでは狙えんな。まぁいい、幹を切り倒せば枝も枯れると言うものよ。第三射まで時間を稼がねばならんな。やつらも必死になるぞ。ジェネシス自体に取り付かれては、さすがに厄介だ。ジェネシス発射後、ジェネシスに再び接近されんようにヤキン・ドゥーエ防衛隊は第１を残し、第２から第１０まで全て、ジェネシスの防衛にまわせ」
「了解です！」
「さあ、ジェネシス第二射、目標、月面プトレマイオス基地！」
「はっ。目標、プトレマイオス基地！」
ジェネシスの本体内部で炸裂した核から発生したガンマ線レーザーは一次反射ミラーに照され、さらに 一次反射ミラーでガンマ線レーザーを拡散、増幅させ本体に設置された二次反射ミラーに照射される。
増幅されたガンマ線レーザーは二次反射ミラーで更に増幅され……その射線は月に向かった。


「ジェネシス、第二射発射されました」
ホフマン大佐がハルバートンに告げる。
「そんな事言われんでもわかるわ！　目標はどこだ！？」
「目標、月面プトレマイオス基地と思われます！」
「プトレマイオス基地との通信途絶！」
悲鳴のような報告が相次ぐ。
「核攻撃にも耐えるとはな。こうなれば……直接乗り込んで破壊するか……全軍、目標ジェネシス！」
「はっ、目標ジェネシス！」


ジェネシスから放たれた光は……あれは月の方向！？
「お嬢ちゃん！　ジェネシスはどうやら核攻撃にも耐えやがったみたいだ！」
「内部から、破壊するしかないか……」
「そうみたいね。急ぎましょう！」


「……ジェネシスの弱点、作業用の開口部は？　狙えなかったんですか？」
平坦な声でアズラエルは尋ねる。
「さすがに……ザフトの抵抗もあり、そこまで肉薄は出来なかったようです」
「…………。スパルタの母の教え――刀の短さを嘆くより、もう一歩踏み込め、か。こうなれば……作業用の開口部に直接陽電子砲をぶち込んでやりますか……」
「アズラエル理事！　オーブ艦隊、戦艦イズモから入電！　『我、我がローエングリン４門の力を以ってジェネシスを破壊せんとす』以上です」
「わかってるじゃぁないですか！　承知したと返信を！　ドミニオン前進！　アークエンジェルにも伝えろ！」
アズラエルは、ふぅっと深呼吸をするとマイクを握る。
「――全軍、聞いてくれ。ジェネシスの攻撃力は凄まじく、地球を撃たれれば世界が滅びるのも時間の問題だ。希望は一つしかない。今、この場でジェネシスを破壊する！　それだけが人類が助かる道である。連戦を続ける地球軍の戦力は少なく、ザフトの反撃は強固だ。だが、それでも我々は戦わねばならない。なぜなら……地球軍は敵に背中を見せないからだ！　残された戦力を結集して、ジェネシスに最後の攻撃をかける。総員戦闘を開始せよ！」






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