Lnamaria-IF_523第45話

レナとエドワード、対シホとサトーの隊は互角の戦いを続けていた。
――いきなり、サトーの部下のモビルスーツが被弾をする。
「何事だ！」
「わかりません！　うわあぁぁぁ！」


「イメリア大尉、応援に来てやったぞ！」
「――！　シュバリエ大尉！　ありがたい！　ハレルソン！　シュバリエ大尉の隊と協力して敵を包囲するぞ！」
「はいよ！」
先程とは敵味方を変え、再び包囲戦が始まる。


「く、何なのだ！　あのモビルスーツは！」
サトーは罵った。
互角だった戦いは、シュバリエ隊の介入でサトー、ハーネンフース隊の敗北へと急速に天秤を傾けていった。
「ハーネンフース！　俺が突撃する！　その間に生き残った者をまとめて撤退しろ！」
サトーは覚悟を決めた。
「でも！　サトー隊長！」
「若い者に先に逝かす訳にはいかんだろうが！　後は任せた！　お前はなんとしても生きろ！」
娘のようなお前を助けるためなら、この命も惜しくはないさ……
サトーは砲撃戦用機らしいモビルスーツに向かって突撃した――


「――！」
イメリアは息を呑んだ。
バスターダガーのミサイルは撃ち尽くしていた。
イメリアのバスターダガーはサトーの突撃により、右腕を持っていかれた。
「教官！　そいつから離れろ！」
エドワードのソードカラミティが背後からゲイツを襲う。
『く、まだまだぁぁぁ！』
サトーは振り向きざまに両腰からエクステンショナル・アレスターを射出する。
「――なんだぁ！？」
振り下ろしたソードカラミティの左腕が、アンカーに捕捉される。
『掛かったわ！』
エドワードはアンカーを切って逃れようとする。が――一瞬遅く、サトーは2連装ビームクローを振り下ろし、対艦刀ごとソードカラミティの左腕を破壊する。
「そこまでだ！」
モーガンのガンバレルが四方からゲイツを襲う。
『……くそ！　せめてお前だけでも道連れに……この隙に早く逃げろ！　ハーネンフース！』
サトーはソードカラミティに組み付こうとする。
「往生際が悪い！」
モーガンのガンバレルが再びサトーのゲイツを襲う。
サトーのゲイツは爆発した。
「さぁ、残りも逃がしゃしないよ！」
イメリアは残った左腕のビームサーベルを振ると舌なめずりをする。
「逃がしゃしないぜ！」
エドワードも右腕で残った対艦刀を構える。


「く……残った部下達だけでも――！」
シホと、残った部下３機はハレルソン達の部下達に邪魔されて突破する事はできず。
シホはサトーの作ってくれたチャンスを生かす事ができなかった自分を責め、ぎりっと歯軋りする。
「あなた達！　私が突撃したら……」
――その隙になんとしても突破しろ――
言い終える前に、周囲で爆発が起きる。
なに！？　もしかして援軍！？
死を覚悟していたシホの胸に希望が甦った。


「……ぐわぁぁぁ！」
――いきなりハレルソン達の部下の機が爆発する。
「なんだ！？」
「ミサイル群、急速接近！」
「くっ、避けろ！」


「――ハーネンフース、大分やられたようだな。ここは私に任せて、撤退しろ」
「あなたは！　あのフェイスのラウ・ル・クルーゼ！？」
「地球軍！　もう勝ったつもりでいるようだな。だが、このプロヴィデンスとミーティアの力を持ってすれば……ははは！　教育してやろう！」
ミーティアの巨大ビーム砲が、ミサイルが、次々に地球軍のモビルスーツを破壊していく。
エドワードのソードカラミティとシュバリエのガンバレルダガーも例外ではなかった。
「では、ラウ・ル・クルーゼ。後をお任せします！」
シホは残った部下を引き連れ撤退して行った。


対してイメリア、ハレルソン、シュバリエ側は、クルーゼに翻弄され、被害続出という事態の急展開であった。
「部下が、全部――！」
「魔女の婆さんの呪いか！」
「くそう、こっちもやられちまった！」
「まだまだ！　でかぶつが!　ガンバレルを舐めるな！」
モーガン・シュガリエのガンバレルが、生き物のようにミーティアの攻撃を掻い潜りミーティア本体にビームを叩き込む！
ミーティア内部のミサイルが誘爆したのか、ミーティアが大きく爆発し抉れる。


「やったか！？」


「ふ……所詮は防御も無いでかい武器庫だったか。だがなぁ！　プロヴィデンスにはドラグーンがあるのだよ！」
クルーゼは壊れたミーティアをパージするとドラグーンを射出する。
「有線式のガンバレルなど！　無線式のドラグーンの威力を見せてやる！」
モーガンはガンバレルを操って対抗せんとするものの、１１基ものドラグーンに翻弄され、とうとうガンバレルを全て落とされてしまう。そしてドラグーンの攻撃はモビルスーツに向かう。
「きゃぁぁ――……」
イメリアのバスターダガーがドラグーンの作るビームの網に絡めとられ爆発した。
「――イメリア教官！」
「ハレルソン！　相手が悪すぎる！　撤退できる内に撤退するぞ！」
「ちっ、了解！」


「逃がしはせんよ！　む、この感じは！？」
ガンバレルのビームが、プロヴィデンスを襲ってきた！
「ははは！　面白い奴に出会ったものだ！　これが運命という奴か！？」


私達３機は一路ジェネシスを目指す！
私のドラグーン、フラガさんのガンバレルで敵を翻弄し、キャリーさんが止めを刺していく。
このまま、行ければ！
――！
あれは！　シュバリエ大尉のガンバレルダガー！　やられてる！
あぶない！　思いもよらない方向からビーム攻撃が来た！　なに？　その方向にモビルスーツなんかいない！
『このまま行かせはせんよ！　あれは私の夢！　私の希望！』
何？　あのモビルスーツは！？　まるで円盤を背負ったような……
――！
またビーム攻撃！　危うく避ける！
よく見ると、周囲をドラグーンが飛びまわっている。
『ははは！　ムウ・ラ・フラガか！　よろしい！　決着をつけてやる！　このプロヴィデンスの力を見せてやる！』
「貴様！　ラウ・ル・クルーゼか！　こんな時に！」
フラガさんのガンバレルが、動く。
『こんな時だからだよ！　線付きではなぁ！　稼動範囲も知れたものだ！』
「ふざけるなぁ！　道具って物は使い方なんだよ！」
一瞬――
「うわぁ！」
ドラグーンがいくつか爆発する。
だけど――フラガさんのガンバレルストライカーは破壊されてた。
「フラガさん！」
「……っつう！　無事だ！　お嬢ちゃん！」
あ……この感覚……
――フラガさん？　違う。フラガさんじゃないけどフラガさんにそっくりな人が、私の前に居た――


あなたは、ラウ・ル・クルーゼ？
――お前は、誰だ？――
私は、ルナマリア・ホーク。あなたと同じ、メンデルで作られた者……
――これは……人類の革新？　私もそうだと言うのか？――
あなたの悲しみが、苦しみが、伝わって来る……
――ええい！　同情などいらん！――


世界が戻る。ドラグーンが襲ってくる！
わかる！　相手の動きがわかる！　かわせる！
ドラグーンの数じゃ、分が悪いけど、その分集中できる！
「なんで、あなたはそうなの！？　分かり合えたじゃない、私達！」
私の悲痛な叫びを他所に、クルーゼはドラグーンで攻撃を仕掛けてくる。
『如何に分かろうと、理解しようと、譲れない物もある！　お前も見たのだろう！　私を！　未来が見たければ、この私の屍を超えて行け！』
「なんでよーーー！」
涙がこぼれる。
『く、ドラグーンが！　なぜ避けられる！？　なぜお前にやられるのだ！？　私が劣っているからか！？』
悲痛な声……
「違うわ。あなたも見たのでしょう？　人類の革新を……人類の行く先を……受け入れて！」
『受け入れるか！　私は私だ！　例え死のうと私は私のままで居る！』
あ……これは……この感じは……プレア……！？
――僕に合わせて……僕とルナの想いを合わせて……全てを包み込む――
「……いいわ……私はあなたごと、全てを包み込む……感じて……」
ドレッドノートのドラグーンの作り出すバリアが、プロヴィデンスをドラグーンごと正四面体に包み込む。
『これは……伝わって来る……これが想いの力だというのか？』
「認めて……受け入れて……」
『……認めん！　認めんぞ！　私は私のままで逝く！』
プロヴィデンスの大型ドラグーンの9門のビーム砲が、小型ドラグーンの2門のビーム砲が、一斉に光る。
「やめて！　クルーゼさん！」
『破れえぇぇぇ！』
残ったドラグーンから一斉にビーム砲が発射される。
――それは、ドレッドノートのドラグーンバリアを破る事無く、反射し……何度も、何度もプロヴィデンスの機体を貫き、そして消えた。
「クルーゼさん！　クルーゼさん！」
『……よし。お前の勝ちだ……。私の屍を踏み越えて、お前は、お前の作る明日へ往け…………』
その弱々しいけれど、しっかりした言葉を最後に、私はクルーゼさんが逝ったのを感じた――


「プロヴィデンス、識別信号が消えました！」
「クルーゼがやられたか……不甲斐ない。では私も出るかな？　後は任せた」
「クライン評議会議長、なにを！？」
「フリーダム２号機で出る。なに、もう私がここにいてもしょうがないのでね。一次反射ミラーを交換次第、令なくして地球に向けてジェネシスを最大出力で発射せよ」
「な！？」
「ちょ！！　議長！？」
言い捨てると、慌てるオペレーター達を振り切ってシーゲルは司令室を後にした。




「やったか？」
「……逝ってしまったわ。クルーゼさんは」
「そうか。奴とは妙な因縁があってな……。まぁ、今更言ってもしょうがないか。奴は、誰かに自分を倒してもらいたかったのかも知れないな……」
そう。最後の攻撃はまるで自殺だった。クルーゼさん……
「おい、まだ戦いは終わっちゃいない。追憶に浸るのは後にしてくれ」
キャリーさん――
「そう、そうよね。まだ終わってないんだ！　フラガさん、ガンバレルがやられて武器が無いでしょう？　私のビームライフルを！」
「ありがとよ、お嬢ちゃん！」
再びヤキン・ドゥーエを目指す私達。
「――あれは！」
ヤキン・ドゥーエ前面で、いくつもの爆発が……あれは……味方がやられてる？
その中心に、小型の戦艦のような物がいるのを見つけた。


ヤキン・ドゥーエから流星のように現れたそれ。小型の戦艦のよう。まるでディープストラーカー？　大型ビーム砲４門、大型ビームサーベル２本が地球軍の戦艦を撃破していく。そして、一斉に大量に放たれるミサイル。ヤキン・ドゥーエを目指す地球軍のモビルスーツが次々に駆逐されていく。
「くそう、なんだ、あの数のミサイルは！？　これじゃ、倒そうにも近づけんぜ！」
「――私が！　やる！」
「お嬢さん、私も居るって事忘れるなよ！　後ろは任せろ！」
「俺もな！」
「ありがとう！　行きましょう、みんな！！」
集中してドラグーンを射出する。――わかる！　ミサイルの軌道が！　ドラグーンのビームが、小型の戦艦みたいなのを貫く！
――爆炎の中から何かが現れる。それは確か……アスラン達が乗ってた？
そのトリコロールカラーのモビルスーツから、何本も一斉にビームが放たれる！


『はっはっはぁー！　私からすれば、お前達の強さなんて赤子同然なのだよ！　喰らえ！　死魔殺炎烈光(ディアボリック・デスバースト)!!!!!!』
叫び声が聞こえる度に、そのフリーダムから光が放たれ、地球軍のモビルスーツ、モビルアーマーがやられていく。
「……これ以上は！　させない！」
ドラグーンのオールレンジ攻撃！
――避けられる！？
『ドラグーンか！　ドレッドノートか！？　ザフトから盗まれた奴だな！　そんな物が私に効くと思うのかね！？　君達より進化した人類の私に！』
――ああ！？　フラガさん！　キャリーさん！
ビーム砲？　レールガン？　そいつが装備した砲が光る度に、ドラグーンが、やられる！
こうなったら！　接近戦を……！　複合兵装防盾のビームサーベル起動！　突撃！
『ははは！　無駄無駄無駄ぁぁぁ！』
推力が！　こっちよりはるかに大きい！
あっという間に接近され……複合兵装防盾を装備した左腕を切り落とされた。
ざわわ……私の肌を違和感が走る。違う！　私があの感覚に目覚めてから、どんな人間にも感じる感触が、魂の感触が、無い！　人類を憎んでいたクルーゼさんにもあった魂が……空白だ！　こいつは……人間じゃ……
「――あなたは、何者！？」






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