Backstory/Chronicles/The Slow Disease

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The Slow Disease

カルダリプロビデンス総局の執行者であり、カルダリ連合の事実上の指導者でもあるタイバス・ヘスは、ヨスン博士の会社と家族の診療室の待合室に一人で座っていた。彼はラベルも印鑑もない無地の茶色のファイリング・フォルダーで自分の体を温めていた。その風は微かに吹いていたが、部屋の空調装置の悲惨な鳴き声に比べれば突風であった。

彼は体重を右側に移動させ、古い金属製の時計を取り出した。ケースは滑らかで冷たい手触りで、その輪郭には小さな傷と時折のへこみがある。裏蓋には「今月の従業員」と書かれた色あせたデカールが残っていた。彼は時を刻む針を見つめ、疲れていた自分を瞬きで消してから、時計をポケットに戻した。彼はカルダリ建設との付き合いにもかかわらず、金銭以外の報酬を気に入っていた。それは良い機械式の時計だった。タイバスはいつも自分で直せるものを好んでいた。

うめき声をあげながら椅子に座ってストレッチをした後（背中から小さな空洞のポップ音がした）、タイバス・ヘスはマニラのフォルダーを開いた。中には安っぽい白い紙に印刷されたモノクロの報告書が入っていた。カルダリの標準的な報告書の落ち着いた原始的な線は、タイバス・ヘスの多数のインライン表記と余白の走り書きによって完全に否定されていた。行はセクションの間を横切り、余白に走り書きされた質問は、他のもっと必死な質問によって答えられている。すべてが関連性を示唆していたが、何の関連性もなかった。

最初の報告書では、元ガレンテ大統領のソウロ・フォーリタンが取り上げられている。フォーリタンはガレンテの政治家の完璧なモデルであり、直接的な、特に軍事的な行動を嫌うが、言葉で敵の努力を阻止することに長けていた。彼の最近の辞任は情報機関を驚かせた。そのタイミングだけが、彼の母星であるインタキがイシュコネによって買収されたこととの関連性を示唆していた。

第二の報告書はその話を言及していた。過去一年間のイシュコネの船、人員、その他の資産の動きが記載されていた。イシュコネとCEOであるメンズ・レッポラは タイバス・ヘスの最大の内政上の敵だった。カルダリ民兵部隊がブラック・ライズを完全に支配し、開発権が競売にかけられたとき、イシュコネはインタキだけを入札していた。さらに不思議なことに、彼らは傭兵会社モードゥ軍団と契約して星系の警護を行っていた。陰謀論はまだ奇妙だが、証拠はない。

タイバス・ヘスのメモの網のようなものに覆われたフォルダの中の最後の報告書には、ガレンテの新大統領であるジャッカス・ローデンのことが書かれていた。報告書の大部分は古くなっていた。諜報機関が追いついていないのだ。ローデンの人生はローデン造船所の最高経営責任者を退任するまでは十分に記録されていた。そこから先は記録がなく、ローデンが最近になって急に脚光を浴びて大統領の座に返り咲いたときだけ、再び記録が残っていた。

タイバス・ヘスは鼻をつまんだ。彼は報告書を十数回読んだが、そのたびに多くの関連性に気がついた。フォーリタンとレッポラが共謀しているのではないかと思っていたが、フォーリタンの没落とローデンの出世は合致しなかった。3人とも知的で非常に有能で、彼らがしたことは偶発的なものではなかった。

タイバス・ヘスにとって唯一意味のある方法は、国家内で活動するガレンテの工作員のネットワークによる複雑な陰謀だった。連邦はインタキを利用して国家にスパイを送り込み、フォーリタンは気晴らしとして辞任し、ローデンはガレンテ政府を掌握して、インタキの件からも連邦で最も権力のある人物であることからも、もっともらしいことだと思われる。

タイバス・ヘスはそれが正気の沙汰とは思えないことを知っていたが、そのような策略が可能であることも知っていた。ブローカーはその考えを証明した。

あの工作員たちを一掃するのは骨の折れる仕事だ。タイバス・ヘスの政治力は絶対的なものではなかった。もし彼がイシュコネを標的にして、確固たる証拠もなく彼らの忠誠心を疑えば、他の巨大企業は彼に反旗を翻すことになるだろう。彼は面目を保つために州全体の調査を許可することもできたが、それは時間とエネルギーを消費し、他の場所に費やすことになるだろう。疑惑だけでどれだけのリスクを冒せるだろうか。

ドアをノックする音がした。彼は慌てて書類をフォルダに戻した。隣の廊下から看護師が顔を覗かせた。「失礼します。閣下。あー・・」「アダーさん？」

「私です」 彼は微笑んだ

「すみません。一瞬、タイバス・ヘスに似てると思ってね。ヨスン先生がお待ちです。」

タイバス・ヘスは診察室の小さなテーブルの上に座った。診察室はスパルタで、少し寒すぎて快適ではなかった。生花と洗口液の中間のような缶詰の匂いが漂っていた。唯一の装飾は、時限爆弾に取り付けられた人間の心臓の小さなポスターで、その下には「PREVENTION SAVES LIVES」と太字で書かれていた。

タイバスの上に立っていたのはヨスン博士だった。黒髪の若い男性で、白いロングコートの両袖には「カルダリ建設」のロゴが入っていた。彼がこの地区のCC医師に就任してまだ5年しか経っていないが、会社の予算で診療所を維持しなければならないという重圧で、すでにその期間を超えて老け込んでしまっていた。タイバスは、ヨスンの経験の多寡にかかわらず、彼が完成された顰蹙を買っていることを指摘した。

「タイバス、君が昔の惑星の医者と一緒にいたいと言ってくれるのは嬉しいが、君はそれ以来まともな検査を受けていないんだ。君の予約を他の患者に押し付けるなと言うのは、国家反逆罪同然だ。あなたは連合で一番の権力者なんだからね」

年配の男性は穏やかに受け止めていた。彼らの個人的な行動力は、タイバスが会社に勤めていた頃に確立されたものだった。ヨスンは、タイバスがいつも信頼していた数少ない忠実な会社員の一人だった。「私はまず国家の一員だ。私は優遇措置を受ける資格は無いよ」

「そんな戯言を言ってはならんのです。あなたの健康は政治的な発言ではない。これらの検査はもっと前に実施されるべきだった。」ヨスンは指を立てて諌めた。「それを言う前に、貴方がどれだけ忙しくても気にしませんよ。血液検査の結果が出るのに２日もかかったんですよ。二日もです！一年前に一回の血液検査と二日で済んでいたら、すべてが違っていたかもしれないんだ」

タイバスは 懐疑的な顔をした「貴方はメロドラマの様な事を言っているな、ヨスン。私は定期的に運動しているよ。社員食堂で食べていた時よりもずっと美味しく食べているんだ。足の痛みは時々あるけどそれ以外は...」

「君はデージ病にかかっている」

部屋は静まり返った 暖房器具の音が鳴り響いていた 半分が経過したが タイバスがそれ以上の反応を示すことはなかった 「デージ病？」

「異国の組織では鉱夫病としても知られています」

「それが何かは知っているぞ！」 タイバスはぼやいた 彼は自分を制御しようとして、拳を何度か握りしめたり離したりした。冷静さを取り戻したところで、「症状はどうなっている？」

ヨスンはボロボロになったデータパッドを取り出して、古い機械と格闘した。「第三段階です。神経組織の周りに堆積物ができ始めています。言うまでもなく、あなたの血液はその物質で一杯です。もっと早く発見していれば 一ヶ月で除去できたかもしれない。今のところ、症状の殆どを治療できますが、完治は不可能です。」

「それは・・・・」 タイバスは言葉を形成するために彼の口と格闘している。

「いや、少なくとも技術的にはね。いいですか。貴方が自由に使える資源があれば、貴方が寿命を全う出来ない理由はないんです。第四段階に達することは無いでしょう。しかし…すでに蓄積されている堆積物は脳のマッピングを妨害します。彼らは予測できない方法で結果を破損するんです。」

「私はクローンを作ることは出来ないという事かな？」

「あなたが今までにクローンを作ろうとしていた場合は、永久的かつ不可逆的な神経損傷の可能性が高いです。最悪の場合のシナリオは…あなたの新しい体が目を覚まさなくなることです」

タイバスが自分の新しい運命を考えているうちに、さらに数秒が経過した。彼はポケットの中で時計の微妙な時の刻みを感じた 「何が原因かね？」

「オーグメンとの接触。会社の為に建設資材を移動していた時に接触した可能性が高い」

「オーグメンは建設用としては違法だ。私が引き継ぐ前は違法だったんだ。」

「ああ、違法だった。だがオーグメンはパイロゼリーズよりもはるかに安い。検査官が違いを見逃すのは簡単だ」

タイバスの視線は固まった。彼は次の質問の答えを知っていたが、とにかく質問した。「会社がやったと確信しているのか？」

「証拠は何もないが…」 ヨスンはデータパッドを脇に置いたが、「そうだ」

ヘス執行官の警備側近が小さな事務所を出るとすぐに彼を出迎えた。彼らは皆最新の防護服を着ていて、夕日を浴びてピカピカになり、風化した建物とは対照的だった。彼の部下が外で待つことに疲れたとしても、彼らは何も言わなかった。ジンヨは、身長の高いスーツを着た小柄な男で、ヘスの補佐役であり、いつもの役人で、執行人の側に急いでいた。彼は、何十件もの会議やメールのやり取りをしながら、最高級のKKのデータパッドを熱心に叩いていた。

「全てがうまくいっていると良いのですが。謙虚なのが好きなのは知っていますが、もっと身近な医療機関を探してみましょう。過去7時間で18の新しい問題が発生しました。あなたの注意を必要としています。」

「ああ。」と彼は答えた。ヘスは、彼らが到着した駐車場に停められた何の変哲もないスピーダーに向かって元気よく歩き始めた。彼の側近は後ろに急いでいた。彼らのリーダーは、彼らが維持することに慣れているよりも速いペースで歩いていた。

ヘスの古い怒りと新しい怒りと不満が混ざり合い、合体して、小さな労働者の反乱が起きた初日から忘れていた決心に火をつけた。彼の足の軽ささえも軽減されたように感じた。「シンヨ、新しい命令がある」

「何でしょうか？」その小さな男はデータパッドを何度も叩いた

「まず、カルダリ建設が10年前の建材にオーグメンを使用していたかどうかの調査を開始しろ。言い訳はするな。名前と首だけだ。第二に、専任の専属の医師を雇え。定期的な健康診断、検査、あらゆることを予定してくれ」ヘスはポケットに手を入れ、時計の冷たくてへこんだケースを感じた。

「第三に、ジンヨ。カルダリの人々は政府が健全であることを知る必要がある。"最も忠実で腐敗しない役人と調査官のリストが欲しい"。"海軍出身者が望ましいな。弱さと臆病さが国家内での感染を許している。我々はそれを焼き尽くさねばならん」

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